(Как) семья (1/2)

Полёт проходил относительно спокойно до того момента, как Александра, окончательно выбившись из сил, упала на деревянный пол, не сумев удержать себя на ногах. «Выпь» затряслась, раскачиваемая в разные стороны. По экипажу прошли испуганные вздохи. Николай, до этого обсуждавший что-то с близнецами, сразу обернулся к шквальным, стоящим у парусов, и, заметив осевшую Старкову, поспешил к ней. Зоя и Надя, понимая, что на них ложится весь вес судна, стали пытаться призвать больше потоков ветра, едва не взревев от прикладываемых усилий.

— Александра, — рядом появился Николай, — Эй, эй, — взял ее лицо в ладони и ужаснулся: по щекам скользили алые дорожки слез, — Тамара! — крикнул корсар куда-то в сторону экипажа, затем слегка похлопал Старкову по щекам, чтобы привезти в чувство. Заметив, что концентрация внимания вернулась к девушке, продолжил, — Ты как?

Рядом выросла Алина, что-то обеспокоено лепечущая. Но старшая сестра не могла разобрать ее слов, чувствовала лишь ее руки, мечущиеся по своим плечам.

— Я не могу, я больше не могу, — она смотрела прямо в коньячные глаза Николая, не замечая, кажется, кровавых ручьев, — простите, — она бы и продолжала дальше бессвязно бормотать извинения, если бы не была перебита Ланцовым.

— Всё хорошо, тише — тише. Ты молодец, слышишь? — так редко удавалось увидеть на лице Николая нежную улыбку, и всегда адресована она была именно Александре. Блондин прижал к груди девушку, стараясь подарить ей момент покоя, и аккуратно проводил ладонью по волосам и спине в заботливом жесте.

Дэвид заменил Тамару за штурвалом, и та поспешила к сероглазой, но Александра будто не видела никого вокруг, продолжая крепко цепляться за рубаху Николая.

Послышался голос Зои:

— Мы не удержим судно долго! Нужно срочно что-то делать! — голос ее надрывался, было слышно, как тяжело приходилось шквальной.

Время будто замедлилось. По лицу Николая было видно, что он просчитывает возможные варианты последующих шагов. Алина немного успокаивается: он что-нибудь придумает.

— Нам нужно приземлиться, — произносит, наконец, он.

— Где мы? — поинтересовался Хэршоу. Его алый гребень завалился набок и промок от снега. Алина описывала сестре его, как непредсказуемого, возможно, даже опасного, но вот он — окровавленный, изнеможенный и часами держащий тросы без каких-либо жалоб.

Тамара поспешила свериться с картой.

— Чуть дальше Вечного Мороза. Если продолжим двигаться на юг, то вскоре окажемся над более населенной местностью.

— Можно попытаться найти лес для укрытия, — пропыхтела Надя.

— Мы слишком близко к Черности, — возразил Мал.

Хэршоу схватился поудобнее за веревки.

— А это имеет какое-то значение? Если полетим через нее днем, нас в любом случае заметят.

— Можем подняться выше, — предложила Женя.

Надя покачала головой.

— Можем попробовать, но воздух здесь суше, и мы потратим много энергии на вертикальный вираж.

— Куда мы вообще направляемся? — спросила Зоя.

Алина ответила, не задумываясь:

— К медным шахтам в Мурине. К жар-птице.

Последовала короткая пауза. Затем Хэршоу озвучил то, о чем думали многие из них:

— Мы могли бы сбежать. Каждый раз, когда мы сталкиваемся с теми монстрами, многие погибают. Мы можем полететь куда угодно. Керчия. Новый Зем.

— Черта с два, — пробормотал Мал.

— Это - мой дом, — сказала Зоя. — Им не удастся меня выдворить.

— А как же Адрик? — сипло поинтересовалась Надя.

— Он потерял много крови, — ответил Толя. — Я могу лишь выровнять его сердцебиение и попытаться дать ему время на восстановление.

— Ему нужен настоящий целитель.

— Если Дарклинг нас найдет, целитель ему не поможет, — возразила Зоя.

Николай устало закрыл глаза и задумался. Возможно, Адрик стабилен. А, возможно, еще глубже погружается в кому, из которой уже никогда не выберется. Если они где-нибудь приземлятся и их заметят, это будет равносильно смертному приговору или даже чему-то похуже. Дарклинг наверняка догадывался, что они не спустятся во Фьерде, посередине вражеской территории. Он мог подумать, что они полетят в Западную Равку. Наверняка разошлет своих шпионов по всей округе.

Алина оглянулась через плечо, не сомневаясь, что в любую минуту на них могут спикировать ничегои. Момент падения Багры, утягивающей за собой монстров, яркой вспышкой возник перед глазами. Будет ли Дарклинг горевать по матери? Осталось ли от нее хоть что-то после приземления на скалы, что можно похоронить?

— Мы полетим в Мурин, — твердо заявила Заклинательница Солнца. — С остальным разберемся на месте. Я не заставляю никого оставаться.

— Зоя, Надя, вы сможете доставить нас туда? — спросил Ланцов. Они устали, но хотелось верить, что в девочках остались еще какие-то силы. Их основной задачей сейчас было задать направление и поддерживать плавное снижение. После Александра, возможно, смогла бы присоединится к ним вновь, и помочь судну набрать нужную высоту, чтобы добраться до места назначения.

— Попробую, — ответила Зоя.

Надя бойко задрала подбородок:

— Постараюсь не отставать.

Александра отстранилась от Николая, взглянув на шквальных, выжимающих из себя все соки.

Ланцов проследил за ее взглядом и поспешил остудить зародившийся пыл:

— Ты слаба.

— Но всё ещё могу помочь. Хотя бы попытаться, — девушка собиралась подняться на ноги, но ее удержали мужские руки.

— Береги силы, девочки справятся, — недавно увиденная картина всё ещё стояла перед глазами, а растертые красные следы на щеках служили напоминанием.

В подтверждение его слов откликнулась Зоя:

— Лучше отдохни сейчас. Пользы от мертвого Гриша не будет. Мы продержимся без тебя какое-то время, — и хотя голос ее, как и руки, дрожал, выглядела она весьма уверена.

Была правда в ее словах. Разумнее было бы дать себе перерыв, чтобы после вновь помогать шквальным, чем свалится здесь замертво, обрушив всю ответственность на порядком измотанных девушек.

— Нас все равно могут увидеть, — забеспокоилась Алина. — Нужен проливной.

Дэвид оторвался от перевязывания ожогов на руке.

— Что, если ты попробуешь преломить свет?

Алина нахмурилась:

— Каким образом?

— Единственная причина, по которой корабль могут увидеть, это потому, что от него отражается свет. Просто устрани блики.

— Я не совсем улавливаю ход твоих мыслей.

— Да что ты, — пробурчала Женя.

— Как камень в ручье, — объяснил Дэвид. — Преломи свет, чтобы он не попадал на судно. Тогда и видно ничего не будет.

— Так мы станем невидимыми? — уточнила Женя.

— Теоретически.

Она резко сняла с себя сапог и кинула его на палубу.

— Давай, Алина, пробуй.

Заклинательница окинула сапог скептическим взглядом. Не знала, с чего начинать. Это совершенно новый способ использовать её силу.

— Просто… преломить свет?

— Что ж, — начал Дэвид, — возможно, тебе не помешает вспомнить, что не нужно утруждать себя показателем преломления. Просто перенаправь и синхронизируй обе составляющих света одновременно. То есть ты, конечно, можешь начать с магнитного, но это было бы глуп…

Алина подняла руку:

— Давай остановимся на камне с ручьем.

Девушка сосредоточилась, это читалось по ее нахмуренному лицу и поджатым губам, но не призывала и не оттачивала свет, как в случае с разрезом. Вместо этого она подтолкнула его.

Носок сапога начал размываться, а воздух вокруг него будто заколебался.

Алина думала о свете как о воде, как ветер пролетает вокруг кожи, разделяется, а затем вновь соединяется, словно там и не лежал никакой сапог. Сложила ладони чашечкой. Сапог замерцал и исчез.

Женя радостно закричала. Святая взвизгнула и вскинула руки в воздух. Сапог появился. Сжала пальцы, и он вновь пропал.

— Дэвид, тебе говорили, что ты гений? — со слабой, но от этого не менее искренней улыбкой интересуется Александра, всё ещё находясь в руках Николая.

— Да, твоя сестра.

— Тогда я присоединюсь к её словам.

Поскольку корабль крупнее и постоянно двигался, сохранять изгиб света вокруг него было сложнее. Но, учитывая, что Алине нужно было думать только о свете, отражающемся от дна корпуса, после пары попыток она наловчилась и преломляла его без напряжения.

Если бы в этот момент кто-то случайно оказался на поле и взглянул вверх, он бы, может, и заметил, что что-то не так — размытое пятно или вспышку света, — но не увидел бы крылатый корабль, мчащийся по ясному небу. По крайней мере, так они надеялись. Это напомнило Алине о том, как однажды Дарклинг шел со ней по залитому сиянием свечей бальному залу, используя силу, чтобы сделать их практически невидимыми.

«Еще один трюк, который он освоил гораздо раньше меня», — с еле уловимым сожалением, которое однако перекрывалось радостью от удачно провернутого фокуса, подумала Алина.

Женя покопалась в провизии и нашла запасы юрды — земенского стимулятора, которым иногда пользовались солдаты на долгом дежурстве. От этого Алина слегка разнервничалась, чувствуя тошноту, но другого способа держаться на ногах и в тонусе не было.

Юрду нужно жевать, и скоро все сплевывали за борт сок ржавого цвета.

— Если от этого у меня пожелтеют зубы… — начала Зоя.

— Непременно, — перебила Женя, — но я обещаю вернуть им белизну — станут как новенькие. Могу даже поколдовать над твоими странными резцами.

— С моими зубами все в порядке.

— Конечно, — примирительно сказала Женя. — Ты самый красивый морж, которого я когда-либо видела. Меня просто удивляет, как ты еще не продырявила себе нижнюю губу.

— Руки прочь, портниха, — проворчала Зоя, — или я вырву тебе второй глаз.

К наступлению сумерек у Зои не осталось сил даже на пререкания. Они с Надей полностью сосредоточились на том, чтобы держать судно на плаву.

Николай занял место за штурвалом, а Тамара смогла позаботиться о ране на ноге Мала и проверить состояние Александры, которую погрузили в целительный сон. Хэршоу, Толя и Мал поочередно держали тросы, чтобы дать друг другу возможность размяться.

Только у шквальных не было передышек, пока они трудились под сияющим солнцем и уже взошедшей Луной, но экипаж помогал им, как мог. Женя подставляла Наде спину, чтобы та могла хоть ненадолго расслабить ноги. Поскольку солнце уже село, они не нуждались в укрытии, и большую часть времени Алина поддерживала руки Зои, пока она призывала ветер.

— Это глупо! — прорычала она, ее мышцы дрожали под ладонями Старковой.

— Хочешь, чтобы я отпустила?

— Только попробуй - я заплюю тебя соком юрды.

Алину радовала возможность чем-то заняться. На корабле было слишком тихо, и она уже чувствовала, как к ней подступают кошмары прошедшего дня.

Миша не сдвинулся со своего места у корпуса. Он сжимал в руках деревянный меч, подаренный Малом. В горле появился комок, когда Заклинательница поняла, что мальчик принес его с собой на террасу, когда Багра приказала отвести ее к ничегоям. Алина достала галеты из запасов пищи и отнесла ему.

— Голоден?

Миша покачал головой.

— Может, все равно съешь хоть пару кусочков?

Снова отказался.

Она села рядом с ним, не зная, что сказать. Вспомнила, как сидела так с Сергеем в комнате с резервуаром, тщетно пытаясь подобрать утешительные слова. Вдруг, он уже тогда планировал выдать её и манипулировал её эмоциями? Его страх казался совершенно искренним. Но Миша не просто напоминал ей Сергея. Он воплощал каждого ребенка, чьи родители отправились на войну. Каждого мальчика и девочку в Керамзине. Он - Багра, молящая отца о внимании. Он - Дарклинг, научившийся одиночеству у юбки матери. Вот, что производила Равка. Сирот. Несчастье.

«Ни земли, ни жизни, только форма и пушка».

Николай верил в лучшее будущее, продолжает ли верить сейчас?

***</p>

Ночь продолжалась, под ними мелькала погруженная в сон Равка. Алина считала звезды, наблюдала за сестрой, которая переодически просыпалась, но снова была отправлена Тамарой в сон, дремала, обходила экипаж, предлагая воду и пучки сушеных цветков юрды. Когда кто-то спрашивал о Багре, максимально кратко пересказывала им факты о битве.

С началом восхода Алина заняла свое место у перил и преломила свет, чтобы спрятать корабль.

Тогда-то Адрик и пробормотал что-то во сне.

Надя резко оглянулась. «Выпь» закачалась.

— Сосредоточься! — рявкнула Зоя.

Но она улыбалась. Как и все мы, цепляясь за мельчайшие обрывки надежды.

Громкий голос Назяленской заставил Александру вздрогнуть, прогоняя сон. Приподнимаясь на локтях, девушка щурилась от лучей восходящего солнца. Глаза сами собой нашли Николая, стоящего у штурвала. Тот, будто почувствовав взгляд льдистых очей, обернулся, едва улыбаясь старшей Старковой.

Александра повернулась к шквальным. Пока она валялась тут в отключке, они ни на секунду не передохнули. Совесть противным удушливым чувством скреблась внутри Ледяной Заклинательницы.

Слегка размяв затёкшие плечи, девушка вновь направилась к Назяленской, пока ее пробуждение не было замечено Тамарой, и призвала силу, холодом отдающую на концах пальцев.

— С добрым утром, — бросила Зоя, когда почувствовала, что нести судно стало в разы легче.

— Простите, — снова извинилась Александра, собираясь продолжить речь, но была перебита.

— Прекрати, ты начинаешь раздражать, — отозвалась Зоя, — лучше направь свои силы на поддержание нас в воздухе, а не на болтовню.

Александра усмехнулась, привыкшая к такому поведению черноволосой. Раньше ее это бесило, но сейчас даже начинало нравится. Вероятно, они всё же нашли общий язык.

— Если договоритесь между собой в очередности, сможете передохнуть, — предложила сероглазая.

— Мне это не нужно, я ещё в силах, — бескомпромиссно отозвалась Назяленская.

— Не упрямься, Зоя, — настаивала на своём Александра.

— Ты сама на приведение походишь, — бросила ей черноволосая.

— И тем не менее смогу заменить каждую из вас ненадолго. Я отдохнула, вам тоже нужен перерыв. Вы на ногах едва стоите, — продолжала уверять светловолосая, — как ты там говорила? Пользы от мёртвого Гриша не будет?

Зоя на секунду перевела взгляд на Надю, а затем тяжело вздохнула.

— Она первая, — Старкова просияла, — чего стоишь? — обратилась черноволосая к напарнице, — отдыхай, пока дают шанс.

И хоть Зоя пыталась казаться грубой, за время проведённой с ней вместе в борьбе с Дарклингом многие знали, что это лишь защитная реакция, и сердце ее куда светлее.

***</p>

Они летели весь следующий день. К ночи обе шквальные успели передохнуть, вновь возвращаясь к обязанностям. Держать судно в воздухе попрежнему было нелегко, но никто не жаловался. Переодически девушки даже завязывали беседу, к которой увлечённо подключались прочие члены команды.

Когда небо погрузилось во мрак, кое-где разбавляемый малютками-звёздами, а солнце давно скрылось за горизонтом, место которого спешила занять Луна, Тамара подменила Николая за штурвалом, а сам блондин направился к шквальным.

Атмосферу воцарившейся с наступлением темноты тишины разбавил бархатистый голос корсара:

— Как успехи? Держитесь?

— Судно не упало. Сойдёт за ответ? — ядовито прокомментировала Зоя, даже не взглянув на Ланцова.

— Осталось недолго, — подбадривал он, — к утру мы должны быть в Сикурзое.

— Хорошие новости, — откликнулась Надя. Все пытались сохранять оптимизм, хотя вести судно становилось всё сложнее.

***</p>

Полёт длился всю ночь. На рассвете второго утра перед ними, наконец, предстал Сикурзой. Девушки снова начинали уставать, что было заметно по подрагивающим пальцам и напряженным лицам, поэтому Алина и Женя вновь любезно предложили свою помощь. И хоть Зоя скептически относилась к их порывам, отказываться она не стала: мышцы ужасно ныли, предупреждая хозяйку, что в любую секунду руки откажут и бесконтрольно опадут вдоль тела, пробиваемые крупной дрожью.

Сначала Заклинательница Солнца предложила свою помощь сестре, но получила отказ. Ссылаясь на то, что именно шквальные делают основную работу в поддержании судна на ветру, Александра отослала её помочь Назяленской. Алина не стала спорить, хотя и выглядела сестра не лучше них. У шквальных кожа сияла здоровым блеском, в то время как сероглазая попрежнему походила на белое полотно. Но ее уверенный вид и твердость голоса заставили святую отступить.

Николай ещё ночью занял своё место у штурвала, переодически возвращая пронзительный взгляд к спине Александры. Её некогда тёмные кучерявые волосы сейчас белым водопадом спадали с плеч, путаясь в порывах ветра. Она держалась стойко, но к утру следующего дня от былой уверенности не осталось и следа.