Глава III (2/2)

Из мутаций я заметил только несколько гипертрофированный левый глаз Марка, с помощью которого, по его ловам, он может вполне спокойно видеть под водой, хотя на суше тот работает хуже правого.

Долгое время, я не мог найти никаких изменений у Луги и в какой-то момент даже подумал, что он такой же, как и я, но это всё было ровно до того момента, когда он языком непроизвольно облизнул свои губы. Как оказалось он у него на конце раздвоен. Возможно было что-то ещё, но спрашивать о таком я счёл не культурным. Да и вряд ли бы он ответил. Хоть обстановка и заметно разрядилась парень всё ровно относился ко мне с настороженностью, как будто я могу быть засланным шпионом. В принципе, если не обращать на это внимания, то вёл он себя достойно.

Благодаря этим двум я много чего узнал о жизни до границы. Впрочем, считалось, что их поселение всё ещё входит в неё, но знающий человек, который успел повидать оба этих места (например я) запросто сможет найти уйму различий как в самой фауне, так и в быте населяющих её разумных.

Вот например, они всецело посвятили себя рыбному промыслу, а не рубке деревьев. Древесину им завозят, как раз из наших мест, но достаётся от силы пятая часть со всех поставок, так как её стараются продать как можно ближе к центру, чтобы получить больше выручки. От того им и приходится перебиваться остатками, распиливая целые брёвна и ютясь в маленьких хижинах, и это притом, что население у них на порядок превышает наше по численности.

Что же касается живности, то тут тоже всё несколько сложнее. Когда у нас леса наводнило дикое зверьё, мутировавшее из-за правящей в лесу скверны, у них чаще животных находят либо обычными, либо мёртвыми, так как у них хватает других хищников, потребляющих скверну.

Марк даже обмолвился, что однажды встретил у реки настоящего тролля. По его словам, тот был размером со взрослого мужчину, имел длинные руки с когтеобразными пальцами и короткие ноги, что были еле видны под его огромным брюхом.

-Но самое жуткое, так это то, что от него разило на весь лес. Меня тогда чуть не вывернуло прямо на месте! – Оживлённо рассказывал он. – Думаю, это всё из-за многочисленных бородавок на его синюшной коже. Ух, от этих воспоминаний мой желудок хоть сейчас готов опорожнить самого себя.

Они у меня тоже много чего спрашивали: и про мою деревню спросили, и про семью, и даже про топор. Вернее, спрашивал-то в основном Марк, но судя по Луге ему тоже было интересно послушать.

Был ещё момент, когда я спросил у них: знают ли они подробности работы, на которую нас взяли? И как оказалось известно им было ещё меньше, чем мне. Лишь то, что это официальная работа на империю и, что им придётся несколько лет учиться, вот и всё. Мда уж, а я ещё думал, что это меня не проинформировали.

Так за разговорами минул оставшийся день. Скоро мы должны были остановиться на ночной привал, прежде чем продолжить путь. Но кое-кому было невтерпёж ждать ещё часок.

-Блин, Кирилл, ты не знаешь, долго ли ещё нам так ехать?

-Нууу… - Протянул я. – Кучер редко останавливается и совсем не разговаривает, но думаю, скоро можно будет размять ноги. А тебе зачем?

-Да тут такое дело… - Замялся Марк. – Мне нужно отойти кое-куда.

-А я говорил тебе, чтобы сходил перед дорогой. – Неожиданно влез Луга.

-Мне тогда не хотелось! – Раздосадовано воскликнул парень.

-Может тогда мы отвернёмся, а ты откроешь дверь и… - продолжать мысль я не стал.

-Блин, а если, там кто-то будет?

-Да кто тут может быть? Это же глушь! – Недовольство Луги из-за друга сквозила из всех его пор.

-Ладно, но только не смотрите.

-Да кому ты сдался?!

Как и было оговорено, мы отвернулись, а Марк, судя по звуку, открыл дверь. Тут же кабину наполнил звук катящихся колёс и бьющих по земле копыт. Подул лёгкий ветерок, привнеся оттенок свежести в душное помещение.

Я наслаждался вечерней прохладой, стараясь при этом не замечать возникающих на фоне посторонних звуков. Спустя несколько минут, когда я подумал, что почти всё закончилось, совершенно неожиданно и резко раздался ещё один перестук колёс и лошадиное ржание, а после испуганный крик Марка.

-СУКА!

Я повернул голову и еле-еле успел схватить его за одежду и втянуть внутрь, так как ещё бы немного и он бы попал под колёса нашего экипажа или бы просто покатился кубарем по дороге, переломав бы себе при этом все кости. Видимо, в спешке, вызванной неожиданным свидетелем, он стал натягивать штаны, совсем позабыв, что находится на самом краю.

Видя в какой ситуации оказался его друг, Луга во всю глотку засмеялся. Что уж тут говорить, я и сам еле сдерживался. Марк был сейчас настолько бледным, будто бы увидел привидение, Глаза на выкате, а руки постоянно трясутся, не зная за что ухватится – за сползающие штаны или за стены.

-Хватит ржать, я чуть не умер! – Попытался он заткнуть своего друга, но тот и не думал останавливаться, обхохатываясь до такой степени, что схватился за живот. – Ты же сказал, что тут никого не бывает!

-Чтож… Ха-ха… видимо всё же бывают… ха-ха-ха-ха… - Сквозь смех ответил Луга.

-Ах, ты…! – Вне себя от злости Марк схватил его и повалил вниз, тот скорее машинально утянул за собой друга, и они вместе оказались на полу, изо всех сил стараясь перебороть друг друга. При этом смех продолжил разносится во все стороны.

Не став их разнимать, так как «драка» была скорее дружеской, я решил закрыть дверь, чтобы её ненароком не оторвало ещё одной, проезжающей мимо каретой. Но стоило мне выглянуть на улицу, как все остальные мысли тут же вылетели из моей головы.

В данный момент мы ехали по широкому полю, коему не было ни конца, ни края. Вместо грязи и редких кустарников, на земле росла вполне свежая трава, где-то вдали виднелись деревья и изредка мелькали одиночные домики или фермы. Но больше всего меня поразило то, что снаружи стало как будто бы светлее, немного, процентов так на пять, но всё же.

Хм, и туман стал не таким густым. Может света становится больше по мере приближения к центру? Если так, то что тогда происходит в нём самом?

Вспомнив про возможную опасность, я всё же закрыл дверь и уселся обратно на своё место. Парни к тому времени уже перестали бороться и теперь сидели на полу, каждый прислонившись к своей стенке. Луга, улыбаясь утирал слёзы, а Марк, сделавшийся красным, с недовольной миной взирал на него.

Единственное, что не оставляло меня в покое, так это то, что кучер за всё время этих «безобразий» даже не посмотрел в нашу сторону.

***

Эта ночь прошла куда громче, чем предыдущая. Сначала мы очень долго друг с другом разговаривали, находя всё новые и новые темы, а потом никак не могли уснуть. Я слышал, как ворочаются ребята на своих местах. Наверное, для них это была первая ночь, проведённая вне дома, для меня вторая, но не суть. Мы, кстати говоря, с Лугой спали на лавках, а Марк был вынужден спать на полу, они как-то разыграли кто где будет спать. По итогу получилось, как получилось.

Мне кажется, что я даже знаю о чём были их мысли. В конце концов наши ситуации вполне идентичные: просто так, ни с того, ни с сего нас выдернули из домашнего лягушатника и выкинули в большой мир, как птенцов родители выкидывают из гнезда, чтобы те научились летать. А дальше всё решит случай: если птенец здоров, то он полетит, а после вернётся назад, в противном же случае… Думаю, что продолжать мысль не надо. Что ждёт нас дальше – не скажет никто и только от нас самих зависит полетим мы или упадём, чтобы стать кормом для червей и иных мерзких тварей.

Когда же ребята всё же уснули, тихо не стало ни на грамм. Оказалось, что храп вполне натурально может содрогать стены. Скверна, если я буду вынужден слушать это на протяжении всех трёх лет, но повешусь ещё в первую же неделю!

Утром я чувствовал себя ещё более уставшим, чем вчера, будто весь день лес валил. У меня даже пару раз появлялась навязчивая мысль взять свою сумку и по-тихому придушить шумных соседей, но мне каждый раз удавалось себя одергивал.

Раньше у меня проблем со сном не было, я вполне высыпался, чтобы не чувствовать сонливости весь день, но в последние дни я никак не могу нормально отдохнуть, и вроде бы ведь не работаю, а всё ровно попадаю в такие ситуации. Остаётся надеяться, что смогу поспать в каком-то там автобусе, о котором говорил Яков.

После рассвета был устроен привал, на котором мы смогли размять ноги и перекусить. Поесть конечно же можно было и внутри, но на воздухе было как-то поприятнее. Ребята поделились со мной вяленной рыбой, а я угости их грибами. В каком-то смысле – это можно было назвать нормальным завтраком. Всё ровно выбирать нам было не из чего. Воды у каждого было немного, так что и об утреннем умывании можно было на время забыть. Никакого водоёма я вокруг нас не видел, а ходить и искать его было гиблым делом.

Ехать нам было ещё до вечера, так что я отчаянно искал для себя подходящее занятие, но так и не смог ничего придумать, а вскоре сами собой затихли и разговоры в нашем транспорте. Каждый полностью погрузился в свои мысли, но в целом наше общее состояние можно было описать одним словом – скука.

Под конец мне даже показалось, что я уснул на какое-то время, может на минуту, а может и на несколько часов, но, в любом случае, разбудил меня, резко остановившийся, экипаж. Причём сделал он это настолько неожиданно, что я по инерции чуть было не отлетел к противоположной стене.

Поднимаясь на ноги, не забыв при этом несколько раз про себя выругаться, я наконец понял в чём дело. Снаружи слышалось какое-то оживление, хор множества человеческих голосов. Я посмотрел на ребят, они точно так же, как и я вертелись во все стороны, силясь разглядеть что происходит на улице сквозь многочисленные дырки в корпусе нашего транспорта.

-Мы приехали? – Осторожно спросил Луга.

-Думаю, нам пора на выход. – Я стал, собирать свои вещи: перекинул сумку через плечо и подхватил топор. Ребята последовали моему примеру.

Первым выйдя из экипажа, я застыл на месте шокировано, распахнув глаза. То, что я видел до этого ни в коем разе нельзя было сравнивать с тем, что я видел сейчас.

По всей видимости, мы остановились посреди оживлённой площади, по которой тут и там сновали люди. Очень много людей. Им не было ни конца ни края. А окружали нас при этом крепкие высокие дома все по два, а то и три этажа.

Помимо нашего транспорта здесь присутствовали и другие. Такие же, не шибко дорогие, экипажи. Скорее всего это специальная стоянка, чтобы не загромождать основные улицы.

Повсюду раздавался шум и гвалт. Много криков, смехов и сторонних разговоров. Где-то недалеко находился рынок, если судить по, доносившимся до меня, возгласам и зазываниям торговцев. У меня сразу появилось идея прошвырнуться в книжную лавку и подыскать себе что-нибудь интересное, но мысль о том, что у меня в кармане лишь одиннадцать кровилей, сразу охладила весь запал.

Судя по окружающей нас обстановке, мы находились в каком-то достаточно большом поселении. Вероятно, небольшой город или посёлок, так как для деревни всё было ну уж слишком опрятно.

-Куда теперь? – Спросил подошедший Марк.

Помня о том, что нас должен забрать какой-то автобус, я огляделся по сторонам, но так и не увидел ничего такого уж необычного. В надежде узнать дорогу, я обернулся к кучеру и тут же уткнулся взглядом в тощий крючковатый палец, показывающий в сторону арки, расположенной напротив парковки, а после впервые прозвучал его старый хрипящий голос.

-Вам туда.

Сказано это было так, будто он приговор озвучил. Но делать нечего, и я направился в указанную сторону.

Нам приходилось лавировать между плотными потоками местного контингента, изобилующего разнообразными мутациями на любой вкус. Непривыкший к такому столпотворение, я неоднократно врезался в прохожих или наступал тем на ноги. К счастью, почти все они спешили по, только им известным, делам, так что за весь наш недолгий путь, я получил только пару подзатыльников, да несколько злобных выкриков в мою сторону.

Некоторые особо тёмные личности оглядывались на нас, но осмотрев с ног до головы, тут же забывали. Ну да, взять с нас было нечего. Трое тощих подростков в рваной одежде, выглядели словно попрошайки, которых здесь тоже было немало. Я не раз успел заметить, что дольше всего их взгляды задерживались на «Морлаке», так что я решил держать топор поближе к себе, чтобы ненароком его не вырвали из моих рук.

Добравшись до арки, зависшей между двух домов, мы смогли спокойно отдышаться, так как народу тут почти не было.

-Вы бывали тут раньше? – Спросил я парней, что так же, как и я успели получить несколько тумаков.

-Марк бывал. – Ответил за друга Луга.

-Да, но всего пару раз, в детстве. Мы с отцом возили сюда рыбу на продажу.

За аркой находился узкий проход между домами. Больше путей не было, так что мы, недолго думая, нырнули в чёрный зев стен.

Через узкий проход, кое где заваленный мусором, мы, петляя выбрались на почти пустую площадь, на другом конце которой была ещё одна арка, но теперь ведущая прочь из города, за ней уже начиналось открытое поле.

Небольшая площадка была залита серым камнем, что вызывала сильный контраст на фоне обычных деревянных домиков, ни одно из окон которых не выходило на этот пятачок. Проходов, кроме нашего, тут тоже не наблюдалось. Дома создавали некую закрытую комнату без потолка, как будто ограждая от ненужной суеты остальной части поселения.

Помимо нас здесь так же находилось около тридцати человек. Все примерно одного с нами возраста и с небольшими сумками. Внешний вид общими чертами был схож, но опрятность варьировалась от человека к человеку. Я предположил, что это зависело от дальности проживания от границы. На это же намекало, что схожие личности пытались встать поближе к своим, чтобы меньше выделяться.

-Сколько всего народу они взяли? – Неожиданно спросил Луга.

-Понятия не имею, но скорее всего это лишь малая часть. – Ответил я.

Некоторые сомнения уже тогда стали посещать мою голову, а вопросов становилось всё больше. Думаю, что ни одному из присутствующих здесь не рассказали подробностей, а от того мне становится всё интереснее – что это за работа такая, на которую в спешном порядке потребовалось брать столько людей, да ещё и которая требует предварительного образования?

Не став подходить ближе, мы встали около стены и стали ждать. За это время не появилось больше ни одного человека, а это значит, что мы пришли последними. От скуки я стал рассматривать других ребят, а посмотреть, должен сказать, было на что.

Большинство, из здесь находящихся, были мужского пола, но изредка мелькали и девчонки, так же старавшиеся держаться кучнее, хотя не то, чтобы на них так уж много кто обращал внимания, всем было не до этого.

Подавляющая часть вела себя как-то нервно и неуверенно, я предположил, что они так же, как и мы впервые покинули свои родные дома, а, оказавшись одни, немного растерялись. Но были и те, кто вёл себя вполне спокойно, в большинстве своём у них было какое-о оружие, в основном ножики да луки.

Вскоре, спустя около получаса, вдалеке стал раздаваться сильный оглушающий шум, сходный с рёвом какого-нибудь большого животного, но самое главное, что он стремительно к нам приближался.

Мы напряглись, народ тоже стал понемногу отступать к домам. Я понимал, что если сейчас все резко рванут к проходу, через который мы прошли, то начнётся давка и я не уверен, что нам удастся её пережить.

К счастью или нет, но ничего такого не произошло. Когда звук был совсем рядом, существо, его издающее, вдруг выдало нечто совершенно неожиданное. Громкая и неуклюжая мелодия прозвучала, казалось бы на всю округу и ввела нас в недоумение от происходящего, а в следующую секунду через арку проехало нечто.