22.12 (1/1)

IAMX – Commanded by VoicesОмерзительный вечер сыплет за шиворот скупые, но холодные капли дождя, как будто без них недостаточно тошно. Посредственно начавшийся день ближе к обеду влепил неожиданную пощечину – ковыряясь в карманах в поиске мелочи, я наткнулся на неуместный в них клочок бумаги. Поначалу решил, что очередной не выброшенный чек, но при ближайшем рассмотрении это оказалась короткая записка, от которой по коже прошел холодок, с уличным не сравнимый.?Жду дома?.Давно позабытый почерк ударил кирпичом по памяти, выбросив из головы все прочие мысли и планы.Я знал, что рано или поздно придется с ним увидеться, но продолжал надеяться, что скорее поздно, чем рано.Да, я мог проигнорировать приглашение и продолжать заниматься своим делами. Более того – я мог банально потерять скомканный лист или выбросить не глядя. Мог, но не выбросил.Мерзкий внутренний голос нашептывал, что бояться, нервничать и убегать от проблем – нормально. Для меня нормально, я ведь чертов трус… Неудачник, неспособный принять решение, поэтому покорно плетущийся туда, куда направляют обстоятельства или те, кто эти обстоятельства сами направляют.Чуть ли не впервые в жизни мое отвращение к себе пересилило инстинкт самосохранения. Глупо, жалко, предсказуемо. Это было бы скорее в стиле некого моего знакомца, чем в моем, но если даже такая нелестная аналогия меня не остановила, то вряд ли остановит хоть что-нибудь.Назойливо знакомые улицы щекочут нервы похлеще издевательского дождя. Давно не попадавшиеся на глаза дома и переулки как бы насмехаются над тем, кто столько лет не осмеливался снова на них взглянуть.Оставшиеся пару минут ходу навевают одновременно и тоску, и страх. Недюжинных усилий стоило подавить в себе инстинктивный порыв развернуться и бежать отсюда куда глаза глядят, но поддаваться слабостям поздно.Отказываться стоило еще сразу, как только рука нашарила злополучную записку. Но раз уж меня потянуло на подвиги, разворачиваться и убегать в двух минутах от цели уже не просто стыдно, но и глупо.Да и столько лет прошло в конце то концов.Справился же я за это время с детской наивностью и слабостью, не мог не справиться. В противном случае я стану себе еще противнее, а дальше особо то и некуда…Пришел.Огромный мертвый дом встречал запыленными окнами и потрепанными воспоминаниями. Вряд ли кто-нибудь за эти годы заглядывал сюда, раз уж даже ближайший владелец благополучно игнорировал это тошнотворное место.Ошивайся здесь какое-нибудь ворье, я был бы ему только благодарен. Но даже отбросам оно не приглянулось, хоть было вполне себе небедным и совершенно неохраняемым. Казалось бы, влезай и пируй, но чем-то это заброшенное здание отпугивает живых.И я – не исключение.Непонятно зачем все еще не выброшенный ключ привычно скользнул в руку, но не понадобился. Дверь не заперта. Конечно.Скрип досок под ногами. Запыленная прихожая. Потрепанный коврик.Я дома.Зачем-то.Шаг, еще один. Нюх уловил едкий запах дыма, который век бы не улавливать…Диван, все тот же. Свет включить, разумеется, никто не удосужился, но сидящий худой силуэт с дымящейся сигаретой на фоне окна отлично различим и без него. Нет дыма без огня?Нет Фушими Ники без дыма.Повернулся бы хоть лицом для приличия. Если он думает, что я буду тупо стоять и ждать, когда ко мне обратятся, то ошибается.Подошел. Силуэт не шелохнулся, и секунд двадцать мне понадобилось, чтобы осознать, что на диване сидит чертов манекен в парике, а рядом ухмыляется плюшевая обезьянка.Ну да, конечно…Я выхватил из пластиковых рук проклятую сигарету и раздраженно втоптал ее в пол.Спокойно.Не был готов к такому? Ну, твои проблемы. Ты знал, куда идешь.Я осторожно осмотрелся, сдерживая навязчивый порыв выйти из этого дурдома и хлопнуть дверью. Ну уж нет, Ники, этим тебе меня не взять. Придумай что-нибудь поинтереснее.Не найдя в комнате ничего достойного внимания, я уселся на диван и заглянул в пустую улыбку манекена. Черт, а такая компания даже лучше.Дальше – игрушка. У нас ее раньше не было, значит купил. Ха. В кой-то веке потратился на игрушку сыну. Что ж, похвально.Как бы не блевануть от этой заботы.Под обезьянкой что-то белело, и оказалось оно – кто бы мог подумать? – очередной запиской. Никогда не писал писем, а тут вдруг прорвало? Жил бы себе в своих штатах и дальше, какого хрена понадобилось возвращаться?!Ладно, не время беситься.?Ты почему еще не спишь??А теперь можно.Скомкать злополучный лист и, чудом не разорвав, бросить в лицо манекену. Тот пошатнулся и упал, но издевательская улыбка на пластиковом лице никуда не делась.Посидеть. Остыть.Так-то лучше.Но почему-то вместо того, чтобы послать к чертям придурковатого клоуна и оставить этот цирк позади, я пошел к лестнице на второй этаж. В свою спальню, на которую мне так недвусмысленно намекнули.Давно я все же не ночевал дома.

Черт, да какой мне это нахрен дом? Даже та халупа, в которой мы поселились с моим бедовым другом, больше подходит на эту роль. И даже проклятая Хомра со своими недоумками стала мне лучшей семьей, чем этот… вот даже сраного слова подобрать не могу!Ну вот какого дьявола меня потянуло в эту западню? Оставил бы наводку Мунакате – и забыл бы. Скипетр-4 найдет управу даже на такого отбитого как Ники. И если это все же он стоит за теми убийствами, то маньяк получит по заслугам, а синие наконец-то закроют дело. И все станет на свои места, и все будут довольны.Вот зараза, не первый год уже отгоняю от себя неуместные мысли о смене Короля. Слишком уж понятливый в Синем Клане лидер, да и работать с ним не в пример проще, чем с родимой Хомрой.Кусанаги-сан хоть и не одобряет моих похождений, но по крайней мере не запрещает. Да и свой человек на вражеской территории – это всегда соблазнительно. Авашима Сери таковой называться может лишь с большой натяжкой, ведь она предана все же Скипетру и чуть что не поставит интересы Хомры выше собственных.А я поставлю?Хороший, однако, вопрос.Но неуместный.Ведь я почти дошел до своей бывшей спальни, и оттуда сквозь дверные щели просачивается свет. На первый взгляд – очередная ловушка, но ломать голову над тем, куда еще можно было бы завернуть, лень.Дверь приветливо скрипнула, я и поплелся в комнату. Пустую. Как ожидаемо. Ну не живется человеку без тупого позерства – что поделать. Как же я рад, что мне эта его черта не передалась.Постель как обычно раскрыта – я никогда ее не закрывал, да и никто не настаивал. Однако кровать не пуста. Под одеялом лежит что-то длинное и округлое. Меньше человека, но больше игрушки. Где-то с ребенка размером, очень маленького, но толстого ребенка.Вряд ли тут уложили моего потерянного брата, поэтому я решил взглянуть.Резко подняв одеяло, я увидел что-то лохматое и уродливое, которое тут же проснулось и набросилось на меня с неистовыми воплями – куда там моему громкому пустоголовому другу.С трудом отпихивая от себя остервеневшее животное, я услышал выстрел, а затем – дикий хохот. Лохматое чудище обмякло и свалилось к моим ногам. Это была обезьяна.– Бешеных макак нужно отстреливать. А я пригрел ее в своем доме, как глупо.Ники стоял в дверях, направив пистолет на пока еще дергающееся животное. Незачем. Огромные черные глаза судорожно метаются по комнате, из продырявленного горла хлещет кровь.Одет он и вправду необычно. Безразмерные водолазки и джинсы сменились темно-зеленой рубашкой и строгими черными брюками. Бесконечным побрякушкам он все же не изменил, но в сочетании с такой одеждой они смотрятся не так уж и нелепо. За исключением, впрочем, одного плетеного кислотно-зеленого браслета, которого я раньше не видел. Волосы аккуратно уложены, а на ногах дорогие лакированные туфли. Чем не ?весьма ухоженный и галантный мужчина?? На радость всем стюардессам мира.– Ну и зачем эта комедия?Сердце внутри бешено колотится, но голос удается держать ровным. Уже неплохо. Я справлюсь.– Комедия? – он приподнял бровь. – Тебя повеселила смерть несчастного животного? Господи, ну какого же изверга я вырастил!Он скорчил осуждающую рожу, которой бы отлично пошла дыра от пули. Прямо промеж глаз.– Зачем ты приехал?– Уже нельзя сына увидеть? Дожили.– Зачем. Ты. Приехал.Счастливый родитель закатил глаза и облокотился на стену. Нет ни малейшего желания вникать в его бессмысленные игры, но, по правде, я ожидал, что эта встреча будет хоть чем-то полезной. Наивно. Ники просто в очередной раз стало скучно, и он заказал себе привычную игрушку с доставкой на дом.– Увидел? – хватит с меня этого балагана. – Тогда я, пожалуй, пойду.Он удивленно вскинул брови, криво усмехнулся, а затем резко перевел ствол на меня.– Не-а.Д-дерьмо… А об этом я не подумал. Хотя стоило бы. Как ни как, Ники теперь не просто мой блудный отец, но и подозреваемый в чертовых серийных убийствах. И почему бы чертовому серийному убийце не носить с собой чертов пистолет?И направлять его не только на чертовых обезьян.– Ну и что тебе от меня надо?Мне стоит быть осторожнее. Мало ли, как далеко могла скатиться его крыша за все те годы, что мы не виделись. Какое-то время в больнице он был на грани смерти, мне даже звонили по этому поводу. Но видеть его не было желания ни тогда, ни сейчас. И какого, спрашивается, хрена я откликнулся на этот раз?– Скажем так, я открыл для себя истинную ценность семьи.Да, а еще отдал все деньги на благотворительность и начал питаться праной.– Почему тогда не остался с матерью?– Киса-сан? Ха, она не связана со мной путами крови. В отличие от тебя.Конечно, путы крови… Мать просто выставила тебя за порог, будучи не в силах и дальше терпеть твои сдуревшие выходки. И я ее прекрасно понимаю. Удивительно, что вы вообще сошлись. Как тебя вообще может кто-то выносить? Как ты сам себя такого выносишь?– Значит ты решил застрелить меня и выкачать кровь? Трогательно.Ники одобрительно рассмеялся. Он опустил пистолет и прошелся по комнате. Брезгливо морщась, перешагнул остывающий обезьяний труп и уселся на кресло возле окна, заложив ногу на ногу.– Ты многого не знаешь о своем происхождении, Сарухико.Серьезно? Он назвал меня по имени? Такое вообще когда-нибудь было?!– Вижу, ты заинтересован. По правде говоря, я тоже прежде не интересовался историей своего рода. До встречи с Ней. Она вытащила меня буквально с того света и рассказала то, о чем я даже помыслить не мог…Чего? Он про мать или нашел себе новую женщину? Тогда ясно, почему его выставили. Но ко мне то за какими демонами возвращаться? Завел бы себе новую обезьянку – делов то.– Как оказалось, мы потомки древнего рода Варлоков. Прикинь, да? В свое время были достаточно влиятельны, но род раскололся – власть захватили конкуренты и принялись нас истреблять, выжила в итоге только Она. И не только выжила, а еще и получила могущество от сильнейшего из когда-либо существовавших вампиров – Короля Коулуна.Этих Королей уже как навоза. Впрочем, теперь вопросов стало меньше. Загадочная Она – это скорее всего очередная самокрутка, а дохлые обезьяны – уже пройденный уровень. Розыгрыши принимают новые обороты, но становятся все нелепее.– Ха, понимаю, как тебе сложно поверить в это. Я тоже с трудом поверил, но на грани смерти это было все же проще… Может, и мне попытаться тебя убить? – он лучезарно улыбнулся. – О, конечно, я шучу… Так вот, Она показала мне свою историю и поделилась утерянной родовой силой, с которой я уже, не буду скромничать, немалого добился. Я столько лет волочил тупое и бесполезное существование, пытаясь хоть чем-то развлечь себя в этом глупом мире, пока Она не открыла мне глаза. И сейчас я собираюсь открыть их тебе.Насчет тупого и бесполезного существования он, конечно, прав, но все остальное попахивает дурной шуткой. Да, уж не думал, что его разводы настолько деградируют после длительного расставания. Стареешь, Ники.– Но для начала я должен взять с тебя слово. Она посетила меня еще раз на последний Хэллоуин (или Самайн, как они это называют) и сказала, что потомки Варлоков, то есть мы, могут, то есть можем, победить Красноглазого Демона еще до того, как тот приобретет какое-то там особое могущество, с которым даже Она совладать не может… – благородный потомок древнего рода ненадолго умолк и уставился на собственного, не настолько благородного. – Так ты со мной, Сарухико?Я? Я не употребляю. А еще я завязал с фэнтези-играми, да и такой бредовый сюжет все равно интереса не вызывает. И все же эта околесица заставила тебя дважды произнести мое полное имя, что безусловно стало самой забавной ее частью.– Нет, я домой. В свой настоящий дом.Развернуться, подойти к двери. Всегда остается вероятность, что он еще направит на меня оружие, но стрелять в спину не станет – ему важно видеть глаза жертвы. Это говорил мне Мунаката, основываясь на криминологическом анализе трупов и мест преступления.Накуренный маньяк с больным воображением. Называет себя потомком древнего рода и отстреливает обезьян.Встретился с отцом, ничего не скажешь.Выстрела не последовало. Даже шагов за спиной не слышно. Вот и славно. Сейчас либо будет ломать голову над следующим розыгрышем, у которого было бы больше шансов меня впечатлить, либо поищет себе новую игрушку, повпечатлительнее.И все же – неужели он думал, что я куплюсь на подобный бред? Даже обидно как-то.Отчий дом остался позади, и он больше не пугал – просто давил на нервы. И все же к купе нерадужных детских воспоминаний добавилось нечто новое. Сегодня, как мне показалось, я повел себя так, как должен был вести всегда.Не злиться, не обижаться, и тем более не реветь – упасите боги. А развернуться и уйти.Что ж, я наконец-то победил одного из своих демонов. И он совсем не Красноглазый.Меня можно было бы поздравить, да вот некому. Рассказывать этот бред Мисаки хочется мало – он растрезвонит обо всем своим баранам-друзьям, а те приняться ржать и жалеть, жалеть и ржать…Нет уж.А других близких у меня не осталось, да и с этим мы не так уж и близки. Он просто постоянно рядом и почти всегда не к месту. Интересно, как бы мне жилось без его назойливой болтовни под боком? Мечты-мечты…– Далеко собрался?Неожиданный голос за спиной заставил меня резко обернуться, но никого не было. Я в панике осмотрелся по сторонам – вокруг ни души, хотя голос прозвучал достаточно близко.Пошел за мной все же, черт. Но где он?! Рядом ведь где-то!Вдруг воздух возле меня заискрился ярко-зеленым, и я отбежал назад, к ближайшему переулку, пока не стукнулся спиной о стену. Если это был очередной розыгрыш, то я повел себя позорно, но все-таки – что это за хрень там искрится?Внезапно искры разрослись, превращаясь в миниатюрные молнии, а в их эпицентре возник… Ники.Что за…?– Я сам остановлю Красноглазого Демона.Что-то дернулось у меня под кофтой, а потом резко вылетело из воротника. Это… был мой метательный нож, и он сверкал зеленым…Затем дернулся в мою сторону и вошел под ребро.***Тюрьма – это в принципе не самое приятное место в мире. А тюрьма Стрейнов – место неприятное втройне.Сюда попадают только самые отмороженные преступники класса высочайшей группы риска. Их безобидные сородичи живут этажами повыше и в относительно мирной обстановке.Но именно здесь, на нижних ярусах, чаще всего происходят беспорядки, а за последний месяц все это место превратилось в один сплошной бардак.Сегодня, двадцать второго декабря в полдень я проснулся у себя в палате, проспав больше полусуток, и чувствовал себя превосходно.Мало того, что от привычной уже головной боли не осталось и следа, так еще и моя рана полностью затянулась, несмотря на то, что еще вчера кровоточила.Да и тело восстановилось подозрительно быстро. Я не просто поднялся – я вскочил на ноги и более того, с трудом подавил желание повторить паркурные подвиги Мисаки. Когда избыток энергии так и плещет, чувствуешь себя просто до невозможности живым, и неудержимо тянет эту энергию на что-нибудь тратить.Не помню, когда я мог похвастаться подобным самочувствием, и мог ли когда-либо вообще. Так как большую часть жизни я провел унылым ленивцем, не переносящим избыток движений и солнечного света.Исключение составляли, пожалуй, только сражения. В них я как будто оживаю и становлюсь одним целым с пламенем ауры, какого бы цвета та не была.Но в палате сражаться было не с кем, и необходимость торчать здесь еще хотя бы час вызвала у меня мощный приступ негодования, тоже очень энергичный. Но потом я вспомнил, что власти надо мной больше не осталось, и сам же себя выписал, игнорируя встревоженный взгляд опоссума, который вероятно впервые за всю свою карьеру осмелился перечить начальству. Бедолагу чуть ли не трясло от стресса, но я был неумолим.Обалдевший декабрь даже рискнул включить солнце, и сегодня оно почему-то меня не слепило.

Впрочем, и в этом невероятном дне были свои минусы. К их числу можно отнести странные сны, которые начали постепенно вспоминаться уже по ходу дня.Первый пока мелькал только отрывками, но там точно был Зельман – значит это в любом случае важно. Второй помнится уже лучше, но странный бред с Ники вполне мог быть выходками моего скучающего подсознания, которые стоят внимания только в психоаналитическом смысле.И все же в нем засело что-то неуловимо важное, чего я пока не помню, но вспомнить обязан.Однако сейчас маяться своими полуважными снами некогда, да и не тянет совсем.– Фушими-сан, вам лучше подождать, пока стража устранит беспорядки! Там опасно!Непонятно откуда вылезший Хидака зачем-то вцепился за мной назойливым хвостом с самого штаба, в который мне по глупости вздумалось приехать ранее, и всю дорогу усиленно причитал о здоровье, безопасности и прочих скучных вещах.– А знаешь, ты, пожалуй, прав. Поэтому остаешься здесь за старшего, а я сам взгляну.Всплесками негодования из его уст можно было бы затопить какой-нибудь средненький остров, но я чувствовал себя как минимум материком и выпалил, что не могу подвергать уважаемых коллег такому риску. Чуть было не сорвался на ?подчиненных?, но формально мое лидерство закреплено все же не было.– Но Фушими-сан! Вы ведь не Кор…Он запнулся на полуслове, едва не прикрыв себе рот ладонью, а я лишь рассмеялся. Черт, какое же все-таки отменное настроение!– Не обсуждается.Вздохнул с облегчением, оставив позади неловко замолчавшего Хидаку, и почему я раньше не мог так сделать?Взволнованная стража уже получила распоряжения на мой счет и могла только провожать новоявленного временного лидера скептическими взглядами. Учитывая, что каждый из них раза в два меня старше, моя кандидатура вызывала недоумение и сомнения на лицах.К слову, как оказалось, мое повышение стало вовсе не инициативой соклановцев. Капитан все же назначил меня замом своего зама, более того – он создал список из пятидесяти лиц, каждое из которых обязано приступить к обязанностям вышестоящего в случае временного отсутствия оного. Последним стоял Домеджи, и пожалуй, капитан решил, что продолжать его смысла нет, ведь если власть пойдет еще дальше, Скипетр попросту развалится.Согласно этому списку я действительно следую после лейтенанта Авашимы, так что являюсь третьим номером Синего Клана не только на словах, но и по бумагам.Это оправдывало мои действия как минимум перед некоторыми соклановцами среднего возраста, которых пример капитана мало чему научил. Впрочем, как справедливо собирался заметить Хидака, я не Король, и способности мои вполне заурядны.Тем не менее, сейчас мое самочувствие позволяет опасно разгуляться самоуверенности, и я как могу сдерживаю такие порывы. Если просчитаюсь и пострадаю, слушать меня уже мало кто станет, и восстановить авторитет будет непросто. Учитывая, что его и сейчас неоспоримым не назвать.Однако что-то веселое и безумное внутри уверяет, что ничего со мной сегодня не случится, что этот день принадлежит мне целиком и полностью, что поводов для беспокойства нет и быть не может.Да уж. Мисаки, вероятно, большую часть времени чувствует себя так же, судя по его самоуверенной беспечности. Со стороны обычно эти геройства восторга не вызывают, так что и мне свои поумерить стоит.Никогда бы не подумал, что столкнусь когда-то с подобной проблемой.– Выведите мне изображение с камер.Очередной безымянный коллега кивнул и открыл экран со всеми двенадцатью камерами, на которых происходило черти что.Заключенные бешено избивали, взрывали и замораживали стражников, стражники в свою очередь пытались стрелять и резать заключенных – и только стены не летали.– Безумие какое-то… – пробормотал безымянный оператор. И почему у меня такая паршивая память на имена? Запоминаю либо тех, кто постоянно на слуху, либо тех, кто больше всего бесит. Прочие же почему-то для меня остаются абстрактными ?коллегами?, пусть даже вижусь с ними каждый день. Ах да, возможно потому, что я ни с кем не знакомлюсь.– Естественный отбор, – констатировал я, едва подавив в себе порыв спросить его имя. Не из интереса, а просто чтобы доказать самому себе, что я это могу. И хорошо, что подавил, еще таких глупостей мне не хватало.?Коллега? непонимающе моргнул, но мои мысли уже были на месте событий. Неплохо бы освежить в памяти список содержащихся в каждом из секторов Стрейнов, но так не до этого сейчас… Способности некоторых я более-менее помню, не то что имена…Черт, да это ведь элементарные меры безопасности. Так почему они сейчас кажутся такими бессмысленными и лишними? Хочется просто ворваться туда и разбить этих уже не людей как нашествие диких тварей, не глядя ни на их имена, ни на способности – а зачем?Это уже опасно. Такое безрассудство до добра не доведет, но куда-то оно меня все-таки настойчиво тащит.Адских усилий стоило игнорировать его зов и заставлять себя листать списки заключенных, их размещение и способности. К тому же, информация все равно скакала куда-то мимо головы. Пытаясь ухватить ее за лапу или хотя бы за хвост, я принялся расспрашивать подвернувшегося под руку оператора о начале бунта, предполагаемых повреждениях, количестве жертв и прочую бесполезную чушь, которую принято спрашивать в таких случаях.Правильно – зачем спрашивать, если можно просто прийти и убивать?Так-с, заткнуть бы этого своего внутреннего Мисаки, пока не натворил дел. Ты больше не в Хомре, Фушими, на тебе висит долбанный Скипетр, а под ногами железобетонная плита толщиной в четыре с половиной метра, отделяющая от поверхности три сектора взбешенных Стрейнов, почти по сотне в каждом. Не считая погибших, разумеется.– Сектор С. Какие камеры на него выходят?– Первые четыре.Как я и думал. В этот сектор помещены Стрейны, чьи способности сводятся к физической силе в любых ее проявлениях, будь это мощь удара, броня или скорость. Меньшее из зол.Сектор В наполнен Стрейнами, взаимодействующими с окружающим пространством. Заключенные либо владеют разными формами телекинеза, либо используют силу стихий. На камерах в этом секторе творится полное безумие, но это еще не самый худший вариант.Куда опаснее сектор А, который на первый взгляд с камер выглядит самым спокойным. Вот только заключенные там воздействуют сразу на психику жертвы, создавая реалистичные иллюзии, которым крайне сложно противостоять, ведь восприятие меняется вплоть до полного помешательства. На экране видно, как попавшие под воздействие стражники или же друге заключенные то бездумно бегают от стены к стене, то бьются головой об пол, то просто обездвижено лежат и кричат в пустоту.– Сектор А. Запрашиваю доступ.Шокированный оператор глянул на меня как на самоубийцу, но переспрашивать ?вы уверены?? не стал. Верно – что с безумца взять?– Доступ получен.Я сдержанно кивнул и направился к лифту. Прощаться со своим рассудком я сегодня не намерен, он мне еще пригодится как минимум для того, чтобы вправлять мозги Мисаки. Мне бы сейчас, конечно, вправить не помешало, но подходящих претендентов рядом все равно не найдется. Да и не им спорить с Солнцем, загоревшимся во мне в этот самый короткий день в году.– Фушими, готов!***Вращающееся помещение сжалось до размеров пуговицы и выдавливает меня по кусочкам. Кожа рассыпается в пыль, и сухой пепел струится по телу.Нет, это не моя кровь.Меч впивается в грудную клетку незадачливого телепата, вздумавшего заменить мою текучую живую память на жалкий песок. Реальность сразу стабилизируется и разжимается до привычных размеров, и я снова цельный.Но не успел пройти и пары шагов, как пол под ногами вдруг исчез, и вот я уже лечу в пылающую бездну, языки пламени щекочут мне ноги, а ухмыляющаяся смерть глубоко и медленно дышит в спину.Жалкая попытка.Огонь – мой давний приятель, а смерть не дышит, только пахнет. И это уж точно не ее запах.Бросок по плавающему искаженному пространству – и бездна взрывается кровавыми ошметками, а породивший ее Стрейн падает в паре метров от меня с ножом в шее.Однако фальшивое дыхание смерти преследует меня дальше, и вот она уже грузно стоит у меня за спиной, нависая над обреченной душой, и тело парализовано ужасом, но хочется бежать хоть куда-нибудь, прятаться, укрыться от этого холодящего дыхания…Вы серьезно?Разворачиваюсь к поддельной смерти, та оказывается высоким худощавым мужчиной с голодной небритой рожей, чьи яростные глаза не успевают даже удивиться, как меч впивается их обладателю в сердце. Сухие губы искажаются в немом крике и пропускают струйку слюны с кровью. Мерзость.Иду дальше – кожа леденеет с каждым шагом, а волосы покрываются невесомым инеем. Как вдруг стеклянный потолок трещит по швам, задевая стеклянные же стены, а из углов этого огромного аквариума начинают медленно растекаться арктически холодные воды, и вот они уже почти дотянулись до лодыжек, почти заполнили мои легкие, но лучше уж так, чем барахтаться в ледяной воде, заживо превращаясь в глыбу…Некоторые маги стихий способны довести до такого состояния и на самом деле, но здесь их нет. Тем не менее, иллюзия довольно реалистична, я, пожалуй, отдам ей должное. Ножом в печень.При желании можно выжить, я пробовал.Избавившись от воды и холода, комната внезапно опустела.Дерущиеся толпы и орущие безумцы исчезли, но восприятие не помутилось. Я не ощутил совершенно ничего необычного и даже удивился тому, как легко и быстро все закончилось. Да нет же, о чем это я, здесь не пусто.По всему помещению разбросаны тела и Стрейнов и стражников. Бедолаги не вынесли пытки сознания и погибли от страха и боли. Лучше так, чем бездумно биться головой об каменный пол, пока мозги не вытекут из раздробленного черепа, продолжая кипеть и думать отдельно от голов.Откуда-то даже взялся труп обезьяны с простреленным горлом. Скипетр ставит эксперименты на животных? Никогда бы не подумал…Брезгливо перешагнул дохлую тварь и направился к креслу возле окна. Окно? Соклановцы додумались поставить в подземельях окна? Вот же идиоты, заключенные ведь могут сбежать. Еще и удивляются потом, откуда бунты, действительно. С кем я работаю…Впрочем, сам не лучше. Кресло уже занято, и как я только не заметил?На нем сидит огромный черный кот и жует горящее мясо. Подождал бы, пока остынет, но не мне котам указывать. Животное обиженно фыркнуло на меня и впилось клыками в сочную Луну, с которой тут же потекли красные капли. Луна, запеченная в вине? Должно быть вкусно… Черт, да в Скипетре кормят подопытных лучше, чем сотрудников. Надо будет вычитать капитану по этому поводу, когда он вернется…Насытившийся кот махнул хвостом и поднял на меня горящие желтые глаза. Желтые? Да нет же, они красные. И никакой не кот это вовсе, а ты. Заложил ногу на ногу и лениво затянулся сигаретой.– Открой глаза, Гость. У тебя воздух заканчивается.Черт, точно!Я ведь действительно задыхаюсь, а худощавая темно-русая женщина с ледяными глазами яростно меня душит.Вернувшись к реальности, стукнул ее коленом в живот и уже сам схватил за горло, ударив головой о ближайшую стену.Превосходно! Да, это именно то, что нужно!– А ты молодец, почти справилась!Пойманная Стрейн корчилась от боли и не оценила похвалу, но я приободрил ее, немного ослабив хватку.– Есть предложение.Взгляд серо-голубых глаз прояснился, и я убедился, что крышу им рвет не окончательно. Некоторые, по крайней мере, способны соображать.– Я переведу тебя на условно-досрочное и вывезу туда, где вас не преследуют. Ты была в моей голове и знаешь, что я это могу. Взамен ты окажешь мне посильную услугу. Идет?Верно – мне нечего скрывать, и без одного телепата Скипетр не рухнет. Временному командующему ничего не стоит отпустить тебя на все четыре стороны, если он будет уверен, что ты больше не попадешься.Лезь в мои мысли сколько угодно, я искренен, и ты это знаешь. Подвохов нет. По крайней мере, я готов сделать все от меня зависящее.– Что с меня требуется?***– Нет, ну вы бы видели эту недоросль! ?Ваш босс меня отпустил!? А Фушими и глазом не повел!– Да уж, все ещё непривычно, что он нами командует.– Само собой, но не об этом я! Мы ведь даже врезать не могли этому наглому выскочке, хотя руки еще как чесались…– А как он туда попал вообще?– Да черт его знает. В окно, наверное, как же еще. Странно, что не услышали.– Ха, если и вправду вздремнули, то не странно.– Да не спали мы, сколько можно повторять!– О, слушайте, еще вспомнил: он сегодня на солнце смотрел и не щурился, ну совсем! Сам видел!– И к чему ты это сказал?– Нет, ну ты представь себе – реально не щурился! А солнце сегодня яркое, в окно посмотри!– И что с того?– Тебе это все не кажется странным? Его пробуждение, потом чудесное исцеление, а теперь еще и это! А лейтенант все еще в коме, к слову…– Хватит уже читать про свои теории заговоров, Домеджи.– Но ты сам проанализируй, неспроста ведь это!– Все не так уж и плохо, тем не менее. Со Стрейнами Фушими разобрался достаточно ловко.– Да мы бы и сами справились, не прибегая к помощи этой чокнутой, убившей собственного ребенка!– Ага, я помню, как мы ее выслеживали. Камо тогда в больницу попал. Сам себе руку сломал, когда она ему морок навеяла.– Вот именно, а теперь ее такую – и отпускать? Совсем сдурел.– Так из него, похоже, до сих пор Хомра не выветрилась. Ещё и с Ятой этим водится, два сапога пара.– Да тише вы, мало ли… А кстати, чего это они вдруг сдружились? Раньше ведь чуть ли не глотки друг другу грызли.– Да черт их знает. О, точно. Ята ведь заходил сегодня в больницу. Требовал Фушими, как будто у того своих дел нет. Наглый гаденыш, ничего не скажешь…– Что ты сказал?!Проклятие, со всей этой возней совсем вылетело из головы. Он ведь обещал зайти сегодня, а у меня то Зельман с котом, то Ники с обезьяной. А потом и Стрейны эти богомерзкие, чтоб им неладно было.– Э? Фушими-сан? Вы уже…– Когда это было?– Часа два назад еще. Я… я… не думал, что это так важно!Не думал он. Да и я не лучше, собственно. Маялся всякой беззаботной дурью, пока в уши не влетел кусок болтовни за стенкой. Раз в жизни эти придурки ляпнули что-то полезное, и то – невзначай.– Подготовьте мне вертолет и сообщите Судзуки Акире, что через два часа вылетаем.Сердитая рожа в ответ была красноречивее любых возмущений, но прислушиваться к мнению Хидаки в мои обязанности не входит.Соклановцы недовольны, что приходится отпускать такого сильного Стрейна, которого они, к тому же, за два с половиной месяца еле арестовали. Воспользоваться ее силой они были очень даже не прочь, но когда речь зашла об обещанном освобождении, принялись дружно протестовать.Как временному командиру мне такое пренебрежение чести не делает, но раз уж спихнули не меня бремя власти, то, будьте добры, терпите.Четыре года назад Судзуки Акира во время сильного жара потеряла контроль над способностями, в результате чего ее муж лишился рассудка, а двухлетний сын погиб. Непредумышленное убийство – это скорее грустно, чем возмутительно, но доблестные стражи порядка предпочитают возмущаться.Да и не только в предыстории дело, пусть она и достаточно трагична. Я в кой-то веке дал обещание кому-то кроме себя, поэтому намерен его сдержать. Раз уж предыдущие не совсем удавалось.Этот странный день располагает к подобному, что ли.Я закрылся в кабинете и убедившись, что никакой зевака меня не услышит, набрал номер Мисаки. Вряд ли он приходил по делу, скорее всего просто поболтать, да и звонить сам не стал – значит ничего срочного. Тем не менее, объясниться стоило, как минимум о своем внезапном исцелении.Либо же я просто так оправдываю банальное желание услышать его голос.– Да, Сарухико? Слышал, ты сам себя выписал, и пока не знаю поздравлять тебя или избить.– Что бы ты не решил, вставай в очередь. Желающих хватает и на то, и на другое.– К черту! Как ты вообще? Рана реально затянулась?– Похоже на то. Плохо ты старался, значит.– Ой да иди ты! Чтобы я еще хоть раз согласился с тобой драться?!– Так ты ведь сам меня на дуэль вызвал.– Э? Черт, точно… Вот же идиот.– Ага, а ты мне не верил.– Да ну тебя! И вообще, я сейчас к своим еду. Мать капает на мозги, что давно дома не появлялся, вот и решил на пару дней съездить… На больше меня все равно не хватит. Но к Рождеству вернусь, Кусанаги-сан такой банкет обещает! Ты просто не можешь это пропустить!– Опять ты за свое… Нечего мне там делать, пойми уже.– А вот и не пойму! И не вздыхай так тяжело, я все равно от тебя не отстану.– И не…– Ладно, я на поезд! Созвонимся еще!– Давай.Черт, не к месту этот его отъезд сейчас. Мои глупые страхи визжат останавливать или хотя бы уехать следом, но их бы тапком прихлопнуть, а не слушать. Если я так и буду трястись над каждым его шагом, то друзей у меня больше не останется.Неужели мы и вправду снова друзья? Поверить страшно.Но на страхи нет времени, ведь коварная реальность никуда не делась и ожидает меня в лице Судзуки Акиры, которую еще надо куда-то пристроить. По факту, этого я не обещал, но если уж взялся, нужно обеспечить все в должном виде.Лучше всего подойдет какая-то малозаселенная деревня подальше отсюда, чтобы до невольной убийцы не дотянулись ни знакомые, ни воспоминания. Последним, впрочем, расстояние не помеха. Память, она ведь в крови, а от крови не убежишь. А вот она от тебя может.Да откуда у меня эти замашки филантропа? Я мог бы попросту упрятать ее обратно на радость безмозглым соклановцам и общественной безопасности. Обещание? Лгут все, и ни для кого это не новость. Впрочем, может, она потому мне и помогла, что я не солгал в тот момент.А может, она попросту еще тогда навеяла на меня морок и вынудила исполнить обещание.

У способностей этой женщины есть одна очень примечательная черта: если прочие обитатели сектора А внушали тревогу своим жертвам, то эта напротив, создавала спокойствие.Такое тихое и умиротворяющее ощущение того, что все в порядке. Бой окончен, можно расслабиться и отдыхать. Если повезет, удастся вытянуть еще и некоторые образы из подсознания, которые призваны усыпить бдительность и убедить в привычности обстановки.Странно, что для меня такими образами стали воспоминания о недавних кошмарах, но и это сработало – я не сомневался в их подлинности. И даже несмотря на то, что ассоциации должны быть не из приятных, они как будто убаюкивали и поддерживали непонятное, но убедительное чувство уюта.Просто идеально, если нужно успокоить взбесившихся Стрейнов и по возможности невредимыми вернуть их в камеры.Что мы с ее помощью и проделали с оставшимися телепатами, а потом и с сектором В, убрав с пути препятствия в виде хаотических полетов людей и предметов, внезапных наводнений и взрывов. Оставшуюся треть усмирили уже посмелевшие соклановцы.В итоге мятеж худо-бедно подавлен, приняты дополнительные меры безопасности, а излишне буйных сразу напичкали транквилизаторами во избежание хлопот.Что на них нашло, никто толком и не ответил, но поражение не взбесило заключенных и не раззадорило, что само по себе удивительно. Да и временно ручной Стрейн оказалась не в силах объяснить массовое помешательство, сама же просто в последний месяц ощущала странный дискомфорт и необъяснимое чувство гнева. По окончанию бойни все прошло, но оно и не удивительно: после ста восьмидесяти утихомиренных безумцев любому телепату будет уже не до собственных буйств.Ложиться отдыхать, впрочем, не рискнула – боялась не проснуться. Может и не зря.Как бы там ни было, я принялся рыться в бесконечных предложениях жилья за городом и почти утонул в уговорах и торгах, уже жалея о том, что дал себе на поиски всего два часа, однако обошлось. С пятой попытки я нашел подходящий дом и хоть цена его оставляет желать лучшего, все остальные условия идеально подходят. Что ж, придется бюджету раскошелиться, а если возникнут вопросы, то капитан по возвращению с ними разберется, на то он и капитан. На случай, если мое решение не вызовет у него одобрения, меня всегда можно уволить, не разрыдаюсь.Пока я со всем этим провозился, настала уже ночь и я некстати вспомнил, что сегодня чертово солнцестояние. На этой мысли в голову сразу полез горящий стол и все тот же черный кот, по размерам не уступающий выдающейся лошади, если не превосходящий.Посещает тебя каждый Йоль, значит?Завел все же питомца на старости лет. Под стать хозяину.Странноватые размышления прервала появившаяся в поле зрения Судзуки Акира, которая уже подписала документы на недвижимость и сейчас с унылым лицом ожидает перелета в новую жизнь. Любопытно все же, что может быть нужно от жизни человеку вроде нее, по жестокой шутке судьбы разрушившей собственную семью и проведшей четыре года в заключении? Да что уж там, берем выше – что вообще нужно человеку от жизни?Мне – живой Мисаки. За остальных не ручаюсь.– Судзуки-сан, вы готовы?Она не ответила. Я уже хотел переспросить, но женщина вдруг встала и мгновенно приблизилась – я и заметить не успел.– Новорожденное Солнце тебя признало. Возблагодари его за милость, Варлок. Не противься грядущему, иначе грядущее воспротивится тебе. Черная Змея пыталась завернуть рост Древа, но ухватилась лишь за жалкую ветвь, что вскоре усохнет. Вы одной крови – вы одной памяти. Отдай свою память Красноглазому, затяни последний узел.Прежде, чем я успел хоть что-нибудь сообразить и схватиться за эфес, она вдруг замолчала и начала падать. Я инстинктивно ее подхватил, но женщина не дышала.Ее волосы поседели, а широко раскрытые глаза были без зрачков.