Сестра (2/2)

— Не бойся! — кричит ей Штурмхонд, а в следующую секунду притягивает к себе, крепко прижимая за талию, и прыгает за борт.

Александра зажмуривает глаза, цепляясь за рубаху корсара, полагая, что они плюхнуться в воду, но ощущает твёрдую поверхность под ногами. От неожиданности она, вероятно, упала бы, но Штурмхонд продолжал крепко держать ее, пока не почувствовал, что девушка ровно стоит на своих двух.

— Подайте сигнал! — крикнул он, отходя в сторону.

Раздался оглушающий свист.

— Петр, — обратился капитан к матросу, — докладывай.

— Восемь полегло, — ответил он. — Четверо остались на китобое. Груз уже поднимают.

— Святые бы вас побрали! — выругался Штурмхонд. Он оглянулся на судно, явно ведя какую-то мысленную борьбу. — Мушкетеры, прикройте их! — крикнул он людям на грот-стеньге.

Те с новой силой начали обстреливать палубу китобоя.

Толя передал Малу ружье и повесил одно себе за спину. Потом прыгнул на такелаж и взобрался наверх. Тамара достала пистолет из кобуры. Алина все еще валялась на палубе. От её закованных рук не было никакого проку.

— Морской хлыст привязан к кораблю, капитан! — крикнул Петр.

Еще два члена экипажа Штурмхонда перепрыгнули через перила судна и взмыли в воздух, бешено размахивая руками. Затем приземлились на палубу шхуны. Один из них истекал кровью от раны на руке.

И тут снова прогремел гром.

— Он наступает! — крикнула Тамара.

На них обрушились клубы тьмы, полностью обволакивая судно.

— Освободите меня! — кричала Алина, — Я помогу!

Штурмхонд кинул Тамаре ключи.

— Сделай, как она просит!

Тамара схватила её за запястья и завозилась с ключами, и в этот момент шхуну накрыла кромешная тьма. Где-то рядом послышался крик.

Когда Алина освободилась, сразу возвела руки, и во мраке засиял свет, отталкивающий облако тьмы обратно на китобой.

Команда Штурмхонда радостно завопила, но быстро умолкла, когда воздух наполнился новым звуком: скрежещущим визгом, от которого закладывало уши.

Алина повернулась в сторону Штурмхонда:

— Нам нужно убираться отсюда. Немедленно!

Капитан медлил, борясь с самим собой. Двое его людей все еще оставались на борту вражеского судна. Его лицо ожесточилось.

— Марсовые, разворачивайте паруса! — крикнул он. — Шквальные — на восток!

Матросы у мачт подняли руки, и парус над нами надулся от сильного потока ветра.

Но шквальные Дарклинга не уступали и посылали собственные потоки ветра, чтобы задержать их. Шхуна заколебалась в разные стороны.

— Пушки к бою! — закричал Штурмхонд. — По моему сигналу дать бортовой залп!

Прозвучали два пронзительных свистка. Корабль сотрясла оглушительная череда выстрелов. Пушки проделали зияющую дыру в корпусе китобойного судна. На корабле Дарклинга раздались панические вопли. Шквальные Штурмхонда воспользовались ситуацией, и шхуна вырвалась на свободу.

Когда дым от пушечных залпов рассеялся, Александра увидела, как к перилам покореженного судна подошла фигура в черном. К ним помчалась новая волна тьмы, но эта отличалась от предыдущих. Она извивалась над водой, словно прорывая себе путь к шхуне. С ней приближался жуткий стрекот тысячи обозленных насекомых.

Мрак вспенивался, как волна, врезавшаяся в огромный камень, а затем начал разделяться и приобретать некий облик. Алина метнула разрез в черное облако, надеясь уничтожить ничегой прежде, чем они полностью преобразятся. Но она не могла остановить их. Они шли стонущей ордой из черных зубов и когтей.

Люди Штурмхонда открыли огонь.

Ничегои добрались до мачт и закружили вокруг парусов, срывая матросов с такелажа. Затем они спустились на палубу. Экипаж обнажил сабли, но пули и клинки всего лишь замедляли монстров. Их созданные из теней тела колебались и вновь формировались. Их число нарастало.

Шхуна опережала китобойное судно и продолжала увеличивать расстояние.

И тут начало происходить что-то странное. Монстры в миг замирали, а последующие пули и удары мечей разбивали их на миллиарды мелких осколков.

Штурмхонд повернулся в сторону, не понимая, чем вызвана такая перемена, продолжая при этом палить по ничегоям.

Это была она. Ледяная принцесса.

Из рук девушка выпускала белые потоки сил, попадая прямо в чёрных тварей, которые замирали, словно статуи, в следующий миг рассыпаясь от нападений его команды.

Александра оглядывалась по сторонам, понимая, что тварей наплывало всё больше и больше. Они не справлялись.

— Ложитесь! — крикнула девушка, не успев даже обдумать толком свой план.

Штурмхонд без промедлений приказал своей команде то же самое, и все моментально упали на палубу, слушаясь своего капитана. Мал потянул Алину вниз, прикрывая собой.

Александра собрала руки вместе и, резко раскинув их в стороны, выпустила поток холода, распространившийся даже за пределы шхуны.

Все ничегои мигом замерли, заледеневшие. Команда Штурмхонда повставала на ноги и принялась разбивать не представляющих теперь опасности монстров.

Дарклинг в ярости смотрел на разворачивающиеся события. Он знал, что девушка может принести ему неудобства, но недооценил её возможности. Она являлась серьезным препятствием, которое следовало убрать. Теперь он это понимал. Её, как и Алину, сложно было контролировать, почти невозможно, но если Заклинательница Солнца нужна была ему, то от этой девчонки он должен избавиться. Как и от назойливого Штурмхонда.

Ничегоев не стало. Тьма рассеялась.

— Вперед! — заорал Штурмхонд. — Шквальные, дуйте на полную! — Корсар удивленно взглянул на Александру, хотя в его взгляде можно было заметить восторг.

Шхуна рванула вперед, они вышли из зоны досягаемости Дарклинга.

Весь экипаж, несмотря на количество пролитой крови и потерю друзей, взорвался радостными криками. Они выли, лаяли и рычали. Толя, сидящий на такелаже, поднял ружье в воздух и испустил триумфальный вой.

Алина подбежала к Александре и крепко обняла её.

— ты в порядке? — первой спросила сероглазая.

— Да-да, а ты?

— Тоже, не волнуйся, — они снова обнялись.

Александра отстранилась и облегченно выдохнула, улыбнувшись.

”Всё позади”, — думалось ей.

Корабль плыл с невероятной скоростью, управляемый шквальными и проливными.

Когда ужас и пыл от битвы поутихли, Алина отошла к Малу, в Александра устало опустилась на палубу, поднимая взгляд куда-то вверх. Рука, раненая топором шуханки, ныла, постоянно напоминая о себе пульсацией, распространяющейся по телу.

Штурмхонд объявил передышку и приказал подвязать паруса своим матросам.

Шквальные и проливные опустили руки и оперлись друг на друга в измождении, но лица и глаза их продолжали светиться.

Шхуна замедлилась до плавного покачивания на волнах. На палубе внезапно воцарилась тишина.

— Поставь дозорного, — приказал Штурмхонд, и Петр отправил матроса с подзорной трубой на ванты.

Он подошел к изнуренным эфиреалам, похлопал шквальных и проливных по спинам и пообщался с некоторыми из них. Затем отвел раненых матросов в камбуз, где их осматривал судовой врач или же целитель корпориалов.

После Штурмхонд направился в сторону Алины и достал нож из-за пояса. Та вскинула руки, а Мал встал перед ней, нацелив дуло ружья в грудь капитану. Александра, несмотря на боль и усталость, быстро подорвалась с места, готовая призвать силу. В ту же секунду со всех сторон послышались щелчки взводимых курков и лязг обнажаемых клинков.

— Полегче, Оретцев, — сказал Штурмхонд, замедляя шаг. — Мне пришлось терпеть массу неудобств и крупно потратиться, чтобы доставить вас на корабль. Представляешь, как будет обидно, если придется вас тут же продырявить? — он перевернул нож и протянул его рукояткой вперед Заклинательнице Солнца. — Это для чудища.

В следующее мгновение Александра плюхнулась обратно на палубу. Штурмхонд перевел взгляд на неё и обратно. Мал помедлил, но затем всё же опустил ружье.

— Отставить, — приказал Штурмхонд своей команде. Те спрятали пистолеты в кобуру, а мечи — в ножны.

Корсар кивнул Тамаре.

— Тащите его.

По команде девушки группа моряков склонилась за перила и отвязала сложную паутину веревок. Поднатужившись, они медленно затащили тело дракона на борт шхуны. Тот шлепнулся о палубу, продолжая слабо биться в серебристой сети. А затем вдруг резко дернулся и щелкнул огромными челюстями. Все отпрыгнули назад.

— Как я понимаю, это должна сделать ты, — сказал Штурмхонд, вновь протягивая нож. Алина окинула его долгим взглядом.

— Ну же. Нам пора плыть дальше. Корабль Дарклинга выведен из строя, но это ненадолго.

Старкова замешкалась.

— Я только что потерял тринадцать превосходных матросов, — тихо начал Штурмхонд. — Не говори мне, что их смерть была напрасной.

Она посмотрела на змея, дергающегося на палубе. Красные глаза затуманились, но в них все еще читалась ярость.

— Ему все равно не выжить, — добавил корсар.

Русалье. В легендах говорилось, что он заманивал одиноких девиц в море, усаживал их на спину и, заливаясь смехом, катал по волнам, пока они не оказывались слишком далеко от берега, чтобы кричать о помощи. Затем он нырял, затаскивая их на глубину, в свой подводный замок. Девушки чахли и умирали, так как питаться там было нечем, кроме кораллов и жемчужин. Русалье лил горькие слезы и пел печальную песнь над их телами, после чего всплывал на поверхность, чтобы выбрать новую королеву.

Бока дракона тяжело вздымались с каждым вдохом. Челюсти беспомощно клацали. Из его спины достали два гарпуна, и из ран потекла водянистая кровь. Алина подняла нож, не зная, что делать дальше и куда его вонзать. Руки дрожали. Морской хлыст хрипло и жалобно вздохнул.

Мал шагнул вперед:

— Ради всех святых, — не выдержал он. — Покончи с ним, Алина!

Парень забрал у неё нож и кинул его на палубу. Затем взял её ладонь и опустил её на гарпун. Одним резким движением они воткнули его в тело дракона. Тот содрогнулся и замер. Вокруг него начала образовываться лужа крови. Мал опустил взгляд на свои руки, вытер их об порванную рубашку и отвернулся.

Толя и Тамара выступили вперед. Сердцебитка достала кинжал из-за пояса и с помощью Толи очистила дракона. Когда они закончили, то вручили Заклинательнице семь идеальных чешуек, мокрых от крови.

— Давайте склоним головы за братьев, которых мы сегодня потеряли, — начал Штурмхонд. — Они были отличными моряками и великолепными солдатами. Пусть море отнесет их в безопасную гавань и святые заберут их на чистый берег.

Он повторил моряцкую молитву на керчийском, а затем Тамара пробормотала слова на шуханском. С минуту все молча стояли со склоненными головами на покачивающемся корабле.

Прошла долгая минута, затем Штурмхонд произнес:

— Да пребудут с ними святые.

— Да пребудут с ними святые, — повторил экипаж.

— Время плыть дальше, — тихо произнес капитан. — Мы пробили им корпус, но на Дарклинга работают шквальные и один или два фабрикатора. Вдруг его монстрики обучены пользоваться молотком и гвоздями? Лучше не рисковать, — он повернулся к Петру. — Дай шквальным передохнуть немного и подготовь отчет об ущербе. Затем ставь паруса.

— Да, капитан, — хрипло ответил мужчина, но не сдвинулся с места. — Капитан… люди заплатят большие деньги за чешую дракона, независимо от ее цвета.

Штурмхонд нахмурился, но затем кивнул.

— Бери, что хочешь, но затем помой палубу и отправляй нас в путь. Координаты у тебя есть.

Несколько членов команды присели у тела морского хлыста и начали срезать чешую.

Штурмхонд подошел к Александре. На его лице появилась хитрая ухмылка.

Девушка смотрела на него, но вставать не собиралась, тогда Штурмхонд опустился рядом с ней. Он молчал.

— Скажешь что-нибудь? — спросила сероглазая.

— Я впечатлен, — ответил капитан, — правда.

Девушка слабо улыбнулась, переводя взгляд на русалье.

— Ты поднял мятеж против Дарклинга, чтобы заполучить Алину. Зачем она тебе?

— Нельзя поднять мятеж на собственном корабле.

Александра покосилась на Штурмхонда. Он откинулся назад, облокотившись на борт и окидывая палубу изучающим взглядом.

— Проблема бесчестных наемников в том, что их всегда можно перекупить.

— Ты предал Дарклинга ради денег? — спросила, словно он безумец. Хотя, возможно, так и есть.

— «Предал» — это сильно сказано. Я едва знаю этого паренька.

— Ты видел, на что он способен. Уверен, что справишься?

Штурмхонд ухмыльнулся.

— Мне нравится заводить могущественных врагов, это придаёт мне важности, — а затем серьезно посмотрел ей в глаза, — а ты? Как же твоя сестра?

Александра таинственно усмехнулась, после чего тихо ответила:

— Она на этом судне.

Штурмхонд сразу всё понял.

Алина Старкова.