Глава 1. Обретение и плен. (1/2)

Пепельно-серый конь встал на дыбы и издал злобное ржание. Кто угодно упал бы с него, когда животное так порывисто двигалось. Кто угодно, но не его владелец, гордо восседавший в седле. Животное опустилось на все 4 ноги и начало гарцевать. Его круп в свете пожара отдавал красным, как будто животное было вымазано в крови. Или это так и было?

- Здесь все, Ваше Величество.

К всаднику подошел воин и поклонился. Он рывком снял шлем и посмотрел на всадника. Его иссиня-черные волосы развевались на ветру.

- Это последняя деревня? – сухо спросил всадник. – Если и здесь не будет… я убью эту ведьму.

- Тебе надо будет сначала ее найти, Ваше Величество. – шутливо ответил воин.

- Вот ты этим и займёшься, Чонгук. Ты же моя правая рука.

Чон театральной поклонился и направился к толпе испуганных людей, которую окружали воины.

- Среди вас прячется преступник. – громким голосом, который волной пронесся над притихшими людьми, произнес воин. - Если вы его выдадите, останетесь живы. Те, кто моложе, пойдут в армию. Остальные, останутся здесь, а Его Величество обещает, что ваша деревня будет освобождена от налогов на пять лет. – он окинул стоящих властным взглядом. - Мы ищем молодого парня. У него светлые волосы и глаза необычного цвета – голубого. Тот, кто первый выдаст преступника, будет награжден.

По толпе прошел ропот, люди переглядывались, но никто не решался произнести и слова.

- Что ж. Вижу, никто не хочет говорить. Хорошо. – голос говорившего уже гремел над присутствующими. – Значит, вы все помогаете преступнику. Вам известно наказание за подобное? – он оглянулся на всадника, как будто, спрашивая разрешения. – Село сжечь. Мужчин и стариков убить. Женщин и детей в рабство. – отдал он жестокий приказ.

Раздались крики и плачь. Гомон усиливался с каждой минутой. Внезапно, из толпы буквально вывалилась толстая и обрюзглая женщина. Ее удерживали чьи-то руки, но она смогла вырваться из их плена.

- Я скажу, скажу, только не убивайте моего сына! – завопила она.

Всадник повел бровью, и Чон жестом позволил ей говорить.

- Здесь… здесь не все. Вы нашли не всех. – с опаской произнесла она.

Из толпы раздался крики, призывающие женщину замолчать. Она нервно оглянулась, запнувшись, но продолжила.

- Часть спрятались в церкви. Я… я покажу. Только не трогайте сына.

- Где твой сын? – спросил генерал Чон. – Выйди к нам. – обратился он уже в толпу.

Из массы людей, распихивая всех на пути, вышел подросток. Он сразу же подбежал к матери, вцепившись в подол ее юбки.

- Если бы не знал, подумал бы, что это поросёнок. – послышалось из строя солдат.

Женщина злобно глянула в сторону, откуда раздалось замечание, и вновь повернулась к генералу.

- Вот, это мой сын. – крепко обняла мальчика мать.

- Веди нас. – был короткий приказ.

На окраине деревни стояло ветхое здание с крестом. Женщина указала на него.

- Что же вы так не чтите своего бога? – ехидно спросил всадник, все ещё восседавший верхом. – Настолько запустили святилище.

- Это не наш бог. – злобно ответила женщина. – Это бог нищих и убогих.

- Слышал, генерал? – глумливо произнес всадник. – Матушка твоя, оказывается, из нищих и убогих?

Лицо женщины внезапно посерело, и она сложила руки в мольбе.

- Простите, господин! Я от страха говорю всякий бред. Простите!

Ее сынок только глупо хлопал глазами и осматривался по сторонам.

- Они внутри. – показала рукой женщина и вошла.

За ней, покачиваясь как гусь, вошел сын, а следом два воина.

В церкви было пусто. Только почти рассохшееся распятие и криво сколоченный алтарь. Мужчины вопросительно на нее взглянули.

- Да, да. Сейчас. – заторопилась женщина.

Она прошла в дальний угол и, наклонившись, открыла малозаметную крышку подпола. Раздался тихий вскрик и шевеление.

- Вот они. Прячутся. – указала пальцем женщина.

- Выходите. – прогремел приказ.

Из подпола неуклюже стали вылезать дети. Было лишь видно, что их кто-то подсаживает, при этом, успокаивая и приободряя. Когда все дети оказались наверху, за ними вылез и тот, кто все это время помогал им выбираться.

Перед воинами предстал невысокий хрупкий паренёк с белыми волосами и голубыми глазами.

- Нашли. – с облегчением выдохнул Чон.

Стоящий же рядом с ним мужчина, окинул изучающим взглядом юношу и властно улыбнулся.

- Что же это ты прячешься? Не по-мужски.

В вопросе звучал упрёк, но было понятно, что мужчина просто дразнит юношу.

- Да он всегда был таким. Трус! – неожиданно подал голос пухляш. – Трус, трус. Жалкий выродок и ублюдок. – дразнил он, пока мать с опаской не остановила сына.

Юноша стоял молча, не отвечая на обе провокации. Казалось, что он боится отвечать, и только один человек полноправный хозяин этих земель, увидел в его молчании горделивую надменность.

Чон хмыкнул и посмотрел на короля. Тот все так же рассматривал парня, не давая никаких указаний.

- Так что? Так и будешь молчать? – обратился к юноше генерал.

- Не ругайте его. – неожиданно из толпы детей выступила вперед девочка. – Чим просто нас прятал, чтобы плохие люди, которые не любят нашего бога нас не обижали. – ее глаза наполнились слезами.

Юноша сделал шаг к ней, погладил ребенка по голове и произнёс:

- Тебе нечего бояться, милая. Эти люди здесь не поэтому. Они вас не обидят.