Глава 3 - Новая семья (1/2)

– Ты… так и собираешься сидеть в шлеме? – поинтересовалась девушка, после того как мы сделали заказ.

– Я редко снимаю броню, – пожал плечами я. – И уж точно не буду делать это на открытом пространстве полном людей.

– Параноик? – с искренним любопытством и без малейшего осуждения спросила девушка.

– Проблемы?

– Никаких, никаких! – рассмеялась она. – Мне говорили, что среди старых охотников много людей… ну, с причудами.

– Хорошо, – кивнул я.

– Но если ты не собираешься снимать шлем, зачем ты сделал заказ?

– Заберу его с собой в номер и съем там.

– Тщательно заперев дверь, задернув шторы, и сев так, чтобы в тебя нельзя было попасть, стреляя через окно?

Я хмыкнул.

– Нет. И я не параноик, на самом-то деле. Просто не хочу светить лицом.

– Да? А что с ним? – она чуть привстала и наклонилась, заглядывая в мой визор, где я тут же усилил картинку с “Хью Джекманом” настолько, что сам почти ничего не видел. – Вроде нормальное.

– Какая милая, искренняя бесцеремонность, – даже немного восхитился я. – Возможно, ты еще узнаешь в чем дело.

– Буду ждать, – с улыбкой кивнула она. – А теперь, расскажи про свой дельтаплан. Ты правда его делаешь прямым контролем праха?

– Учитывая что ты спрашиваешь уже третий раз, и ответ слышала, задам встречный вопрос: а что в этом такого-то?

– Голографическим прахом очень сложно управлять напрямую аурой. Его поэтому только в технике и используют, вот я и подумала что у тебя какая-то очередная атлассианская игрушка.

– Да не особо сложнее, чем земным и гравитационным.

– Ого? Ты и гравитационным можешь?

– Тоже невозможно? – хмыкнул я.

– Нет, про это я хотя бы слышала, – улыбнулась девушка. – Просто, ну, ты на вид не настолько стар.

О-о-о-о… ключевое слово, “на вид”, девочка.

– Хм. Наверное, я талант, – произнес я задумчиво.

– Наверное? – ухватилась за это слово она.

– Мне не с кем было сравнивать уровень владения аурой, – я пожал плечами. – Поэтому я и удивлен.

– Не с кем… погоди, ты что, не учился в Академии?

– Не учился.

– И в боевой школе?! – снова начала таращиться на меня девушка.

– Мой учитель – практика. Много-много практики… – я передернулся.

– Откуда ж ты такой вылез? – шокированно спросила Эмбер.

– С Безымянного, – не стал скрывать я.

– Откуда?! Но… там ведь нет человеческих поселений? – удивленно воскликнула она.

– Да, больше нет, – я вздохнул. – А ты про себя что расскажешь?

Девушка явно поняла мое желание сменить тему, и, на удивление, даже не стала ему сопротивляться.

– Я родилась в Вейле, училась в боевой школе Фарос, затем поступила в Бикон, закончила его в позапрошлом году, так что через год мне уже, наверное, дадут группу учеников “на выгул”. А пока я странствующая охотница!

– Коротко и ясно, – фыркнул я.

– Ой, кто бы говорил! – возмутилась девушка, и, передразнивая мой синтетический бас, произнесла: – “Скай Джой, праховый маг”.

– Гм. Ну, тоже верно, – признал я.

– Мне нравится путешествовать, защищать людей, читать книги, и я надеюсь когда-нибудь совершить что-нибудь выдающееся, о чем смогу рассказывать внукам. Вот! – она солнечно улыбнулась. – А ты? Увлекаешься историей?

Ну да, можно и так сказать. Для меня история – это такой способ посмотреть, что было ”в пропущенных сериях”, между перерождениями.

– С чего взяла? – тем не менее, ответил я.

– Ну, все это древнее пафосное приветствие, – она с улыбкой повела в воздухе рукой. – Зачем они вообще были нужны?

– У бойцов в клановых отрядах были разные специализиации, и зачастую им приходилось узнавать специализацию друг друга буквально за пару мгновений до того как идти в бой. Из-за этого и приветствие, максимально краткое, емкое, и запоминающееся. Отсюда и то, что ты считаешь пафосом – на самом деле это просто методика для запоминания. Праховых магов надо себе представлять как этаких волшебников, духовных клинков – с полупрозрачными пылающими мечами, живых молотов с непропорционально большими кулаками, можно в форме кувалд, и так далее. Ну а саму специализацию необходимо знать, чтобы представлять себе возможности соратников, что им может потребоваться, и что от них можно ожидать. Праховые маги сражаются на средней и ближней дистанции, но достаточно быстро расходуют ауру в процессе, им нужно прикрытие, но периодически могут чувствительно жахнуть по площади. Если же боец умеет что-то неожиданное для специализации, он это уточняет. Например, я мог бы сказать что я праховый маг ближнего боя, умею летать, умею ставить барьер.

– Ты точно увлекаешься историей, – кивнула Эмбер сама себе. – Но это было интересно, спасибо!

– Да увлекаюсь, увлекаюсь, – отмахнулся я. – А вообще, обидно. Охотничьи кланы защищали людей не одно столетие, но люди уничтожили их, и забыли их традиции, как что-то смешное и пафосное.

Эмбер смутилась.

– Их уничтожили не люди, а гримм.

– Человека, сброшенного с крыши, уничтожил не тот кто толкнул его в спину, а гравитация. Но ответ на вопрос “кто убийца” ни у кого сомнений не вызовет.

– Тогда все воевали. За эмоции! За свободу самовыражения! – горячно возразила она.

– За то, что у всех и так было, на протяжении всей истории, – кивнул я. – Пока отдельным мантловцам не стукнула моча в голову. Результаты известны всем… до сих пор не пойму, почему после этого Мантл еще существует, а не превратился в огромную воронку.

– Они полезные. Придумали голографический прах, свитки, роботов. Пусть живут, – сказала девушка, улыбкой демонстрируя что она не серьезно.

– Посмотрим, что насчет этого скажут твои правнуки, на которых спустят тех самых роботов, – хмыкнул я. – Но да, Мантл и его… преемники, это не то, что хочется обсуждать за едой.

А еду ей как раз принесли.

***</p>

Утром следующего дня я сидел в пустом зале гостиничного кафе, и рассортировывал оплату моего труда, вчера выданную старостой. Огненный прах в один карман, земной – в мешочек вокруг лодыжки, воздушный в аналогичные мешочки вокруг запястий. По хорошему, его надо будет переплавить в браслеты, и точность выше, и выхлоп больше. Помимо потраченного праха, была и “благодарность” от селения: где-то полкило праха воды крайне низкого качества. После очистки, этак грамм триста пустой породы останется, но и то весьма неплохо. Пять тысяч льен оказались весьма приятным бонусом, хоть мужик и удивился тому, что я предпочел взять их наличными.

– Доброе утро, – поприветствовала меня Эмбер, позевывая, спустившаяся в зал. – Уже в броне, с утра пораньше?

– Нельзя быть слишком готовым, – ответил я, и закинул контейнер с водным прахом в рюкзак. – Доброе утро, Эмбер.

– Будете заказывать, господа охотники? – официантка прибежала к нам сразу же, как только Эмбер села за стол.

– Кофе с молоком, омлет из четырех яиц и шесть тостов с джемом! – без малейших колебаний оттарабанила она.

– А вам?

– Двойную карбонару и три кусочка чизкейка. С собой.

Официантка повторила заказ, и, получив подтверждение, умчалась на кухню.

– Необычный выбор для завтрака, – заметила Эмбер.

– Логично, это на обед. Завтрак я уже съел. Какие планы?

– Пойду дальше, – пожала плечами девушка. – Проблемы с гримм мы уладили, других задач для охотников у старосты нет…

– Дальше куда? В Вайтел?

– Нет, в Керу. Это в самом центре леса, и у них всегда есть проблемы с гримм. А ты?

– Не знаю даже… не против, если я пойду с тобой?

– Серьезно? – удивилась она немного, но возражать не стала. – Хорошо. Вместе веселей!

– Однозначно, – кивнул я. – Ты налегке?

– Нет, у меня есть фургон, – улыбнулась она. – Так что тебе не придется тащить этот гигантский рюкзак самому.

– Он скорее объемный, чем тяжелый, но спасибо. Во сколько выходим?

– Сразу после завтрака! Чего тянуть?

– Тебе не надо пополнить припасы?

– Я еще вчера с этим закончила, до того как гримм набежали, – беззаботно ответила она.

– А мне вот надо кой-чего прикупить. Подождешь? Если не хочешь, то нет проблем, я тебя потом нагоню.

– Подожду конечно, что за вопрос! А что ты хочешь купить?

– Да там, по мелочи, – отмахнулся я. – Пару книжек в дорогу, да кое-что из посуды.

– О, а ты готовить умеешь? – непонятно почему загорелась энтузиазмом Эмбер.

– Умею.

– Отлично, тогда в походе готовишь ты! В качестве оплаты за проезд.

– Хорошо. Ого, твой завтрак уже несут. Быстро они.

– Именно потому что быстро, я всегда такое и заказываю! Ух, какая я голодная!

После завтрака мы расплатились, и пошли смотреть фургон Эмбер. Я надеялся на что-то вроде микроавтобуса, но реальность несколько более жестока… это оказалась, скорее, карета. Большие колеса, вроде велосипедных, но с литыми дисками, и диаметром метра в полтора и дисковыми тормозами. Довольно продвинутая, гм, подвеска, с пружинными рессорами. Ну и вагончик, изнутри похожий на бытовку, разве что стенки, видимо, для облегчения, сделаны из какого-то странного пластика. А вот крыша металлическая, не иначе как на случай неверморов, с их милой привычкой метать копейные перья.

– Бросай рюкзак внутрь, – предложила Эмбер, и открыла заднюю дверку. Я выполнил ее предложение, заодно заглянув внутрь. Пространство организованно весьма неплохо: вместо кровати мистральский футон, микроскопическая кухонька: плита на две конфорки, работающая на огненном прахе, раскладной столик на одной из стенок, пара шкафчиков и стул.

– Уютно, – признал я.

– Спасибо, – разулыбалась девушка. – Всю мебель я сама делала. Правда круто?

– Правда, – я задумчиво посмотрел на нее. – Значит, умеешь работать руками?

– Агась! Я все детство на ферме провела! – радостно подтвердила она. – И руками работать привычна, и за скотом ухаживать. О, кстати, знакомься, это Колосок! Дай ему себя понюхать.

Колоском девушка обозвала огромную тягловую лошадь, выше себя ростом, и с золотистой, как у собаки-ретривера, шерсткой. Полагаю, за нее он и получил свое имя. Понюхать, значит…

Конь, с высоты своего более чем двухметрового роста, даже внимания на меня обращать не стал. Так, покосился чуток, фыркнул, и все. Ну да, я до его морды не достану даже если вытяну руки и встану на носочки.

– Хи-хи, будем считать что познакомились, – девушка потрепала конягу по шее. – Ты там за чем-то собирался? Давай встретимся за воротами?

– Хорошо.

***</p>

– Скай. Ска-а-ай, – девушка чуть толкнула меня в плечо, и только после этого я среагировал, вспомнив, что я ей так представился.

– Да?

– Ушел в себя и не вернулся, – рассмеялась она. – Ты чего тихий такой? Мы как из деревни выехали, ты ни слова не сказал.

– Медитировал, – пожал плечами я. – Ты чего-то хотела?

– Поболтать! Сколько тебе лет?

– Двенадцать, – сурово пробасил я.

– Бука, – фыркнула она. – Я серьезно!

– Я тоже. Ты ведь это не с целью поинтересоваться сколько я топчу Ремнант спросила, не так ли? Хочешь что-то узнать и с чем-то сравнить. Переходи сразу ко второму вопросу.

– Бу-у-ука-а-а… – недовольно протянула она. – Ну хорошо. Почему ты стал Охотником?

– Жизнь так сложилась, – хмыкнул я.

– И все? Но ведь ты же ходишь от деревни к деревне, как и я, помогаешь людям. И ты не просил у старосты ничего, кроме восполнения своих запасов праха, так что ты делаешь это не ради денег.

– Призвание, пожалуй. Разбивать собой волны тьмы, захлестывающие человечество.

– Пафосно! Но, я думала, будет хуже.

– М-м?

– Ну, один Охотник, из Атласа, вообще говорил что-то про то что это работа такая. Надо стрелять в гримм, будет стрелять в гримм. Надо стрелять в людей – будет стрелять в людей. Типа, ему все равно, и ничего кроме отдачи оружия он не чувствует. Ты мне его напомнил.

– Лучше бы ты на меня горшок с говном вылила, чем с такими людьми сравнивала, – мрачно произнес я.

– Извини, извини! – Всполошилась она. – Не обижайся. Просто впечатление такое… будто тебе все давным давно надоело, и все равно, что делать и куда идти. Я видела это у нескольких старых охотников, вот и заинтересовалась, может, это что-то возрастное?

Хорошая у меня маска получилась, однако! Растем!

– А ты? Что двигает тобой?

– Призвание! – радостно заявила она. – И это точно! Я всегда хотела быть героем, а кому, как не Охотнику им быть?

– Геро-о-оем? – насмешливо протянул я.

– О-о-о, этот тон! – надулась девушка. – Да, героем! У меня есть большая сила, а у других ее нет. Я должна защищать их! Чтобы люди могли жить спокойно! Радоваться, улыбаться, влюбляться, делать разные крутые штуки! И мне нравится помогать другим. Я чувствую, что делаю что-то важное!

– Хм-м-м…

Говорит, будто среброглазая. У них вот это вот – чуть ли не духовное знамя было. Но глаза у нее карие, и это нифига не линзы.

– Не веришь?

– Ну, как тебе сказать… твой героизм означает, что ты помогаешь только с гримм? Или делаешь что-то еще?

– Нет, я готова помочь с чем угодно, если меня попросят о помощи, – жарко возразила она, но тут же немножко стушевалась. – В разумных пределах, конечно.

– Не взирая на то, кто нуждается в помощи? Мужчины, женщины, дети? Фавны?

– Конечно! Ты что, расист?

– Нет, – я хмыкнул. – Хорошо. Допустим, у тебя попросят нечто, что ты можешь отдать, но другому, не лишаясь этого сама. Отдала бы?

– Это какой-то психологический тест? – окончательно нахмурилась девушка.

– Еще какой, – усмехнулся я. – Ну так?

– По какой причине, я вообще могу отказаться оказывать помощь человеку, если мне это ничего не стоит?!

– Ну вот давай и проверим, – я снял шлем, и заговорил собственным голосом. – Храбрая героиня! Мне нужна ваша помощь!

Девушка... натурально, выпала в осадок. Она стояла и смотрела на меня с чуть приоткрытым ртом. Ну и пока она пыталась найти для себя объяснение, я снял еще и перчатки. Без них удобнее будет сражаться, если что. Ведь я, только что, оставил нам три пути. Либо она действительно почти что среброглазая, либо один из нас умрет. Скорее всего, не я.

– У тебя какое-то проявление, связанное с иллюзиями? – отмерла Эмбер.

– Не-а, – я усмехнулся. – Иначе мне не нужна была твоя помощь. Как и весь этот маскарад.

– То есть... ты действительно ребенок.

– Ну-у-у... а хотя чего там, на подростка я еще не тяну, – вздохнул я. – Да. Ребенок. Я же говорил, что мне двенадцать, а ты не верила.

– И сейчас не верю!

– Почему? Скай Джой разве не показался тебе человеком, далеким от чувства юмора, а уж тем более подобных шуток? – ухмыльнулся я. – Мрачный и скучный, немногословный, побитый жизнью карлик. Где он, и где вот такие шутки?

– Это да, но... я видела твое лицо сквозь визор! Это точно иллюзия!

– Иллюзия, – я протянул ей шлем. – Изображение, созданное в праховом стекле.

– Так не бывает! – возопила она, глядя в визор.

– Чего это вдруг? Всего лишь надо добавить слой с нарисованной в нем картинкой, и далее управлять его прозрачностью, – я улыбнулся. – Показать?

– Да!

– Не вопрос, – кольца из земного праха слабо засветились, и лицо Росомахи в стекле медленно сменилось на изображение Эмбер. – Вот.

– Это точно было проявление!

– Хм-м-м... ну, у меня нет способа доказать обратное, если ты будешь упорствовать, – задумчиво произнес я. – Потому что объяснением ”это Проявление” может обосновать вообще все.

– Твой голос! Ты говорил басом! Скажешь, что это было не проявление? Или, какая-то хитрая программа на свитке?

Я рассмеялся.

– Ага! Я тебя поймала!

– Да нет, просто забавно, что я все объясняю одинаково. Голос создается через управление голографическим прахом. Берешь ленту, и заставляешь ее колебаться особым образом. Как динамик. Ты ведь знаешь как работают динамики?

– Это уже за пределами человеческих возможностей, – скрестила руки на груди она.

– Ой, да брось ты, – отмахнулся я. – Охотники творят уйму вещей, которые люди с закрытой аурой обозвали бы невозможными, если бы это “невозможно” не было чем-то повседневным.

– А еще ты слишком умный для ребенка.

Я грустно вздохнул.

– Значит, помощи я не получу?

– А? – осеклась она, и посмотрела на меня подозрительно. – Смотря что тебе нужно.

– Твоя фамилия.

Пара мгновений ступора.

– Это ты мне так предложение делаешь? – вскинула бровь она.

– Нет, это я так тебя прошу меня усыновить, – возразил я. – Как я и говорил: нечто, что у тебя есть, что тебе ничего не стоит дать, и что меня, буквально, спасет.

Еще пара мгновений ступора. У нее при этом прелесть, что за выражение лица.