Пролог (2/2)

Кли вздохнула, но послушно растянулась на полу фургона и принялась мысленно пересчитывать попадавшиеся по дороге кочки. Когда это занятие ей наскучило, она взглянула на скрепленный печатью Фатуи конверт. Причину всего этого переполоха.

Если Кли права…

Нет. Она боялась даже загадывать.

Вскоре телега остановилась, и по раздавшимся поблизости знакомым голосам Кли поняла, что они добрались до города. Полог снова поднялся, и к Кли обратилось изумленное лицо Герберта, рыцаря Ордо Фавониус и привратника Мондштадта.

— Рыцарь Искорка! — удивленно воскликнул он.

Кли спрыгнула на мостовую и с облегчением потянулась. Лежа на полу фургона, она спиной пересчитала каждую яму и двигалась теперь не проворнее старухи.

— Они уж решили, что я тебя похитил, — проворчал Сайно. — Сегодня все пытаются без спросу осмотреть мои вещи.

— Извините, сэр, — чуть поклонился Герберт. — Времена нынче непростые, и нам приходится быть особо внимательными ко всем чужестранцам. Надеюсь, наш город сумеет оправдать ваши ожидания и сгладить впечатления от этого неприятного инцидента.

Сайно закатил глаза и, бесцеремонно отодвинув Кли, вытащил свою сумку.

— Избавьте меня от этой тошнотворной вежливости. — Подумав, он забрал со дна фургона черствую булку и, подбросив ее в руке, перекинул Герберту. — Вот. Сгладь впечатления от неприятного инцидента, выкинь уже этот несчастный хлеб.

С этими словами он, не прощаясь, зашагал через ворота Мондштадта, и Кли, пробормотав извинения пополам с благодарностью, кинулась следом.

Сайно шагал широко, но, услышав шаги Кли, обернулся через плечо и позволил ей себя догнать. Поравнявшись друг с другом, они вместе принялись подниматься по каменным лестницам.

Некоторое время оба хранили тишину. Кли чувствовала себя неловко: Сайно был не из разговорчивых и к тому же минимум лет на семь обгонял ее по возрасту. Высокий, хладнокровный и отстраненный, он напоминал скорее ходячую статую из Сумеру, нежели живого человека.

Добравшись до площади с фонтаном, они по молчаливому согласию остановились, и взгляд Кли привычно упал на массивный каменный монумент. По нему тянулись золотистые буквы. Кли столько раз вчитывалась в них, что могла бы увидеть даже с закрытыми глазами.

На этом месте в разгар Пепельного Бедствия великие герои пропали в Бездне. Их жертва спасла от разрушения не только Мондштадт, но и весь мир

Мы чтим память исчезнувших. Мондштадт никогда не забудет вашего подвига

Да направят вас ветра Анемо Архонта</p>

Ниже тянулся список имен. Его Кли тоже знала наизусть. «Люмин»… Нет. У нее не было никакого желания снова повторять про себя эти имена.

Каждый раз, когда Кли оказывалась рядом с монументом, на нее накатывала непреодолимая печаль. Вот и сейчас она ощутила, как сердце наполняется грустью. Она ничего не могла с собой поделать. Этот монумент был установлен шесть лет назад, но за прошедшие годы она так и не научилась смотреть на него без подступающих к глазам слез.

Сайно положил руку ей на плечо.

— Куда ты направляешься? Я тебя провожу.

— Не беспокойтесь, — встрепенулась Кли. — В Мондштадте меня никто уже не тронет.

— Не сомневаюсь. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что девчонка, из-за которой меня чуть не арестовали на въезде в город, благополучно добралась до места назначения.

Кли хотела возмутиться, что не нуждается в опеке, но прикусила язык. Сайно выручил ее, не отдал на растерзание Фатуи, даже несмотря на то, что это могло сулить ему крупные неприятности. Она не может просто от него отмахнуться.

— Мне нужно попасть в штаб Ордо Фавониус, — сказала она.

Сайно вздернул брови.

— Вот и славно. Мне тоже.

Поправив соскользнувшую с плеча сумку, он первым направился в нужную сторону, и Кли, бросив прощальный взгляд на монумент, поспешила следом.

— Я поняла, кто вы.

— Ну, просвети меня.

— Я никак не могла понять, почему ваше имя кажется мне знакомым, — заложив руки за спину, начала Кли. — Вы уже приезжали в Мондштадт. Лет, наверное, восемь назад. А потом еще несколько раз — я однажды видела вас в компании рыцарей Ордо Фавониус. Вы ученый из Сумеру и друг Лизы.

Сайно усмехнулся.

— Друг? Интересно, но допустим.

— Зачем же вы приехали в Мондштадт на этот раз, мистер Сайно?

Он поморщился.

— Давай обойдемся без «мистеров», а то я скоро почувствую себя стариком Зульяром. — Незнакомое имя заинтересовало Кли, но Сайно не утруждал себя объяснениями. — Скажем так, я приехал помочь своей… хм… подруге.

— Лизе, — догадалась Кли.

Сайно передернул плечами.

— Ну а ты, Рыцарь Искорка? Как тебя зовут и чем ты обидела Фатуи?

Кли набрала в рот побольше воздуха, чтобы скорее поделиться с Сайно захватывающей историей сегодняшнего приключения, но вовремя остановилась. Как ни крути, Сайно прибыл из Сумеру. Может, он хороший парень и друг Лизы, но это не значит, что Кли может болтать с ним, не заботясь об этой… Как ее там? Конфиденциальности.

— Меня зовут Кли. А больше я ничего рассказать не могу. Это секретная информация!

— Что, свинтила у Фатуи важные документы? — Заметив, как вытянулось лицо Кли, Сайно рассмеялся. — Ты с этими бумажками с самого начала не расстаешься. Не переживай. Я прибыл в Мондштадт по другим причинам и не собираюсь лезть в чужие дела. Но на твоем месте я бы перестал светить своим драгоценным конвертом, пока твоя секретная информация не стала достоянием общественности.

Ойкнув, Кли сунула конверт в сумку с бомбами. Сайно сдержал обещание и прекратил расспросы — то ли из вежливости, то ли из отсутствия интереса. Казалось, его мысли занимает одновременно множество вещей, и Кли не хотелось его отвлекать, но любопытство пересилило.

— Как вы… ты… Как ты обманул застрельщика? Он смотрел прямо на меня, но в упор не видел. Как будто одержимый.

Сайно смерил ее насмешливым взглядом.

— Это секретная информация.

— Так нечестно!

— Если хочешь, я могу прочитать тебе лекцию о пятой ступени магии подавления. Начнем с того, что она базируется на теории ментальных барьеров…

Кли торопливо замахала руками, останавливая этот поток заумных слов. Вообще-то она никогда не бывала против узнать что-то новое, но от многоэтажных терминов у нее мигом начинала пухнуть голова. В отличие от умного Тимми, она предпочитала объяснения попроще. И, конечно, побольше практики.

— Тебе не следует играть с Фатуи, Рыцарь Искорка, — посерьезнев, сказал Сайно. — Эти люди опасны. Особенно в последнее время.

— Я и не играла! — скрестив руки на груди, отозвалась Кли. — Вообще-то именно потому, что они опасны и что-то замышляют, мне и пришлось украсть эти документы.

— Фатуи всегда что-то замышляют, — устало ответил Сайно. — Каждый раз будешь у них в честь этого что-нибудь воровать?

Кли фыркнула. Сайно даже не представлял, что за разговор ей удалось подслушать и как эти документы были важны. Только бы не ошибиться.

Только бы не разбить по неосторожности сердце дорогого друга ложной надеждой.

Поздоровавшись с рыцарями, которые скрестили клинки в тренировочном поединке, Кли первой толкнула тяжелые двери.

Шесть лет назад, во время Пепельного Бедствия, штаб Ордо Фавониус был разрушен. В тот день Эмбер, нынешняя глава скаутов Мондштадта и по совместительству хорошая подруга Кли, самоотверженно вбежала в руины и вытащила Кли из-под завалов. Теперь, глядя на великолепный холл и потрясающий воображение витраж, составленный в память об исчезнувших, поверить в былые разрушения было сложно. На память о тех событиях у Кли остался только маленький шрам у виска — и незаживающая рана в сердце.

Пепельное Бедствие забрало у нее непозволительно много.

Сайно направился в библиотеку, и Кли, поразмыслив, пошла за ним. Можно было, конечно, показать документ магистру Варке, но Кли отказалась от этой затеи по двум причинам. Во-первых, ей не хотелось отвлекать магистра. Если она ошибается, и в письме написана какая-нибудь ерунда, он не одобрит вероломного вторжения в свой кабинет посреди рабочего дня.

А во-вторых, магистр ей просто не нравился.

— Ах, милашка! — завидев Кли, воскликнула Лиза.

Она сидела за столом и перебирала книжные карточки, но рабочими делами в библиотеке даже не пахло. Зато пахло пряниками, мятным чаем и крепким кофе, который обычно пила бывший действующий магистр Джинн.

Джинн тоже была здесь — держа на руках малышку Венни, красноволосую девочку пяти лет, рассказывала Лизе и сидящей по соседству Эмбер какую-то забавную историю. Завидев Сайно, она смешалась и замолчала. А вот Эмбер, напротив, вскочила и без капли смущения заключила Сайно в объятия — у того аж глаза на лоб полезли от изумления.

— Архонты, — буркнул он. — Да я даже имени твоего не помню, Эмбер.

— Выключай режим зануды, — улыбнулась Эмбер. — Мы целый год не виделись! Не представляешь, как я обрадовалась, когда Лиза рассказала о твоем грядущем визите.

Отстранившись от смутившегося Сайно, она метнула внимательный взгляд на Кли и украдкой ей подмигнула. Эмбер всегда ее восхищала. Взрослая, смелая, красивая и невообразимо крутая — Кли могла бы перечислять ее достоинства бесконечно. Но самое главное, Эмбер всегда относилась к Кли как к равной и, в отличие от большинства взрослых, не стремилась ее поучать.

Пока они вели молчаливый диалог, Джинн поднялась и, усадив дочку на свое место, подошла к Сайно. Поколебавшись, протянула ему руку. Сайно пожал ее, и оба тут же расслабились, словно такой простой жест мог значить что-то особенное.

— Рада, что ты в порядке, Сайно. В последнее время из Сумеру приходили тревожные вести.

— Тревожные вести сейчас звучат отовсюду и про все сразу, — пожал плечами Сайно. — Поговорим об этом позже. У Дилюка все в порядке?

Джинн отвела взгляд и потерла плечо.

— У него сейчас полным-полно работы. К тому же скоро будет шесть лет с того самого дня… — Она махнула рукой, отгоняя печаль. — Ему сейчас нелегко, но он справляется.

Сайно кивнул и, вдруг улыбнувшись краем рта, повернулся к малышке Венни. По ее лицу тотчас расползлась широкая улыбка, и она, спрыгнув со стула, подбежала к Сайно и заключила его в объятия.

— Са-а-айно! — протянула она. — Уши! Дай потрогать уши!

Вздохнув, Сайно опустился на корточки и натянул капюшон. С выражением абсолютного восторга Венни тут же принялась щупать вшитые в плащ уши.

— Годы идут, а маленькая Веннесса не меняется, — беззлобно проворчал Сайно.

Пока Венни пыталась вскарабкаться ему на спину, Лиза тихонько рассмеялась и махнула Сайно рукой. Он кивнул, и на этом обмен приветствиями можно было считать оконченным.

Эмбер потрепала малышку Венни по волосам и опустилась обратно на стул.

— Скажите на милость, каким образом вы двое встретились?

— И почему ты не на учебе, Кли? — спросила Джинн. — Тимей беспокоился. И твои друзья, между прочим, тоже.

Ну вот, здрасьте. Не успела зайти, а уже какие-то упреки. Подумаешь, прогуляла занятия! Кли с радостью принимала участие в тренировках с Ноэлль и бегала по поручениям Эолы, но алхимия была ей ненавистна. Одно только это слово бередило старые раны, а Кли не хотелось в лишний раз затаскивать себя в тоскливые лапы прошлого.

— Сбавь обороты, Джинн, — вмешалась Лиза. — Милашка только зашла и явно чем-то обеспокоена. Воспитательный процесс может подождать.

— Рыцарь Ордо Фавониус должен уметь нести ответственность, — возразила Джинн. — Отвечать за свои поступки — его долг.

Лиза со вздохом завела за ухо прядь белых волос. Шесть лет назад, защищая Мондштадт во время Пепельного Бедствия, она отдала в бою с Бездной все свои силы и после этого поседела — ни одной цветной прядки не осталось. Впрочем, Лизу это ни капли не смущало. Теперь она выглядела еще более загадочной и опасной, чем прежде.

Пока они с Джинн спорили, Кли без приглашения плюхнулась за стол рядом с Эмбер и притянула к себе стопку подготовленных на выброс библиотечных карточек. Порывшись в карманах, она достала карандаш и принялась бездумно чирикать по исписанной бумаге. Рука двигалась сама, но Кли ни капли не удивилась, когда на бумаге появился схематичный набросок фургона с загадочным извозчиком в ушастом плаще.

— Кли выяснила какую-то информацию о Фатуи, — потеряв терпение, вмешался в спор Сайно.

Лиза и Джинн тотчас замолкли, а Эмбер с изумлением покосилась на Кли.

— Что ты выяснила? — мягко спросила она, голосом дав понять, что совершенно не злится.

Кли взглянула на Сайно, но прогонять его никто не торопился. По всей видимости, таинственный ученый из Сумеру приходился присутствующим старым другом и всецело заслуживал их доверие. К тому же он, такой прямолинейный и решительный, понравился Кли, и интуиция подсказывала ей, что Сайно не из тех, кто разбалтывает чужие секреты.

Кли опустила руку в сумку с бомбами. По старой привычке все слегка напряглись, но Кли лишь положила на стол конверт, скрепленный печатью Фатуи. Лиза с любопытством над ним склонилась.

— Вот это да, — только и сказала она.

— Откуда это у тебя? — выдохнула Джинн. — Погоди-ка.

С нижнего этажа библиотеки поднялась юная Элла Маск, и Джинн, подозвав ее, поручила ей заботы о малышке Венни. Венни расстроилась, что ей не дали подольше поиграть с ушами на плаще Сайно, но Элла быстро завлекла ее невероятными историями о хиличурлах и увела на второй этаж штаба.

— Не хватало еще вовлекать Венни в эти дела, — пояснила Джинн, и в ее голосе прозвучало напряжение. — Что ты выяснила, Кли?

Лиза торжественно протянула нож для бумаги, и Кли вскрыла конверт. На стол легла шершавая бумага. Принюхавшись, Эмбер поморщилась.

— Туманная трава. Запах Глаз Порчи, — пояснила она.

Кли раскрыла письмо, но не решилась его читать. Вместо этого она обвела взглядом присутствующих и наконец рассказала, как прогул урока алхимии привел ее в Долину Ветров и как она с удивлением обнаружила там лагерь застрельщиков Фатуи.

— Лагерь застрельщиков? — нахмурилась Джинн. — Мне не сообщали, что Ордо Фавониус давал Фатуи разрешение базироваться в Долине Ветров.

— В последнее время нам вообще не так-то много сообщают, — тихо проворчала Эмбер, но Кли ее услышала.

«Что она пытается этим сказать?» — удивилась она. Эмбер была главой скаутов Ордо Фавониус, а Джинн — бывшим действующим магистром. Конечно, с возвращением магистра Варки она лишилась своей должности, но все равно занимала в ордене важное положение и должна была знать обо всем, что касалось безопасности Мондштадта.

— Разумеется, когда я поняла, что рядом ошиваются… — Под пристальным взглядом Джинн Кли запнулась. — Что рядом находятся Фатуи, ни о какой тренировке речь уже не шла. Я хотела перейти в другое место, но тут случайно услышала обрывки их разговора. Они обсуждали некий эксперимент.

— Эксперимент? — подал голос Сайно.

От Кли не укрылось, как они с Лизой обменялись встревоженными взглядами.

— Ты можешь вспомнить их точные слова, милашка? — ласково спросила Лиза.

Кли стиснула край стола. Всякий раз, когда она воспроизводила в памяти разговор Фатуи, сердце пускалось галопом.

— М-м… Дмитрий, этот дядька… Мужчина, — раздраженно исправилась Кли, чувствуя, как Джинн сверлит ее взглядом. — В общем, один из застрельщиков сказал другому: «Смотри, не потеряй этот конверт. Если облажаемся, Дотторе открутит нам голову».

Лиза и Сайно синхронно помрачнели. Кли не знала, кто такой Дотторе, но это имя определенно испортило присутствующим настроение.

— А тот подозрительный тип, который велел обыскать фургон Сайно, добавил: «Поверить не могу. Шесть лет прошло… Это самый долгий эксперимент Предвестников». Ну а Дмитрий ему на это: «И тревожное напоминание о том, что в случае неудачи или предательства может случиться с каждым из нас». А этот Серега, или как там его, говорит: «Так значит, они решили выпустить своего ручного зверя из клетки? И какое же королевство станет их целью на этот раз?» И Дмитрий такой: «Не наше это дело, ребята. Одно ясно, Царица готова к решительным действиям и у нее есть план, а в чем он заключается, нам знать ни к чему».

Некоторое время собравшиеся в библиотеке молчали. Эмбер тревожно постукивала ногтем по столу. Джинн, скрестив руки на груди, покусывала губы. Лиза задумчиво скользила взглядом по карточкам, но вряд ли ее мысли сейчас занимала библиотечная работа.

Первым подал голос Сайно.

— Для прогульщицы у тебя феноменальная память.

Кли фыркнула и хотела уже ответить, но тут Джинн хлопнула по столу, прерывая зарождающийся спор, и забрала у Кли письмо. Все наблюдали за тем, как она скользит взглядом по строкам и как ее лицо по мере прочтения становится все более обеспокоенным.

Наконец Джинн сложила письмо и протянула его Эмбер.

— Так что? — поерзала на стуле Кли. — Есть там что-нибудь полезное?

Дочитав, Эмбер не сдержала ругательства и передала пахучую бумагу Лизе. Та пробежалась глазами по строкам, но никак их не прокомментировала и вручила письмо Сайно. Он вздохнул. Кли видела, что ему не хочется втягивать себя в конфликт с Фатуи, но любопытство уже подцепило ученого на свой крючок.

— Эй! — возмутилась Кли, когда вместо того, чтобы передать письмо ей, Сайно вернул его Джинн.

Джинн устало прикоснулась ко лбу. А затем, подняв на Кли тяжелый взгляд, сказала:

— Приведи-ка сюда Тевкра. Думаю, у твоего друга впервые за шесть лет может появиться надежда. — Джинн накрыла письмо ладонью. — Если все действительно так, как написано в этом письме, мы только что получили доказательства, что его старший брат жив.

* * *</p>

Нож вверх. Нож вниз. Описав в воздухе дугу, холодная рукоять послушно ложится в ладонь.

Он сидит — не в комнате, а в тесном квадратике пространства, очерченном черными стенами. В них нет окон, а на ровной поверхности невозможно оставить даже маленькую зазубрину. Это клетка, а он в ней загнанный дикий зверь. Единственный путь на свободу — запертая на замок железная дверь, но он сидит к ней спиной, вперив невидящий взгляд в стену напротив.

Нож вверх. Нож вниз.

Свобода, путь… Когда-то эти слова казались ему такими важными. Дружба, любовь, семья… Он цеплялся за них, как утопающий за протянутую руку товарища, и одно только их звучание позволяло ему не сойти с ума в этой черной комнате, сомкнувшей вокруг него свои стены подобно могиле.

Я должен вернуться к семье. Я должен бороться. Друзья найдут меня и помогут освободиться. Она никогда бы меня не бросила. Это лишь вопрос времени…

Но тот, чья душа надломлена, рано или поздно может сломаться окончательно.

Нож вверх.

Он держался шесть лет. И чем дальше, тем тише звучали в сознании спасительные слова, тем меньше веры оставалось в его сердце.

Никто не придет. Она забыла обо мне. Я останусь здесь навсегда.

Нож вниз. Он перехватил голой рукой лезвие, но вместо вспышки боли ощутил приступ веселья. Из сдавленной отравой груди вырвался хохот. На черный пол, такой же безукоризненный, как стены, брызнула кровь, и он смотрел на эти багряные капли так, словно под его ногами распускались цветы.

В замочной скважине повернулся ключ, и дверь со скрипом открылась.

— Пора, — прозвучало за спиной.

Смех оборвался. Вздохнув, он с силой швырнул нож в стену напротив — и тот, вопреки ожиданиям, не отскочил, а по рукоять вошел в гладкую черную поверхность.

По губам скользнула торжествующая улыбка.

— Шевелись, — требовательно повторил голос. — У меня нет времени на твои глупости.

Он поднялся и, прихватив со стола маску и красный шарф, последовал за своим пленителем. Злополучная комната осталась позади. Впервые за шесть лет он покинул ненавистную клетку — и если все пойдет, как надо, никогда больше в нее не вернется.

Но парадокс заключался в том, что хоть железная дверь распахнулась, а черные стены больше не имели над ним власти, он все еще чувствовал себя пленником. Зверем под чутким присмотром жестокого дрессировщика.

И может быть, теперь это чувство стало еще сильнее, чем раньше.