Глава 2 - Дивный новый мир (2/2)
***</p>
Второй день я бродил по городу, закупаясь вещами, которые мне понадобятся на моем пути. Бумажная карта, обычный компас-коробочка, синтетическая ткань для плащ-палатки, нитки-иголки-шило, обычная палатка, тепловая лампа на огненном прахе, большой рюкзак, и так далее, и тому подобное. Вечером того же дня я, достав альбом и карандаши, испробовал их, нарисовав портрет Лило в графике, который, спустившись вниз, вручил ей.
– Вау… – восторженно протянула она. – Спасибо, Скай. Вы прекрасно рисуете.
– Давно не держал в руках карандаш, так что получилось не с первого раза…
– Не прибедняйтесь, получилось очень красиво.
– Рад, что вам нравится, – кивнул я. – Пусть останется вам на память. Завтра я съезжаю.
– Вам уже сделали документы? – улыбнулась она.
– Нет, – поморщился я. – Там все сложно, поскольку меня действительно объявили мертвым. Проще будет разобраться со всей этой бюрократией дома, там хоть какие-то бумаги остались. Благо, с друзьями я уже связался.
– Вот как… а у вас есть семья?
– Нет, – я хмыкнул. – Как вы можете заметить, я карлик со скверным характером и опасной работой. Родился один, помру один.
– Вы слишком строги к себе, – улыбнулась она.
– Н-да? Тогда во сколько вы заканчиваете сегодня? Может, сходим куда-нибудь?
Девушка смутилась и отвела взгляд.
– Извините, у меня уже есть любимый человек, – полностью предсказуемо отказалась она.
– Не сомневался, – хмыкнул я, и когда Лило посмотрела на меня обиженно, решил все-таки смягчить высказывание. – Вы красивая девушка, что ж тут удивительного?
– Спасибо. И за рисунок, и за комплимент, – вновь улыбнулась она.
– Спасибо что приютили, – пожал плечами я. – Ох, да. Мне вновь нужны указания. Не подскажете ли, как пройти до книжного? Хочу купить чего-нибудь в дорогу.
– Так, может, просто скачаете на свиток? – удивилась она.
– Документов нет, и подключения тоже, – мрачно ответил я. – Чувствую себя пораженным в правах.
– Ох, – в ее глазах появилось сочувствие. – Тогда конечно.
Она записала мне адрес, и, поблагодарив, ее, я вернулся в свой номер.
На третий день я, с утра, сходил в магазин и купил несколько книг: более подробную книгу по истории Великой Войны, книгу о Революции Фавнов, увесистый томик “Современнные компьютерные технологии”, и привлекший мое внимание журнал “Призвание: Охотник”. Последний сподвиг меня купить еще и справочник “Прах – от древности до наших дней” и тонкую книжицу, озаглавленную как “Правда и заблуждение об Охотниках”. Пробивая последнюю, продавец очень странно на меня покосился.
– Лучше любого сборника анекдотов, – пояснил я насмешливо. Парень хмыкнул, и, взяв деньги, передал мне сверток с книгами.
Таким образом, досуг в пути я себе тоже обеспечил. И, вернувшись в отель, рассовал книги по карманам рюкзака, закинул его на плечи и пошел на выход.
– Счастливого пути, и удачно добраться, – пожелала мне напоследок Лило.
– И вам спокойной жизни, – ответил я, на прощание махнув ей рукой.
В целом, прошедшие три дня оцениваю очень даже неплохо. Инфильтрация в город прошла успешно, и ничьих подозрений я не вызвал, несмотря на то что везде ходил в броне. В общих чертах узнал, что произошло за последние пару сотен лет (и до сих пор в легком шоке), приобрел некоторое количество книг, неплохой смартфон – кстати, надо привыкать обзывать их свитками – и кучу вещей, с которыми можно вполне комфортно жить в походных условиях. Так что… буду действовать как охотник-авантюрист. Путешествовать между деревнями, и решать их проблемы с гримм за скромную мзду. Возможно, даже получится разжиться идентификатором для выхода в интернет, а там и выйти на кого-нибудь, кто сможет помочь мне с документами.
Ну или я опять наткнусь на кого-нибудь из среброглазых, и… ох, черт. А пережили ли они войну? Среброглазые не были официально признанным кланом, но геройствовать лезли с энтузиазмом Арков. Стоп машина! Арки! Неужели даже от них, самого большого в Ремнанте клана, никого не осталось?!
***</p>
После прочтения книги о Великой Войне, я растянулся в спальном мешке и погасил лампу. Ощущения от прочитанного были… мда-а-а-а… и это ведь даже без того, о чем в книге “скромно умолчали”. Что умолчали, было понятно и ежу: Мантл “запретил” эмоции, Мистраль по большей части поддержал, и началась война? Просто из-за запрета на картины, книги и самовыражение? Не думаю. Мне вот, например, прекрасно известно, что Мантл пустыми запретами не развлекается, слишком невинно для них. А значит, это решение было подкреплено чем-то вещественным… чую, все-таки “прозиум”. Тяжелая синтетика, оставляющая людей без эмоций как минимум, а скорее всего, еще и подавляющая волю, что хорошо демонстрируется тем, что в столице Мистраля эту дрянь использовать не стали, только за ее стенами. Ну и, после того как я видел что делает с людьми те же гримм-апатия, появившееся во время войны Правило Цветов меня не удивляет. Заодно и непонятки с именами разрешились: “цвет, звучит как название цвета, означает цвет или ассоциируется с цветом”. Вот то, что этой традиции все еще следуют - странно. С другой стороны, с великой войны прошло всего семьдесят пять лет назад. Два поколения. Ладно, хрен с ним.
Удручает другое: от кланов действительно нихрена не осталось. Те жалкие ошметки, что пережили войну, были в основном детьми и прочими некомбатантами, и, вместе с реорганизацией королевств, они лишились всех прежних привилегий. Такова была человеческая благодарность… и… честно говоря, мне их даже не жалко. Вот правда. Если эти дебилы дохли, защищая войну, вместо того чтобы позволить гримм сожрать всех идиотов – то на свалку истории им и дорога! А Охотников теперь обучали в академиях, принимая туда всех, кто обладал соответствующими качествами. Фавнов тоже, так что ухи я могу не маскировать.
Разве что Арки… их жалко. И вовсе не потому что я у них чуть ли не в основании генеалогического дерева нахожусь (в свое время я был мужем сестры основателя клана, и его близким соратником), а потому что… классные они были ребята. Самый сплоченный, самый добродушный, и самый многочисленный клан, без дурацких аристократических заморочек. И остававшийся таким на протяжении столетий.
Выпил бы, за упокой, но нечего.
Волнует и то, что про среброглазых в книге никаких упоминаний. Они никогда не были многочисленными, и если уж даже Арки сгинули в мясорубке Великой Войны... среброглазые всегда защищали простых людей, и даже если они не вмешивались в войну, тот всплеск негатива должен был привлечь к городам потоки гримм, и кто-то должен был встать на их пути. Проклятье… да, более чем вероятное развитие событий.
Ремнант недружелюбен к героям, да. Но настоящие герои сумели к этому приспособиться, однако – их убили в спину те, кого они защищали. И не Ремнант в этом винить.
***</p>
– Да вы людей совсем за дегенератов держите, как я погляжу, – проворчал я, и захлопнул книгу о Революции Фавнов. – Этим дерьмом только костер растапливать. Кошмар.
Даже комментировать не буду. Несостыковок столько, что они грохочут при чтении, как груженый товарняк по рельсам. Скорее всего это какой-нибудь анализ от доморощенного криптоисторика. Бр-р-редятина.
Оставив разбитый лагерь, я оттолкнулся от земли, активировав одновременно гравитационный и ветровой прах, и свечкой взмыл в небо, где разложил крыло. После такого чтива, голову надо проветривать.
Автор, блин, всерьез, ВСЕРЬЕЗ, пишет, что фавны смогли нагнуть четыре королевства. Через тридцать лет после Великой Войны, ага. Будучи, по результатам оной войны, “одарены” собственным островом, тем самым “Менаджери”, куда хотел уехать хороший парень Блюз Джой. То есть: фавны, едва освобожденные из рабства, и выкинутые на край географии в дикие земли, сумели там так подняться, что через тридцать лет смогли не только воевать с остальными четырьмя королевствами, но и победить их, и навязать свои условия мира. Да кто в это дерьмо вообще поверит?!!
Уф-ф. Жесть. Угораздило же взять такую хрень. Нет, я вовсе не думаю, что фавны хуже людей, и такого не могло быть, потому что быть не могло. Я просто знаю условия, в которых они жили до Великой Войны. Большинство – неграмотные и забитые, нечто среднее между слугами и скотом. В условиях, когда им нужно было начинать все с нуля, за тридцать лет добиться таких результатов Не.Воз.Мож.Но! Разве что к ним туда приперся бы Оз или я, и в условиях вдохновенной диктатуры потащил их за шкирку в светлое будущее, но я в это время был немножко мертв, а Оз никогда не рождался фавном. Он вообще, скотина, как сыр в масле катается. Всегда мальчик, всегда живой, всегда человек, да еще и перерождение у него занимает минуту. И фавны его мало волнуют… хм-м-м… но все же, а если совместить даты, я видел в книге историческую справку по персоналиям Великой Войны? Нет, я прав, Оз не подходит. Король Озарм умер через пять лет после окончания Революции Фавнов. Вывод: в книге – жесточайший звиздеж, рассчитанный на читателей с мягким сливочным маслицем в черепушке.
Я уже как-то даже отвык, что в издательствах могут любую хрень печатать, не пытаясь это проверить. Точно – одичал!
В спину резко что-то ударило, дестабилизировав крыло. Я провалился вниз на пяток метров, прежде чем активировал сочетание гравитационного праха и ветрового, чтобы подпрыгнуть в воздухе, а затем щедро залил порцию ауры в горсть земляного праха, шарахнув, как из дробовика, по стайке неверморов, которым не понравилось мое присутствие в воздухе.
Поганые твари! Самые нелюбимые из всех гримм!
Так, вдох-выдох, спокойствие, спокойствие, дзен. Я отправился наслаждаться полетом, вот этим и займусь. Привет, небо, я скучал! Даже фальшивое имя выбрал в твою честь!
Но, к сожалению, спокойно полетать у меня не получилось. Спустя двадцать минут полетов, впереди возник столб дыма – со стороны деревушки, в которой я планировал остаться сегодня на ночь. Пожар ли, или гримм – наверняка людям пригодится помощь. Так что я поглотил часть энергии из земного праха, восстанавливая запасы ауры, и перенаправил излишки в браслеты из ветрового праха на ногах, создавая поток ветра. Чуть менее чем через десять минут я был на месте. Все-таки гримм, штурмующие стены. А со стен, защитники кидали по тварям зажигательные бомбы. Обычная тактика изматывания, к которой прибегает ополчение, когда под рукой нет охотников. Я убрал крыло, и, активировав земляной прах, бомбочкой устремился к земле – туда, где в ожидании пока прогорит напалм, стояла, порыкивая, стая урс в шесть голов, под предводительством вожака-альфы.
Сформированный из праха каменный клинок, появившийся у меня под ногами, вошел твари в загривок как гигантский гвоздь, а я, компенсировав инерцию гравипрахом, прыгнул в сторону следующей урсы, еще даже не успевшей осознать, что произошло. Капелька ауры, касание к голове, и второй медведеподобный гримм начинает рассеиваться черной взвесью. Кольцо на пальце нагрелось, когда я подал в него ауру, пригнуться от выпада лапы третьей урсы, и слегка ударить ее в челюсть, словно боксерским апперкотом, но выпустив энергию через прах. Короткий, насыщенно-голубой всплеск пламени, не сумевший прожарить насквозь кость, а поэтому вырвавшийся из глаз ее маски, и счет становится три-ноль в мою пользу. Следующих двух я насадил на земляные шипы, а последнюю вновь подорвал изнутри инъекцией собственной ауры. В облаке испаряющейся черноты этого не разглядеть, поэтому, я на мгновение дал волю своему Проявлению, ржавым туманом вырвавшемуся из-под перчаток, и впитавшему часть испаряющейся альфы, восстанавливая мою ауру.
– Сверху! – крикнули мне со стен, и практически сразу аура пробила меня болезненным ощущением проходящего насквозь гигантского пера. Реальный удар был отражен, но вот стремление ауры передавать все ощущения так, как будто он отражен не был меня убивает.
Какой, однако, большой невермор. Снизу я более уязвим, так что, я взмыл вверх, и, уклонившись еще от пары перьев, смахнул птичке голову огненным клинком. Вообще, птички – самые легкие противники, если ты можешь до них добраться. Но обычно, блин, не можешь: они летают, и от метательного оружия с земли уклоняются так, словно их агенты Матрицы тренировали. Летать я долгое время не мог, и именно поэтому они – мои самые нелюбимые гримм. После миног. А еще, потому что, падлы, летают стаями!
Два выстрела из “дробовика” сбили пару стаек неверморов помельче, и я сформировал крыло. О, так я тут не один! С другой стороны деревни тоже кто-то дерется. И во фланг этому кому-то прется целая стая беовульфов, в двадцать голов. Ну, понеслась!
Беовульфы – так себе противники обученному охотнику. Во многих кланах, на первой тренировке “в поле” нужно было положить такую стайку на время. Уложился в норматив – переходишь в следующий класс, не уложился – учишься еще три месяца.
В общем, это было недолго, и уже вскоре я присоединился к Охотнице, которая защищала противоположную часть деревни. Тут на нее целый поток пер.
– Переведи дух, – крикнул я ей, прибив берингела, теснившего ее с фланга.
– Спасибо! – крикнула в ответ девушка, и переместилась ближе к воротам.
Гримм, сами по себе, не самый страшный враг для Охотника. У них нет ауры, и, если приноровиться, можно бить только по уязвимым местам, круша тварей пачками. Но, и это настоящая проблема, на их место ВСЕГДА приходят новые. В моей самой первой жизни была игра, Crimsonland, где ты, играя за солдата с кучей оружия, должен был отстреливать прущих на тебя со всех сторон врагов, которых дохрена, которые разнообразны, и которые не кончаются. Сейчас я бы назвал ее самым настоящим симулятором Охотника. И большинство Охотников гибнут так же, как герой игры в режиме Survival – начав, от усталости делать ошибки, но при этом забрав с собой тысячу-другую тварей. Поэтому, кстати, Охотники работают в группах: чтобы одни могли прикрыть других, дать время на отдых, восстановление сил, перезарядку проявления… или, теперь, оружия.
Но в данном случае, нападение было рядовое, и через пятнадцать минут мясоповала, к которому, передохнув пять минут присоединилась и Охотница, поле битвы осталось за нами. Я взлетел, и облетел деревню, чтобы убедиться что гримм кончились, и вернулся к Охотнице.
– Крутая игрушка! – с улыбкой произнесла она. – Не слышала про такие. Ты из Атласа?
– Нет! – меня аж передернуло.
Атлас – это перелицевавшийся Мантл. Я туда только на бомбардировщике!
– Нет? А что за крылья? В свободной продаже? Где можно ку…
– Голопрах и прямой контроль аурой, – прервал я ее, буквально рыкнув синтезированным голосом. Охотница оказалась совсем молодой девчонкой, лет двадцати, и болтать, похоже, могла без умолку. – Скай Джой. Праховый маг.
– Ой, точно! Я Эмбер, Эмбер Лайт! Эм, как это называлось-то, а! Духовный клинок! Ха-ха, представление в духе древних кланов! Такое пафосное.
Духовный клинок. Значит, эта болтушка сражается преимущественно своим Проявлением.
– Приятно, – я подошел ближе, и протянул ей руку.
– Взаимно! – радушно ответила она, и наши ладони встретились.
Оп-па.
Ка-а-акая интересная девушка! Более всего интересная тем, что она - маг! Настоящий, не праховый. И сильный, причем. Где-то в шестую часть Оз-мэна, до того как я его надкусил. Может, ее сразу сожрать? На таком расстоянии среагировать не успеет. Нет-нет, сразу нельзя, там на нас смотрят со стен и кричат здравицы, нападу здесь, и очень скоро Озу донесут, что его персональная Немезида возродилась и идет по его жопу. Готового к нападению Оз-мэна, к сожалению, вряд ли получится хотя бы лизнуть. Хитрая скотина либо грохнет меня, либо себя, если я подберусь достаточно близко. Первый вариант значительно более вероятен.
Так что чуть позже. Или сильно позже: девушка милая и хороша собой. Аж жалко ее такую есть... впрочем, мне и не обязательно делать это сразу, Нанимательница наплевательски относится к срокам. Познакомлюсь, попутешествую вместе. Если понравится мне, то пусть живет, съем перед ее естественной смертью.
– Классная броня. Сам делал? – тем временем продолжала болтать Эмбер, не подозревая о моих гастрономических мыслях на свой счет.
– Сам.
– Круто! – она потянулась. – Ты был в деревне? А чего сразу не помог? Спал, что ли?
– Нет, летел вдалеке, увидел дым, решил ускориться и помочь.
– Точно, точно! Ты ведь летаешь! Признавайся, это твое Проявление?
– Нет, сказал же, это прямой контроль праха.
– Да ладно тебе, заливать, – фыркнула она. – Так не бывает.
– Чего?! – опешил я. – В смысле, не бывает?!
– Что, правда контроль праха? – забавно выпучила глаза она, похоже, поверив моей реакции.
Некоторое время мы пялились друг на друга, но были прерваны открывшимися воротами, откуда вышел мужчина средних лет в сопровождении нескольких ополченцев.
– Господа Охотники, большое вам спасибо! Вы появились как нельзя вовремя.
– Так ты тоже не в деревне была? – спросил я девушку.
– Почему, в деревне, только два часа назад приехала, и тут сразу такая заварушка, – девушка солнечно улыбнулась, и обратилась уже к мужчине. – Пожалуйста. Это был мой долг.
– Добрый день. Как я понимаю, вы староста этой деревни? – спросил у него же я.
– Да.
– Отлично. Скай Джой, праховый маг. Мне понадобится восполнить запасы потраченные в бою, так что с вас пятьдесят грамм огненного, семьдесят пять грамм земного, двадцать грамм воздушного праха. В качестве благодарности не откажусь от любых видов праха независимо от качества.
– Эй, погоди-ка! – возмутилась Эмбер. – Ты вот так сходу требуешь с них заплатить за свою помощь?!
– Да, – я посмотрел на нее удивленно. – А что не так? Эти запасы праха были потрачены на то, чтобы сохранить их жизни, а те что они отдадут мне, будут потрачены на то, чтобы спасти кого-нибудь еще. Я ведь не контрабандой и не вымогательством занимаюсь!
– Конечно, господин Скай, я все подготовлю, – встал на мою сторону староста.
– Прекрасно. Моя сумка в десяти километрах отсюда, я слетаю за ней и вернусь, так что у вас будет время на то, чтобы все собрать.
– Прозвучало точно как вымогательство! – надулась девушка. – Ты точно Охотник, а не бандит с большой дороги?
– Не пойму, ты что, настолько богата, что отказываешься от денег за работу? Или настолько идеалистична, что ешь травку и грызешь кору с деревьев?
– Люди благодарят меня по своей воле! – топнула ножкой она.
– Так и меня, вроде бы, тоже, – я посмотрел на старосту, и он кивнул. – Просто я сразу говорю, в чем именно нуждаюсь. Ладно, обсудим это за ужином, коллега, а сейчас я все-таки хотел бы слетать за своими вещами.
– Лады, я буду ждать тебя в “Кроличьей лапке”, – легко согласилась сменить тему девушка.
Я кивнул ей, и, взмыв вверх, сформировал крыло. Любопытное знакомство. Любопытное и очень перспективное…