Глава 34. Рождение сильнейших (1/2)

Реин тяжело выдохнула, до хруста сжав кулаки. Под ухом равномерно билось чужое сердце, успокаивая получше любого лекарства, макушку щекотало тёплое дыхание, а обжигающе-горячие руки за спиной крепко притягивали к себе тонкое тело.

Джин Ву, живой и невредимый, стоял перед ней, встречая тревожный взгляд с привычной насмешкой и каплей вины в тёплых глазах.

— Полегче, — глубоко вдохнув привычный аромат горького грейпфрута, пробивающегося сквозь настойчивый запах крови и льда, Реин медленно отстранилась. Как никак, в её теле всё ещё полно сломанных костей, державшихся вместе на добром слове, гравитации и море собственной энергии.

— Разве ограничения не были сняты? — мужчина нахмурился, получив в ответ только лёгкий кивок и, как демонстрацию, разрыв самого пространства над её ладонью, похожий на те, благодаря которым перемещаются Правители. — Ты… всё ещё не можешь исцелять себя? — Сун сцепил зубы, возвращая на лицо холодное выражение. Реин только покачала головой, со смешком отмечая, что забота со стороны Джин Ву выглядит действительно убийственно. Убийственно мило, конечно.

— Сломанные кости ничто, если сравнить со смертью, так что давай просто забудем, — короткая усмешка на алых от крови губах была ответом на сверлящий взгляд. Учитывая, что на лице мужчины не отразилось эмоций, выглядело бы действительно пугающе, если бы Реин не знала о простом, но искреннем волнении, скрытом за хмуростью. — Снаружи всё ещё гуляют три недобитых Правителя. Разобраться с ними самостоятельно я, увы, не успела — была слишком занята, — привычно язвительно уколола Ан. Заметив тень беспокойства в сменивших цвет глазах, она вздохнула и тихо пробормотала: — Сними защиту. Двое из Правителей уже убежали, я добью Правителя Холода и обращусь к Ал.

— Только попробуй сделать как-либо иначе, — строго, будто маленькому ребёнку, отрезал Сун, медленно развеивая материальную завесу собственной энергии.

— Будешь приказывать мне, солнце, и сделаю всё в точности наоборот, — жёстко ухмыльнулась Ан, скользнув сухими губами по острой скуле. На лицо вернулась привычная холодность, когда она грациозной кошкой ступила сквозь дымовую завесу, будто не её тело сейчас было в шаге от того, чтобы развалиться на части.

Выйдя наружу, Охотники ненадолго застыли в замешательстве, увидев новое лицо. Причина удивления была довольно проста — человек с энергией Владыки защищал бессознательного, как он думал, Джин Ву и ослабшую, тут он верно подметил, Реин. Если бы не он, Охотники и правда могли пострадать, так как в момент пробуждения оба были слишком беззащитны и чувствительны к окружающему. Даже простейшее ледяное копье, брошенное Правителем Холода, могло привести к серьёзным последствиям.

Этот человек знал это и… спас их обоих.

— Правитель Зверей сбежал, да? — отрешённо задал вопрос Сун, с выражением лёгкого злорадства в глазах смотря, как возвратившие себе истинную силу Игрис и Бер с лёгкостью ставят Правителя Холода на колени. Человек с энергией Владыки, заметив их, тихо ушёл, пока Охотники отвлеклись. Ему позволили это сделать.

— Ты расскажешь мне всё, что видел, позднее, — задумчиво, совсем не в тему протянула Реин, сразу же заметив, как силы теневых солдат несоизмеримо выросли. Почему-то воспоминания, пусть ограничения и были сняты, возвращались только тогда, когда Ан слышит историю с других уст. Печально, на самом деле. — И не забывай, что он мой.

— Да-да, — закатил глаза Сун. — Но сначала ты всё же используешь Ал.

— Что за дурная привычка слушать и делать наоборот? — устало выдохнула Охотница, потирая переносицу.

— Мне отнести тебя на руках на глазах у всего мира? — провокационно пропел Джин Ву, указав взглядом на парочку дронов с камерами, летавшими на огромной высоте с самого начала боя. Он обладал поразительно хорошим настроением как для без пяти минут мертвеца.

— Шантажист, — возмущённо дёрнула кончиком разбитого носа Ан. — Но давай для начала, хотя бы выйдем из этого состояния. Мир, конечно, становится красочнее, но мы только время теряем.

Всё то время, что они вели диалог, который для других выглядел как неимоверно быстрое шевеление губ, время вокруг Охотников остановилось. Они могли с лёгкостью рассмотреть застывшие в воздухе пылинки, видеть каждое движение мышц в замедленной сьёмке, слышать и чувствовать жизнь существ на многие километры вокруг, и даже ощущать тот самый, ранее незаметный, фон маны, которым пропитана каждая частица.

Вот, что значит новый уровень восприятия.

«Это и правда невероятно», — успела подумать Реин, смотря, как медленно двигаются воины. Учитывая, что время было замедлено в десятки раз, это только доказывало, насколько возросли их силы.

— Упс, я совсем забыл, — слегка смущённо улыбнулся Сун, указывая пальцем на кончик ледяного копья, что приближался миллиметр за миллиметром.

Реин не сдержала смешка. Осуждать здесь было нечего — она и сама слишком отвлеклась. Новое восприятие было действительно невероятным, однако кое-что напрягало Ан — стоило только взглянуть на любое живое существо, как в глазах рябило от красочности цветов. Нечто, называемое аурой или специфическим фоном маны, теперь предстало перед ней во всей красе, буквально показывая весь спектр цветовой гаммы. Оно полупрозрачным дымом окутывало каждого, становясь плотнее и приобретая более насыщенный цвет в зависимости от силы обладателя.

Реин с интересом оглянулась. Аура Джин Ву была чистого темно-фиолетового оттенка, густой и мощной, послушным зверем окутывала высокую фигуру. С любопытством наблюдая, как маленькие язычки ауры при приближении Реин начинают тянуться к ней, она, совсем не задумываясь о последствиях, протянула руку. Восхищённая усмешка появилась на губах сама по себе, когда тёплая энергия мягко окутала пальцы и скользнула по руке. Она становилась всё тоньше с каждым миллиметром, но свернулась в солнечном сплетении уютным комком, стоило лишь слегка коснуться груди.

— Что ты?.. — Джин Ву крупно вздрогнул, почувствовав, как по телу пробежали мурашки от слишком неожиданного фантомного прикосновения. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоить внезапно сбившееся с ритма сердце. Его глаза широко распахнулись, а дыхание сбилось, когда он почувствовал, как прямо по коже, ставшей ненормально чувствительной, снова проходят чужие ладони, будоража что-то внутри. — Чёрт тебя побери, прекрати, Реин, — тихо прорычал Джин Ву, тяжело дыша.

— Не хочу, — недовольно выдохнула Ан, всё же отступая. Задумчиво посмотрев потемневшими глазами на напряжённую фигуру Суна, она взяла себе это на заметку.

Прикосновение к ауре — это намного больше, чем просто прикосновение. Фактически, это вторжение в саму суть живого существа, с помощью которого можно легко проникнуть под кожу, кости, мышцы и добраться до самого сердца или даже до ядра души. И только в зависимости от намерений самой Реин существо, ставшее абсолютно беззащитным, будет испытывать наслаждение либо же боль.

С трудом оторвав взгляд от ауры Джин Ву, которая переливалась невероятным фиолетовым цветом, Реин оглянулась.

Как она и предполагала, ауры теневых солдат были очень схожи со своим хозяином: оболочка чёрной энергии с почти невидимым отливом фиолетового, и небольшие серые сердцевины внутри, которые становились ярче в зависимости от силы солдата. Её Души обладали приблизительно той же структурой, только более тонкая оболочка была темно-серой, с тонкими золотыми прожилками, а сердцевина наоборот — более плотной.

А вот Правитель Холода был поинтереснее. Всё его тело представляло собой невероятно плотную ауру леденисто-голубого оттенка, на которой большими пятнами осела чёрная энергия. Она медленно проедала каждый шар оболочки, пробираясь к светящимся бледно-голубым ядру. Что-то похожее Реин мельком видела у Бэрана, в момент его пробуждения как Души.

Эта чёрная энергия была подозрительно знакомой: своей и чужой одновременно. Похожа на ту, которой обладал Джин Ву, но гораздо… древнее.

«Мог ли предыдущий Теневой Правитель оставить это как проклятие? — задумчиво прищурилась Ан, препарирующим взглядом уставившись на Правителя Холода. — Тогда почему я не увидела подобного на Легиа?»

Вопросов в голове после открытия неожиданной теории стало намного больше, однако сейчас явно было не лучшее время. Да и интуиция непрозрачно намекала, что ответы не принесут совершенно никакой пользы.

— Никогда. Больше. Так. Не делай, — прошипел Джин Ву прямо на ухо, с мстительным удовольствием заметив, как кожа на шее покрывается мурашками.

— Я подумаю, — фыркнула Реин, совершенно честно солгав. Она подошла к Правителю Холода, по пути захватив его же копье с помощью маны. Маленькие крупицы, рассредоточенные в воздухе, послушно двигались после одной лишь мысли. Не только ощущать, но и видеть ману, было довольно непривычно, но определённо невероятно. — Бер, Игрис, хорошая работа. Дальше я сама, — Ан проигнорировала хмык Суна, как и лёгкое прикосновение к плечу. Простой жест, который означал, что Реин стоит поторопиться с противником и не затягивать собственное лечение.

— Да, моя Королева, — солдаты послушно отошли, поклонившись. «Королева». Последний раз она слышала это от Босса на Чеджу. Стоит сказать, чтобы они придумали иное обращение — Ан не любила старомодность.

— Это ведь… невозможно, — Правитель Холода, стоявший на коленях, бессильно опустил руки, чувствуя бездонную пропасть в силе между собой и существом, которое стоит перед ним. Реин была ослаблена, но он знал, на что она способна. Высвобождение потенциала её силы, которое поставило его на колени, лишая возможности сопротивляться, и едва не поглотило чёртово пространство, было более, чем показательным. — Вы ведь просто жалкие люди, укравшие силу.

Надо же, его силы не хватало даже чтобы использовать язык жителей Хаоса — ледяной Ходок, по подобию которого было сотворено его тело, разговаривало на чистом корейском.

— Мы никогда ничего не крали, — выражение лица Охотницы тут же утратило эмоции. От злости, плескавшейся в золотых глазах, Правитель содрогнулся, против воли склонив голову. Раздался треск — копье, которое до сих пор парило в воздухе возле Реин, с шорохом распалось на мельчайшие кусочки нетающего льда. Воздух вмиг стал тяжелее, вязким комом собираясь в глотке в попытке заудшить. — Я унаследовала эту силу от Витты, Первого Созидателя, которого вы все позорно предали вместе с Правителем Теней. Ей пришлось пожертвовать последними кусками собственной сущности, лишь бы выжить, и она передала всё мне. Высшее существо отдало свою жизнь, силу, свою память и суть человеку по собственной воле. Ты, один из тех, кто виноват в смерти Витты, называешь это «кража»?

— Я-я ошибся, — ледяной эльф дрожал из-за неописуемого давления, что оказывала на него сила Реин. Он с трудом вдыхал воздух, перемешанный с полупрозрачной серой дымкой, заставляющей внутренности холодеть из-за своей неестественной природы.

— Теперь ты сожалеешь? — давление внезапно ушло, как и злость с тихого голоса.

— Да… — почувствовав невероятное облегчение, Правитель Холода поднял взгляд. И застыл от страха. Золотистые глаза сверкали сильнее, чем раньше, наполненные чистой силой, но больше ужасало другое — из глубины черных зрачков взирала сама Бездна, холодная, пустая, всепоглощающая.

— Это хорошо, — без тени эмоций прошептала Ан, продолжая взирать на существо пустыми глазами. — Из сожалеющих и ненавидящих получаются прекрасные солдаты.

Правитель Холода успел раскрыть рот для вопроса, но в то же мгновение его шею проткнули клинком, хирургически точно вонзив его в месторасположение голосовых связок. Дальше плечо, то самое, что пострадало при атаке на Го Гун Хи, как очередное напоминание о долге. Следующий клинок был нацелен в грудь, мягко и очень болезненно пробив лихорадочно бьющееся сердце, как тот, что Правитель Холода вонзил в Джин Ву. Удары, даже не усиленные маной, не принесли ничего кроме боли и дискомфорта — Правитель всё ещё оставался высшим существом, для которого повреждение физической оболочки было лишь неприятностью.

Реин про себя хмыкнула, увидев замешательство в «слепых» глазах монстра, и протянула руку в сторону Правителя. На кончиках длинных пальцев собиралась густая серая мана, плотная настолько, что не заметить лёгкую дымку неестественно светлого оттенка и пробирающий до дрожи холод, исходящий от неё, было невозможно.

Тело Правителя задёргалось, лицо скривилось в немом крике агонии, а глаза, широко раскрытые от неописуемого шока и боли, невидящим взглядом бегали по простарнству. Раздался хруст — выворачиваемый под ужасающим углом позвоночник монстра треснул, а вслед за ним и суставы. Правитель, совершенно неосознанно из-за накативших волн боли, раздирал собственные грудь и шею в мясо, вырывая лоскуты кожи вместе с мышцами и костями, в тщетной попытке избавиться от источника страданий.

Прямо сейчас Правитель Холода подвергался худшей пытке за всю его долгую жизнь, однако воспалённое сознание, медленно разрушающееся под влиянием чужой силы, уже не могло думать — душа Правителя Холода, его тело, разум и сама суть, мучительно медленно исчезали под гнетом чужой энергии. Серое облако, оплетённое золотыми нитями, постепенно, шар за шаром, разъедало душу, не торопясь добираясь до самого ядра. Словно сильнейший яд, оно просачивалось в каждый уголок, заполняя своим леденящим присутствием абсолютно всё и медленно разъедало каждый шар — это был разум, подсознание, знания — всё, что когда-либо существовало вместе с Правителем Холода.

Когда ядро души — источник бессмертия и невиданной силы — показалось из-под ветхих, будто сгнившее дерево, лоскутов души, Правитель Холода, не переживший слишком сильный ментальный шок, мог только безучастно смотреть вперёд, не способный связать даже мысли. Высшее существо всего мироздания за несколько минут превратилось в бесполезную бесформенную оболочку, что начала рассыпаться пеплом на глазах.

Безразлично посмотрев на жертву пыток, совершенных её же руками, Реин задумчиво перекатила в пальцах небольшой дымящийся шарик, являвшийся тем самым ядром души, а затем взглянула на собственную ладонь. Рука, от пальцев до ключиц, через которую проходила энергия Созидателя, сильно пострадала от перенапряжения её маны. Но больше вреда нанесла аура Правителя Холода: кожа посинела, покрываясь толстой коркой нетающего льда, мышцы, каждая клетка которых протыкалась невидимыми иглами, безостановочно сотрясались в неконтролируемой судороге, принося ещё больше боли, кости трещали от любого движения, готовые разлететься в ту же секунду, а сердце, до которого дошла лишь пронзающая холодная волна, билось в надрывном темпе, пронзая болью при каждом ударе. Ещё немного, и Реин могла умереть сама.

«Но это определённо того стоило, — прикрыв глаза на мгновение в попытке сдержать стон боли, Реин глубоко вдохнула, отчего ребра, сердце и отбитые органы вновь прострелило болью. — Дерьмо, — она пошатнулась. Расплывчатым зрением уловив мелькнувшие вдалеке рыжие кудри Ал, Ан собрала последние силы для того, чтобы дойти до неё, не упав. Чёртова гордость не позволяла попросить помощи у собственных солдат, которые не могли не заметить состояния своей хозяйки. Из огромного уважения, не меньше, они невзначай расходились с дороги, постоянно оглядываясь, в любой момент готовые подхватить ослабевшую Охотницу, а сама Ал каким-то «неожиданным» образом, вдруг заинтересовалась пейзажем, переместившись на достаточно близкое расстояние к Реин. — Идиоты», — умилительно, с теплотой и лёгкой усмешкой, на которые солдаты отзывались смущённой радостью, мысленно вздохнула Реин.

— Каин, ты можешь помочь? — отдавшись в заботливые руки Ал, она обратилась к Душе, тихой тенью следовавшего за ней. При размерах его тела, в полтора раза больше обычного человека, это было довольно удивительно.

— Я постараюсь, моя Королева, — с лёгкой заминкой прошелестел солдат, а затем опустился на колени, осторожно взяв в ладони закованную в лёд руку. Тот был во много раз прочнее и твёрже, чем мог сделать Правитель Холода за свою жизнь — даже такие существа не могут высвободить всю свою силу, не умерев при этом. В данном случае, Правителю Холода было нечего терять.

Реин прикрыла глаза, застыв каменным изваянием, и вцепилась зубами в здоровую ладонь, тут же пробивая кожу до крови. Она предполагала, что фактически сжигание собственной конечности в огне будет не самым приятным ощущением, но не могла и подумать, насколько сильно. Белое Пламя было в десятки раз мощнее обычного огня и сейчас Реин в полной мере ощутила эту разницу. Но загвоздка в том, что только Пламя могло растопить лёд Правителя.

— Продолжай, — твёрдо приказала Реин, увидев, как Каин, который мог ощущать её боль, пытается отстраниться. Причинять боль своей Королеве — худшая пытка для любой Души.

«Мама!», — вдалеке раздался знакомое хлопанье крыльев. Барьер, который поставила Реин против одного единственного существа в самом начале битвы, с оглушающим хрустом рухнул.

— Сириль, ты уже здесь, — Ан подавила стон боли, когда в живот на скорости влетело маленькое чёрное тело дракона, и попыталась улыбнуться.

«Я переживал, мама, — тихо провыл тонкий голос в подсознании, пока сам Риль сжимался в клубок на чужих руках, с облегчением чувствуя тепло. — Я видел вас по телевизору, но только начало. Я очень переживал за вас, но не мог прилететь сразу. Прости».

«Всё в порядке, — Реин мягко улыбнулась, скрывая боль, и погладила Риля по холке здоровой ладонью. Сейчас не время рассказывать о всем случившемся. — Это сделала я. Наши противники были слишком сильны, я не могла дать тебе пострадать».

«Я понимаю, — весьма недовольно пробормотал дракон, задумчиво прищурив глаза. От его взгляда не укрылась лёгкая дрожь руки. — Мама, ты в порядке? И где папа?»

«Я была немного ранена, но меня сейчас исцеляют. А папа… — губы Реин непроизвольно искривились в оскале, стоило ей заметить, как на горизонте появляется знакомая фигура. В руках Джин Ву держал большое окровавленное ухо зверя, — только что вернулся с Охоты. Можешь идти встретить его».

Дракон тут же сорвался с рук, на мгновение остановив взгляд на руке Реин. Увидев естественную, пусть и слабую улыбку на лице Ан, Риль слегка робко кивнул и рванул к Джин Ву, не заметив, как изменилось выражение лица Реин после его ухода.

Ан задержала дыхание на несколько секунд, и выдохнула, пытаясь расслабиться. Её способность к регенерации всё ещё была сильна, однако такая нагрузка на тело сильно уменьшала её. К тому же, перепад температур, что пришёлся на раненную руку, а потом перешёл и на плечо, слегка зацепив сердце, был довольно серьёзным. Благо, исцеляющие способности Ал были за гранью воображения.

Реин устало прикрыла глаза, слезящиеся от яркого света Белого Пламени, и откинулась назад. Столкновение спины с твёрдым камнем не произошло лишь благодаря сильным рукам, бережно подхватившим за плечи. Ан чувствовала на своём лице укоряющий и недовольный взгляд, однако никак не отреагировала, только сильнее прижалась затылком к чужому бедру.

— Зачем? — хмуро пробормотал Джин Ву, продолжая внимательно рассматривать лицо Ан. Она могла показаться полностью безразличной, однако мужчина видел, как длинные ресницы трепыхаются под сильно сжатыми веками и изредка дёргаются уголки губ от боли, а тело незаметно содрогается каждый раз, когда очередная кость с хрустом встаёт на место.

— Я ведь обещала, что заставлю его корчиться от боли до самой смерти? — слабо усмехнулась Реин, заметив в глазах Джин Ву знакомое ей мрачное удовлетворение и усталость. Ему не стоило знать, что в этот раз Ан зашла слишком далеко, в последний момент ускользнув от смерти.

— Неисправима, — вздохнул Сун, а затем продолжил, как бы невзначай: — Риль с чистой совестью эксплуатирует Бера. Он в полной безопасности, — мужчина замолчал на несколько секунд, оглядываясь. В битве с Правителями они сами не заметили, как снесли несколько кварталов под чистую, оставив к тому же большую воронку прямо в центре. — Как теперь смотреть в глаза шефу Ву? Мы же разнесли пол центра.

— Поверь, это будет последнее, что взволнует его, — рассмеялась Реин, с облегчением вздохнув, когда ранее сломанные ребра больше не царапали лёгкие при каждом вдохе. Она благодарно кивнула Каину и погладила по голове смущённую Ал, отказавшись от полного восстановления. Только сейчас, вернув себе часть сил, Реин чувствовала изменения в теле и душе, произошедшие после удаления Системы. Она даже слегка завидовала Джин Ву, первым ощутившему невиданную лёгкость и… свободу. — Насчёт того человека с силами Повелителя. Ал, где вещь, которую он нашёл?

Огромный серый нунду, который до этого тихо сидел на небольшом возвышении, контролируя движение подчинённых зверей, бесшумно спрыгнул. Передав в руки Суна старый кинжал, зажатый в хвосте, он поклонился и так же тихо исчез.

— Это… — голос Джин Ву дрогнул, когда он внимательно рассмотрел вещь в своих руках. Он сглотнул комок в горле. — Клинок моего отца. Я помню, как играл с ним, когда был маленьким, и как сильно меня тогда ругали.

— Так вот почему ты выбрал именно короткие мечи, — Реин слабо улыбнулась, сжав напряжённое запястье Суна. Видеть, как его глаза, ранее сверкавшие насмешкой и спокойствием, тускнеют из-за горечи воспоминаний, было слишком неприятно. Внутри что-то недовольно ворошилось и царапало при виде сжатых губ и нахмуренных бровей. — Иди, у тебя слишком мало времени.

Джин Ву молча кивнул. Он сжал рукоять клинка в руке, почти мгновенно определив местонахождение человека, которого искал. Уже развернувшись в нужном направлении, он вдруг остановился, с неуверенностью протянув руку Реин. Ан, на лице которой отобразилась секундное удивление, только приподняла уголок губ в улыбке, сжимая протянутую ладонь. Если он не против, то и ей нечего противиться.

Человек, которого они искали, был совсем близко. Он спрятался за одним из разрушенных зданий в паре километров от эпицентра битвы. Только заметив их, мужчина накинул на лицо капюшон потрёпанного плаща и, шатаясь, пытался пройти мимо.

— Ты так и уйдёшь, не сказав ни слова? — тихий голос Джин Ву звучал откровенно подавленно. Он внимательно рассматривал фигуру мужчины перед собой, со смесью радости и тоски замечая знакомые детали. Его отец почти не изменился за это время. В отличие от его сына. — Неужели ты думал, что я тебя не замечу, пап?

Мужчина крупно вздрогнул, услышав так и не забытое обращение. Он медленно обернулся, скидывая капюшон с головы, и горько усмехнулся, заметив свой кинжал, выпавший из раненной ладони. Левая рука Сун Иль Хвана медленно обращалась в пепел — человеческое тело не могло выдержать и части сил Владыки.

— Я не хотел показывать тебе это, — ободряюще улыбнулся мужчина, заметив дрогнувший взгляд сына на своей руке. — Моё тело исчерпало все жизненные силы. Не хотелось, чтобы ты видел меня таким…

«Умирающим».

«Жалким».

«Слабым».

— Джин Ву, — Реин нахмурилась и поджала губы, колеблясь. — Я попробую помочь ему. Моя энергия — жизненная сила в чистом виде, я могу замедлить процесс и снять боль, — она шагнула вперёд, увидев лёгкий кивок. Надежда, что была написана на лице Джин Ву, была болезненно знакомой и отдавала отчаянной решимостью. Реин обречённо вздохнула, понимая, что сделает всё возможное и невозможное, дабы хоть ненадолго превзойти предел своих возможностей и продлить последние мгновения Сун Иль Хвана. Даже если это будет дорого ей стоить. — Меня зовут Ан Реин, называйте меня по имени. Рада познакомиться, господин Сун.

— Взаимно, Реин. Мне жаль, что в таких условиях, — виновато улыбнулся мужчина, почувствовав себя значительно лучше после влияния сил Ан. — Я некоторое время наблюдал за вами, — Иль Хван усмехнулся, заметив тень смущения на лице Реин. — Хорошо, что у моего сына есть человек, подобный тебе. Иногда он слишком сильно увлекается собственными идеями, так что, как его отец, я даю полное право вернуть его в реальность любыми способами. Позаботься о нем, пожалуйста, — в ответ на искреннюю просьбу Реин только кивнула и прикрыла глаза, скрыв лёгкую грусть в них. С каждой секундой количество энергии, что вливала Ан, увеличивалось, но та растворялась прямо в воздухе, не удерживаемая покалеченным телом и душой. — Джин Ву, если ты упустишь такую девушку, твоя мать точно убьёт тебя.

— Не поверишь, пап, но я слышал это так много, что уже не страшно, — криво усмехнулся Сун, поймав на себе картинно возмущённый взгляд Реин. Он осторожно усадил отца на землю, придерживая того за плечи, и так застыл. Бессильно опустив голову, Джин Ву до крови закусил губу, чувствуя, как по щекам текут слезы. Усмешка на губах исчезла, сменившись болезненным выражением. — Почему ты не приходил раньше? Почему не показывался, пап? Ты… не хотел меня видеть? Я разочаровал тебя?

— Я хотел с тобой встретиться. Всегда, — мужчина серьёзно взглянул в глаза сына, крепко сжав его ладонь. — Я был рад, что мог видеть тебя, Джин А, Кён Хо. Вы так изменились… Прости, — улыбка на лице Иль Хвана наполнилась горечью, а израненная рука потянулась к бледному лицу, стирая влагу со щёк, — твой отец был бесполезным, но несмотря на это… ты так вырос, сынок. Ты смог позаботиться о матери и сестре, когда меня не было. Я горжусь тобой, Джин Ву.

— Это из-за Владык? — надрывным, хриплым из-за тугого кома в горле голосом выдал Сун. От его сгорбленной фигуры веяло устрашающей яростью и темной ненавистью. — Они выбрасывают тебя после того, как воспользовались?

— Они дали мне выбор, — отрицательно покачал головой мужчина. Несмотря на старания Реин, он уже не чувствовал нижнюю половину тела. — И я воспользовался возможностью увидеть вас ещё раз. Решил оберегать тебя, сколько могу. Вот и всё.

На несколько секунд повисла угрожающая тишина. В ней легко можно было услышать тихий шорох пепла, в который превращалось тело Сун Иль Хвана, разносящегося ветром. Мужчина тихо выдохнул, жадным взглядом скользя по столь родному лицу. Он чувствовал, как сердце разрывается на грубые куски от одной только мысли, что переживал сын, который уже второй раз прощался с отцом. И в этом была его вина.

— Спасибо, что дала мне возможность поговорить с сыном, Реин, — мужчина снова вздохнул и мягко отстранил женские ладони. Он прямо взглянул в глаза Ан, сияющие нечеловеческим золотым цветом. — Пожалуйста, заботьтесь друг о друге. Я верю, что вместе вы сможете позаботиться обо всех проблемах. Главное — помните, что вы не одни, — Иль Хван издал прерывистый вздох, который, наверное, был последним в его жизни. Он изо всех сил старался сдержать слезы, однако те против воли покатились с глаз. — Мне жаль, что я не стал хорошим отцом тебе, Джин Ву.

Тело Охотника продолжило распадаться пеплом. Последнее, что запомнил мужчина перед тем, как навсегда закрыть глаза — громкий, полный нечеловеческого отчаяния крик, родное тепло рук, до боли сжимающих плечи и обречённый взгляд глаз цвета ртути. Как у его матери…

Джин Ву подался вперёд, пытаясь в последний раз обнять собственного отца, однако в его руках остался лишь сероватый порошок, который исчез через мгновение. Тело, вдруг ставшее слишком тяжёлым, опасно наклонилось вперёд, пока внутри мужчины закипало нечто тёмное, зловещее, ужасное. Мана, окружавшая тёмную фигуру, взметнулась вместе с оглушающим криком.

Реин в последний момент подхватила Джин Ву за плечи, не дав ему упасть. Она закусила губу до крови, стараясь не показывать собственные эмоции, что диким коктейлем смешивались с чувствами Суна, и крепко сжала его тело в объятиях, делясь необходимым ощущением поддержки. Джин Ву вцепился в неё, словно в спасательный круг, уткнувшись в подставленную шею и с жадностью поглощая каждую частицу тепла. Руки мужчины бесконтрольно скрестились на хрупкой спине, сжимая пальцы до хруста одежды и появления чётких синих пятен на бледной коже, прижимая Ан как можно ближе, будто та может растворится прямо в его руках. Лишь освежающий запах холода, тихий умиротворяющий голос и прохладная ладонь на затылке помогали Джин Ву не потерять себя в бездне сжигающей ярости и невыносимого отчаяния.

Когда потерявший былую чувствительность слух уловил сдавленный кашель, а плечо сквозь ткань обожгла горячая кровь, Джин Ву почувствовал, как внутренности сжало в узел костлявой рукой. Он не мог себе позволить потерять и Реин.

Бушующая ревущим ураганом чёрная энергия, что незаметно для обоих вырвалась наружу, постепенно утихла под влиянием серого тумана, мягко обволакивающего необходимым спокойствием. Вихрь, ранее окружающий Охотников, исчез, как ни в чём ни бывало, оставляя лишь двух людей посреди огромной воронки.

Небо, воздух, сама земля — всё сотрясалось от огромной не сдерживаемой злости Правителя, на доли секунд показавшего истинную силу.

Джин Ву, продолжающий хрипло дышать, отстранился от Ан, с трепетом и осторожностью сжимая её ладони в своих руках. Убедившись, что она ровно стоит на ногах, он поднялся с колен и поднял голову к небу, смотря в безграничную синеву взглядом, полным холодной ярости.

— Услышьте меня, Правители! — от истинного голоса Правителя, сорвавшегося с уст Джин Ву, задрожала земля и воздух. Люди во всех уголках планеты, слышавшие лишь грохочущий гром, от которого внутренности скручивало, а из ушей текла кровь, одновременно взвыли. Голос, наполненный силой, злобой и искренней ненавистью, заставлял трепетать от животного страха перед высшим. — Вы все заплатите за произошедшее своими жизнями. Вы слушаете, Правители?!

Это был день, когда Теневой Правитель и Первый Созидатель, вернувшие себе силы, подняли занавес настоящей войны.

***</p>

Весь мир, наблюдающим за поразительным боем между Охотниками и монстрами, радостно загудел, увидев поражающую победу. Люди не могли не восхищаться силой двух Охотников, в который раз спасших не только Сеул, но и, возможно, целый мир. Даже жестокость, с которой были убиты монстры, уже не казалась такой ужасной — развивающееся в прах тело Правителя стало символом победы человечества над монстрами.

Понимание, что вернуться сейчас в место, кишащее шумными Охотниками, было необходимостью, заставило Реин мысленно взвыть. Осознав, что в таком истощённом, в который раз за день, состоянии, она не продержится долго, грозя упасть в продолжительный обморок прямо на ходу, Ан только с чистой душой плюнула на чужое мнение.

— Уже пришёл в себя? — тихо спросила она, едва повернув голову в сторону Джин Ву, что продолжал некоторое время пялиться в пространство перед собой с мрачной задумчивостью, вертя в руках клинок, оставшийся от отца.

— Не совсем, — отрицательно покачал головой он, не замечая, как ан стирает свежую кровь с губ и подбородка. С серых глаз спала яростная пелена и сейчас Сун медленно восстанавливал контроль над собственными мыслями, не давая себе погрузиться в тяжёлые раздумья. В голове у него уже наверняка появилось парочка планов, способствующих улучшению ситуации. Как всегда. — Это… — слабая усмешка, появившаяся на его губах, увяла, стоило Джин Ву поднять взгляд на лицо Реин. Изнеможённое, усталое, с вновь появившимися мелкими ссадинами и застывшей в уголке губ кровью, оно было всё так же красиво. — Ты не успела восстановиться, но уже пыталась исцелить меня. Кто тебя просил, идиотка? — в мужском голосе неясная горечь и искренняя забота, а прикосновение пальцев к израненному лицу полно нежной осторожности. Становилось не по себе от мысли, что прямо сейчас она чувствует боль от раны, что убила его.

— Не спорю, идиотка, — усмехается Реин, прижимаясь щекой к тёплой руке. — Но не жалею…

— Как всегда, — недовольно выдохнув, заканчивает предложение Джин Ву. Он пристальным взглядом сверлит лицо Реин, устало прислонившейся к его плечу, и, решив для себя что-то, твёрдо кивает. — Давай уходить. Скоро здесь будет народу — не протолкнуться. Мама и Джин А с близнецами наверняка волнуются.

— Ты же знаешь, что должен мне, да? — меланхолично промямлила Реин, с трудом поднимаясь на ноги. Она смертельно устала и не видела смысла скрывать это от Джин Ву. — Не каждый день приходится наблюдать, как бомба замедленного действия стоит в шаге от запуска, — Сун фыркнул, скрывая смешок от весьма преуменьшенной метафоры.

— И что же ты хочешь? — задавая вопрос, мужчина ненадолго остановился, заставляя Реин недовольно нахмуриться.

— Мирового господства, — серьёзным тоном, без тени эмоций отрезала Ан. Ответом была лишь знакомая насмешка в посветлевших глазах, заставляющая напряжённую пружину внутри наконец расслабиться. Джин Ву постепенно приходил в норму, и это совершенно точно стоило чудовищной усталости и ноющей боли во всём теле. — Организуй мне хороший отдых, включающий в себя двенадцатичасовой сон. Нужно же мне как-то насладиться отсутствием ежедневного квеста, — пробормотав последнее предложение значительно тише, будто в оправдание, Реин снова развернулась.

Джин Ву тихо хмыкнул, с ироничной усмешкой замечая дрожащие уголки губ Ан. Улыбка снова спала с его лица, сменившись хмурым выражением, стоило увидеть ту же дорожку уже засохшей крови, которую Ан не успела стереть с подбородка. Он тянется к ней, осторожно убирая грязь, и уже более мрачно щёлкает языком, замечая рану у разбитого виска. Реин не обращает внимания на его прикосновения, даже когда пальцы случайно касаются рассечённой кожи. Карие глаза, слегка мутные то ли от задумчивости, то ли от усталости продолжают смотреть прямо. Взгляд фокусируется только когда он уже точно останавливает её, выскакивая перед Ан, чтобы привлечь внимание.

Джин Ву очень сильно не нравится её состояние.

Реин, впервые замечая на себе тяжёлый от беспокойства взгляд, какой-то рассеяно вздыхает.

— Прости, я немного не в форме, — она слабо улыбается и тут же кривится, прижимая руку к груди. То и дело вздымающаяся с силой грудная клетка указывала на слишком неравномерный и одновременно сильный ритм сердца и ещё более неравномерное поверхностное дыхание. Не нужно было даже слышать — он видел это.

— Ты… пыталась меня вылечить, — констатирует Сун, поджимая губы. Он аккуратно окутывает тело Ан своей энергией, пытаясь хоть как-то уменьшить дискомфорт. Страшно представить, насколько больно сейчас переживать на себе последствия ранения, которое убило его самого.

— Конечно, — фыркает Реин и глубоко вздыхает, когда тёмная мана даёт небольшой, но успокаивающий эффект. Теперь она хоть может стоять прямо. — Как будто могло быть по-другому.

Джин Ву бессильно усмехается, взглянув на неё с болезненной нежностью, и невесомо целует испещрённые царапинами дрожащие пальцы. Нужно как можно быстрее увести её отсюда, но толпа Охотников и репортёров вряд ли позволит. Да и Реин слишком горда, чтобы позволить себе покинуть поле боя бессознательной, даже когда её состояние близко к предобморочному.

Расстояние до линии выстроившихся Охотников было до смешного малым и преодолеть его ничего не стоило, но сейчас состояние Ан оставляло желать лучшего. От мысли, что простой прыжок или небольшая пробежка будет стоить ей кровавого кашля и нового сеанса мигрени как минимум, хотелось шипеть яростной кошкой.