Глава V (1/2)

Со стороны головы автобуса раздался громкий противный звук, заставивший меня вздрогнуть и в, который уже раз, проснуться, чтобы увидеть, как из придорожной одноместной будки выбежал старик в засаленном до невозможности пальто.

Покачиваясь и еле переставляя ноги, он дошёл до ворот и припал к ним грудью. Я не видел, что он там делает, но уже через десять секунд он отпрянул от них, но уже с большим навесным замком, которые обычно вешают на амбары, а после стал открывать для нас путь.

Автобус поехал дальше, оставив позади старика, принявшегося вновь закрывать проход. И я вот никак не могу понять, эти меры слишком сильные или же, наоборот, слишком слабые. Ворота у них, конечно, реально вызывают уважения, а вот сторож. Эх, всё ровно мне пока что не с чем сравнивать.

Транспорт ехал по небольшой сильно петляющей тропинке куда-то вперёд и при этом немного поднимаясь вверх. На этот раз скорость его была вполне приемлемой, так что все пассажиры спокойно могли наслаждаться видами, если бы только не этот чёртов туман! Клянусь, дальше дороги вообще ни зги видно не было.

На одном из более ровных участков перед очередным подъёмом туман немного расступился под напором местных ветров, и я смог наконец увидеть, куда мы так изо всех сил спешили попасть.

Конечная точка нашего маршрута поистине затмевала всё, ранее виденное. Большой каменный замок выстроился на возвышенности, перекрывая собой большую часть света, льющегося с неба. Вокруг него во все стороны простирался огромный массив леса, которого не было разве что на некотором пяточке земли.

Раньше я видел замки только в книжках, но никогда не мог себе представить, что это на самом деле значит - находится рядом с таким исполином и осознать всю свою ничтожность на фоне этого рукотворного творения.

Оно имело вытянутые где-то даже готические формы, при этом не спеша соблюдать законы симметрии. Самая его высокая центральная часть имела под самой крышей круглое витражное окно, создающее образ некоего глаза, пристально наблюдающего за всеми окрестными территориями.

Оставшаяся дорога заняла у нас ещё около десяти минут, в течении которых я никак не мог дождаться когда же мне доведётся рассмотреть его вблизи. Боюсь даже представить – как люди, воздвигнувшие всё это, поднимали стройматериалы на такую высоту.

Проехав по прямой, но узкой тропинке, по бокам которой шёл лес, мы пересекли широкую каменную арку и въехали во двор.

Как только оказался ближе, то сразу понял ошибочность своего первого суждения. Это был не совсем замок, а скорее какое-то поместье или небольшой форт. Стены проходили по всему периметру возвышенности, на которой тот был расположен и прятали за собой неописуемое здание с многочисленными пристройками и зданьицами поменьше. Общие оборонительные свойства же сводились лишь к двум аспектам: четырёхметровым стенам и географическим особенностям, в которых они находились.

Автобус остановился на чём-то вроде парковки - широкой площадке где-то в низине от основного плато. Ещё я успел заметить, что земля, на которой мы находимся, сделана из всё такого же серого камня, как и дорога, по которой мы ехали ранее. И теперь я окончательно разуверился в природном её происхождении.

-Дамы и господа, мы… пш… прибыли в конечную точку… пш… нашего… пш… пути. При выходе… пш… будьте… пш… и… пш…… пш… Не забывайте… пш… вещи и удачного вам… пш…

Вновь раздавшийся в салоне обрывистый голос гуля подтвердил, что мы прибыли туда, куда, собственно, и направлялись.

Все вдруг резко засобирались, спеша покинуть столь негостеприимное для них место. Впрочем, я прекрасно их понимал.

За прошедшие здесь сутки, я успел натерпелся и повидать такого, чего и за всю прошлую свою жизнь у меня не было: потрясающий воображение автобус, такие же головокружительные гонки на нём, а после совсем не потрясающее, а наоборот, пугающее нападение волкообразных созданий, что чуть нас всех не упокоили. Теперь же вот этот замок, роль которого ещё не совсем ясна, но кое-какие догадки у меня уже вырисовываются. Страшно представить, что ждёт меня завтра… а то и сегодня.

Подхватив свои вещи, я последовал за всеми на выход. Как только, уже собирался спуститься вниз, меня внезапно окликнул гуль, всё так же сидящий на месте ”кучера” и по всей видимости, не собирающийся куда-либо уходить.

-Эй, человечек! Желаю тебе сегодня не сдохнуть! – Весело прокричал он. – Хотя косточки твои я бы пообгладывал!

-Э, да спасибо. – Не зная, что ещё сказать, ответил я.

-А, и это, лучше не подходи к моим собратьям и вообще не разговаривай с ними, вне зависимости от того, как те будут выглядеть. Не подумай, это не угроза, так, предупреждение. Ну, мало ли, что может случиться, верно? – При этом гуль улыбнулся своей фирменной улыбочкой, обнажив неполный ряд острых клыков.

Спеша сразу же воспользоваться советом, я поспешил убраться подальше от этой через чур улыбчивой рожи. Решив не акцентировать внимание на словах спятившего существа, наконец вышел на свежий воздух. Ха, будто я сам не знаю, что гули опасны, то же мне новость!

Тем временем в автобусе осталось лишь несколько человек, всё ещё собирающих свои вещи по всему салону, но большинство уже успело собраться в одну кучу на парковке, не зная, куда идти дальше. Найдя глазами Марка с Луго, я встал с краю от ребят.

Решив осмотреться, я понял, что наш транспорт был здесь далеко не единственным. Недалеко стояло ещё пара таких же автобусов, разве что более целых, по сравнению с нашим. Ночное нападение сделало своё дело и теперь его корпус усеивали многочисленные царапины и дыры. Один из баков так и вовсе был полностью заляпан кровью.

Зато красить не надо, всё ровно они одноцветные. – С усмешкой подумал я. Развешенные в разных местах кишки уже не вызывали чувство рвотного омерзения. За ночь, как-то попривык и теперь было просто всё ровно. Другие тоже успели об этом позабыть, у них были проблемы и поважней.

Помимо больших металлических коробок, мой взгляд наткнулся на нечто похожее, но сильно уступающее им размерами и, скорее всего, работающими по схожему принципу.

Несколько разнообразных транспортов стояло на краю парковки, они поражали своей красотой и той изысканностью, которую чуть ли не источали во все стороны.

Сейчас я понимал, что, если наш автобус был рассчитан на перевозку большого количества людей, то вот эти вот были предназначены для индивидуального использования.

Ровная гладкая поверхность, без каких-либо дефектов и облупившейся краски. У многих из них были странные символы или нечто, что я бы назвал гербом. По ходу дела, они принадлежат кому-то из наших работодателей, которые являются людьми явно не среднего достатка.

Я, конечно, не эксперт, но роскошь, с которой были украшены их ”мини автобусы” поражала воображение. Даже боюсь представить, сколько будет стоить на одном таком покататься, не то, что владеть. Наверное, по цене он не уступает общей стоимости всей моей деревне, а то и больше.

Описывать все их индивидуальные особенности не хватит и нескольких часов. Так что я просто заворожённо рассматривал новые для себя вещи, хотя далеко не только я. Многие ведь ничего кроме телеги-то и не видели, так что те, кто стоял рядом так же были заинтересованы этим чудом техники, на время позабыв о своём дискомфорте.

Неполные сутки в голодном состоянии уже давали о себе знать. То тут, то там раздавалось гармоничное урчание животов. Впрочем, в этом деле главное перетерпеть первые позывы, а дальше должно стать легче.

Другое дело – вода. Я допил свою ещё вечером, так что теперь во рту была неприятная сухость. Было желание поискать какой-нибудь прудик или на крайний случай – лужу. Вот только луж здесь я ещё не видел, а на счёт остального – сомневаюсь, что что-то подобное есть на такой верхотуре, разе что только в замке.

Ожидание затягивалось. Когда последний человек вышел из автобуса, то тот закрыл двери и поехал к двум другим. Мы же остались одни. Уже запоздало я подумал, что было бы неплохой идеей спросить, что делать дальше у гуля, но вспоминая его безумный взгляд и эту мерзкую улыбочку, меня всего передёрнуло.

Стали возникать мысли, взять ребят да самим сходить поискать людей. Заодно можно было бы и найти подходящие кусты, чтобы справить нужду, а то вчерашнее отсутствие каких-либо остановок накладывало свои неприятные особенности.

Не знаю, как другие, но я вот, когда допил воду, отлил во флягу. Да мерзко, но зато необходимо. Лишь бы только никто не видел. Я, конечно, отвернулся, но чем свет не шутит. Главное теперь – не забыть хорошенько промыть ёмкость, прежде чем снова её наполнить.

Я уже думал самолично отправиться на разведку, как увидел, что к нам приближается знакомая долговязая фигура.

Мистер Воттсон передвигался весьма резво, как для его комплекции, при чём умудрялся делать это так гордо и величественно, что мне самому становилось немного стыдно за себя.

Когда он подошёл к нам ближе, я заметил, что большинство ребят, стараясь не привлекать к себе особого внимания, стремятся скрыться за спинами своих более храбрых товарищей. Видимо, эта бледная сопля пугала не только меня.

-Поднимайтесь к академии и ждите дальнейших распоряжений. Ни с кем не разговаривайте, только, если вас спросят первыми. – Сухо бросил он нам и пошёл в сторону автобуса.

Издав дружный вздох сожаления на то, что отдых откладывается, народ медленно поплёлся к лестнице, ведущей на площадку перед замком. Я какое-то время смотрел удаляющемуся гулю в след, пытаясь понять – не почудилось ли мне то, что я сейчас увидел или это всё же себе надумываю.

Мне в какой-то момент показалось, что на лице Воттсона промелькнуло волнение на ряду с предвкушением, будто существо с нетерпением ждало чего-то, но в то же время и волновалось. Трудно себе представить, что может заставить его бояться, но, думаю, скоро мы это узнаем.

-Ну, пойдём и мы что ли? – Потянул меня за всеми Марк. Я не стал упираться и потопал к ступенькам, выложенным на холме.

Уже пройдя её, я решил в последний раз оглянуться. Гулей я не нашёл, но как раз в этот момент на парковку въехал ещё один «мини автобус». Он несколько отличался от остальных: не выпячивал своего богатства, но при этом всё ровно источал подавляющую ауру солидности и превосходства над всеми окружающими.

Матово-чёрный с белыми колёсами, он был длиннее прочих и имел блестящую ребристую решётку по центру, а два круглых стекла, источающих свет, были подняты над корпусом, а не вделаны в него. Чем-то он походил на чёрную улитку со слепящими «глазами».

Транспорт проехал по парковке и встал на место под знаком «А», под которым никто не спешил останавливаться. Большинство парковалось в местах «B» или «C», наш же автобус вместе с другими стоял под символом «D». По всей видимости это должно было отражать статус владельца.

Дверь водительского места открылась и появился человек, одетый в такой же костюм, что и гуль, привёзший нас сюда, но всё, что должно было быть красным – было чёрным, а вместо «рюмки» на его голове красовалась чёрная фуражка.

Мужчина поспешил к задней двери, открыл её и подал кому-то руку. Последнее, что я увидел – это ярко-белые волосы, блеснувшие, от упавшего на них света. Больше разглядеть мне не дали. Уставший ждать, Марк с силой потянул меня дальше.

***

В это же время на парковке академии из своего автомобиля вышла девушка небывалой красоты. На вид ей было около шестнадцати, на самом же деле – много больше.

Белые, словно снег, длинные волосы идеально подходили к мёртвенно-бледной коже, а фиолетовые глаза несколько контрастировали со всем остальным, привнося в образ невинной девушки нотки загадочности.

Лёгкое белое платьице совсем не подходило к здешнему прохладному климату, и, казалось бы, в нём должно быть невероятно холодно, но на самом же деле его владелица почти этого не ощущала.

Оставив своего водителя у машины ждать дальнейших приказов, девушка направилась к старому обшарпанному автобусу, ставшему выглядеть на порядок хуже, когда она последний раз его видела. В данный момент у него как раз стоял один из её подчинённых, о чём-то разговаривая с водителем этого драндулета.

Каким-то неведомым образом почувствовав приближение своей госпожи, мистер Воттсон обернулся и поспешил к ней.

Терпеливо ожидая посреди парковки, пока тот не подойдёт, а после, приложив правую руку на то место, где у людей обычно расположено сердце, поклониться, что с его-то телом было сделать несколько трудновато, но от того ещё более поразительно.

-Приветствую вас, госпожа Миокарда. Был ли ваш путь спокойным, а дорога безопасной? – Не разгибаясь проговорил-пропел Воттсон.

-Да, всё было довольно-таки тихо и также скучно. Как поживают наши подопытные свинки? – Невинно спросила она.

-Как раз приехала последняя партия с окраин. Полный состав.

-Чтож, это хорошие новости, но вот, что, изволь мне сказать, случилось с автобусом? – Указала Миокарда на многочисленные вмятины и треснувшее стекло.

-Джек сказал, что на них напали оборотни. Похоже это были волколаки.

-А вот это уже странно. Не могли же они узнать, что мы планируем на самом деле. Или это они так пытаются дискредитировать нас перед императрицей? – Спросила сама себя девушка.

-Возможно будет хорошей идеей, оповестить об этом происшествии вашего отца, моя госпожа?

-Нет, это мой первый проект. Род возложил на меня обязанности, и я должна выполнить их любой ценой! Не думаю, что стая этих облезлых псин сможет нам помешать. Сколько их было?

-Джек сказал, что насчитал пятерых. Все молодняк.

-Похоже, что это была всего лишь разведка. Вероятно, где-то есть ещё несколько более старших особей, чтобы следить за ситуацией. Что со следами?

-Кровь и внутренности уже начали испаряться, имперский следователь никак не успеет приехать сюда в такую даль.

-Значит и уличить этих сукиных детей нам не удастся. – Миокарда мило улыбнулась каким-то своим мыслям, а после изрекла. – Усиль охрану, если будет не хватать – отправь письмо с прошением роду, но не говори о нападении, пусть думают, что изначально их неправильно посчитали. Не хочу, чтобы нам сорвали эксперимент.

-Будет сделано, госпожа. Что прикажете дальше? Не хотите ли вы отдохнуть с дороги, мы можем перенести испытание на более позднее время.

-Нет, не стоит. Я слишком долго этого ждала, так что сейчас единственное, что я хочу, это увидеть моих свинок, коих сегодня ждёт просто незабываемая ночь! – Миокарда улыбнулась своей самой широкой улыбкой, обнажив два ряда белоснежных клыков.

***

Площадка перед замком представляла собой большое пространство, окружённое со всех сторон каменной стеной. Впереди были главные ворота, ведущие внутрь, а позади нас – арка, через которую время от времени проезжал транспорт. Неподалёку находилась небольшая, явно сколоченная на скорую руку, сцена.

Здесь собралось очень много народу, наверное, как две моих деревни. Я ещё никогда не видел, столько человек вместе. Впрочем, их вид заставил меня глубоко задуматься о нашем назначении сюда.

Немалая часть, здесь присутствующих, была явно не деревенская. От нас их хорошо отличала одежда. Более яркая, более качественно сделанная. Неизвестная мне ткань пестрела от избытка самых разнообразных картинок. Помимо этого, вещей у них было тоже с избытком. Многочисленные сумки и нечто на подобии короба на колёсах. Вместе со многими приехали и их родители, которые в данный момент будто бы навсегда провожали их.

Сильно бросались в глаза небольшие группки по пять – шесть человек. Чаще всего у них можно было заметить схожие мутацию или черты лица. Вот эти уже были явно из знати. Дорогие изысканные одежды, сходные по стилю и сильно пренебрежительное выражение лица. Многие смотрели на всех с презрением, а некоторые, под час, ещё и бросали откровенно-враждебные взгляды в сторону определённых людей.

Смотря на всё это, у меня появляется всё больше и больше вопросов, касательно нашего здесь места. Сильно сомневаюсь, что остальных также ставили перед фактом своего назначение сюда. Да и детишки знати вряд ли бы так просто согласились находится рядом с такими, как мы.

Как в воду глядел, стоило нам только появиться, как большинство взглядов тут же сконцентрировалось на нас, а за этим последовали многочисленные уколы и насмешки, сопровождаемые выкриками и тыканьями пальцев.

-Кто позвал сюда сброд?

-Что здесь забыла чернь?

-Да ну, не может быть, чтобы им разрешили учиться вместе с нами!

-Какого света! Мне не говорили, что придётся жить здесь со всякими отбросами.

Я благоразумно предпочёл не встревать в перепалки и просто отвернулся от них в другую сторону. Я предполагаю, что Воттсон предвидел такой исход событий.

-Эй, валите назад в свои норы!

-Да, нечего вам тут делать!

-Э, народ, а может это наша прислуга?

-Какая разница, пускай всё ровно валят в свои выгребные ямы. Не хочу нюхать их вонь.