Глава VI (1/2)
Спеша поскорее убраться из замка, многие рванули в сторону парковки, до которой было рукой подать. Был так же шанс, что родители ещё не успели уехать.
Резко усилившийся туман окутал их, от чего дальнейшее продвижение замедлилось. Ребятам приходилось смотреть под ноги, чтобы ненароком не полететь вниз.
Бежала к выходу целая толпа, но дошло чуть больше десятка. Остальные каким-то неведомым образом потерялись. Вот он шёл рядом всего-то в пяти метрах от тебя и тут внезапно исчез. Скрылся за очередным всполохом тумана, легко принявшим его в свои объятия.
Мало кому было дело до потерявшихся, главное в тот момент было спасти свою шкуру, а прозвучавшие впереди крики - «Парковка!» - только подстегнули их.
Подростки не стали заморачиваться какой-то там лестницей и смело прыгали прямо с краю уступа, благо высота составляла лишь жалкие два метра.
Приземлившись на ноги, люди оглядывались по сторонам, а после, не в силах что-либо разглядеть, устремлялись вперёд, в надежде поскорее найти помощь.
Впрочем, далеко никто не ушёл.
-Какого света! Я проваливаюсь!
Раздавшийся впереди крик сработал, словно гром посреди ясного неба. Ребята стали замечать, что, бывший до этого твёрдым, асфальт стал словно зыбучий песок проваливаться под ногами.
-На помощь, я застряла!
-Помогите, кто-нибудь!
Вопреки всем законам физики, он начал стремительно засасывать в себя извивающиеся в ужасе тела подростков. Те пытались освободить свои ноги, но при попытке вытащить их, покрытие снова становилось твёрдым, в эти моменты оно останавливало засасывание, но для, не могущих выбраться из ловушки, людей это было слабым утешением.
Кто-то попробовал лечь на землю, увеличив тем самым площадь соприкосновения, надеясь таким образом замедлить погружение и выползти на ”берег”, но тут же об этом горько пожалел, за считанные секунды скрывшись в бетоне и не оставив после себя даже мокрого места.
Узревшие такой исход, люди стали ещё отчаяннее кричать и ещё сильнее вырываться, но плотоядная поверхность крепко держала своих жертв. Полились слёзы.
Вскоре силы стали покидать их, а голоса охрипли. Некоторые уже поняли, что это конец и просто смирились со своей судьбой, но большинство всё ещё продолжало лелеять мысль об освобождении, и это придавало им сил.
…
Через десять минут на парковке никого не осталось, она полностью пожрала тела подростков, навеки запечатав их в своих недрах, замуровала заживо, облепив со всей сторон и перекрыв доступ к кислороду. Так высушенные трупы надолго сохраняться, чтобы продолжить питать древнее существо.
Бетонная поверхность выровнялась до своего изначального состояния. Теперь нельзя было сказать, что ещё какое-то время назад тут умирали люди, не оставилось ни одного упоминания о них.
ОНА снова была готова принимать жертвы.
***
Лика бежала через лес, стараясь выйти к дороге. Там она планировала дождаться помощи.
До этого, из-за набежавшего плотного тумана, она оторвалась от основной группы ребят, что, тоже, как и она, направлялись в сторону парковки.
Пытаясь позвать на помощь, ей казалось, что туман как будто бы заглушает все её крики. Да и голоса, что недавно раздавались со всех сторон тоже резко пропали.
Являясь от природы довольно-таки умной девочкой, она решила идти вдоль стены, пока не найдёт выход из этого проклятого места, и спустя пять минут таких блужданий ей улыбнулась удача. Лика нашла альтернативный способ выбраться.
На одном участке стены был небольшой проход, кирпичи там уже давно покрылись мхом и обвалились, образуя таким образом отверстие, в которое с лёгкостью мог протиснуться небольшой человек.
Лика была достаточно стройной для того, чтобы воспользоваться этим ”аварийным выходом”. Без задней мысли она быстро перебралась на другую сторону и оказалась в лесу.
Немного пораскину мозгами, она постаралась вспомнить примерное внутреннее расположение замка, соотнесла со своим местонахождением и так определила в какой стороне может находиться дорога.
Медленно передвигаясь, девочка аккуратно перебиралась через многочисленные корни, выходящие из земли и вновь ныряющие в неё.
Ей казалось, что самое сложное уже позади и переживать вроде как не о чем. Сейчас спокойно сможет выйти на проезжую часть и найдёт там помощь.
Дорога между деревьями, по которой она шла, тем временем начала немного уходить вниз. Будучи всё также увитой корнями, она стала настоящим испытание для Лики.
Вдруг неожиданно с ветки взлетела ворона, громко издав при этом своё гордое «кар». От неожиданности девочка всё же споткнулась и с криком полетела вниз с холма.
Катилась она не долго, но всё же обзавелась немалым количеством синяков и царапин, в некоторых местах одежда порвалась, а волосы теперь стали напоминать собой птичье гнездо, из которого, словно в насмешку, торчал одинокий листик.
Еле сдерживая слёзы, Лика поднялась на ноги и вновь поковыляла вперёд. Она упорно не хотела замечать ни ноющую голову, ни начавшую кровоточить щёку. Мысли её были заняты только тем, как бы побыстрее найти помощь.
Обходя немногочисленные кусты, она шла ещё несколько минут, когда до её слуха донёсся мерный перестук копыт.
”Олень”. – Подумала девочка и постаралась выбросить это из головы. Она совсем не переживала на счёт животного, ведь олени травоядные и на людей не нападают, а других парнокопытных здесь не может быть по определению.
В следующий раз звук раздался уже куда ближе и стал стремительно приближаться.
Лика не хотела замечать его, хотела полностью погрузиться в свои мысли, но на фоне полной шумоизоляции, где был слышен только он – сделать это было не просто.
Вместе с приближением предполагаемого ”оленя” нарастала и её тревога. В какой-то момент она не выдержала и оглянулась, чтобы прогнать надоедливое животное, но, к своему удивлению никого не обнаружила, звук, как по волшебству, тоже пропал.
Немного поводив взглядом между деревьями, девочка хотела уже было развернуться, как её глаза застыли на стоящем невдалеке чёрном рогатом силуэте, отдалённо похожем на человеческий.
Время для Лики как будто замедлилось она смотрела на него и никак не могла отвести голову, а единственной, оставшейся в голове, мыслю было – ”Это не олень”.
Стоило ей только так подумать, как силуэт резко рванул в её сторону. В этот момент Лика поняла, что если что-нибудь не предпримет, то ей конец. Её с головой захватила первобытная паника, а предчувствие опасности взвыло раненным зверем.
”Надо бежать”.
И она побежала.
Несмотря на туфли, многочисленные корни и кусты она бежала, не оглядываясь назад, прекрасно зная, что существо следует за ней по пятам, а, всё ускоряющийся, перестук копыт только подгонял её. Она забыла про боль, забыла про дискомфорт, остался только страх.
Много раз ей казалось, что вот-вот сейчас, вот прямо сейчас её схватят, и в каждый такой раз она ускорялось, у Лики как будто открывалось второе дыхание, позволяя раз за разом уходить из цепкий лап, догоняющего её монстра. Но удача не могла длиться вечно.
Она уже чувствовала порывы его зловонного дыхания, слышала вой, который оно издавало. И вот, когда уже, казалось бы, что ей пришёл конец, Лика неожиданно вывалилась на дорогу. Туман здесь редел, оставляя больше место для света.
Оглянувшись, девочка никого не увидела. В этот момент пришло понимание, что он за ней не последует, она была спасена…
Неподалёку раздался шум работающего двигателя, а после показался и его источник – чёрный винтажный автомобиль.
Лика обрадовалась, что теперь сможет позвать на помощь и уехать подальше из этого кошмара. Она встала посреди дороги и стала отчаянно размахивать руками, чтобы её точно заметили.
Машина быстро приближалась, и водитель уже бы должен был увидеть человека и начать сбрасывать скорость, но этого почему-то не случилось.
Надо было бы отойти в сторону и подождать следующую попутку, но девочке никак не хотелось оставаться в этом лесу дольше, чем уже была, и от того она продолжила стоять на месте.
Понимание, что машина не остановиться, пришло лишь за какие-то пару секунд до столкновения.
Тело ещё живой Лики подлетело на несколько метров в воздух и несколько раз перекувырнулось через голову, после чего с неприятным хрустом разбилось об асфальт.
Автомобиль сначала остановился, а затем и вовсе поехал назад, на ходу разворачиваясь капотом в сторону трупа. За рулём никого не было, салон был пуст.
Подъехав к телу, он остановился, решётка радиатора со звонким стуком откинулась на землю, отворив пустое тёмное нутро, из которого вылезло две чёрные худые, как тростинки, но длинные руки, принявшиеся отрывать от девочки куски мяса и закидывать себе в, своего рода, пасть.
Радуясь неожиданно подвернувшейся еде, автомобиль издал два продолжительных гудка, будто сыгранных на каком-то музыкальном инструменте, оповещая весь лес о своём присутствии.
А в это время, невдалеке находилось рогатое существо, чей силуэт до этого видела Лика. Оно с, ничего не выражающей, гримасой на своей морде спокойно наблюдало за трапезой необычной машины. Простояв так ещё какое-то время, оно развернулось и направилось назад, вглубь своего леса, оставив хищника наедине с его добычей.
***
Майкл со всех ног убегал прочь от злобного монстра, выросшего, буквально из воздуха. Он не помнил себя от ужаса, когда тот начал всасывать других ребят, прибывших вместе с ним.
Он впервые видел смерть так близко, а не слышал о ней в телевизоре или интернете. После первых смертей, когда началась паника, он понял мировую истину, которая раньше от него, неведомым образом, ускользала.
«Пусть… пусть он убьёт их. Пусть съест их всех до единого! Всех, но только не меня! Я хочу жить, хочу жить! На остальных плевать, главное самому выбраться!»
Майкл спешил к автостоянке в надежде, что не все взрослые ещё уехали. Возможно, он найдёт там помощь и уедет отсюда, чтобы никогда больше не вернуться.
Когда позади раздались вопли умирающих, он крепко-накрепко закрыл глаза и заткнул руками уши, чтобы абстрагироваться от ужасной реальности.
В таком состоянии подросток совершенно не заметил, как влетел во что-то колючее, оцарапавшее его руки. Распахнув глаза, он увидел, что угодил в живую изгородь, росшую у одной из стен замка.
Оглядевшись по сторонам, понял, что понятия не имеет, где находится и как сюда попал. Единственным вариантом добраться до выхода или парковки – было идти вдоль каменной стены академии, что он и решил было сделать, но дёрнувшись раз, в попытке уйти, понял, что его одежда зацепилась за многочисленные колючки, растущие в больших количествах по всей поверхности куста.
Спеша вырваться из цепких пут растения, он стал руками освобождать свою одежду. В какой-то момент приставучий куст умудрился зацепиться за кожу на его руках.
Попытавшись сорвать его, Майкл с ужасом понял, что те намертво впились в него и никак не хотят отпускать. Тогда он решил попробовать снять ветки ногой, но и та быстро увязла штаниной.
Когда же подросток решил позвать на помощь, то с ужасом осознал, что ветки, за которые он зацепился, начинают помаленьку утягивать его вглубь изгороди.
Испугавшись, он в один миг приложил максимум усилий и смог вырваться, оставив от себя несколько обрывков одежды и, неприятно выглядящих, лоскутов кожи. Из новообразовавшихся ран тутже заструилась кровь.
Не удержавшись на ногах, мальчик упал на землю. Плача от боли и прижимая к груди повреждённые конечности, на которых прекрасно можно было разглядеть куски мяса, он пополз подальше от этих опасных кустов.
Захваченный собственной болью, Майкл не заметил, что, стекающая с него, кровь тут же впитывается в землю под ним.
Он успел отползти лишь на пару метров, когда из живой изгороди вылетело несколько голых веток, усеянных многочисленными мелкими шипами. Они в мгновение ока оплели его туловище, руки и ноги, не забыв даже впиться в открытую шею.
Мгновение ступора закончилась пронзительным криком, с которым Майкл улетел в самый центр плотоядного растения, принявшегося срывать с него одежду, а затем и кожу. Глаза были вырваны с нервами почти сразу. Не в силах больше что-либо видеть, он кричал до тех пор, пока не охрип, после же ему оставалось лишь беспомощно хрипеть, в то время как куст продолжал перерабатывать его в удобрение, наслаждаясь, до умопомрачение сладким и таким питательным для него, красным соком.
***
Двое мальчишек бежали по дороге, окружающей академию, намереваясь обойти её с тыла и там поискать убежища.
Они познакомились ещё в дороге и даже в какой-то мере смогли сдружиться, поэтому вполне логично, что, когда началась вакханалия, они решили объединиться и вместе поискать выход из сложившейся ситуации.
Ноги у обоих уже заплетались от непривычных нагрузок, оба были достаточно упитанны и предпочитали поменьше двигаться. Возможно, как раз на этой почве они и смогли найти общий язык.
За замком оказался дворик, на котором не росло ни одной травинки. Размер или его границы нельзя было определить в силу высокой затуманенности территории, но даже так в нём проступали силуэты зданий, к которым тут же отправились приятели.
Добравшись до стены одной из построек, они увидели, что та является смежной со стеной, огораживающей академию.
-Фу, Антон, я кажется вляпался в паутину!
-Ничего страшного, она тут повсюду. Видимо, замок и вправду раньше не использовался, раз уж тут так грязно.
Паутины действительно было много, она неведомым образом оплетала здание со всех сторон, и даже окна были полностью ей залеплены, не давая увидеть того, что находится внутри.
-Чёрт, она не отлепляется. Мама меня убьёт.
-Да оставь ты её, Уилл. – Обойдя дом он наткнулся на небольшую деревянную дверь, выглядящую настолько хлипко, что создавалось впечатление, будто она может сломаться от одного неверного движения, но тем не менее после пары попыток стало ясно, что она не откроется. – Лучше помоги мне сдвинуть с места эту рухлядь.
Парни встали плечом к плечу и изо всех сил навалились вперёд. Сначала никакого видимого эффекта не наблюдалось, но вскоре сантиметр за сантиметром дверь стала отодвигаться.
-Ещё немног…
«БУХ»
-…ой!
Столетняя деревяшка не выдержала такого напора, слетела с петель и упала, а парни, напирающие на неё сзади, не устояв на ногах, вслед за ней ввалились в помещение.
-АААААА! – Синхронно закричали они, стоило им увидеть, к чему это они так рьяно стремились.
Внутри небольшой хижины оказался огромный паук, длинной в два метра и высотой под половину. Место, где он жил, было небольшое, большую часть занимала паутина, что в больших количествах висела на всём чём только можно. В добавок ко всему, в ней копошились мириады более маленьких паучков. Главный монстр сей обители закрывал собой почти всё свободное место, что ещё больше увеличивало его в глазах окружающих.
Заметив парочку, он рассвирепел от такого наглого вторжения в свой дом и, сделав один молниеносный рывок, схватил Антона своими хелицерами, после чего, уже с пойманной жертвой, обратным ходом вернулся на своё место.
Парнишка попытался вырваться, что есть сил дёргал руками и ногами, даже смог каким-то чудом ударить паука в глаз, но лишь больше его разозлил.
На этот раз хелицеры вонзились в тело мальчика, заставив того завизжать пуще прежнего, пока парализующий яд стремительно растекался по его венам.
-Уилл! Помоги! – Уже на последнем вздохе прокричал он.
Всё ещё продолжающий лежать на выбитой двери, Уильям наконец опомнился и заметил, что, потревоженные их появлением, мелкие пауки всем скопом направились к нему. Быстро поднявшись на ноги, он в последний раз посмотрел на своего ”друга”, у которого уже парализовало половину тела.
”Ну его нахер.” – Только и подумал он, прежде чем выскочить на улицу.
-Неееет! Вернись, ублюдок! Позови помощь! – Продолжал заливаться соловьём Антон.
Монстр тем временем, используя свои паутинные железы, стал быстро обматывать кричащую жертву, обёртывая его в кокон, чтобы тот высох, а после его можно было съесть.
Маленькие паучата ещё какое-то время пытались догнать, убегающий от них, ужин, но всё же бросили свою затею, переключившись на добычу подоступнее.
Полностью парализованный, подросток мог только молча наблюдать, как те залезали к нему в рот и нос, ползали по глазам и пытались пробраться в уши, разрывая барабанные перепонки. Единственное, что его тогда радовало, так это отсутствие боли из-за парализованного ядом, тела.
Находясь в прострации, Уилл медленно брёл куда-то в туман, подальше от злополучной хижины. Мыслей в голове не было, лишь вопрос - что делать дальше?
В какой-то момент, пребывая в таком состоянии, он неожиданно оступился и попал в небольшую яму, оказавшуюся настолько глубокой, что он оказался в ней всей своей ногой, и всё ещё не мог нащупать дна. Пошевелив конечностью, Уильям с облегчением выдохнул.
”Хорошо, что не вывихнул.” – Подумал он. – ”Надо бы вылезать.”
Облокотившись обеими руками о землю, парень начал вытягивать себя наружу, но тут грунт под ним обвалилась, тем самым расширив яму ещё больше.
Лишь чудом Уильям успел ухватиться за край и не свалился туда полностью. В итоге снаружи теперь торчал только его голова и руки, которыми он отчаянно старался удержаться.
-Эй, кто-нибудь, помоААААА…
Не выдержав такого веса, земля под его руками ушла вниз, отправив за собой и мальчишку.