Глава VII (1/2)

Это какой-то кошмар! Голодных, вымотанных долгой дорогой, нас бросили в смертельно опасное испытание. Как-то нечестно получается, не так ли?

Под крики толпы меня вынесли с площади чуть ли не на руках, а в какой-то момент и вовсе сбили с ног, и только чудом я успел откатиться в сторону и не попасть под паникующих людей.

Отлежавшись положенное время, я дождался пока всё не затихнет, а после поднялся на ноги и огляделся. Повсюду стоял непроглядный туман, оставляющий видимым только вспаханную следами землю.

Осмотрев себя на предмет повреждений, понял, что мне удалось сохранить топор, который я так и не выпустил из своих рук, всё ещё судорожно его сжимая, а вот сумку свою, я, к сожалению, где-то посеял, ну да и пофиг. В ней не было ничего такого уж прям ценного. Всё можно купить, были бы деньги. Сейчас же мне главное выжить до утра, а после вернуться на площадь. Правда книгу, подаренную матерью, всё же жалко. В конце концов, я ведь её так ни разу и не открыл.

-Кирилл! Кирилл! – Услышал я знакомый голос, зовущий меня из тумана. Без всяких раздумий бросился в ту сторону.

На удивление бежать пришлось дольше, чем я думал, а когда всё же добежал, то понял, что слишком поспешил.

Нога с противным чавканьем провалилась в трясину. В этот момент туман немного отступил, открыв моему взору небольшой участок болота с, плавающей в нём, тиной и старым давно ссохшимся деревом, отдалённо напоминающим человеческую фигуру.

Чёрт, откуда здесь это?!

Повезло ещё, что вовремя успел остановиться, а то бы ступил в эту жижу обеими ногами.

-Кирилл!

Подняв голову, я столкнулся взглядами с, зацепившимся за, выпирающий из воды, корень, Луго. Парень, как и я оказался стоящем в мутной воде, только вот находился на пару метров дальше от берега и успел уже погрузить по пояс.

-Странно, я думал, что это Марк кричал? – Спросил я у него, с трудом вытягивая ногу обратно на белый свет.

-Я тоже! Его как раз куда-то в эту сторону утащили, вот я и подумал, что это он. Бежал со всех ног и застрял, а Марка так и не нашёл, тут лишь эта проклятая деревяшка.

Получше вглядевшись в упомянутое дерево, с сомнением посмотрел в два чёрных провала, чем-то напоминающих глаза. На секунду мне показалось, что оно немного сместилась в сторону. Выглядело это, да и вся ситуация в целом, очень подозрительно, так что я поспешил вытащить друга из болота.

Протянув ему свой топор рукоятью вперёд, я подождал пока тот неуклюже схватится за неё, после чего стал тянуть на себя.

Было тяжело, трясина как будто бы не хотела отпускать свою жертву на волю. В один момент я увидел, как в воде что-то начало перемещаться, из разных мест пошли волны, перемещающиеся в сторону Луго.

Запаниковав, я поднажал и дело пошло. Притянув парня к берегу, я, не дав ему подняться, в спешке за руки вытащил его на сушу и увидел, как какие-то тонкие тёмные ”черви” едва-едва коснулись ботинок, прежде чем вновь скрыться в зелёной глубине.

-Всё-всё, спасибо! Зачем так усердствовать? – Недоумённо посмотрел на меня спасённый, так и не поняв в какой опасности находился. Собственно, как и я сам.

-Да так, место тут плохое, лучше нам поскорее найти Марка и убраться в безопасное место до утра. – Не стал я просвещать того.

Мы направились в сторону, куда по заверениям Луго мог пойти Марк. Территория академии была хоть и не километровая, но поблуждать нас всё же заставила. Дело ещё осложнял туман, что даже и не думал рассеиваться.

-Скорее всего где-то рядом есть большой источник воды, раз в сплошном лесу в это время суток ничего не видно. У нас в деревне тоже частенько по утрам туманная погода, но обычно через пару часов уже ничего нет. – Поведал мне Луго в ответ на заданный вопрос.

Единственное, что нам сейчас было хорошо видно, так это стену замка, возвышавшуюся над всеми нами монолитной преградой.

-Может, как найдём Марка, наведаемся в замок. Вроде бы это не запрещено. – Предложил подросток.

-Не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли всё так просто, да и в случае чего, убежать так будет сложнее, чем на открытом пространстве.

-Эх, думаю, ты прав. – Сразу поник парень.

Дальнейший путь мы провели в гробовой тишине, за всё время нам не попалось ни одного человека или тела, что порождала некоторые мысли об напускной опасности этого места, хотя людские (и не только) крики, раздававшиеся вдалеке с завидной периодичностью, говорили об обратном.

На сколько я понял, академия делится на несколько секций: первая – это парковка и площадь перед замком, вторая – это сам замок, ну а третья, на которой должны располагаться все вспомогательные постройки, вероятно находится где-то за ним.

В теории, во время паники люди бегут к ближайшему предполагаемому выходу, коим в этом случае является парковка, которая в данный момент почти пустовала, лишь пара груд ржавого металлолома валялась с краю.

Пройдя по ней и тщательно изучив, мы пришли к неутешительному выводу – нашего друга здесь не было, как, собственно, и других поступающих.

-Может тут есть другой выход с территории? – Спросил я сам себя.

-Даже, если и есть – мы о нём не знаем. – Неожиданно ответил мне Луго. – Предлагаю пойти поискать других людей и объединиться с ними.

-А как же Марк? Не можем же мы его бросить?

-Он не маленький ребёнок – справиться, ты всё же не забывай, где мы жили до этого. Сейчас нам его всё ровно не найти, а блуждания в тумане делу не помогут.

Вынужденно согласившись, я доверился мнению друга. В дальнейшем же было принято решение поискать кого-нибудь за замком. Для экономии времени решили обойти его со стороны парковки, а не возвращаться назад на площадь, к тому же была высока вероятность, что монстр, убивший нескольких ребят, всё ещё там.

Спустя пол часа ходьбы, перед нами показалась стена какого-то кустарника, явно не природного происхождения. Та была настолько ровной, без единой торчащей веточки или листочка, что говорило о явно заботливом персонале академии.

Импровизированная преграда находилась сбоку от замка, а пройдя немного вперёд мы нашли и вход в это чудо природы. По всей видимости оно отгораживало что-то или просто было здесь для красоты. В любом случае мы решили сейчас не заходить туда, а продолжить путь. Если нам удастся пережить этот день, то мы так и так узнаем, что там находится.

Ещё через пару десятков метров мы услышали голоса, раздававшиеся со стороны небольшого каменного здания, имеющего форму коробки, со множеством окон-бойниц и большими деревянными воротами, что сейчас были распахнуты.

-Слышишь, Кирилл? Люди! – Не успел я остановить парня, как тот со всех ног побежал в его сторону.

-Луго, стой! – Закричал я. Мне очень не хотелось сейчас встречаться с кем бы-то ни было. Сцена на площади прекрасно показала, что нас здесь недолюбливают.

Вбежав в ворота следом, я чуть было не влетел в спину, резко остановившегося, друга. Озадаченный такой сменой поведения, я выглянул из-за него и тоже застыл, как истукан.

Здание оказалось неким подобием арены с многочисленными трибунами по периметру и песчаным полом в центре. В данный момент зрителей не было, но зато были кое-кто ещё.

Всего здесь, помимо нас, оказалось человека четыре. Один мальчишка, с расцветающим фингалом на лице, трясясь от страха, стоял на коленях перед парнем и девушкой, что, весело смеясь, обсуждали его ничтожность и то, как здорово он перед ними унижается, а неподалёку, в собственной крови, уже валялось тело другого неудачника.

Я уже потянул было Луго на выход, не хотя связываться со странной парочкой, но, увидевший нас мальчишка, своим, просящем о помощи, взглядом так неудачно привлёк их внимание. Намереваясь узнать, куда это смотрит их груша для битья, они повернулись в нашу сторону и их лица украсила хищная гримаса.

-Смотри ка, Марта, похоже к нам пожаловали гости. – Предвкушая новое веселье, произнёс парень.

-Значит этот нам теперь больше не нужен? – Сама у себя спросила девчонка.

На секунду, на лице, стоящего на коленях, подростка появилось облегчение, что вместо него у парочки появились две новые жертвы, а его, конечно же, отпустят. Да, вот только я прекрасно понимал, что могут означать эти слова в данном контексте.

Не успел я об этом подумать, как мучительница приложила свою ладонь к лицу паренька, и, вылезший из её руки, шип пронзил тому голову насквозь. Неожиданное оружие втянулось назад, прекратив удерживать на себе мертвеца, от чего тот, с небольшой новообразовавшейся дырой в своей голове, упал к ногам своей убийцы.

-Ну что, давайте позабавимся? – Улыбаясь во весь рот, предложил парень, потирая свои большие белые, будто сделанные из кости, кулаки с, ненормально выпирающими, пястными костями.

-З-зачем вы это сделали? – Заикаясь тихо спросил их Луго, всё это время смотря на мёртвое тело незадачливого мальца.

-З-з-зачем? – Передразнил его кулачник. – Да просто за тем, что это весело! Да и для дела полезно.

-Для какого дела? – Наконец-то отвлёкся он от изучения предмета своего интереса.

Мне, если честно, тоже было интересно узнать мотивы их поступка. Ведь не проще же выживать в более большой группе. Или нам просто чего-то недосказали?

-Это испытание, да и всё обучение в целом, направленно на выявление и отбор наиболее сильных из нас. А раз уж такое происходит прямо в самом начале, то и потом нам всё ровно придётся столкнуться друг с другом. Так почему бы не сделать упреждающий удар? Не обезопасить себя в будущем, так сказать? – Великодушно пояснила нам девчонка. – К тому же правилами это не запрещается.

Правилами? Да какие тут к чёрту правила?! Нам же просто сказали, что мы можем делать, что угодно для своего выживания! Вот и получается так, как получается.

-Ну что, может сразу сдадитесь или нам вам помочь? – Спросил парень.

-Помощь была бы кстати. – Неожиданно влез Луго.

Его неуместное замечание заставило парочку недоумённо взглянуть на нас, а после во весь голос расхохотаться.

-Ха-ха, ну вы и дураки! Тем приятнее будет ломать вам кости. – Усмехнулся кулачник и стал медленно к нам приближаться.

-Послушайте, давайте просто разойдёмся по добру по здорову. – Начал я отодвигать друга за спину, при этом невзначай выставляя перед собой топор. - У нас нет никакого желания драться с вами ни сейчас, ни… - Последние слова я буквально проглотил от пронзившей ногу боли.

Не став ждать, девчонка выстрелила в меня из ладони одним из своих шипов. Я смог подавить болезненный вскрик и лишь осел на здоровую ногу. Вот ведь скотина! А если он отравлен?

-Ха-ха-ха-ха! – Снова засмеялись они.

-Кирилл! – Закричал Луго, бросившись мне на помощь. А вот он уже себя сдерживать не стал. Уж не знаю, сильно ли мы тут нашумели, но ненужное внимание всё же привлекли.

Неожиданно раздавшийся рёв со стороны верхних трибун, заставил всех резко пригнуться и посмотреть в его сторону. А там нас уже кое-кто ждал.

Огромное существо, размером немного не дотягивающее до крыши автобуса, стояло обоими своими монструозными ногами на каменных лавках и смотрело на нас с явным недовольством.

Желая как можно скорее показать себя во всей красе, оно не стало долго заставлять зрителей (нас) ждать. В одно действие эта груда мышц подпрыгнула выше самой высокой точки арены, а затем приземлилось прямо на то место, на котором стояли наши неудавшиеся убийцы. Всё заволокло пылью, а нас обдало ветром от схлопнувшегося воздуха.

Когда всё улеглось пред нам открылся вид того, что сотворило это чудовище. Видимо то кровавое пятно ещё пару секунд назад было девчонкой с шипами, парень же был ещё жив. Этот тролль зажал его в одной из своих ковшеобразных рук.

Парнишка ещё пытался какое-то время сопротивляться, но сжавшийся кулак, с характерным хрустом, смял его до неузнаваемого состояния.

В этот момент я смог получше рассмотреть, появившегося из неоткуда, великана. А смотреть там было на что.

Предположение о его полу разумной, а то и вовсе дикой природе на корню портил, надетый на нём, явно не из дешёвых, костюм двойка серого цвета, который сидел на такой сильно мускулистой фигуре вполне неплохо.

Вместо ботинок огромные волосатые лыжи с длинными и острыми когтями, что, как и на руках, выглядели довольно-таки опасно. Дополняли же столь контрастную персону, совсем неуместные в данном случае, небольшие очки без дужек, смотревшиеся несколько странно на таком большом и рельефном лице.

В последний момент я успел заметить у этого троглодита длинные заострённые уши, выглядывающие из-под растрепавшихся светлых волос. Потом весь обзор закрыла широкая пасть, усеянная большими, с мой палец, клыками. Последовавший же из глотки рёв на секунду оглушил нас и дезориентировал.

-Кирилл, скорее нам надо уходить. – Не своим голосом прошептал мне Луго, помогая встать на ноги, от чего я скривился.

”Ну и куда мне идти в таком состоянии?” – Подумал я про себя, на деле же выдёргивая злополучный шип и кое как поднимаясь.

Дальше всё случилось несколько быстрее, чем я был к этому готов. В последний момент я успеваю выставить перед собой лезвие топора, после чего в него словно что-то ударяется с немыслимой силой, и я лечу прямиком в открытые створки ворот.

Полуоткрытые, они нисколько не замедляют меня, и я благополучно пробиваю их своей спиной, после чего продолжаю полёт. Чувствую, как в, неприкрытые участки тела вонзаются занозы, а деревянные щепки больно впиваются в спину.

Наконец приземляюсь в паре десятке метров от арены и ещё какое-то расстояние качусь по земле задним ходом, собирая своим телом песок и разрывая, и так не шибко целую, рубаху.

Останавливаюсь. С трудом приподнимаюсь, отрывая ободранную спину от поверхности. Голова всё ещё кружится от столь стремительного перемещения, в глазах темнеет, но я всё же каким-то образом умудряюсь сфокусировать взгляд и вижу, как этот чёртов тролль держит в своих безразмерных лапищах Луго. Тот кричит, вырывается, я даже слышу, как он зовёт на помощь. А в следующий момент, широкая клыкастая пасть целиком накрывает собой его голову и отрывает от тела.

Мой приятель скрывается в желудке это омерзительной твари, а тело валится на залитый кровью песок.

Надо же, как быстро можно потерять человека. Раз, и он уже мёртв. Когда я найду Марка то, что скажу ему?

Первой мыслью было броситься на врага с криком – ”Не прощу!”, вторая – как же у меня всё болит, ну а последняя третья, и в тоже время по стечению обстоятельств оказавшаяся наиболее здравой, надо бежать, бежать далеко и быстро, пока, обожравшийся скверны, мутант втаптывает тело моего друга в грязь и ещё не вспомнил о моём присутствии.

Это ”быстро и далеко” обламывается почти сразу, как только я решил пошевелиться. На секунду показалось, что я сейчас потеряю сознание, но, слава скверне, этого всё же не случилось.

Превозмогая боль и утирая, полившиеся из глаз, слёзы, использую, чудом уцелевший, топор, как трость и поднимаюсь на ноги. Опять чуть не падаю, но всё же начинаю ковылять в стороны от арены.

Сейчас я ничего ему не сделаю. Он прихлопнет меня, как муху, а я его даже не поцарапаю. Нужно отступить, чтобы перегруппироваться и уже после нанести свой удар. Может тогда у меня появиться шанс его убить? Хотя появится ли он хоть когда-нибудь?

В каком-то бреду медленно бреду вдоль стены. Мне сейчас встречаться с кем-либо строго противопоказано. Любая маломальски мутировавшая крыса сможет легко меня убить.

Кажется, у меня сотрясение, начинают появляться галлюцинации. Я повсюду вижу Луго. Он выглядывает из-за всех углов из-под каждого камня он на руках протягивает мне свою голову, будто хвастается. Хвастается, как легко ему удалось умереть: быстро, почти безболезненно. А вот я сейчас мучаюсь, пытаюсь спасти свою жалкую жизнь, которая, надеюсь, хоть чего-то да стоит.

Не понимаю, где я, ландшафт меняется с немыслимой скоростью. То я бреду по заснеженной пустоши, то уже через секунду оказываюсь в знойной пустыне. Мне то жарко, то холодно. Я вот-вот отключусь.

Уже на последнем издыхании мой взгляд зацепляется за, уютные с виды, кусты, которые росли в небольшом углублении у стены, а сверху их защищали два небольших деревца, растущих там же.

На последних силах падаю под них и, молясь всем богам, чтобы меня не было видно, погружаюсь в темноту.

***