Глава IV (1/2)

Просто огромное ярко-красное нечто. Я, да и, наверное, все, кто здесь были, впервые лицезрели такое. Большой короб, по своим габаритам превосходящий экипаж, в котором мы сюда ехали, раза в три, причём сделан он был совсем не из дерева.

Мне с моей позиции было, конечно, не шибко видно, но я заметил кое-где отблески света от металла, а это значит, что он дофигища какой тяжёлый. От того, осознание, что его не тянут какие-либо животные, выглядело ещё более нереалистично.

По правде говоря, он ехал абсолютно сам, используя исключительно свои силы. Хотя, на таких колёсах любая телега станет куда грузоподъёмнее.

Каждое из четырёх колёс было мне по грудь и имело в центре металлическое образование, вокруг которого был обёрнут некий чёрный материал. Было достаточно много окон, они шли чуть ли не по всему его периметру, разделённые небольшими перегородками.

Смотря на всё это, некоторые даже могли бы поверить, что на самом деле это живое существо, постоянно агрессивно ревущее и выпускающее снопы дыма, аки дракон, а два стеклянных белых «глаза» только ещё больше придавали ему одушевлённый вид. Хотя… кажется многие, из здесь стоящих, действительно в этом свято уверились.

Как я понимаю, ”автобус” выехал на середину улицы и встал к нам боком, а после, с глухим шипением, из его корпуса отъехала рама, по форме напоминающая дверь. Гостеприимно распахнутый зев, словно приглашал добровольно забраться внутрь страшного существа.

Но никто не спешил оказаться тем первым смельчаком, решившим испытать судьбу. Мы одной тесной кучей столпились у прохода, неспеша хоть как-то двигаться, и тогда произошло то, что заставило нас всех резко вздрогнуть и непроизвольно прижаться друг к другу ещё сильнее.

Этот автобус заговорил с нами чуть хрипловатым прерывистым голосом, звучавшим так, будто он говорил в подушку. – Дамы и… пш… господа… пш… «Аскор эксперсс» хе-хе… пш… пш… приглашает всех на борт… пш… входите внимательно… пш… и… пш… …орожно. Вещи, забытые вами… пш… …здесь.

Голос, прозвучавший со стороны автобуса, имел нотки насмешливости в своей тональности и в целом не предвещал ничего хорошего, особенно это «хе-хе» между делом. От того мы ещё какое-то время молча стояли, уткнувшись глазами в это железное чудо.

В какой-то момент из толпы всё-таки вышла одна девчонка и робко засеменила в стороны двери, изредка при этом оглядываясь на нас. Дойдя до входа, она выдохнула и сделала первый шаг, поставив ногу на ступеньку, та опасно заскрипела, но тем не менее не прогнулась. Видя, что ничего с ней не произошло, уже куда смелее, она поставила и вторую ногу, а после совсем без страха резко вбежала ещё на несколько, оказавшись в салоне за стеклом.

В следующий момент, я подумал, что давки всё-таки не миновать, так как вся толпа опять в едином порыве двинулась, но уже не назад, а, наоборот, вперёд, желая поскорее попасть внутрь.

Быстрее всего, конечно же, спешили парни, так как из-за того, что какая-то девчонка оказалась храбрее, взыграла их уязвлённая мужская гордость, а потому никто теперь не хотел прослыть трусом и оказаться последним.

Мне пару раз наступили на ногу и даже пихнули локтем, но я ничего не успел с этим сделать, так как толпа несла меня вперёд вместе со всеми. В какой-то момент мне даже показалось, что наш транспорт перевернётся набок, так сильно на него напирали, но металлический монстр оказался куда устойчивее, чем я думал, а вскоре и народ стал собираться в хоть какое-то подобие очереди, медленно, но верно двигающейся вовнутрь.

Когда передо мной оставалось около шести человек, я стал невольным свидетелем, как один не шибко вежливый парень просто подошёл и прямо перед дверью грубо отпихнул какого-то мальчишку, уже вознамерившегося переступить порог, и сам поднялся наверх.

-Эй, куда прёшь?! Здесь же очередь! – Сразу же раздались возмущения оскорблённого паренька.

-Чё вякнул?! – Сразу же резко замер тот, внезапно развернулся и спустился обратно.

-Т-ты влез… - Сразу же растерял он весь свой былой настрой, напуганный столь резким поведением.

-И чего?! Чего ты мне сделаешь?!

От количества испускаемой в атмосферу агрессии, у грубияна даже волосы встали дыбов, словно он был готов тут же наброситься на парнишку и набить ему морду. Причём про ”вставшие дыбом волосы” я вовсе не в переносном смысле.

Его волосы на голове и руках действительно начали стремительно выпрямляться и уплотняться, в конечном итоге они стали чем-то похоже на иглы, и я полностью уверен, что ими они и являются.

-Н-ну я…

-А ну завалился падаль! – Он схватил его за грудки и немного приподнял над землёй. – Если я ещё раз услышу, что ты что-то там вякаешь, то ты у меня землю жрать будешь! Понял?!

В ответ тишина. Мальчишка весь побледнел и не мог вымолвить ни слова.

-Я спрашиваю – ты меня понял?! – Встряхнул его игольчатый.

-Д-да. – Всё же смог выдавить он из себя.

Откинув его в сторону, парень потерял к нему всякий интерес и взобрался в автобус, а напуганный им до полусмерти мальчишка побоялся заходить следом за ним и отправился в конец очереди. Не став никак комментировать эту сцену, я спокойно дождался пока подойдёт мой черёд и, не без опасений, поднялся по ступенькам.

Внутри автобус впечатлил меня не меньше, чем снаружи. Стоящие по бокам двухместные лавки, были обиты тканью, а проведя рукой по одной из них, я почувствовал, что там внутри присутствует ещё и что-то мягкое, делая сидение на них максимально комфортным. Над проходом тянулось несколько металлических перекладин, вероятно для того, чтобы стоящим пассажирам было за что держаться. Хотя здесь хватало сидячих мест человек так на пятьдесят, так что не думаю, что хоть кто-то захочет ехать стоя.

-Проходи вперёд и садись на любое место. – Вдруг неожиданно за моей спиной раздался голос, заставивший меня резко обернуться.

Нос автобуса преграждала небольшая металлическая стенка, за которой находилось место предполагаемого кучера. Шикарное, по меркам моей деревне, кресло, выполненное в том же стиле, что и в остальном салоне, находилось перед округлой панелью, располагающей на себе множество лампочек, небольших рычажком и кнопочек, а венчало всё это великолепие, выходящее из неё колесо с несколькими перемычками.

На разглядывание этого я потратил всего лишь секунду, прежде чем в ужасе отшатнуться назад. На кресле сидел гуль, но совсем не похожий на Воттсона, а скорее классический, которыми детей пугают родители.

С виденным мною ранее, этот был схож разве что бледным цветом кожи, немного заострёнными ушами и острыми зубами, которыми он мне улыбался. В остальном же гуль почти ничем не отличался от человека, и где-нибудь в тёмное время суток его можно было бы спутать с обычным прохожим. Лишь этот безумный голодный до человеческой плоти взгляд мог распознать в нём монстра.

Осмотрев его получше, я заметил, что одет он был несколько странновато. Ярко-красный с золотыми нитями камзол и точно такие же штаны должны были говорить о его достатке, но общая потрёпанность и многочисленные дыры, большую часть которых он вероятно сделал себе сам портили всё впечатление, но производили какую-то особую ауру лёгкого безумия. На его голове же присутствовала совсем маленькая шапка скорее похожая на большую рюмку и крепящаяся к голове за счёт верёвки, проходящей под подбородком гуля.

Ещё одним значимым атрибутом в его наряде были цепи. Пять цепей, каждая из которых крепилась тяжёлыми кандалами ко всем четырём его конечностям и шее, после чего уходила куда-то вниз под кресло.

Я предположил, что его приковали так, чтобы он не жрал пассажиров, на это же намекала и общая дистрофия гуля. Одежда чуть ли ни весела на нём, а в некоторых местах можно было увидеть, отчётливо проступающие, рёбра.

Такая предосторожность, конечно, изрядно меня успокоила, но всё же я больше бы не рискнул подходить к нему на расстояние вытянутой руки, особенно смотря в эти плотоядные глаза, что так оценивающе осматривали меня с ног до головы.

Хотя, получше сейчас приглядевшись, я, к своему удивлению, увидел, что первая фаланга на каждом пальце нашего кучера была отпилена, лишая того природных когтей и делая руки визуально меньше. Как ещё ему зубы не спилили при таких-то способах удержания.

-Ну что человечек, добро пожаловать на борт, хе-хе. – Теперь, когда он заговорил, я узнал его голос, видимо это он общался с нами изнутри, а делал он это, скорее всего, с помощью небольшого металлического прибора, сжимаемого в своих недолапах. От него шла чёрная толстая верёвка, оканчивающаяся на металлической панели рядом с ”кругом” управления.

От дальнейшего же общения меня спас оклик одного из моих новых товарищей.

-Эй, Кирилл! Иди сюда! – Раздался знакомый голос Марка. Я оглянулся и увидел, что он и Луга уже успели занять одну из лавочек. И когда только успели, я же их ещё тогда в толпе потерял, думал, что они ещё снаружи, а тут вот как.

-Иди-иди. Не задерживай очередь и устраивайся поудобнее, человечек. – Облизнулась зубастая морда. Не став более испытывать судьбу, я поспешил к своим, усевшись на следующее за ними место в ряду. Как я и думал, сидеть на такой поверхности одно удовольствие. Я даже решил для себя, что вполне смогу на таком уснуть, если поездка затянется.

Спустя какое-то время все расселись по своим местам и двери, вновь зашипев, закрылись. Я почувствовал себя в ловушке, будучи запертым в одной комнате с монстром, но мимолётный взгляд по сторонам убедил меня, что всё пока что спокойно, в крайнем случае разобью окно и выпрыгну наружу, благо здешние стёкла не выглядят шибко толстыми.

За время посадки со мной так никто и не сел. Здесь хватало тех, кто предпочёл держаться вместе со знакомыми лицами или ехать в одиночку на задних рядах, но не оказалось никого, кто бы решил сесть с незнакомцем. Чтож, мне же лучше. – Подумал я и закинул свою сумку рядом на скамейку, сам при этом сев поближе к окну.

Автобус взревел пуще прежнего, из труб под полом начал вылететь густой чёрный дым, закрывая нам весь обзор, а после со всех сторон вновь зазвучал голос гуля. – Дамы и господа… пш… пш… мы начинаем нашу замечательную… пш… поездку. Конечная… пш… …овка Слепой Лес… пш… Поездка займёт ровно… пш… …дцать шесть часов, так что располагайтесь поудобнее и не забудьте… пш… пристегнуться.

Голос затих, а я про себя подумал, что не расслышал время пути и не понял каким образом и главное зачем нам пристёгиваться.

Транспорт стал разворачиваться по направлению к арке, чтобы выехать из поселения. Делал он это весьма неуклюже несколько раз ездя вперёд-назад. Я в который раз порадовался, что тут есть такое большое окно, в которое можно смотреть хоть всю поездку, в отличии от того же экипажа.

Наконец встав напротив выхода, автобус резко тронулся с места от чего нас всех внезапно повело назад, да так, что кто-то умудрился стукнуться головой о спинку скамейки, а пара человек так и вовсе чуть не свалилась на пол. А потом мы поехали.

Проехав арку, мы помчались по широкому полю, постепенно набирая скорость. Весь выходящий дым оставался позади, и я мог вдоволь любоваться здешними пейзажами, столь радикально отличающимися от таковых в моей родной деревне.

Но только я расслабился, как тут же нас здорово так тряхнуло, что пол автобуса просто подлетело на метр вверх вместе со всеми людьми, а затем ещё пару раз. Кочки – подумал я. Наверное ехать на столь большой скорости по такой неровно дороге не самая лучшая затея.

Впрочем, приземляться на мягкие сидушки было совсем не больно, и данные неудобства большинством народа воспринялись, как весёлая забава, но я уже тогда почувствовал что-то неладное.

И как в воду глядел. Гуль не собирался снижать скорость, а только её увеличивал, причём дорога лучше не становилась. Казалось, будто он нарочно старается проехать по всем неровностям и выбоинам.

В один из промежутков между подскакиваниями я заметил, что мы стремительно приближаемся к лесу в то время, как скорость и не думала уменьшаться. Секунды слились в минуты, время для меня как будто замедлилось, когда я наконец осознал, что никакой дороги в лесу не проложено, а значит мы вполне можем впечататься в первое же дерево. Что в таком случае будет с теми, кто находится внутри даже думать не хотелось. Инерция превратит наши тела в переломанные куски мяса.

От накатившего на меня первобытного страха, я даже не мог закрыть глаза, вынужденный наблюдать за нашей скорой кончиной. Из последних сил, прямо перед тем, как вцепиться в спинку передней скамейки, я, руководствуясь какими-то внутренними инстинктами, прокричал на весь салон одно единственное слово.

-ДЕРЖИТЕСЬ!

А дальше начался кошмар.

Автобус резко вильнул в сторону чудом не зацепив ствол дерева. С трудом верилось, что столь неповоротливый механизм способен выполнять такие манёвры. Внутри всё оказалось не столь благополучно.

Мне удалось удержаться на месте, но вот другие, кто сидел с моей стороны поголовно отлетели к противоположной стене вместе с вещами. Что происходило справа я не мог видеть, так как всё ещё крепко держал спинку кресла, но, судя по раздававшимся крикам, точно ничего хорошего.

Следующий поворот вновь перевернул всё с ног на голову, перекинув народ налево. В этот раз зацепило даже меня, припечатав к окну телом, кого – я даже разглядеть не смог, ведь следующий кульбит заставил полетать даже меня.

Всё превратилось в один сплошной хаос, в котором летали люди и вещи. Я успел получить несколько ушибов и всё время, что есть сил молился всем известным богам и самой скверне, чтобы мне ненароком не сломало шею.

А за окном тем временем со стремительной скоростью проносились деревья, время от времени смазываясь в одну сплошную стену и вновь разбегаясь по сторонам. И где он только находит места, чтобы проехать, тут же кругом деревья?! Если бы не ситуация, в которой я оказался, то обязательно восхитился бы его навыками езды, но сейчас…

Очередная кочка, после которой смешно уже никому не было. Подлетев на полтора метра, мы дружно бухнулись об пол. Дальше какое-то время должна была быть более-менее спокойная дорога. Я заметил это мельком находясь в полёте. Пока у нас была как минимум минута перерыва, я решил действовать.

Резво подскочив на ноги, пробежал по салону, перепрыгивая, валяющиеся в проходе, тела и вещи, я за рекордное время умудрился добраться до водителя и, позабыв про все предосторожности, вцепился в его кресло мёртвой хваткой, проорав на ухо.

-Пожалуйста, можно помедленнее! Зачем такая скорость?!

-Ха-ха-ха, человечек, если мы не будем так спешить, то ни за что не успеем вовремя.! – Так же прокричал он!

-Но… - Мои слова прервал неожиданно вставший пред нами природный трамплин, который подкинул нас вверх. Мои ноги оторвались от земли и вместе с остальным телом устремились вверх. К счастью, я держался за гуля и смог остаться на месте. Другим повезло меньше. Весь автобус потонул во всеобщем паническом крике.

-Советую сесть на место и пристегнуться человечек, чтобы ничего себе не сломать. – Как ни в чём не бывало продолжал гуль.

-Пристегнуться? Но как?!

-Между лавками есть широкая чёрная лента. Ремень называется. Перетягиваешь его через грудную клетку и втыкаешь одну металлическую хреновину в другую, находящуюся с противоположной стороны пока не услышишь щелчок. – Он демонстративно похлопал себя по двум верёвкам, стягивающим его тело. Выглядело всё несколько сложнее, чем он описал, но я всё ровно кивнул и улетел к задней стене.

Дело в том, что автобус начал съезжать с холма, ускоряясь при этом на порядок. Мне повезло, я приземлился на людские тела. Даже представить боюсь, каково приходится тем, кто был позади всех. Хотя несколько ребят всё же смогли уцепиться за скамейки и повиснуть на них.

Когда холм закончился, но автобус пока не растерял всю набранную скорость, я зацепился за одно из кресел и стал быстро подтягивать себя, как можно дальше по рядам пока наконец не оказался на одной из скамеек, но расслабляться было ещё рано.

Поискав глазами, я всё же нашёл тот ремень, о котором говорил гуль, и который я до этого не замечал. Получается, что они есть у всех сидений, и, вероятно, служат для безопасности пассажиров, а она мне сейчас была нужна, как никогда.

С разъёмом дела обстояли куда хуже, того нигде не было. В итоге, я сумел его нащупать между сидушкой и спинкой, он провалился туда и затерялся.

Следующие трудности были в самом ремне, как бы я его судорожно не дёргал, тот наотрез отказывался вытягиваться больше, чем он есть. Но стоило мне только подумать, что он сломан, как в последний раз, совсем не рассчитывая на удачу, он всё же начал разматываться. Видимо там был какой-то механизм, препятствующий его вытягиванию при резких движениях.

И вот, когда вроде бы все трудности были преодолены и я намеревался наконец вонзить металлическую пластину ремня в разъём, мы снова подпрыгнули. Вернее, сделали это только люди, сам же автобус походу упал с возвышенности, причём так сильно, что я даже умудрился больно удариться головой о потолок.

Большая часть энергии ушла вниз и транспорту требовалось вновь разогнаться, что он, в принципе, и начал делать сразу же, стоило ему только коснуться колёсами твёрдой поверхности. К счастью, я в этот момент сидел, так что меня просто вдавило в мягкую спинку скамейки, на которой я смог более-менее прийти в себя после удара, хотя голова всё ещё знатно так кружилась.

Не с первой попытки, словно пьяный, несколько раз промахнувшись, мне всё же удалось закрепить ремень. Раздался спасительный щелчок, возвестивший, что мне больше не о чем беспокоиться.