Охотники на чудовищ. (1/2)
Прошло уже почти две недели с тех пор, как трое путников покинули последний город. Припасы, купленные у торговца, потихоньку подходили к концу. Они размеренно шли по лесу, в надежде выйти из него.
- Хоук, признайся уже, мы все-таки заблудились, - с грустью в голове проговорил один. Он устало смахнул капельку пота с лица, поправил ремешок заплечного мешка и серыми глазами уставился на спину человека, идущего впереди.
- Да ладно тебе, братец, моё сердце чует, что мы скоро выйдем к людям, - весело ответил тот, что шёл сзади.
После этого небольшого диалога братья снова замолчали, и, спустя некоторое время, впереди показался выход из леса. Хоук, едва только деревья оказались позади, остановился, оглядывая склон, поросший травой, и речушку, что текла внизу. Братья остановились чуток позади, поправили темно-серые плащи и переглянулись.
- Аддвар, а ты случайно не предсказатель? – молодой человек удивленно смотрел на брата, а тот смотрел вдаль. На берегу сидела небольшая фигура, а рядом с ней бегали фигурки поменьше.
Путники решительно двинулись в сторону местных жителей в надежде, что им подскажут направление к ближайшей деревне.
Две светловолосые девочки в белых платьицах бегали босиком вокруг девушки с темными распущенными волосами, кончики которых завивались на траве в кольца. Когда до них оставалось относительно недалеко, девушка напряглась, повернула голову вбок, и мужчины смогли рассмотреть длинное острое ушко, которое забавно подергивалось на любой шум.
Хоук, Свен и Аддвар подошли ближе, и увидели, как длинноволосая эльфийка поднимается и поворачивается к ним лицом. Оказалось, что это эльфийский паренёк, который водился с двумя маленькими человеческими девочками. Одет он был просто, без излишеств и драгоценностей, которые так любят эльфы - обычная рубаха изо льна, темные штаны и ботинки из легкой кожи. Он уставился на гостей, внимательно разглядывая. Высокие, с мощным разворотом плеч, в дорожных одеждах и плащах. Также от взора не ускользнули и тяжелые мечи работы мастера. Путники, что стояли чуть поодаль, были очень похожи – можно было предположить, что они братья – серые глаза, русые волосы, некогда коротко подстриженные, сейчас отросли. Тот, что стоял ближе всех был несколько выше своих спутников, на его лице за несколько долгих недель путешествия отросла борода, темные волосы были завязаны в хвост. Карие глаза встретились с напряженным взглядом зеленых глаз.
Эльф подошел чуть ближе, задвигая детей за спину.
- Могу ли я вам чем-то помочь, добрые путники? – голос был тих, но тверд. Он забавно прижал длинные ушки к голове, и хоть и путники и были выше его на голову, а то и на полторы, старался не показывать волнение.
Хоук это заметил и приветливо улыбнулся.
- Мы будем благодарны, если подскажешь где ближайшая деревня. Мы давно путешествуем, и наши припасы подходят к концу. Да и заблудились мы.
Говорил мужчина спокойно, не отрывая взгляда от таких странных глаз – вначале показалось, что они зеленые, но при более долгом взгляде обнаружился голубой цвет возле странного вертикального зрачка, словно у кошки.
Услышав ответ, эльф заметно успокоился.
- Вдоль реки пройдете, так увидите, - тонкий пальчик указал направление. Девочки, уловив спокойствие, исходящее от их любимого ушастого братика, выглянули из-за его спины и во все глаза рассматривали незнакомых огромных дядек с мечами.
Хоук кивнул, и двинулся по направлению, оставляя братьев чуть позади.
- Спасибо за помощь, малыш, - Свен расплылся в улыбке, глядя на то, как эльф недовольно поджал губы, и двинулся следом за лидером. По сравнению с путниками, он действительно выглядел миниатюрно.
- Прости его, он не со зла, - проговорил его брат, и двинулся вслед за ним. Вскоре до ушей Алатэра донеслись голоса, один из братьев отчитывал второго, что некрасиво так обращаться с незнакомыми разумными.
Проводив взглядом пришельцев, дракон повернулся к сестричкам, которые уже забыли про незваных гостей и снова побежали к реке, ловить мальков и искать красивые камушки.
- Силана, Ильди, далеко не заходите, - предупредил девочек Алатэр, присаживаясь на траву и задумчиво глядя на текущую воду.
- Хорошо, братик, - девочки улыбнулись и начали бегать по берегу, играя в догонялки.
- Лишь бы это были просто мирные путники, а не мародеры, - пробормотал себе под нос дракон, и прилег на траву, закидывая руки за голову. Солнышко пригревало, доносилось пение птиц - просто идиллия, но в душе ворочалось что-то, не давая полностью расслабиться. Спустя некоторое время детский смех затих, зашуршала трава и по бокам от дракона уселись набегавшиеся за день сестренки. Осталось дождаться, когда они высохнут, и можно будет идти домой.
Вернулся дракон домой только под вечер. Маленькие шалуньи никак не реагировали на его призывы о том, что пора возвращаться, что мама будет волноваться и плакать. На что Ильди, прижимаясь к сестренке, серьезно заявила:
- Ну, мы же с тобой!
Алатэр вздохнул, закатив глаза. И ведь не поспоришь, - безопасность детей Хельга доверяла названому брату как никому другому, себе она порой меньше доверяла. Но солнце потихоньку двигалось к горизонту, а до деревни еще идти надо было. Лишь показав несколько фокусов с водой и под конец, брызнув в небо и заморозив капли, превращая их в снежинки, оставив девочек в полном восторге, дракон смог увести детей домой. Сдав непосед на руки обеспокоенной матери – а Хельга уже собиралась идти искать, - Алатэр выдохнул. Наконец-то можно пойти домой и отдохнуть, да и рассказать Арию о том, кого видел, тоже не помешает.
Недалеко от дома чуткие уши уловили чужие голоса, что доносились изнутри. Прибавив шаг, дракон чуть не влетел в дом от беспокойства, едва сдерживая себя, чтобы не занервничать.
- Арий, я вернулся, - тепло проговорил Алатэр, заходя в их общий дом. Около порога стояли четыре пары обуви. – Не знал, что у нас гости.
Дракон развязал шнурки и стянул ботинки, прошел в гостиную, откуда доносились голоса, да так и замер в дверях, удивленно оглядывая тех самых утренних путников, с которыми встретились около реки.
- С возвращением, Алатэр. Да, эти путники пока погостят у нас некоторое время. Это Хоук, Свен и Аддвар, они охотники на чудовищ, возвращались с задания, но у них кончились припасы, и на счастье они вышли на нашу деревню, - Арий по очереди представил мужчин, затем поднялся, подошел к дракону, приобнял рукой за плечи и уже представил его:
- А это – Алатэр, мой друг и родственник, спаситель детей и просто хороший разумный, - с гордостью проговорил он, и провел дракона к столу. Алатэр неловко улыбнулся, кивнул в знак приветствия и сел рядом с хозяином дома.
- Ты извини, что мы тебя напугали с утра, - Аддвар улыбнулся, прикладываясь губами к чашке с травяным отваром. – И на брата моего невоспитанного зла не держи.
Алатэр удивленно моргнул пару раз, и вспомнил, как его назвали малышом.
- Не каждый день из леса выходят люди в полном обмундировании. А насчет брата не волнуйся, он не желал обидеть, поэтому все в порядке, - дракон улыбнулся, внимательнее разглядывая гостей. Сейчас Аддвар казался на пару лет старше своего брата, который съел свою порцию и довольно привалился к стене, что была за его спиной.
Хоук по большей части молчал, внимательно анализируя и осматривая жилище и его хозяев. Взгляд остановился на Алатэре. Мужчина понять не мог, как эльф из лесного народа может быть родственником человека. Хотя, если он сделал что-то стоящее, его могли внести в род.
Алатэр поймал чужой взгляд и послал дружелюбную улыбку в ответ, приступая затем к трапезе: хоть он и до безумия любил Ильди и Силану, общение с ними вызывает просто драконий аппетит, столько энергии забирают эти два маленьких солнышка. Вкуснейшие тушеные овощи и прожаренный кусок мяса забрали все внимание на себя, и дракон, увлеченный пищей, не сразу обратил на разговор мужчин, которые уже отужинали и пили травяной отвар, и делились новостями о том, что в мире происходит.
- Эльфы лесные шепчутся о том, что в королевстве за горами, куда пропал наследник одного из Родов. Понятия не имею, кто там живет, но слышал что еще одно племя горных эльфов, - начал Аддвар, отставляя пустую кружку в сторону. Тихий стук раздался в тишине, но он заставил Алатэра вздрогнуть и перестать жевать.
- А до меня долетали слухи, что там невероятные монстры поселились, - прокомментировал Свен, за что тут же получил подзатыльник от брата.
- Не перебивай, сколько можно говорить об этом! Так вот о чём бишь я… Поговаривают, что бедолагу в темнице заперли, за то, что не желал в союз вступать с выбранным его родителями женихом. Думали подержать для усмирения буйного нрава в камере пару дней, пришли за ним, а наследничка-то и след простыл. Словно растворился.
- У магических рас все не как у людей, - снова встрял в разговор Свен, на этот раз вовремя уворачиваясь от летящей ладони Аддвара. – Мужик женится на мужике, баба на бабе, представьте, жуть какая!
Хоук смотрел на все эти ребячества и едва заметно покачал головой.
- У нас пол не играет роли для воспроизведения потомства. Важны лишь гены и магический потенциал, - слегка заторможено проговорил Алатэр, откладывая ложку. Аппетит пропал. Кровь отхлынула от щек дракона, голова закружилась, и единственная мысль билась в голове лишь о том, чтобы его не начали искать, уж очень не хотелось возвращаться. Дракон понимал, что разговор шёл именно о нём, и от этого становилось совсем страшно. Все тело словно сковало огнем, а в лёгких словно перестало хватать воздуха.
- Малыш очень впечатлительный, - цепкий взгляд Хоука отметил перемены в драконе, и сделал для себя заметку, разузнать больше о том, что же так взволновало одного из хозяев этого дома. Арий тут же повернулся к своему названому брату, и, увидев его состояние, поднялся на ноги.
- Али, что случилось? Кошмар, у тебя руки ледяные! Пойдем наверх? Ты совсем замерз.
Алатэр едва заметно кивнул, но так и остался, словно в оцепенении, сидеть на месте. Арий извинился перед гостями и потянул друга за руку, помогая подняться. Эти новости явно для него значат намного больше, чем для остальных, кто находился в этом доме.
Когда они оказались в комнате, спустя очень долгое время – Алатэр находился, словно в состоянии гипноза и его тело подчинялось командам нехотя, как будто состояло изо льда. Арий усадил дракона на кровать и подошел к шкафу, чтобы найти ту самую теплую шаль, которую однажды забыла Хельга. Пушистая, невесомая, но вместе с тем невероятно теплая, шаль оказалась на плечах Алатэра и это первое, что заставило его ожить. Дракон поднял взгляд на Ария. Зрачки-щелки от эмоций пульсировали, то почти полностью закрывая радужку, то становясь совсем узкими.
- Али, малыш, что случилось? Что тебя так сильно напугало? – Арий мягко погладил по плечу.
- Я не хочу обратно, - едва слышно донеслось до слуха человека. Алатэр опустил взгляд, и весь сжался, плотнее укутываясь в шаль, словно стараясь быть незаметнее. Такая реакция настораживала Ария. Мужчина вышел из комнаты, ненадолго оставляя друга в одиночестве – надо было разместить охотников на ночь, и единственной подходящей для этого была его комната. Еще раз извинившись перед гостями и пожелав добрых снов, Арий быстрым шагом направился в комнату к дракону. Алатэр сидел на кровати точно так же, как его и оставили. Человек опустился перед ним на колени и заглянул в лицо другу.
- Алатэр, я буду раз, если ты поделишься своими переживаниями и страхами со мной. Ведь когда с кем-то поделишься, сразу становится легче, поверь мне. Что тебя так напугало? – голос был мягок и тих, вселяя покой и тепло. И Алатэр начал оттаивать. Он посмотрел на Ария и попытался улыбнуться, но попытка вышла очень слабая.
- Давай ложиться, Арий, я за сегодня очень устал, - после недолгой паузы проговорил дракон и залез на кровать с ногами, даже не переодеваясь и отвернулся, поджимая колени к груди. Человек слабо улыбнулся, чувствуя, что его друг наконец-то начал отходить от потрясений. Мужчина подошел к кровати и сел рядом.
А тем временем в голове у Алатэра кипели мысли и переживания, сомнения о том, нужно ли рассказывать правду, или нет. Но он понимал, что, в конце концов, эти тайны и мысли сожгут его изнутри. Почувствовав, как под весом друга прогибается матрас, дракон глубоко вздохнул, прикрывая глаза.
- Помнишь, как мы впервые встретились? – прошелестел голос после нескольких безумно долгих мгновений тишины. – Светило солнце, пели птицы… Меня тогда ещё облаяли Ким и Фос.
Алатэр примолк, пожевывая нижнюю губу, и повернулся лицом к человеку. Арий молчал, понимая, что названому брату необходимо время, чтобы собрать мысли в один общий поток, поэтому просто всматривался в черные круги зрачков. В комнате окончательно стемнело.
- На всеобщем языке я понимал едва десять слов. А ты так забавно краснел от одного моего вида, - дракон тепло усмехнулся, глядя в никуда.
- В общем, на том поле я оказался не просто так. Я действительно сбежал из дома, но как оказался здесь – понятия не имею. Ведь то место – дьявольски далеко отсюда.
Снова наступила тишина. Алатэр коснулся кончиками ледяных пальцев ребро ладони друга и тот мгновенно отреагировал, беря тонкую ладошку с изящными пальчиками в свою руку. Дракон выдохнул, краем сознания отмечая, какая горячая кожа у Ария.