Часть 2. Первая встреча (1/2)

***</p>

Фактория смердела, как старый покойник, а на дороге рядом с кучами дерьма валялись пьяницы в обнимку со свиньями, бегали чьи-то дети, утопали в лужах листовки с надписью «розыскивается». Вальга брезгливо кривится, переступая через бубнящего в ухо поросенку любезности алкаша, и натягивает капюшон ниже, стараясь пройти через стражников незаметно, дабы лишний раз не светиться в городе. Она крепко сжимает в кулаке амулет, напрягая сознание до предела, и дышит размеренно, глубоко, хотя с учетом зловония на рынке то была задача не из легких.

«Владемер. Владемер!»

Медальон слегка нагревается, когда девушка подходит к какому-то крупному зданию, у ворот коего дежурили стражники, настороженно глядя на Вальгу.

— Слышь, тебе чавой надо?

— Я ищу трактир, где недорого.

— А это по-твоему на трактир похоже, а? Давай дуй в сторону борделя, авось подзаработаешь на пожрать.

Стражники гогочат в след удаляющейся Вальге, которая уже успела узнать все, что хотела. Ее брат там, за высокими стенами, и биение его сердца становится все слабее и слабее. Девушка чертыхается и быстрым шагом удаляется из фактории, направившись к отвоеванной у бандитов лачуге не по короткому пути через мост, а в обход, желая собрать по пути тех грибов, что могли даровать способность к трансу. Ей недоставало талантов женщин ее рода, и одна она была слаба, но кое-что все-таки помнила из старых семейных тайн, которые более некому было оберегать и не от чего. Дорога через человеческое поселение оказалась спокойной и никто даже внимания на нее не обратил, потому что всех занимал процесс куда более занимательный, нежели незнакомая девица, снующая по кустам в поисках галлюциногенов. В окружении стражников, чье пузо напрочь схоронило все то ценное, что еще можно было отыскать в старых, грязных штанах, стояла молодая эльфка, которую явно в чем-то обвиняли. Один из них тыкал в нее дубинкой, которую сама Вальга уже засунула бы толстопузу в определенное место, и один только вид неестественно бледной женщины говорил о том, насколько она боится той участи, что могла ее ожидать.

Прислонившись плечом о дерево, девушка наблюдает за тем, как события принимают куда более интересный оборот и из пещеры, из которой за милю несло трупятиной, выходит худощавый мужчина с белыми, точно молоко, волосами, принявшийся что-то неторопливо докладывать стражникам. Вальга не слушает чужой разговор, не замечает как к ней кто-то подходит совсем близко, обдав терпким запахом самогона и трав, лишь буравит взглядом стоящего неподалеку мужчину, кошачьи глаза которого выдавали его с потрохами.

— Ты так на нем дыру протрешь.

Вальга резко оборачивается и сталкивается с пристальным взглядом слегка прищуренных зеленых очей, которые смотрели на нее изучающе, будто та являла собой редкий открытый миру реликт.

— А благородному seidhe есть до этого дело?

Мужчина тихо хмыкает, ничего не ответив, и тоже устремляет свой взгляд на ведьмака. Стражников уже не было, он вел беседу с одной лишь эльфкой, которая, судя по всему, распиналась насчет благодарностей за чудесное спасение.

— Не так часто увидишь, как человек спасает жизнь эльфу.

— Ведьмак, спасающий чью-то жизнь не за монету, вообще зрелище редкое.

Мужчина слегка изгибает бровь в немом вопросе, явно почувствовав тот негатив, коими так и сочились слова девушки. Вальге отчего-то казалось, что этот незнакомый ей эльф знает о ней абсолютно все и читает будто открытую книгу, и это ощущение посылало неприятные мурашки по телу. Она разрывает с ним зрительный контакт, вновь обратив взор к ведьмаку, но того уже и след простыл, что заставляет девушку недовольно цокнуть языком.

— Он направился вглубь леса, если тебе то важно. Жаждешь с ним встречи?

— Скорее жажду ее избежать. Всего хорошего.

Вальга уходит, чувствуя спиной пристальный взгляд этого странного эльфа, покуда ноги сами не выводят ее к мосту. Она быстро минует водный поток, ловко взбирается по крутому склону на поросший зеленью берег, и спешит к одинокому дереву на обросшем кустарником островке, где ее уже ждет Ярослав.

— Дело дрянь. В фактории объявился еще один ведьмак.

***</p>

Геральт находил в своем ведьмачьем ремесле некую панацею от многих психологических проблем. Она помогала отвлечься, заработать, взбодриться, а главное — он ощущал себя нужным. Разрубив на части какую-нибудь кровожадную горгулью, беловолосый муж чувствовал себя вероятно также, как и рыцарь на белом коне, отрубивший голову последнему в королевстве дракону, за исключением только того фактора, что драконов Геральт не убивал, а коня у него и вовсе не водилось. Наверное, когда-то был конь, и с ним точно было бы удобнее прочесывать лес в поисках очередного логова накеров, только вот заводить животину казалось ведьмаку делом ответственным и не столь необходимым. Особенно в тот момент, когда тебе в спину нацелено как минимум пяток скоя`таэльских стрел, а бежать можно разве что прямо и сразу в водопад головой вниз.

Он медленно поднимает руки, услышав шелест листвы как раз над своей головой, и медленно заводит их за голову, дабы в случае чего было сподручнее вытащить меч.

— Caelm, evellienn! N’aen aespar! [Спокойно, все! Не стрелять!]

Геральт слышит знакомый голос, и руки сами опускаются вдоль тела. Этот голос он бы узнал из тысячи, мелодичный и певучий, как и глаза его обладателя, васильковые с длинными, пушистыми ресницами. Он поворачивается и видит эти глаза перед собой, а также то, что в них светится настоящая, искренняя радость.

— Gwynbleidd! Не верю своим глазам, Волк, ты здесь!

— Яевинн, — Геральт отвечает на рукопожатие, криво усмехнувшись, и даже не замечает с каким удивлением на него смотрят спрыгнувшие вниз с веток остальные повстанцы. — А я слышал, что ты кормишь червей.

— Пустое болтают, ведьмак, впрочем как и всегда. Что привело тебя сюда?

— Долго рассказывать. Да ты и не поверишь.

Эльф на столь смелое заявление лишь вскидывает соболиные брови, скрестив руки на груди.

— А ты рискни.

Они бредут до водопада неторопливым шагом, привлекая к себе внимание всех обитателей тамошнего леса, включая мирно жующих падаль трупоедов, выглядывающих из-за кустов волков, а также скоя`таэлей, взирающих из кроны деревьев на столь странную процессию с искренним изумлением. Мужчины идут плечо к плечу, рассказывая друг другу о событиях минувшего года, и вскоре беседа приобретает куда более насыщенный оттенок, когда Геральт рассказывает о цели своего прибытия во Флотзам.

— Значит, этот убийца подставил тебя?

— Да. Теперь я ищу его и, насколько мне известно, иду по верному следу.

Лицо Яевинна становится непроницаемым и он отводит взгляд. Геральт уже успел изучить поведение эльфа, запомнить его повадки, а потому тотчас напрягается, заглядывая в чужие, блестящие подобно тысяче озер, глаза.

— Ты уверен, что не хочешь мне рассказать что-то, что я должен знать?

— Ты пришел в нужное место, Геральт, однако все не так просто. И у этого леса слишком много ушей, чтобы мы могли говорить о таких вещах… здесь.

Ведьмак удивленно изгибает бровь, пристально наблюдая за поведением скоя`таэля. Неужто тот не доверяет собратьям или, того хуже, боится их гнева? А может, он боится не их?

— Здесь есть интересное место у моста. У меня там контракт на тролля, который я планирую разрешить в кратчайшие сроки. Не хочешь присоединиться на рассвете?

Эльф кивает в ответ, слегка изогнув губы в улыбке.

— Не думаю, что тролль окажется хуже той твари, которую мы как-то встретили в канализации. Однако там можно встретить немало бандитов, Gwynbleidd, которые верно служат коменданту здешней фактории. И, поверь, они не лучше того человека, за которым ты пришел в этот лес.

— Ну, с бандитами я точно справлюсь. — Геральт кладет ладонь на плечо партизана, слегка ее сжав. — Если захочешь передать весть, в Биндюге есть эльф по имени Седрик. Он меня знает.

— Я сам найду тебя в случае необходимости. Va faill, Волк, и будь осторожен. [До встречи]

Яевинн уходит первым, а следом за ним отступают и лучники «белок». Геральт смотрит вслед темноволосому эльфу с ощущением странной тревоги и волнения, однако гонит дурные предчувствия прочь. Он еще какое-то время сидит у водопада, позволяя шумному потоку увлечь себя в пучину воспоминаний, а потом скрывается в противоположной части леса, под зорким наблюдением того, кто знал о нем куда больше, чем он мог себе представить.

***</p>

Торувьель всегда была предана собратьям до последней капли крови, порой забывая о собственных желаниях и душевных смятениях. Конфликт, назревающий между ее командиром и Иорветом, грозился разразиться бурей, и тот, кто предоставил пристанище отряду повстанцев, мог запросто вытурить их из своего леса, если ситуация накалится до предела. Старый Лис был хитер, умен, однако слишком горд, даже чтобы признать собственное поражение, которое было бы неминуемо, в случае провала авантюры с этим громилой-наемником, которому скоя`таэль, пускай и с опаской, но доверял. Яевинн, излишне назойливо уговаривающий собрата по оружию отказаться от услуг ведьмака, почти обвинил его в нападении на Киарана, который сейчас проводил свои последние дни жизни на тюремной барке, и это заявление как никогда ставило под угрозу жизнь эльфа, даже будучи окруженным членами своего отряда. Лето может покончить с ним в мгновение ока, а нежелание Иорвета признавать правоту Яевинна и терять авторитет в глазах членов ганзы фактически лишало партизана поддержки со стороны. Торувьель верила своему командиру, но идти против Старого Лиса в открытую не хотела, а потому решила выведать хотя бы что-то сама, придя на то место, где стражники схватили Киарана и где его отряд был порезан на куски. Она сразу замечает лужи засохшей и успевшей почти уйти под землю крови, находит в кустах меч из Синих Гор, но то были улики бесполезные, которые никак не помогли бы вывести Лето на чистую воду. Эльфка замечает нечто, блеснувшее в стороне, похожее на разбитый флакон из стекла, в которые обычно ведьмаки наливали свои элексиры, но резкий порыв ветра приносит острый запах, который перебивает все остальные, заставляя инстинктивно потянуться к мечу, висящему на боку. То была мокрая шерсть и кровь, человеческий пот и едкий дым от костра, и вот Торувьель уже накрывает высокая тень, спрыгнувшая с обломков моста прямо рядом с ней.

— Bloede…