Глава 13 - Стремления (1/2)
Какое самое гадкое Проявление может быть у врага? Опытный Охотник однозначно поставит на первое место разнообразные трюки с разумом и восприятием, вроде захвата контроля над телом или иллюзий. Но контроль надо мной захватить нельзя, а часть иллюзий я могу ”пробить”, используя аурную эхолокацию. Поэтому, для меня на первом месте идет то, что для других охотников идет на втором. Проявления, которые позволяют играться со временем. Ничто не вызывает такого ощущения беспомощности, как они. Будь это накладываемый на тебя стазис, остановка времени для всех кроме пользователя (ZA WARUDO!), или тактическое ясновидение. Последняя хрень вообще заставляет себя чувствовать боссом игры, против которого вышел персонаж, управляемый игроком. Как бы ты не был силен - у него, блин, ультимативный чит - SAVE/LOAD!
– Лайн?
– М? – отвлекся я от своих мыслей.
– Ты в порядке? – обеспокоенно заглянула мне в глаза Руби.
– В полном. Я, конечно, чувствую боль от попаданий в полном объеме, но уже даже фантомное эхо прошло. Просто... размышляю.
– Над чем? Ты очень круто дрался! Папа был впечатлен!
– Еще бы он не был впечатлен, – фыркнул я. – Над тем, как противостоять такому типу Проявления.
– Проявления? – удивилась Руби. – Папа использовал Проявление?
– А ты не знаешь о нем? – вскинул брови я. – Хотя-я-я-я... такое знание серьезно демотивирует, а он наверняка вас тренировал.
– Янг. Я училась у дяди Кроу! – похвасталась Руби. – А что за Проявление у папы? Я ничего такого не заметила.
– Тактическое ясновидение. Способность действовать в настоящем на основе знания ближайшего будущего.
– Э-э-э?! С чего ты взял?
– Он как минимум пять раз уклонялся от площадных атак или проходил через мою защиту так, словно это была отработанная до идеала съемочная постановка. И поверь мне, как минимум угадать в какой именно момент я использую гравипраховую волну, чтобы нейтрализовать ее встречным выбросом, нереально, нужно прах активировать с обеих сторон почти одновременно. Что оставляет нам два варианта: тактическое ясновидение или чтение мыслей.
Руби сглотнула.
– Д-да... тактическое ясновидение подходит лучше, – она нервно рассмеялась. – Правда ведь? Папа не может читать мысли?
– Я тоже очень на это надеюсь.
Знаю, точнее. Опыт показывает что телепаты, познакомившись с моим разумом, начинают верещать про живых мертвецов. На удивление точное утверждение... впрочем, выборка малая. Всего двое.
Будь Тай телепатом, Руби он бы со мной не пустил никогда и ни за что. Хм-м-м... а насколько далеко он может заглянуть в будущее, интересно? Скорее всего, пропорционально затраченной ауре… эх… крутая штука, конечно. Я б себе тоже хотел. Но если выбирать, то мое Проявление лучше. Тактическое ясновидение не позволяет жрать тепло, что очень спасает, когда жрать больше нечего.
– И… придумал? – поинтересовалась Руби.
– А? А, насчет противостояния. Да что тут придумаешь – дождаться, пока закончится внутренняя аура, и прибить, по возможности, одним ударом, по возможности таким, который бы нельзя было обратить против тебя. Но это в боевых условиях. На арене из особо крупных калибров не постреляешь. Тем более по твоему папе.
– Все равно было круто! Огонь, молнии, взрывы, искрящиеся облака, вспыхивающие щиты! – Руби с восторгом начала описывать нашу битву с Таем. – Научишь меня так же?
– Так же – нет.
– Почему? – расстроилась Руби.
– Пробовал сестру учить, чтоб прям “так же”, но ей это в итоге только навредило, – вздохнул я. – Зато мы выяснили, что за точность управления аурой и все связанные с этим возможности, расплачиваешься ее чувствительностью. В итоге любой удар получается даже больнее, чем если совсем без ауры. Мне сравнивать не с чем было, я и не знал, а вот ей с чем сравнивать было – если она до этого могла принять на ауру удар когтями и только болезненно поморщится, то после такие удары ее отправляли в короткий шок. До моих потуг на ее обучение она сражалась на ближней дистанции, после – все навыки полетели к гримм. А новые наработать она не успела…
Руби придвинулась ко мне поближе и прижалась плечом.
– Ты не виноват.
– Я знаю, – улыбнулся я чуткой девочке. – Эмбер все равно по большей части Проявлением дралась, а не посохом.
– А что у нее за Проявление?
– О, тебе бы понравилось! У нее было что-то вроде праховой магии, но без праха. И она могла своим атакам придавать очень зрелищные формы! Взлетит в воздух, и, как богиня мщения, выкашивает гримм вокруг. Мне особенно нравилась материализация листиков и атака ими, как множеством лезвий.
– Вау!
– Да… ну, надеюсь, она еще сможет это тебе показать. Если наша “художница” преуспеет.
– Кстати! Что такое “лури”?
– Кодовое слово, означающее что я свой, – я грустно улыбнулся. – Я уже был знаком с такой вот девчонкой. Она говорила что есть еще, ей подобные, и что если надо будет с ними о чем-то договариваться, то надо сказать что я – лури.
– Понятно, – чуть приуныла Руби, явно догадавшись что раз я не обратился к знакомой “девчонке”, значит обращаться уже не к кому.
Да-а-а. Лет… блин, а сколько ж лет-то прошло с тех пор? Больше тысячи, вроде. Девять жизней назад, да на полтора века в среднем – да, это было очень давно. Достаточно, чтобы имя дрожащей девочки-фавна, которую я подобрал в лесах Анимы, превратилось в нарицательное название – сначала ведьм-отступниц, не желающих участвовать в делах клана, а потом и вообще всех потомков ведьм, не обладающих родовым даром, но знающих о своем происхождении. Ну и история тогда была… Лури было лет девять, вроде, когда на ее маму вышел клан, уже и не помню, какой, но они сумели проследить, кто именно грохнул одного из его членов. Мама открыла девчонке ауру, и заставила использовать проявление на себе, чтобы дать последний бой… понятно, кто именно стал ее “защитником”, да? Девятилетняя девочка, обнимающая жуткую живую тень в форме своей матери, и впадающая в истерику, когда ей перестает хватать ауры на то, чтобы эту тень удерживать… много я всякого видел, но от этого зрелища волосы на загривке дыбом встали. Пришлось вспомнить все, чему меня когда-то учили на тему детской психологии, но это было чуть потом. Когда я Лури только нашел, она была уже на последнем издыхании от истощения.
А через восемь лет, когда пугающаяся любого шороха девочка превратилась в ослепительной красоты уверенную девушку, и наша жизнь вошла в колею, за ней приперся их ведьмовской клан. Естественно, ведьмы полагали себя круче вареных яиц и в диалог вступать не пожелали. К тому моменту, как они поняли свою ошибку, народу полегло… много. Все женщины, естественно, и у многих них из тоже были дети, которых ведьмы, в качестве “гарантии мирного соглашения” и “дабы почтить право победителя” передали нам с Лури, не забыв, естественно, рассказать им, кто убил их матерей. Просчитали, тварюги, что детей убивать у нас рука не поднимется. Но не просчитали, что нам с Лури удастся воспитать всю эту разношерстную компанию так, что они стали звать своими родителями нас. Так и появились они – “Птенцы Лури”. За последующие века еще много чего произошло, старший ведьмовской клан повырезали, часть нашего семейства влилась в их ряды, принеся свои порядки… интересно, сколько таких историй у Оза?
– Что думаешь насчет предложения Озпина? – поинтересовался я у напарницы – Согласимся?
– Если ты не против, – смущенно ответила Руби.
– Не против, хоть он нами и манипулирует, – я поморщился. – Причем сразу по нескольким направлениям. Тебя он зацепил на крючок того, что без тебя команду придется распустить. Меня же, фактически, поймал на слове… нет повода отказываться, кроме моей личной обиды на его нехорошее поведение. И с твоим папой бы с трудом налаженные отношения испортило…
Я задумался. А не потому ли Тай согласился на наш с Руби, фактически, ультиматум, что видел как я хватаю ее в охапку, выбиваю окно директорского кабинета и улетаю в ночь? Сколько бы там могло пройти времени? Секунд пятнадцать? Тридцать?
– Ну что ж, значит согласимся, – я вздохнул. – Надо будет только внимательно читать, что нам дадут на подпись. А то мы уже знаем этого очкастого крючкотвора.
***</p>
– Привет, сис, – Янг обняла сестренку. – Как твои дела? Лисенок тебя не обижал?
– Ты же знаешь, что нет! – воскликнула Руби и грустно добавила. – Но учебы могло быть и поменьше…
– Учебы? – вскинула брови Янг.
– Он записал нас на углубленный курс первой помощи и курсы вождения.
– Серьезно?
– Угу. Вчера были первые занятия, весь день занят был.
– И что, неужели даже дома не пристает?
– Янг! – смутилась Руби.
– Да ладно, сис, он же говорил, что ты ему нравишься.
– Ну да, говорил… – Руби попыталась сменить тему. – Он готовит очень вкусное печенье! Почти как мама!
– Ухаживает, – продолжила вгонять сестру в краску Янг. – Какой нежный парень. Где он, кстати? Я думала он от тебя не отходит.
– Отходит! Янг, прекрати меня смущать! Мне и от Лайна этого хватает!
– Ладно, ладно. Так где он?
– А… м… у него дела. Какой-то особенный заказ, или что-то вроде, – Руби отчаянно пыталась придумать какое-нибудь оправдание для своего напарника, который ушел в студию звукозаписи с придуманной им песней. – Мы собирались встретиться здесь, когда он закончит. Купить прах, портативный верстак, и тому подобное, для путешествия.
Янг поймала один из своих золотистых локонов, и задумчиво крутнула его вокруг пальца.
– Скоро?
– Через две недели, как только закончим курсы.
– М-м… – новый оборот волос. – Рубс… мне пойти с тобой?
– А? – серебристые глаза удивленно расширились. – Со мной? Но… как же Бикон?
– Ты послала его к гримм, и отправляешься за жизнью охотницы, такой, какой я ее себе представляла. Драки, приключения, путешествия. Почему бы и мне не сделать так же?
Руби размышляла об этом пару мгновений.
– Не надо, Янг, – она улыбнулась. – Ты присматривала за мной с самого детства. Дальше я сама. А еще…
– О-о-о, моя маленькая сестренка так повзрослела, – схватила ее в охапку Янг, и стиснула в объятиях. – Ладно, я поняла. Ты не хочешь чтобы старшая сестра своим присутствием мешала твоим развлечениям с лисенком.
– Янг! О чем ты говоришь?!
– Ты знаешь. Ночь, костер, ты и он, и ни одной живой души на километры вокруг… – заговорщическим тоном описала она.
– Почему вам обоим так нравится меня дразнить?!
– Очень миленький румянец на щечках. Тебе идет, – ответил новый голос, и обе сестры вздрогнули от неожиданности. – Привет, Янг.
– И тебе привет, лисенок, – она обернулась и весело посмотрела на подошедшего фавна. – Закончил свои сверхсекретные дела?
– Ну, раз я здесь, – он пожал плечами. – А ты какими судьбами в Вейле?
– Суббота же. Бикон пустует, все студенты в городе, и мы в том числе, – она пожала плечами. – Блейки пошла стоять в очереди за новой книжкой Скайхая, “Матрицей”, вроде. Лучше бы новый альбом выпустил…
Руби передернулась.
– …Вайсскимо тоже выбралась, но зачем – не сказала.
– Вы с ней так и враждуете?
– Не то чтобы, – пожала плечами Янг. – Не разговариваем почти. Блейки очень болезненно восприняла то, что она заняла твое место. Ты обаяшка, лисенок.
И она ухмыльнулась.
– Это все уши. Невозможно устоять перед их мистической силой, – кивнул он. – Значит, ты тоже за покупками?
– Ага, решила купить материал для обновок. После того что вы с папой показали на арене, невольно захотелось заиметь хотя бы тканевую броню.
– А-а. Ну а мне после этого боя надо пополнить запасы праха. Триста с лишним грамм ушло на вашего папку.
– И ты все равно продул, – ухмыльнулась Янг.
– Ты у него спроси, сколько раз он проиграл, пока сумел до меня добраться, – хмыкнул фавн. – Ясновидец, блин, тактический.
– Какая разница? В итоге-то то ты продул!
– Никакой. Продул, – махнул рукой он. – Но не тебе. Ты смухлевала, позвав вместо себя на турнир папу. Не стыдно?
– Эй! Я его не звала!
– Он сам пришел, – хихикнул фавн. – Неважно! Твоя сестра теперь моя!
– С чего вдруг? – возмутилась Янг. – Я с тобой в третий раз не дралась. И это был твой косяк! Так что тебе засчитывается техническое поражение за неявку на бой!
– О-о-о, вот ты как заговорила? Ладушки, надеру тебе задницу еще раз.
– Посмотрим!
Руби улыбнулась. Мысль о том, что ее сестра и напарник сражаются за право быть ее старшим родственником была смешной и в то же время приятной. Значит ли это, что она – идеальная младшая сестра?
– Увидим. А потом за год я ее уже сманю, и она не захочет к тебе возвращаться, – тем временем продолжали перепалку “родственники”.
– Да, я уже слышала что печенье ты готовишь как мама, – улыбнулась Янг. – Угостишь? Я тоже любила ее печенье.
– Конечно. Приходите завтра в гости, всей командой. У нас еще и сюрприз для вас будет.
– О-о-о! Сюрприз! – Янг ухмыльнулась. – Помолвка? Или сразу свадьба?
– Янг!!! – покраснела до ушей Руби.
– Ты ей уже сказала? – укоризненно посмотрел на нее напарник, и Руби окончательно потеряла дар речи, растерянно хлопая серебристыми глазами.
– ЧТО?!! – вспыхнула Янг, и Лайн расхохотался.
– Попалась!
– Ах ты!!!
– Сестра меня в такие моменты обзывала “скотиной ушастой”, – весело сообщил фавн. – Можешь пользоваться.
Янг фыркнула.
– Нет уж, я что-нибудь свое придумаю.
– Думай. Так чего мы тут стоим-то? Прах сам себя не купит. И все остальное тоже.
– Точно, идем. Кстати, лисенок, ты на папу потратил полкило праха, а на меня сколько?
– Триста сорок грамм, а не полкило. На тебя – двадцать грамм за первую схватку и тридцать пять за вторую.
– Всего лишь?!!
– Неправильно мыслишь, – ухмыльнулся фавн. – Надо было воодушевленно сказать: “Растем!”
– Тебя забыла спросить, – буркнула Янг.
***</p>
Руби восторженно пищала и прыгала вокруг чего-то… странного. На вид очень – очень высокотехнологичного. Atlas Precision Technology… звучит серьезно. Выглядит тоже. Из меня специалист так себе, я хоть и любил почитать какой-нибудь научпоп в свое время, образование имел сугубо гуманитарное, и это было НУ ОЧЕНЬ давно. Может быть даже число действительно будет удобнее представить в экспоненциальной записи, как я шутил с Эмбер – все-таки точно я его не знаю.
– Я так понимаю, что он тебе нравится? – уточнил я у Руби.
– Да! Да! Очень! Это же новейший APT-RH3-8-K756-Z800-P!!! Я его раньше только на картинках видела! В Сигнале “пятерки” стоят, а это восьмое поколение! Такая крутая штука-а-а-а!
Оттарабанить это вот так сходу и на одном дыхании… сильна, Руби, сильна.
– Его выпустили только в этом году! Продолжение легендарной серии робо-ассистированных охотничьих верстаков! Он может ВСЕ!
– И кофе заваривать? – пошутил я.
– Если написать программу, – кивнула Руби. – Тут три высокоточных манипулятора повышенной мощности, фузионные горелки, позволяющие работать даже с тугоплавкими марками праховой стали, интеллектуальная система сканирования и диагностики материала…
Поток восторженного технотрепа от фаната своего дела. Чувствовал я себя по этому поводу двояко: с одной стороны, скачущая вокруг этой хреновины, эмоционально тараторящая и жестикулирующая Руби выглядела потрясающе мило. С другой стороны, меня напрягало то, что я из ее речи понимал только отдельные словосочетания. Словно я снова ребенок, которому на вопрос “а как пчелы летают?” папа-физик начал с энтузиазмом объяснять вихревую газодинамику.
– …снаряжение патронов, и при всем этом он портативный! Правда же круто?
– Эм-м-м… то есть, оно нам надо? – осторожно уточнил я.
– Да! – закивала Руби, но почти мгновенно сдулась. – Только он очень дорогой…
Я посмотрел на сумму. Ну… треть стоимости автодома, что, прямо скажем, дохрена. С другой стороны, это мне с Эмбер не нужна была такая игрушка, поскольку трансформирующимися стрелялками мы не пользуемся. А вот наша команда постоянно скулила и жаловалась на то, что в пути практически невозможно нормально обслужить оружие, и всякий раз как мы заглядывали в более-менее крупные поселения, дружной толпой мчались к местным кузнецам, у которых было хоть какое-то адекватное оборудование.
– На нем ведь не только оружие можно обслуживать? Если что, и детали к машине изготовить, шину залатать, всякое такое? И с броней работать?
– Да! Конечно! С легкостью! – в глазах Руби засияла отчаянная надежда.
– Берем, – решил я.
– Уи-и-и-и-и!!! – от избытка чувств Руби несколько (десятков? сотен?) раз оббежала меня вокруг, задействовав свое Проявление. Я на мгновение почувствовал себя в центре смерча, воронкой упавшего на плантацию роз: алые лепестки взметнулись выше моего роста. Закончилось кружение тем, что на меня запрыгнули и радостно заключили в объятия.
– Ого! – усмехнулась Янг, подойдя к нам, и отмахнувшись от уже начавших исчезать лепестков. – Чем это ты ее так осчастливил?
– Он решил купить APT-RH3-8-K756-Z800-P!!! Вот этот! – радостно взвизгнула Руби так, что у меня аж в ушах зазвенело, и это несмотря на то, что она уже смутилась и спрыгнула с меня.
– А-а-а… ну конечно, стоило бы догадаться, – фыркнула Янг.
– Я могу вам чем-то помочь? – на вопль Руби к нам уже практически подбежал один из работников зала.
Меня он смерил чуть скептичным взглядом, задержавшись на ушах, но, умный мальчик, говорить лишнего не стал.
– Да, оформите нам вот этот верстак, доставку, и… Руби, к нему какая-то расходка нужна? Кроме праха?
– Порошки металлов, пластмасс, реагенты, растворители, пластификаторы…
– Стоп-стоп. Они у вас есть? – поинтересовался я у консультанта.
– Конечно.
– Руби, глянь, если она есть тут хорошо сочетаются по цене-качеству, то возьми их тоже, с небольшим запасом, и что еще посчитаешь нужным.
– Хорошо, я сейчас, – чирикнула она, и в сопровождении консультанта ускакала в другой отдел.
Янг же осмотрела верстак, одобрительно хмыкнула, глянула ценник и удивленно присвистнула.
– А ты, оказывается, небедный парень…
– Высококлассные Охотники бедными не бывают, ну, пока действующие, – хмыкнул я. – Сестра всегда высоко ценила мою помощь, и перечисляла 10% гонораров на мой личный счет. Я всегда отбивался и говорил что не надо, но… пригодилось. За пять лет там значительная сумма набежала.
На верстак бы хватило, ага. А вот на все остальное – не-е-ет…
– А зачем тебе такой? Ты ведь даже прах сам перегоняешь?
– Руби сказала что он хороший, – я пожал плечами.
– Нет-нет, “хороший”, это вот этот, – она ткнула в верстак на противоположном ряду, с ценой в шесть раз меньше. – А то что взял ты это зашибенный.
– Я не разбираюсь, поэтому доверился мастеру своего дела. Говорил же что не экономлю на том, от чего может зависеть жизнь. И кроме того, ты же видела этот вихрь счастья?
– Видела, – усмехнулась Янг. – И вижу, что она из тебя веревки вить будет, лисенок.
Я только пожал плечами. Не будет. Среброглазая же.
***</p>
Девайс оказался действительно портативный. Ну, насколько это возможно так назвать – в сложенном виде эта штука была размером с кухонный холодильник, и примерно так же выглядела. Чуть более чем полтора центнера веса для охотника утащить тоже не проблема.
Руби на него разве что не облизывалась, и расставалась с искренней болью в глазах. Даже погладила и пробормотала что-то вроде “завтра увидимся”. Гм.
– Отлично, осталось только закупить продукты, – кивнул я, сверившись со списком задач на сегодня.
– Тогда давайте дальше одни, – махнула рукой Янг. – Я пойду искать Блейки.
– Завтра вас ждем.
– Во сколько?
– Часам к… двум? – я посмотрел на Руби.
– Может раньше? Им ведь вечером еще возвращаться.
– Тогда к двенадцати.
– Заметано, – улыбнулась нам Янг. – Жду что ты нас поразишь, лисенок.
– Поразю. У самое серццо, – кивнул я. – Через желудок. Адрес-то запиши.
– Рубс пришлет, – отмахнулась она, и свалила.
Я покосился на напарницу. Она до сих пор была в нирване – в глазах разве что звездочки не светятся, по лицу блуждает предвкушающая улыбка. Ладно, не буду ее пока беспокоить, за мной идет, и хватит пока. Один разок потормошил, разве что.
– Любимое блюдо Янг?
– Жареная курица с чесноком, – машинально ответила она.
Ага. Блейк, исходя из того что ее родители принадлежат к одному наследию фавнов, кошка, следовательно для нее можно взять рыбу. Вайсс… эту едой не удивишь, так что можно и не заморачиваться. Картошечка… так, где нормальная картошка? Что за фигня, почему тут один батат? Вот блин, придется в другой магазин переться дополнительно.
Вернувшись в квартиру и скинув сумки, я оставил все еще находящуюся где-то не здесь Руби, и пошел за остальными ингредиентами. И на полпути к большому супермаркету столкнулся с командой Жона, стоявшей неподалеку от немаленькой толпы.
– Привет, – подошел я к ним. – Это что тут за стихийный митинг?
– Лайн! – Жон обрадовался мне как родному. – Пирру увидела группа фанатов, пятнадцать минут назад, и… вот.
– Ага… достать вам ее? – предложил я.
– Достать? Как? – заинтересовалась Нора и тут же догадалась. – Как на инициации!
– Да! – ни секунды не сомневался Жон.
– Напиши ей на свиток, чтобы, как заметит меня, подняла руки вверх, – проинструктировал я дальнего родственника. – Я ее подхвачу и утащу на соседнюю улицу. И сами ждите там.
Сказано – сделано. Я взлетел, заложил круг, подбирая оптимальный вектор захода, и начал снижаться так, чтобы стоявшая в центре озера людей Пирра была четко на моем пути. Она вскинула вверх обе руки, и под восхищенные, удивленные и возмущенные звуки толпы, мы взвились в небеса. Подкинув Пирру вверх, я на мгновение сложил крыло, поймал ее на ручки, и уже в таком виде полетел вниз.
– Спасибо, Данделайн, – поблагодарила меня она, порозовев щечками от нашего положения. – Я думала, что в Вейле меня знают меньше, и такого происходить не будет.
– Да понимаю, чего уж там, – усмехнулся я. – Чего их не разогнала?
– По условиям контракта, я еще два года должна быть “лицом” нескольких торговых компаний, и поддерживать свою репутацию, – грустно ответила она. – В том числе вежливо вести себя с фанатами.
– А там они уже тебя забудут, понятно, – кивнул я. – Заходим на посадку.
Сложив крыло, я воспользовался гравипрахом, чтобы утвердиться вертикально, и лишь после этого мягко приземлился и поставил на землю Пирру.
– Ты! Бессовестный вор! – возмутилась Нора.
– Ничего себе, – даже удивился я.
– Ты уже похитил себе лидера RWBY! Пирру мы не отдадим! Правильно я говорю, Жон?
– Нора, если бы он хотел ее похитить, он бы не стал приносить ее нам, – попытался внести струю здравомыслия Рен.
– Сначала он похитит ее сердце! А затем ее тело! И наш бесстрашный лидер останется без своего партнера! – патетично провозгласила Нора. – Сломаем ему ноги, пока не поздно!
– Тебя тоже покатать? – предположил я.
– Да! Пожалуйста! – все ранее сказанное было мгновенно забыто.
– Нора… – тяжело вздохнул Рен. Жон и Пирра хихикнули.
– Давайте я ее скину к фанатам Пирры. В качестве замены?
– Прекрасная мысль! – восхитилась Нора.– Вдруг и у меня возьмут автограф? Я еще никогда не давала автографы!
– Не надо, – попросил Рен. – И катать ее тоже не надо.
– Почему?! – взвыла Нора, и тут же сменила настроение, смутившись – Рен, я ведь просто покататься! Я не позволю ему украсть мое сердечко!
– Нора, это просто неправильно, кататься на людях.
– Но он сам предложил… ладно… если ты так просишь… хи-хи… Рен ревнует.
Я усмехнулся. Веселая у них команда. Может, тоже позвать?
– Ребята, вы заняты завтра? Мы с RWBY закатываем небольшой сабантуйчик у меня в гостях. Приходите тоже.
– Можно? – обрадовался Жон.
– А блинчики будут? – заинтересовалась Нора.
– Можно. Будут.
– Мы придем, – ответила за всех Пирра.
– Тогда запишите адрес… и, Пирра. Если хочешь, тут относительно неподалеку есть магазинчик, торгует всякими театральными принадлежностями. Купи там парик, какой понравится, и линзы. Покажу как легко замаскироваться, чтоб таких казусов больше не повторялось.
– Не откажусь, – благодарно улыбнулась она.
– Отличненько. Тогда жду вас завтра к двенадцати.
***</p>
Есть у охотников одна милая особенность – работающий на форсаже метаболизм, благодаря которому их визиты очень любят всякие кафешки, рестораны и прочие общепиты: они не едят, они ЖРУТ. Тазиками. А я пригласил в гости аж семь человек. И для некоторых из них прям даже расстарался.
– Лисенок, если ты захочешь позвать меня на свидание, то никаких ресторанов, – заявила Янг, добив пятую ногу “цыпленка табака” и откинувшись на спинку стула и расплывшись в блаженной улыбке. – В них так не готовят. Согласна, Блейки?
Кошкодевочка, для которой я сделал тунца в томатном соусе с мятой, сфокусировала взгляд, обработала вопрос, кивнула – и вновь ушла в смакование еды. Века проходят, а особенности фавнов не меняются.
– Не сказала бы что это что-то особенное, – пожала плечами Вайсс. – Хоть и вкусно, спасибо.
– Просто для них я знал что готовить, а для тебя нет, – улыбнулся я. – Так что для тебя и Руби предназначаются особенные десерты.
– Ты знал? – вскинула брови Вайсс.
– Ага. Вкусы Янг мне сдала Руби, вкусы Блейк я примерно угадал поскольку знаком с ее родителями, предпочтения Руби я уже тоже изучил, а для тебя… нет, я раздумывал о том, чтобы позвонить в резиденцию Шни и спросить, про любимое блюдо нынешней наследницы, но, боюсь, после этого бы там поднялся тот еще переполох. Учитывая, что я фавн, это было бы слишком похоже на наглую попытку отравления.
– Так бы оно и было, – чуть улыбнулась она.
– А про вас, ребят, я совсем ничего не знаю, ну, почти, – я подмигнул Жону и Пирре. – Поэтому остановился на универсальном решении для большой компании.
– Отличная пицца, спасибо! – подтвердил то, что я не ошибся, Жон.
– Но ты обещал блинчики, – напомнила мне Нора.
– Они будут на десерт. Приготовлю на месте, вкуснее, пока горячие.
Нора схватилась за грудь, а затем жалобно посмотрела на Рена.
– Он знает! Он опасен, он слишком опасен!
Я фыркнул.
– А ты любишь готовить, да, лисенок? – спросила Янг.
– Еще как! – ответила вместо меня Руби. – Захожу вчера на кухню, а он режет овощи, как повар из тв-шоу, улыбается и приплясывает под музыку!
– Справедливости ради, мне нравится не столько процесс готовки, сколько восторги тех, кто ее ест, – возразил я.
– Просто тут столько всего, – протянула Блейк. – Неужели ты сделал все за вчерашний вечер?
– Мне Руби помогала.
– Уже страшно, – ехидно произнесла Янг.
– Эй! Я умею готовить! – возмутилась Руби, и тихо добавила. – Пока это что-то несложное…
Народ рассмеялся.
– Подготовка ингредиентов дело достаточно несложное, так что бояться нечего, – заверил я.
– Мы могли бы помочь, если бы ты позвал нас раньше, – продолжила мысль Блейк. – Готовить одному…
Руби надулась.
– Ладно, вдвоем, – поправилась Блейк. – Все равно на девятерых это тяжело, да еще и за один вечер.
– Не особо, но за предложение спасибо, – кивнул я. – Думаю, вас утешит то, что готовить вместе нам предстоит еще не раз и не два.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Вайсс.
– Озпин сделал нам с Руби интересное предложение…
– Да, это тот сюрприз, про который я говорила! – воскликнула моя напарница.
– И что же это? – заинтересованно спросила Янг.
– Просто дайте ему договорить, – вздохнула Блейк.
– Спасибо, спасибо. Предложение следующее: Руби подписывает контракт на обучение с Биконом, но отправляется путешествовать со мной, в рамках персональной практики. Однако, она должна сдавать семестровые экзамены наравне со всеми. Если ее годовые результаты будут на уровне остальной ее команды, то на втором курсе она будет учиться вместе с вами, а меня наймут в качестве младшего преподавателя. Третий и четвертый курс после этого буду вести у вас я.
– Один? – не понял Жон.
– Третий и четвертый курс в Биконе это практика под присмотром Охотника, – пояснила ему Пирра.
– Уточнение: из бывших выпускников школы. Ну или ассоциированных преподавателей, как в моем случае. Так что да, приятель, холить и лелеять в Биконе вас будут только два года, – усмехнулся я. – А на остальные два вас ждет та же мясорубка, что и других Охотников, хоть и под присмотром. Так что трудись! А то, если не помрешь на практике и за три года самостоятельной деятельности, то уже тебе выдадут под начало команду третьекурсничков, и будет очень смешно и грустно, если они смогут надрать тебе зад.
Жон испуганно сглотнул.
– А… отказаться можно? – нервно спросил он.
– Нет конечно! – я посмотрел на него удивленно, а затем мой взгляд сменился на подозревающий. – Жон, ты ведь читал контракт с Биконом? Его, вроде, должны были давать на следующий день после инициации.
– Ну… нет, – смущенно признал он. – Слушай, там страниц двадцать всякой юридической дребедени!
– Балбес, – веско припечатал я. На удивление, в один голос с Вайсс.
– Я тоже не читала! – встала на сторону лидера Нора.
– И я, – смущенно кивнула Пирра.
– А там было что-то важное? – спросила Янг.
– Ничего такого, что бы не стоило обучения в лучшей академии Охотников, – фыркнула Вайсс.
– Ты его читала? – поразилась Янг.
– Конечно! Всегда читай, что подписываешь! – взвилась Вайсс. – Это базовое правило…
– В Атласе. Иначе можно случайно продать душу, – закончила за нее Блейк.
– Извини меня? Если тебе не хватает элементарного образования, чтобы…
Я стукнул ладонью по столу.
– Хватит. Раз большинство здесь присутствующих контракт не читало, объясню вкратце. Два года обучения студентов кормят, обучают и обеспечивают не на халяву. Это все в долг, и этот долг предстоит отдать, причем, не в денежном эквиваленте. Королевствам нужны новые Охотники, причем опытные и “обстрелянные” в реальных боях. Потому что ошибки Охотников это человеческие жизни, а провалы – сразу сотни человеческих жизней и разрушенные поселения. Именно поэтому каждый ученик любой из Академий обязуется взять на обучение две команды студентов, через три года после своего выпуска. Можно и больше, если вдруг понравится, это только поощряется. Но от двух обязательных отказаться можно только одним способом – быть к моменту получения учеников недееспособным, по причине инвалидности или смерти.
– Бле-е-е-еск… – протянула Янг. – И как их учить?
– Вам дадут методичку, – усмехнулся я. – Ну и предмет “основы педагогики” идет на третьем семестре второго курса. В сущности, ничего особенного от вас не требуется: всего лишь и далее работать Охотниками, и чтобы ваши подопечные дожили до выпуска. Но среди многих Охотников, уровень выпущенных команд считается поводом для личной гордости. Да и сложно это, провести с кем-то два года, драться плечом к плечу, и относиться к ним плохо. Правда, есть один нюанс, который указан не в договоре, а в законодательстве…
– Какой нюанс? – нахмурилась Вайсс.
– Студенты третьего-четвертого курса находятся на полном самообеспечении, ни Бикон, ни Королевство ни копейки не выделит. Точнее, им эти деньги уже потом дадут в качестве подъемных, но во время обучения студенты могут рассчитывать только на себя, ну или на щедрость наставника, – я усмехнулся. – Хотя в методичке настоятельно рекомендуется нифига им не давать, чтобы они умели обеспечивать себя всем необходимым самостоятельно. Хочешь жить – умей вертеться.
– Не страшно, – успокоилась белобрысая дочь мирового олигархата.
– Для Шни, – мрачно фыркнула Блейк.
– Откуда ты все это знаешь? – поинтересовалась Янг.
– Я путешествовал с сестрой, когда ей вручили первую команду.
– Ту самую, которым ты навешал лапши на уши про свое Проявление? – развеселилась Янг.
– Именно ее, – кивнул я.
– Навешал лапши? – заинтересовался Жон.
– Мисс Гудвич рассказала… – и Янг кратко пересказала эту историю про “разорванное время”.
Народ посмеялся на тему “идиотизма” третьекурсников.
– На самом деле, я никому не рассказываю про свое настоящее Проявление, – сказал я, и подмигнул Руби. Она чуть улыбнулась.
– Оно так полезнее в бою? – понимающе предположила Пирра.
– Да не то чтобы. Просто о нем опасно рассказывать, – вздохнул я. – Сразу отношение к тебе меняется. Ну и еще довольно весело наблюдать за тем, как люди готовы поверить в любую чушь, если сказать им что “это мое Проявление”. Постоянно прокатывает.
– И в гильдии? – заинтересовалась Янг.
– Ага.
– И тогда какое у тебя Проявление, лисенок? Если без шуток?
– Ты прослушала тот момент, где я говорил про “опасность” и “изменение отношения”, да? – укоризненно посмотрел на нее я.
– Да ладно! После того что вы с папой устроили на арене, что может быть такого опасного в том чтобы просто рассказать про свое Проявление?
Я задумчиво обвел взглядом всех восьмерых, чувствуя вскипающее внутри веселье. Очень уж забавная идея пришла мне в голову. Настолько забавная, что отказаться от нее не было никакой возможности! Только бы Руби меня не сдала!
– Ну, думаю, болтать об этом никто не будет… и вам все равно никто не поверит.
– Показывай уже! – усмехнулась Янг.
– Предупреждаю, я владею им плохо.
– Мы не будем смеяться, – пообещала Руби, и подмигнула мне.
– Ну тогда… – я выдохнул, сосредоточился, а затем подпрыгнул и уселся на возникшую подо мной платформу. Платформу в виде круга с заключенной в нем снежинкой.
В абсолютной тишине раздался звон упавшей на тарелку вилки.
Я посмотрел на Вайсс, которая ее и уронила, а затем на Блейк. Не начать ржать стоило мне огромных усилий.
Платформа пропала, и я вновь оказался на ногах.
– Покажи еще раз! – потребовала Вайсс, вскакивая на ноги.
– Да, ваше высочество, – фыркнул я, и сформировал еще один “глиф”, на этот раз в вертикальной плоскости, чтобы его можно было разглядеть в деталях.
Она сделала пару шагов и прикоснулась к его поверхности. Попыталась продавить, но фиг там. Полностью идентичен натуральному, несмотря на то, что это смесь голограммы и физических свойств, обеспеченных пополам твердосветным и гравитационным прахом.
– Погоди-погоди-погоди! – воскликнула Янг. – Это же Проявление нашей Вайсскимо. Ты копируешь чужие Проявления?
– Нет.
– Это “глифы”, общее Проявление, которым владеют все Шни… – медленно ответила Блейк. – И если ты им владеешь...
– Агась. Поэтому я им не пользуюсь, и, если честно, даже не особо владею. “Щит” и “Толчок” это все что доступно мне из семейного набора.
Плоскость глифа между мной и Вайсс рассеялась. О, это лицо! Не ржать! И даже не улыбаться!!! Ну разве что немножко…
– Ты – Шни?!! – с очень странными эмоциями в голосе произнесла Вайсс.
– Я – Ланата. Но да, мы с тобой какая-то родня, полагаю, у нас либо общий дед, либо прадед. Я не заморачивался выяснением, так что будем считать, что кузены.
– Фавн. Шни. Фавн, – Блейк, кажется, не могла уместить это в своей голове.
– Именно поэтому я и не пользуюсь Проявлением, – пожал плечами я. – Исходя из того что я знаю о Жаке, после такой новости за моей головой бы выслали специально обученных людей, дабы прикопать где-нибудь по-тихому.
– Нет! – воскликнула Вайсс. – Он бы так не поступил!
– Да ладно? Ну давай-давай, скажи мне это в лицо: “Жак Шни ни за что бы не попытался убить фавна, который владеет проявлением Шни”. Это же такое пятно на репутации. Сам-то он вне подозрений, но, скажем, Уиллоу уже нет. Да и Ника рисуют как воплощенную добродетель, а тут у него ушастые бастарды гуляют.
– Я бы не попыталась! Винтер бы не попыталась! Она бы смогла тебя защитить!
– Белый Клык тоже мог бы… – начала Блейк, но затем ее глаза внезапно расширились, и фразу она не закончила.
– Я правда должен был поставить на это свою жизнь? И защита не потребуется, если никто об этом никому не скажет. Надеюсь, я могу на вас рассчитывать.
– Конечно, – кивнул Жон.
– Мы – могила, – подтвердила Нора.
– Хм-м-м, а если присмотреться, то вы действительно чем-то похожи, – протянула Янг. – Оба обожаете прах, считаете себя самыми умными, да и цвет волос совпадает. Наполовину.
Я с сомнением посмотрел на Вайсс.
– Так себе сходства, – фыркнул я. – Ты обратила на это внимание только потому что знала, на что смотреть.
Классическая ошибка восприятия, кстати.
– Погоди-ка, но если твое проявление это глифы, то как ты делаешь звукоподражание? – нахмурилась Янг. – Ты точно говорил моим голосом.
– Это не особо сложно, – ответил я голосом Руби, а затем переключился на голос Блейк. – Фактически, ничем не отличается от того, как работают микрофоны и наушники. Внутри ауры создается тонкая мембрана из голографического праха, и аурой же колебания снимаются или создаются. А дальше это дело тренировок, научиться может каждый. Обычная, хоть и сложная поначалу, манипуляция прахом.
– Звукоподражание… – эхом произнесла Вайсс, а затем ее взгляд полыхнул гневом. – Это все-таки ты!!!
Упс…
– Это ты Данделайн Лайт!
– Я же говорил, что я Ланата.
– “Данделайн” не самое распространенное имя! И звукоподражание вдобавок? А фамилию можно и сменить! Это ты!!!
– Откуда такая экспрессия? – удивилась Янг.
– Он – Скайхай!!! Но когда я об этом спросила его в саду Бикона, он прикинулся будто ничего не знает!
– Именно поэтому и прикинулся. Ты вообще знаешь, что такое “инкогнито”?
– То есть это действительно ты!
– Ну я. И дальше что?
– СКАЙХАЙ?!! – завопила Янг. – В смысле, тот самый, всамделишный Скайхай?!
– Автор “Терминатора” и “Матрицы”?! – воскликнула Блейк.
– Да пофиг на эти книжки! – фыркнула Янг. – У него забойная музыка! Докажи!!!
Я тяжело вздохнул, и перехватил сочувствующий взгляд Пирры.
– Доказать или не доказать, вот в чем вопрос... – произнес я в воздух. – Ладно, раз уж такое дело… я тут недавно сингл записал, собирался на днях выложить на ReCast. Услышите его первыми.
***</p>
– I always like to play with fire, – мурлыкала себе под нос Янг. – Лисенок, скинешь трек?
– Скачаешь на общих основаниях. Послезавтра.
– Ну-у-у! Мы ведь уже почти семья! Не ломайся.
– Отвянь. И когда это мы успели стать “почти семьей”?
Пирра тихо хихикала, глядя на эту картину.
– Тебе нравится моя сестра, ты будешь вести нашу команду целых два года – за это время точно успеем!
– Вот когда успеем, тогда и приходи.
– Автограф-то хоть дашь?
– Дам. Только как ты кому докажешь, что он мой?
– Пф-ф! Главное, что я буду это знать! М-м-м, где бы расписаться… как насчет “на груди”, лисенок?