Пролог. (1/2)
— Мамочка, мне страшно!!!
Ночную тишину разрезал надрывный детский вопль. В доме почти сразу загорелась свеча, и в комнату выбежала испуганная женщина. Она крепко обняла рыдающего ребёнка и стала гладить по спине.
— Все, все. Не бойся, Соён. Это сон. Просто сон. Не плачь, мама здесь.
Девочка рыдала и все никак не успокаивалась. Она надрывно всхлипывала, прижимаясь все сильнее к матери, ища такую необходимую сейчас защиту.
— Ну, ну, будет. — ласково уговаривала женщина. — У меня что-то для тебя есть. — загадочно произнесла она, в надежде отвлечь дочь от пугающих мыслей.
Девочка притихла, стараясь сдерживать всхлипы.
— Что? — заинтересованно спросила она, вытертая глаза.
— Конфета. Хочешь?
Мама лукаво улыбнулась и сделала загадочный жест. Неожиданно, в ее руке из ниоткуда появилась конфета. Глаза ребенка почти мгновенно высохли, и она потянулась к лакомству.
На самом деле, это не была конфета. Не настоящая. Их семья жила бедно, а конфеты были редкостью и стоили непомерно дорого для них. Но женщине иногда удавалось получить за свою работу немного сахара. Конечно, сахар тоже был на вес золота, но, временами, кто-нибудь из особо сердобольных богачей баловал женщину подобной платой. В такие дни, заполучив подобную редкость, женщина тщательно топила сахар, превращая в карамель, из которой потом и делала маленькие конфетки для дочери.
Девочка уже с удовольствием рассасывала леденец, вытирая заплаканные щечки.
— Тебе опять приснился тот мальчик? — осторожно спросила мать.
— Угу. Чимин. — почти спокойно ответила она.
— Его зовут Чимин?
— Да, он сказал. А потом он тонул. Сначала, плыл, как будто на лодочке. Как мы с папой, а потом тонул. Я чувствовала, как я тону вместо него. — девочка снова погружалась в воспоминания и ее глаза наполняли слезы.
— Ладно, забудь, Соён. — поцеловала ее женщина, боясь вызвать очередной поток рыданий. — Это ничего. Теперь он тебе долго не приснится. Ложись.
Она ещё раз поцеловала дочь и вышла из комнаты.
— Опять кошмары? — спросил мужчина, когда женщина вошла в комнату. — Опять этот мальчик?
— Да. — тяжело вздохнула она и легла рядом. — Не знаю, что делать.
— Теперь некоторое время будет спокойно. — устало выдохнул отец Соён.
— Будет. — согласилась женщина. — Только это происходит все чаще. Я боюсь за нее. Что нам делать? Где искать помощи? — она сдержанно всхлипнула.
В комнате наступила тишина. Свеча медленно догорела, и дом погрузился в темноту.
***</p>
— Мама, мама! Смотри, зайчик! Он достал зайчика из шляпы. Он волшебник?
Соён весело скакала вокруг ярмарочного стола, где фокусник то вытаскивал, то прятал в шляпе зайца.
— Конечно, волшебник. — раздался резкий старушечий голос рядом.
Девочка вздрогнула и оглянулась. Перед ней стояла старуха. Одета она была хорошо, а в корзинке лежали разные фрукты. У Соён загорелись глаза, когда незнакомка протянула огромное яблоко.
— Спасибо. — поблагодарила девочка и уже готовилась откусить кусок, как ее за руку схватила мать.
— Я же говорила тебе не брать ничего у чужих. Отдай яблоко обратно.
Соён обиженно протянула желанный фрукт старухе, провожая лакомство взглядом.
— Не нужно. Это подарок. — сухо произнесла старуха. — А раз ты так любишь волшебников и волшебство, то знай, ты тоже волшебная девочка. Просто ты об этом не знаешь. Я могу научить тебя волшебству. Хочешь?
— Что Вы такое говорите? — возмутилась мама Соён. — Прекратите морочить голову дочери. Пойдем, Соён.
— Ты можешь уйти. — громко прохрипела незнакомка вслед. — Только скоро твоя Соён исчезнет. Пропадет в том мальчике, которого видит все чаще и чаще. Она утонет вместе с ним.