Охотники на чудовищ. (2/2)
- Я просто планировал все закончить тогда. Аддвар сегодня рассказывал о пропавшем наследнике из темницы, только вот это была не темница. Это была комната, вырубленная высоко-высоко в скале. Меня заперли в надежде на то, что я переосмыслю всё, приду в себя и отвечу добровольным согласием на этот брак.
Алатэр снова замолк, его рука начала постепенно отогреваться в теплом плене чужих пальцев. Арий затаил дыхание, и смотрел на друга, почти не моргая – зрение привыкло, и можно было четче различить черты его лица. Как он пожевывал губу, глубоко вздыхал или прикрывал глаза, словно в попытке отгородиться от реальности.
- Как я и говорил, у магических народов пол не играет особой роли. Меня… решили выдать замуж. Элира свидетель, я не хотел этого брака. Да, хоть родители и выбрали того, кто был высокого положения, пусть они были впечатлены его манерами и силой, но все, абсолютно все, кроме старшего поколения снобов знают, какой мой бывший женишок на самом деле. Как он забивал слуг, как выпивал магию из более слабых др… эльфов. Но моим родителям было все равно, отец просто уходил от разговоров, папа же просто отвечал, что они тоже не сразу полюбили друг друга. Это произошло гораздо позже, а я буду дураком, если откажусь от такой партии. Арий, знал бы ты, как я терпеть не мог этого заносчивого индюка! Да я и сейчас его ненавижу! – воскликнул дракон и рывком сел на кровати. Он аккуратно высвободил руку из ладони Ария, пару мгновений подумал и подошел к окну. В небе висела большая Луна, заливая все серебристым светом.
Арий приподнялся на локтях, оглядывая силуэт стоящего у окна дракона. Хотелось сказать, чтобы тот прекратил вспоминать такие болезненные вещи, но Алатэру надо было выговориться. Даже если бы он захотел прекратить, то не смог бы – так же невозможно остановить лавину снега, сходящего с вершины горы и сносящего все на своем пути.
- Еще за полгода до того, как родители мне сказали о решенной помолвке, ко мне подходил этот… индюк, и, глядя своими злобными глазками надменно произнес, что такой, как я, должен стать его подстилкой и вынашивать его детей. Это он делает мне одолжение! Я лишь посмеялся над его словами, а потом отец преподнес мне такой неприятный сюрприз. И за все мои отказы, меня отправили в комнату в надежде что я «передумаю и окажу честь родственнику правителя», - Алатэр сморщил носик и передразнил противным голосом. Он обнял себя за плечи, все также глядя в окно.
- В голове была лишь одна мысль: «Я лучше умру, чем достанусь ему», - прошептал дракон, прикрывая глаза. – Знаешь, мне было страшно. Немного. Но другого выхода для себя я не видел, да и лучше быть несколько секунд свободным и хозяином самому себе, чем всю жизнь быть рабом, забитым, слабым и всегда боящимся поднять взгляд.
На лице дракона расплылась грустная улыбка. Он только что осознал, что если бы не случайность, если бы не чье-то вмешательство, то не было бы всего это – не было бы Ария, Хельги и её очаровательных дочек, деревни, которая стала родным домом.
Понимая, куда идет повествование, Арий сел на кровати, глядя круглыми глазами на силуэт разумного, который стал родным за столь короткий срок.
- Полюбовавшись на свой последний закат, я оттолкнулся от подоконника. Последней мыслью в голове было сожаление о том, что этот полёт такой короткий. Вид в горах великолепный, всё так далеко видно, а земля словно и не приближается. Потом я потерял сознание, а очнулся уже на нашей полянке.
Алатэр снова замолчал и снова устремил взгляд в окно, давая переварить другу информацию. И никак не ожидал почувствовать на своих плечах большие теплые руки. В один момент Арий поднялся с кровати, оказался возле дракона и просто сгреб его в теплые объятия.
- Спасибо за то, что поделился, - прошептал мужчина в ушко Алатэру. – И запомни, никто тебя никуда и никому не отдаст. Ни к каким бывшим женишкам, ты теперь в нашей семье и мы будем горой за тебя стоять. Ты должен быть счастливым.
От этих слов у Алатэра приятно защемило в груди, словно бы он не до конца верил, что достоин счастья.
- Правда? – прошелестел дракон, поворачиваясь в объятиях друга и заглядывая в добрые глаза.
- Правда, - усмехнулся Арий. – Как я могу позволить обидеть моего любимого братишку? А сейчас давай ложиться спать, достаточно на сегодня нервных потрясений.
Однако, всю оставшуюся ночь и Арий и Алатэр так и не сомкнули глаз. Дракон лежал в теплых объятиях друга, прижавшись спиной к широкой груди. Человек же крепко держал Алатэра, ни на мгновение не ослабляя хватку. У каждого в голове мысли летали как рой растревоженных пчёл – ни на секунду не останавливаясь и больно жаля, не давая ответов, но порождая новые вопросы.
Как дракон выжил, падая с огромной высоты и не умея обращаться, ведь он еще слишком юн для этого. Начались ли поиски, не обнаружив тела под острыми скалами, вышли ли они за перевал… Если вышли, то тогда ему нельзя оставаться на одном месте, чтобы не подвергать людей, ставшими ему родными в такой короткий срок, опасности. А еще надо стать сильнее, чтобы смочь дать отпор и защитить родных.
Арий же размеренно дышал в темную макушку, пахнущую лесом и рекой, и тоже пытался разобраться у себя в голове. Воистину странный народец, эти эльфы. Непонятные, загадочные… И заодно он понял, почему так редко видел представителей женского пола. Мужчина думал о том, что нелегко пришлось Алатэру, такому нежному и солнечному эльфенку. Так тяжело, что он даже решился на такой страшный шаг.
***
Человек тенью проскользнул от двери комнаты, в которой ночевали хозяин дома и его друг и незаметно вошел в комнату, которую предоставили путникам.
Хоук прошел внутрь и сел на скамью. Братья тут же подобрались и прекратили чистить снаряжение.
- Ну, что узнал? – Свена уже прямо распирало от любопытства, он едва ли не подпрыгивал на месте. Хоук перевел на него взгляд, думая открывать правду или нет.
- Перепугался эльфеныш. Очень впечатлительный, - мужчина решил пока понаблюдать за столь интересным разумным, который пробуждал любопытство. Тайну его пока выдавать не решился, мало ли от чего сбежал. Хотя то, как же эльф спасся из комнаты и не разбился насмерть, интересовало в первую очередь. И глаза Алатэра не давали покоя – красивые, со зрачками как у кошек; охотник на чудовищ такие ни разу не встречал у эльфов, а на их землях он бывал часто.
- Побудем тут с недельку, понаблюдаем, припасов накопим.
***
Утро было тяжелым. Алатэр смог заснуть только под утро, когда показался первый луч солнца на горизонте. Мысли наконец-то вылетели из головы, и убаюканный приятным теплом, исходящим от тела Ария, дракон даже не заметил, как сознание уплыло, оставляя в приятной неге. Проснулся же он от ощущения, что кто-то гладит его по спине, мягко и невесомо. В комнате уже было светло, а солнце игривыми лучами заливало пол в комнате и потихоньку подбиралось к кровати. Приоткрыв один глаз, дракон сонно улыбнулся и потерся щекой о плечо Ария.
- Из тебя удобная подушка, ты знал об этом? – промурлыкал Алатэр, снова закрывая глаза и укладываясь удобнее. Арий только хмыкнул и растянул губы в улыбке, не прекращая поглаживать друга по спине.
- Вставай, соня.
- Неа, не хочу.
- Хорошо, тогда спи дальше, а меня отпусти.
- Неа, ты теплый, - проворчал Алатэр, чувствуя, что еще немного таких разговоров и сон начнет ускользать.
Арий все-таки попытался аккуратно выползти из-под дремлющего дракона, и спустя три попытки ему это удалось. Наскоро умывшись и переодевшись в чистую одежду, мужчина спустился вниз. Гости уже проснулись и тихо переговаривались, сидя в просторной гостиной. Хоук, замечая хозяина дома, поднялся из-за стола и подошел к нему.
- С добрым утром, Арий. Спасибо от всей души за гостеприимство. Надеюсь, что мы не сильно шумели сегодня с утра.
- Нет, все хорошо, - улыбнулся Арий. – Всегда рады помочь людям, ведь когда-то и нам понадобится помощь. Как спалось?
- Благодаря вам – на мягких кроватях, а не на холодной земле, - Хоук едва заметно улыбнулся и поскрёб короткими неровными ногтями бороду, обводя взглядом кухню. – Как Алатэр?
Арий приглашающим жестом пригласил охотника сесть за стол, а сам принялся готовить завтрак.
- Алатэр пока спит. Очень уж впечатлился от вчерашнего рассказа, от эмоций всю ночь заснуть не мог.
Мужчина разложил на столе доски и ножи для разделки мяса и повернулся к небольшому ящику, который стоял у окна. Открыв его, он достал охлажденное мясо и начал разделывать его на доске. Хоук, даже привстал от такого зрелища – обычно мясо долго не хранилось, и приходилось каждый раз покупать у охотников свежий кусок, и аккуратно открыл ящик, чтобы посмотреть, что же там такое. В ящике на колотом льду лежали рыба и мясо, разделённые небольшой деревянной доской. Краем глаза заметив движения гостя, Арий улыбнулся и с гордостью проговорил:
- Это идея Алатэра, хранить так мясо и рыбу, чтобы они дольше оставались свежими. Рыбу тоже он ловит, кстати. Только вот как – не пойму, уходит он из дома без снастей, а возвращается с добычей.
- Вот как, занятно, - задумчиво протянул Хоук и сел на место, беря в руки нож, чтобы помочь хозяину и почистить картофель. Так за дружной работой прошло еще несколько минут в молчании, и в этот раз голос подал охотник.
- Арий, ты вчера сказал, что это твой родич, но как так получилось? Эльфы-то не особо людей жалуют, а этот с тобой живет и радуется.
Арий прекратил резать мясо, и задумчиво потер щеку тыльной стороной кисти. Вздохнув, мужчина начал рассказывать.
- Племянницы мои потерялись в темном лесу, и когда Хельга прибежала к нам за помощью, Алатэр тут же собрался и отправился на поиски девочек. Его долго не было, и хоть и пострадал, но все-таки он привел Силану и Ильди домой. А чтобы найти их посреди ночи, он долго молился своей богине, и та дала ему кошачьи глаза. Поэтому наш эльфёныш такой особенный.
Переложив мясо в котелок, Арий подвесил его над очагом.
- Девочки его просто обожают, да и Алатэр их любит, поэтому мы рады были вписать его в нашу семью.
Хоук понимающе кивнул и протянул очищенные корнеплоды хозяину дома. Бывает такое, что люди, которые не родные по крови становятся ближе, чем те, в чьих жилах течет твоя кровь. Так Аддвар и Свен, два оболтуса, стали для него любимыми младшими братишками, за которых он тоже пойдёт и в огонь, и в воду. И которые сейчас со всем азартом играли в карты в гостиной, выигрывая друг у друга монеты уже по нескольку раз.
Прошло некоторое время.
Завтрак был уже почти готов, овощи помыты и нарезаны, каша сварена, а мясо потихоньку доготавливалось.
Арий и Хоук вышли во двор, чтобы размяться, братья были оставлены в доме, чтобы следить за мясом.
Послышались негромкие шаги, и по лестнице спустился Алатэр. Он сонно тёр глаз и забавно подёргивал острыми ушками, прислушиваясь к тому, что сейчас происходило в доме. Темные распущенные волосы были растрёпаны, а одежда была весьма помятой после ночи, ведь переодеться дракон просто не успел. Весь его вид говорил о том, что он только что поднялся с кровати, но вот проснуться, к сожалению пока что забыл.
На приветствие охотников Алатэр кивнул и прошёл прямиком на кухню: после эмоциональной ночи проснулся поистине драконий аппетит, а приятные ароматы готового мяса так и манили. Он только потянулся к крышке на котелке, чтобы выловить и стащить кусочек мясца, но не успел – по заду ему прилетело влажное полотенце.
- Пока не приготовится, нечего совать нос в горшок! Иди, переоденься и причешись, - с трудом сдерживая смех, проговорил Арий, закончивший тренировку и пришедший проверить готовность блюд. Алатр что-то пробурчал, и, потирая ушибленный зад, поплелся обратно наверх, а Хоук смотрел на это со слегка приподнятой от удивления бровью и пытался понять, что же все-таки связывает человека и эльфа.
Спустя полчаса, когда стол был уже накрыт и почти все собрались за столом, со второго этажа спустился бодрый, причесанный и заплетенный дракон, одетый просто и аккуратно - обычные серные штаны из льна и светлая рубаха. На запястьях красовались браслеты из кожи с вырезанными на них защитными рунами на драконьем языке.
- Всем доброго утра, - мягко улыбнувшись, Алатэр занял место рядом с Арием.
Завтрак прошел за мирно текущей беседой ни о чем, но в то же время обо всём на свете. Хоук уточнил, могут ли они остаться еще на неделю – помочь по хозяйству, да набрать припасов в дорогу. На что хозяева тут же изъявили желание, чтобы их потренировали мастера своего дела. Охотник ожидал от Ария такой просьбы, но поймав серьезный немигающий взгляд кошачьих глаз, стало понятно, что Алатэр тоже не шутит и настроен вполне серьезно.
- Хорошо, тогда тренировки начнем ближе к вечеру.