Глава 6. Конечная станция (2/2)

— Я бы на твоем месте не стал об этом особо распространяться и уж точно не позволил бы ему услышать от тебя такое, учитывая его и без того уязвленное эго и склонность обижаться на все подряд, — предупредил Баки, думая о человеке, которого можно было назвать разве что занозой в заднице — мысли о собственном карьерном росте настолько сильно затмили его сознание, что он задурил головы всем танцорам клуба обещаниями лучшей жизни, если только все они согласятся перейти работать в новое казино.

— Я не настолько глупа, — ответила Келли, склонив голову и внимательно посмотрев на Баки. — И я прекрасно знаю, что в стенах этого безумного места можно делать, а что нет.

— Если говорить о плюсах, то твоя смена уже почти закончилась, — Баки потянулся через стойку, чтобы взять еще одну вишенку из неглубокой миски. Он поднял ягодку в воздух и помахал ей перед лицом своей бывшей соседки по квартире. — А завтра будет новый день.

— Не могу сказать, что это меня сильно радует, — Келли выдернула вишенку из его пальцев и тихо простонала. — Я так устала от работы в этой убогой дыре, особенно теперь, когда ты больше не живешь с нами. Без тебя мне стало больше не на что надеяться.

— Как там Адди? — проявил любопытство Баки, заметив в чертах лица Келли что-то такое, чего пока не мог разобрать.

— С тех пор, как ты ушел и мы были вынуждены переехать к моей сестре Дженни, Адди проводит все свое время рядом с ней, — призналась Келли, покачав головой и застонав при мыслях о том, с какой суровой реальностью ей пришлось столкнуться. — Но к тебе она проявляла куда больший интерес.

— Это потому что далеко не каждый способен быть мной, — поддразнил Баки и слегка толкнул ее плечом, наслаждаясь тем, что мог провести несколько лишних минут с женщиной, с которой раньше делил одну квартиру. После нападения на него, которое случилось шесть недель назад, Баки силой заставил себя принять серьезное решение и покинуть Келли, чтобы держать их с Адди как можно дальше от собственного прошлого. Именно поэтому он переехал в захудалую дыру на границе Ист-Виллидж и Чайнатауна, снимая квартирку над рестораном, работающим едва ли не до самого утра. Несмотря на не самое лучшее расположение, владелец квартиры Джин Чен был неплохим человеком, скрашивая несколько минут одиночества Баки во время его довольно позднего возвращение домой. Кроме того он давал неплохую скидку в своем заведении за то, что Баки снимал у него никому не нужное помещение, располагающиеся прямо над кухней ресторана.

— Ты прав, не каждый, — со вздохом сказала Келли, прикасаясь к его плечу. — Я понимаю, что мы все еще вместе работаем, но это все равно отличается от того, когда мы вместе еще и жили. Дженни такая ханжа, а уж ее чопорность...

— Но она ведь хорошо справляется с Адди, да? — Баки оставалось только надеяться, что после его ухода у матери с дочкой появился шанс на более безопасную жизнь без постоянной угрозы появления в ней врагов Зимнего Солдата.

— Дженни можно назвать святой. Она всегда была слишком хорошей, доброй и умной. Плюс она работает учителем для дошкольников, — ответила Келли, внутренне простонав при мысли о постоянном присутствии в своей жизни сестры. — У Адди теперь появилась возможность бесплатно ходить в школу с богатыми детишками, а Дженни... ну Дженни теперь может хвастаться перед всеми, что самая симпатичная девчушка в школе — ее племянница.

— Так значит ситуация складывается наилучшим образом для всех вас, — шутливым голосом сказал Баки, подмечая, что в клуб ввалилась новая партия посетителей, которых он раньше ни разу не видел.

— Полагаю, что так. Если, конечно, ты считаешь жуткую скуку наилучшим вариантом. Адди считает свою тетушку лучшим из всего, что с ней случалось, хотя первыми в этом ее списке все равно остаются макароны с сыром. Что касается меня, то я считаю свою сестру абсолютнейшей занудой, — Келли пожала плечами и бросила на своего друга долгий задумчивый взгляд. — А что насчет тебя? Выглядишь худее, чем раньше. Ты вообще ешь?

— В моем рационе сейчас больше китайской еды, чем ты можешь себе представить, — ответил Баки, улыбнувшись и подмигнув подруге. Он снова бросил взгляд в зал, куда входили новые клиенты, и решил, что пора продвигаться ближе к сцене. — И если я не перестану на нее налегать, то, вполне возможно, когда-нибудь навернусь с шеста.

— Ага, конечно, — засмеялась Келли, махнув на него рукой. — Ты сейчас еще в более лучшей форме, чем когда помогал мне с совсем маленькой Адди. Должно быть, сейчас ты куда больше занимаешься в зале, чем в то время, когда жил с нами.

— Все зависит от напряженности рабочей смены, но, поверь, когда я жил с вами, тренировки были намного приятнее, — заверил ее Баки, чувствуя, как в его груди разливается грусть.

Как бы ему ни нравилась его прежняя жизнь, он понимал, что произошедшее нападение сделает ее слишком проблемной и окончательно загонит его в изоляцию. Так что ему пришлось смириться с тем, что придется разорвать все связи. Он ушел от Келли и Адди, но при этом не стал увольняться из клуба. Учитывая, что он почти не общался с коллегами, да и большая их часть собиралась перейти работать в новое казино, реклама которого не сходила с первых полос газет и новостных каналов, они не были под угрозой, в отличие от тех, с кем он общался близко. Именно поэтому после той роковой ночи Баки не пытался больше ни с кем разговаривать, не привлекал к себе лишнего внимания и не выходил на улицу в компании коллег на перекуры. Он словно заперся в своем одиночестве, надеясь, что сможет безболезненно распрощаться с прошлой жизнью и найти для себя что-то новое.

Но, опять же, это «новое» почти не вызывало в нем никакого интереса после того, как шесть недель назад из-за драки с головорезами он лишился последней возможности снова встретиться со своим таинственным незнакомцем. На протяжении всех этих недель он иногда возвращался к заброшенному магазинчику Лу в надежде хотя бы мельком увидеть человека, который за короткое мгновение успел изменить его жизнь. Но с каждым днем надежда на нечаянную встречу таяла, словно дым, тем более что магазинчик был выставлен на продажу и больше уже не был местечком, где можно было купить вкусные ледяные напитки и свежие снеки. Теперь темное помещение стало просто оболочкой, содержащей в себе воспоминания о том разрушительном куске жизни Баки, который из чего-то милого и правильного в одночасье превратился во что-то неправильное.

«Я разве не упоминал о том, что являюсь вампиром?», — Баки практически услышал голос незнакомца, прозвучавший в глубине сознания, когда воспоминание о встрече слишком больно врезалось в его душу.

«Нет, этот момент ты как-то упустил. Мне уже начинать бояться?», — Баки задал свой вопрос, слишком явно флиртуя. Едва ли не с первого взгляда он понял, что к мужчине, которого он спас той роковой ночью, его просто дико влекло.

«Разве что совсем чуть-чуть. Но я могу пообещать, что не стану кусать тебя на первом свидании… если только ты сам меня не попросишь об обратном», — он прекрасно помнил, как мужчина дразнил его в ответ, давая Баки только больше причин вести себя кокетливо и жаждать поцелуя. Конечно, это было последнее, чего можно было ожидать от первой встречи, но тем не менее, все это казалось тогда правильным.

«Так вот что у нас сейчас происходит? Первое свидание?», — эти слова не выходили у Баки из головы, заставляя его понять, что та ночь была первой и последней, обещающей нечто особенное — то, на что он так надеялся в своей жизни, но никак не мог найти.

Та ночь была настолько прекрасной, что воспоминания о ней преследовали Баки до сих пор. Она настолько въелась в его память, что часто повторялась в его снах, заменяя кошмары из жизни Зимнего Солдата на что-то более романтичное — то, у чего не было возможности сбыться в реальности. Иногда он просыпался под утро в холодном поту, представляя себе все способы, которыми он мог бы тщательно исследовать тело сексуального незнакомца, позволяя ему делать с собой тоже самое в ответ. Эти сны вызывали просто смехотворно огромное количество фантазий, оставлявших Баки с чувством вечного голода. Он просыпался не только в поту, но и с руками, блуждающими по собственному телу в поисках удовольствия, но... осознание, что все это было лишь сном, который никогда не сбудется в реальности, оставляло после себя лишь разочарование.

— Ты в порядке? — спросила Келли, касаясь его локтя и вырывая из мыслей. — Выглядишь каким-то растерянным.

— Извини, должно быть, я немного устал за сегодня, — солгал Баки, прекрасно зная, что его рассеянность вызвана неспособностью отыскать мистера Эдварда, как бы он не пытался это сделать. Он знал только это имя, да и то оно было подслушано в разговоре с Лу, и его явно было недостаточно для поисков. Хотя, учитывая, что Баки жил почти в полной изоляции и был существенно ограничен в ресурсах, поиски в любом случае вряд ли увенчались бы успехом. Как бы там ни было, Баки не оставлял надежды на то, что однажды они снова встретятся.

— Нет, думаю, что дело в чем-то другом, — продолжила размышлять Келли, когда Баки прочистил горло и постарался выкинуть из головы мысли о том, чего все равно никогда не случится на самом деле. — Дай-ка угадаю, в твоих мыслях поселился какой-то мужчина.

— Вполне возможно, — Баки пожал плечами. — Тем более, что через пару минут мне нужно отправляться на приватный танец.

— Так значит снова идешь к Юджину? — Келли многозначительно приподняла бровь, после чего с ее губ сорвался смех. Она прислонилась к барной стойке и пристально посмотрела на Баки, сморщив носик. — Он уже уговорил тебе сыграть с ним партию в джин-рамми после смены?

— Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к общению с клиентами вне рабочего времени, — напомнил ей Баки с намеком на серьезность в своем тоне. — Он отличный парень, но...

— Ты не хочешь быть втянутым в неподобающие для тебя отношения, — сказала Келли, похлопав его по плечу. — Я понимаю, что жить в роли сладенькой детки ниже твоего достоинства, потому что у тебя свой собственный неведомый путь.

— Кел, я серьезно, — нахмурился Баки. — Мы оба знаем, что все происходящее в этих стенах, не более чем просто торговля фантазиями. Все это не имеет отношения к реальности. Мы всего лишь предоставляем услуги — не больше и не меньше.

— Твое холодное сердце никак не хочет открыться и понять, что за оказанием услуг стоит кое-что человечное, — выразительно вздохнула Келли. — Не дай Боже ты еще возбудишься от того, что сексуальный незнакомец сунет в твои стринги сотню баксов, а то и вовсе даст ключ от номера в отеле с предложением...

— ...встретиться с одержимым маньячиной, который уверен, что ты принадлежишь только ему одному? — закончил Баки, приподняв бровь. — Или с кем-то, кто решит проследить за тобой и узнать, где вы с Адди живете?

— Большинство клиентов совсем не такие. Они безобидные, — она махнулся рукой на все предостережения друга и сладко причмокнула губами. — И приходят сюда в поисках развлечений.

— Но так бывает не всегда, — резко напомнил Баки. — Правила в клубе существуют не просто так, Кел. У них есть определенная цель, которой можно добиться только следуя этим правилам.

— Поверь, в штанах мистера Загребущие ручки исчезают любые правила, — простонала Келли, прикасаясь пальцами к ремешкам на своем крошечном переливающемся разными цветами топе. — Я прекрасно знаю все причины, положенные в основу установленных правил, так же, как и цель, которой они служат.

— Правда? — с беспокойством спросил Баки, изгибая бровь и вспоминая о том, что в своих подвигах с клиентами, которые не искали ничего большего, чем просто возможности приятно провести время, Келли частенько забывала о собственной дочери. — Потому что следовать правилам — это не самый плохой способ продолжить нормальную жизнь, особенно учитывая, что...

— Если ты намекаешь на Пауло, то сразу говорю, что уже больше недели не получала от него никаких известий. Конечно, я не говорила об этом Нико, так что он все еще уверен, что я в любой момент могу с ним связаться, — произнесла она с явным отвращением в голосе. — Ты, наверное, в восторге от того, что он вышел из игры, да?

— Не сказал бы, что я прям в восторге, но, учитывая, что мы с тобой уже обсуждали эту тему, я еще раз повторю, что не считаю его хорошим вариантом для Адди, — ответил Баки, не в силах справиться с беспокойством, которое охватывало его всякий раз, стоило ему подумать о человеке, навязанным Нико его бывшей соседке по квартире. — Его увлечения...

— Все это неизбежно закончилось бы неприятностями, — пробормотала себе под нос Келли, не обращая никакого внимания на слова Баки. — Я все понимаю, но он был таким милашкой, да еще и богатым. И я просто не могла игнорировать эти его качества, потому что...

— ...размер его банковского счета мог бы открыться для тебя только после целого ряда определенных условий. С мужчинами, которые погрязли в своем богатстве, никогда не бывает просто, — со вздохом сказал Баки. — И это совсем не то, что нужно вам с Адди, особенно учитывая, что...

— Он исчез из моей жизни, Джеймс. Просто исчез и больше не является проблемой, как бы я ни мечтала об обратном, — со вздохом сказала Келли, поправляя волосы. — А ведь он мне действительно нравился. Но у меня было достаточно времени, чтобы пережить эту потерю.

— Не могу сказать, что разочарован тем фактом, что он больше не ошивается поблизости, — сказал Баки, замолчав на мгновение, когда заметил обиженное выражение лица Келли. Бросив на нее внимательный взгляд, он все же спросил: — Я всегда думал, что ты найдешь для себя кого-то лучшего, но... как бы там ни было, я побуду сегодня хорошим другом и все же задам этот вопрос. Что на самом деле произошло?

— Он бросил меня, и это действительно дерьмово. Все было как гром среди ясного неба.

— Ты можешь найти кого-то получше, — еще раз сказал Баки.

— Но я не хочу кого-то лучшего. Меня вполне устраивало то, что он мог мне предложить, но он словно закрылся от меня. А однажды вечером он высадил меня у дома, сказал, что позвонит утром, и на этом все. Будто он просто взял и растворился. Знаешь, все это меня жутко расстраивает, тем более что летом он обещал свозить меня в Европу, — разочарованно сказала Келли. — Я так надеялась, что он окажется тем самым Прекрасным принцем, а на деле получилось, что я встретила еще одного волка в овечьей шкуре, который только и умеет, что говорить правильные слова, а на деле все заканчивается только сексом.

— Все это только к лучшему, — ободряюще сказал Баки, обнимая подругу за плечи.

— Потому что у нас и без всего этого шикарная жизнь, — ответила она, положив голову на плечо Баки и махнув рукой в сторону зала, где собирались клиенты.

— Все не так уж плохо, — Баки прижал ее к себе на короткое мгновение, чтобы немного подбодрить. — Мы справляемся.

— И это мне говорит человек, который собирает самые большие чаевые, — ответила Келли, ткнув его пальцами под ребра. — Однажды тебе все же придется поделиться со мной этим секретом.

— Сразу, как только ты будешь следовать моим советам и перестанешь встречаться с клиентами, — пообещал Баки, целуя подругу в макушку и выпуская из своих объятий.

— Джимбо, — громкий голос Нико прервал их разговор, возвращая Баки в суровую реальность. Его не самый приятный во всех отношениях директор прошествовал через толпу в зале к своим подопечным. И выражение его лица ясно указывало на то, что какую бы грандиозную идею он не собирался предложить, ничего хорошего ждать не следовало.

— Слишком рано ты заговорил о том, что у нас все складывается неплохо, — Келли похлопала его по обнаженной груди, взяла вишенку и отошла к другим танцорам, чтобы немного пообщаться. — Удачи.

— Спасибо, она мне определенно понадобится, — пробормотал Баки себе под нос, прежде чем развернуться лицом к спешащему к нему боссу, на лице которого было хмурое выражение, а глаза блестели нетерпением. Расправив плечи, Баки выпрямился и вздохнул, уговаривая себя быть как можно более вежливым в общении со своим невозможным директором.

— Я хочу, чтобы ты незамедлительно вернулся на сцену, — сказал Нико, щелкнув пальцами прямо перед носом Баки и указав ими на сцену, где в данный момент выступали двое других танцовщиков под медленную, но при этом страстную музыку. Их соблазнительные движения действовали на аудиторию гипнотизирующе. — Переодень свою задницу в другой костюм и...

— Мое выступление будет только через полчаса, — сквозь стиснутые зубы напомнил ему Баки. Подобная просьба не вызывала ничего, кроме раздражения, ведь Нико вполне сознательно такими действиями не позволял Баки подзаработать немного на приватных танцах с клиентами. — А прямо сейчас у меня в планах приватный танец, так что...

— К черту все это. Я хочу, чтобы твоя задница была на сцене, вытворяя все эти невероятные штуки, которые ты обычно делаешь. Мне нужно, чтобы ты поразил толпу. Сегодня вечером я должен произвести впечатление на людей из казино, которые пришли посмотреть на шоу, — Нико был решительно настроен отвергать все протесты Баки.

— Ты видимо хотел сказать, что это я должен произвести впечатление, — Баки подавил в себе желание закатить глаза и застонать. — Дай-ка угадаю, кто-то из руководства казино придет сегодня сюда, чтобы заценить клуб, а тебя при этом обещали повысить, если все пройдет успешно, да?

— Не то чтобы это тебя хоть как-то касалось, но сегодня вечером к нам заглянет Роланд Венс, — сообщил ему Нико, и в его заплывших глазах на мгновение показалась серьезность.

— И меня все это должно беспокоить, потому что..? — спросил Баки, выгибая бровь. Человек, стоящий перед ним, за последние несколько недель принес ему куда больше проблем, чем хотелось бы, заставляя его работать сверхурочно.

— Это ты так пошутил сейчас? — раздраженно спросил Нико и надул щеки. — Иногда я задаюсь вопросом, не жил ли ты последние десять лет в пещере.

— Если и жил, то точно не десятилетие, — язвительно ответил Баки, хотя в его словах была своя доля правды. Он вспомнил свое бегство из плена в совершенно новый мир, которым оказался современный Нью-Йорк.

— Да без разницы, — закатил глаза Нико, прежде чем продолжить свою бессмысленную лекцию. — Роланд имеет огромное влияние на людей в соцсетях. Раньше он был бойцом, а сейчас он человек, очень тесно связанный с казино. Он как раз искал новые таланты, и кое-кто предложил ему заглянуть к нам и посмотреть, стоит ли наш клуб того, чтобы стать частью франшизы.

— Как интересно, — пробормотал Баки, просто не находя в себе сил на то, чтобы проявить достаточно энтузиазма в вопросах, касающихся желания его босса целовать в задницу всех, кто приходит к ним из казино. — Так значит, ты хочешь доказать, что стоишь того, чтобы тебя перевели на работу в другую часть города? И если они будут тусоваться в клубе, то у тебя появится больше шансов?

— Я более чем достоин перевода, — сказал Нико, резко сузив глаза. — Но при этом нам не помешает показать самые лучшие номера, чтобы они знали, на что способен наш клуб. Снаружи, может быть, он выглядит не очень, но зато внутри у нас все по высшему разряду и...

— ...и в твоих железных руках, — полушутя сказал Баки. Его директор, похоже, на полном серьезе собирался свести себя в могилу раньше времени — уж слишком сильно он был взвинчен всем происходящим. С другой стороны, не Баки сейчас об этом судить, учитывая, что последние шесть недель своей жизни он провел, спрятавшись в углу своей однокомнатной квартирки и не сводя глаз с окна. Оружие всегда и везде теперь было в пределах его досягаемости, потому что неожиданных посетителей из прошлого ему встречать больше не хотелось.

— Называй как хочешь, но ты прекрасно знаешь, что без меня это место давно бы уже развалилось, — со всей строгостью в голосе напомнил ему Нико. Он подошел ближе и протянул руку, чтобы похлопать Баки по плечу. — У нас сегодня полный зал, не считая толпы руководителей из клуба, которые хотят получить свою порцию дразнящего возбуждения...

— Любая из девушек более чем готова к... — попытался Баки вразумить своего директора.

— Ходят слухи, что Роланд снимает девчонок только для того, чтобы показаться с ними в прессе, но наедине ему больше нравится проводить свое время с парнями с такой же задницей, как у тебя. Особенно когда он не находится под прицелами камер, — слова Нико становились все мрачнее. — Он может быть очень добр к тому, кто ему действительно нравится...

— Я не собираюсь спать с одним из управляющих казино только для того, чтобы замолвить за тебя словечко, — Баки бросил хмурый взгляд на Нико, а уголки его губ опустились вниз. — Мы с тобой оба знаем, что...

— Ты сейчас намеренно пытаешься добиться того, чтобы тебя уволили? — с насмешкой спросил Нико, и в каждом его слове читалось предупреждение. — Обычно ты не торопишься спорить в моими просьбами...

— Потому что обычно ты не просишь меня идти на компромисс с моими собственными моральными принципами только для того, чтобы ты выглядел более привлекательно в глазах потенциальных работодателей, — с упрямой решимостью в голосе сказал Баки.

— Слушай, я все понимаю. Интим для тебя под запретом, — Нико снова похлопал его по плечу, не слишком искренне изображая понимание. — Тебе хочется разделять работу и отношения, и я уважаю твое стремление, но Роланд сейчас невероятно популярен.

— И я рад за него, — сказал Баки, хотя мысль о предложении Нико заставляла его желудок переворачиваться от отвращения. — Уверен, у него не будет никаких проблем с тем, чтобы найти себе компанию на ночь.

— Я хочу, чтобы этой компанией был ты. Ты самый лучший из всех местных парней, — слова Нико звучали как предупреждение, и Баки почувствовал жесткую хватку металлических пальцев на своем правом плече. — Проведи с ним время, дай ему то, что он хочет и, не считая все бонусов и привилегий, к твоей следующей зарплате прибавится десять тысяч кредитов.

— Десять тысяч? — спросил Баки, шокировано распахивая глаза. Он не мог справиться с охватившим его изумлением, в то время как пальцы Нико сжали его плечо еще сильнее, рассчитывая силу так, чтобы причинить боль, но при этом не оставить следов на коже.

— Пусть будет пятнадцать, — с похотливой улыбкой ответил Нико, отпуская плечо Баки. — Я ведь хороший парень и легко могу подкинуть тебе несколько дополнительных кредитов, чтобы ты смог себя побаловать. Ну знаешь, например, привести себя в порядок на тот случай, если Роланд заглянет в наш район еще раз в поисках особого парня на ночь...

— Каким бы заманчивым ты не считал это предложение, — Баки сделал шаг назад, изо всех сил сдерживаясь от того, чтобы не вмазать по лицу своего директора за то, что посмел даже подумать о подобном, — я в этом не заинтересован.

— Ну конечно же, заинтересован, — почти рассмеялся Нико. — Ведь именно я подписываю твои зарплатные чеки. И я прекрасно знаю, в какой дыре ты живешь. Пятнадцать тысяч могли бы многое изменить в твоей жизни...

— Они ничего не изменят, если для их получения мне придется продать собственную душу. Я уже был в подобной ситуации и однажды согласился на уговоры. Больше я по этому пути не пойду, — Баки сжал челюсть, и это напряжение выдавало ярость, которую испытывая Зимний Солдат, сидящий в последние дни почти на поверхности сознания. Баки приходилось насильно сдерживать себя, чтобы не разорвать Нико на куски, и в итоге ему удалось побороть инстинкты. — Боюсь, тебе придется попросить кого-нибудь другого развлечь особого гостя, потому что мне это не интересно.

— Я мог бы сейчас сказать тебе, чтобы ты собирал свои вещи и проваливал, если не выполнишь мою просьбу, — в темных глазах Нико вспыхнул гнев, когда он снова протянул руку, чтобы сжать плечо Баки. — Поверь, тебе не понравится моя злость, Джимбо. Нам лучше оставаться друзьями.

— Друзья не просят друг друга делать то, что им совсем не интересно, — ледяным тоном парировал Баки, не в силах скрыть предупреждающие нотки в своем голове. — Я сказал нет.

— Ты думаешь, что сказал нет, — ответил Нико, игнорируя предупреждение в голосе Баки. — Но мы оба знаем, что это не самый умный ход для твоей карьеры. Только не тогда, когда что-то настолько важное...

— Ты можешь сейчас потерять самого дорогого танцора в этом клубе, и при этом тебе придется отчитывать о своих действиях перед начальством, — твердо сказал Баки. Он расправил плечи и выпрямился, глядя сверху вниз на человека, который постоянно пытался заставить его чувствовать себя маленьким и жалким. — Да, ты легко мог бы уволить меня, но мы оба знаем, что, поступая таким образом, ты слишком сильно разозлишь вышестоящих людей. Так что я могу сейчас уйти и оставить тебя разбираться с последствиями, или мы можем просто забыть об этом разговоре и заняться каждый своей работой.

— Угрожаешь мне, Джимбо? — в глазах Нико промелькнуло что-то, граничащее с любопытством и обидой, в то время как губы Баки изогнулись в угрожающей усмешке.

— Я просто хотел сказать, что для нас обоих было бы лучше притвориться, что этого разговора никогда не было, — твердо сказал Баки, сохраняя на лице нейтральное выражение. — Я иду дальше своим путем, а ты...

— А я позволю этим заумным речам сойти тебе с рук, — в голосе Нико уже не было прежней уверенности. — Это так не работает, парень.

— Может быть, и нет. Но сегодня, я думаю, нам стоит оставить все так, как есть. Я выйду на сцену, когда придет мое время, и я не заинтересован в том, чтобы обхаживать кого-то из клиентов. На данный момент у меня заказан приватный танец с... — сказал Баки, понимая, что время, проведенное с Юджином, будет куда более спокойным и безопасным, чем не запланированный выход на сцену.

— Юджин может немного подождать, и мы даже готовы принести ему из бара все, что он пожелает, за счет заведения. Но ты... ты нужен на сцене прямо сейчас, несмотря на... недопонимание, возникшее между нами, — сказал Нико таким голосом, что Баки сразу понял — несмотря на произнесенные слова, от него будут требовать не только пребывания на сцене.

— Я по-прежнему убежден в том, что кто-нибудь из других парней будет более чем рад выслушать твое предложение, — Баки окинул взглядом толпу зрителей, не в силах подавить в себе предчувствие, говорящее, что этой ночью случится что-то еще, помимо нелепой просьбы Нико. И хотя ему на глаза не попадались знакомые лица, в воздухе все равно было словно разлито чувство, которое он испытал шесть недель назад в ту роковую ночь, когда надежда на новую жизнь ускользнула из его рук. Зная, что его действиями руководит страх, Баки бросил еще один взгляд на толпу поверх плеча своего директора, пытаясь понять, может ли кто-нибудь из потенциальных клиентов представлять угрозу для его будущего.

— Мы поговорим об этом позже, — прервал Нико его мысли, возвращая Баки в реальность, в которую он угодил по собственной воле, когда устроился работать танцором в клуб. В то время это показалось ему самым простым способом смешаться с толпой, но теперь, когда прошлое нагнало его, у Баки возникли сомнения в том, что все было действительно просто. — Несмотря на наши с тобой разногласия, вышестоящее руководство просило тебя быть сегодня на сцене. Так что поторапливайся. Мы ведь не хотим, чтобы они потеряли терпение, думая, что мы оба решили их подвести, верно?

— Думаю, да, — смиренно вздохнул Баки, зная, что танцевать на сцене было намного проще, чем отрабатывать приватный танец на незнакомом VIP-клиенте. Почему-то ему начало казаться, что с каждым днем, проведенном в клубе, все становится только хуже.

________________________________________________________________________

В следующей главе: Тони ожидает приятный сюрприз — сама судьба посылает ему в руки того, кто, как он думал, от него сбежал…