Глава 14 - Добро пожаловать домой (1/2)
Треклятое Гнездо, к сожалению, не сгорело за то время, что Кевин и Жан отсутствовали, всё так же возвышалось, больше походя на уродливое черную кляксу с зазубренными краями. Лисы были последними, кто приехал, но они не спешили отходить от своего яркого автобуса, глядя на Эвермор. Всё их существо кричало об угрозе, но выбора у них и не было. К счастью, репортеров было уже не так много, многие, вероятно, ушли внутрь, так и не дождавшись команду университета Пальметто, однако Элисон вызвалась разобраться с мухами, видя, в каком состоянии сейчас любимец публики Дэй. За время дороги они с Жаном на двоих раздавили бутылку водки и думали уже приступить ко второй, однако их остановил Аарон. Вырвав из их рук алкоголь, он рыкнул что-то неразборчивое, а потом оттащил Моро к Рене, а сам сел рядом со вторым номером. Эндрю наблюдал за всем этим с легким интересом, но вмешиваться не спешил. Он пообещал, что не даст двум идиотам умереть, а вот переживать о их печени не входило в список его обязанностей. Зато он отметил несколько странное поведение Ваймака. Для человека, который на каждом углу кричит, что он лишь тренер и «ему за это не платят», Дэвид слишком внимательно следил за Кевином и даже подошел ближе, чтобы сжать плечо и зашептать что-то на ухо. Что-то такое, от чего нападающий даже несколько расслабился. И что за магия?
Эндрю выкинул докуренную сигарету и достал телефон, чтобы проверить сообщения в переписке с наркоманом, который вообще-то уже должен был быть здесь. Но его не было. Не было от него и сообщений, хоть Миньярд как бы невзначай написал ему около сорока минут назад, а жив ли он вообще. Душа в машине точно быть не могло, а значит, рыжий занят чем-то таким, что… Эндрю решил не заканчивать эту мысль, а отвлечься на то, что команда все же решилась двинуться в сторону Эвермора.
Казалось, они идут по сплошной черноте. Как здесь можно жить — весьма философский вопрос, учитывая то, что всё не черное было красным, словно облитым кровью. И подобное дизайнерское решение явно не оценил никто из лисов, а особенно бывшие вороны, у которых с этими стенами было куда больше отрицательных, даже убивающих воспоминаний, чем положительных или хотя бы нейтральных.
Следующий пункт, благодаря которому Эндрю с новой силой возненавидел этот день — они сидели за одним столом с воронами. Ну какое совпадение! Прям лотерею выиграли! Завидев фигуры в черном и красном, Миньярд незаметно переместился ближе к Кевину и Жану, прикрывая их собой, что могло бы показаться комичным, учитывая рост вратаря, однако все, кто его знали, понимали, что его рост — скорее преимущество, чем недостаток.
Заметив приближающихся лисов, Рико расплылся в улыбке, словно увидел своих лучших друзей, а вороны оживились и зашевелились. Дэн села прямо напротив него, бесстрашно протягивая руку для рукопожатия, а в ее взгляде читались решимость и спокойствие. Пусть она и не была лучшим игроком, пусть её и могли затмевать другие члены команды, Уайлдс несомненно была той, кто уверенно закрывал собой их всех и пользовалась авторитетом.
— Рико, — она даже не отвела от сверкнувших черных глаз взгляда, — Дэн Уайлдс.
— Я знаю, кто ты, — Морияма великодушно протянул руку в ответ, словно делал этим одолжение. — Как же не знать. Единственная девушка-капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки.
— Недостатки? Позволь же узнать, какие?
— Ты и правда хочешь поговорить об этом? — Рико широко улыбнулся, а его брови приподнялись вверх. — Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси, времени не хватит.
— Попридержи свой язык, Рико, — рыкнул Мэтт, но Дэн остановила парня, стиснув его руку.
— Верно, что это я такое говорю, — первый номер махнул рукой, после чего стыдливо прикрыл пальцами рот. — Хотя у вас и так пол команды ложатся подо всё, что движется… — он замолк, глядя на стол перед собой, а потом криво усмехнулся. — Ну, или их вынуждают. Как прошел День Благодарения?
— Ах ты тварь!.. — рявкнул Аарон и дернулся было вперед, но его удержали железные руки Эндрю, который только и смог, что схватить брата, тогда как его горящие ненавистью глаза были прикованы к бледному от природы лицу Рико.
— Оу, а я смотрю, не вся команда в курсе, — протянул Морияма, видя, как непонимающе переглядываются старшие.
— Что же, Доу и Моро вам ничего о себе не рассказали? — поинтересовалась девушка, сидевшая по правую руку от своего капитана. — Жанчик, а ты всё такой же молчун, — хихикнула она. Француз метнул в нее ненавидящий взгляд, прекрасно помня, что именно Кейси была одной из тех, кто удерживал Ната, когда тот пытался прийти на помощь, но заставил себя стиснуть зубы.
— А где же наш главный герой? — поинтересовался Рико, кивнув на пустующий стул. — Неужто Натаниэль с вами стал ещё и трусом?
— За этим столом много трусов, — прошелестел голос где-то рядом, — но ты по праву носишь корону. Ты первый среди них, братишка.
Все за столом резко повернули головы и увидели его. Это был не тот Нат, что уезжал из Пальметто на машине Ичиро. Даже одет иначе. Это был кто-то другой. Его глаза хищно светились, на губах холодная ухмылка, а руки лениво сложены в карманах его брюк. Вопреки тому, что он теперь не в воронах, Веснински был одет во всё черное, ни единого проблеска света. И он выглядел слишком дорого и величественно для обычного игрока в экси. Для посвященных ответ был очевиден — сейчас перед ними приближенный Ичиро Мориямы.
Обойдя стол, Натаниэль опустился на единственный свободный стул между Жаном и Эндрю, болезненно поморщившись, медленно откидываясь на мягкую спинку, после чего блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь повисшей ненадолго тишиной. Ему ее хотелось. Сейчас не было никакого настроения выслушивать истерики Рико или говорить что-то в ответ… Все тело ломило, но вот спина… Натаниэль знал, какой будет плата за то, что он засветился перед копами, за то, что он теперь у всех на слуху из-за этого скандального дела, из-за чего не сможет какое-то время работать, ведь если попадется хоть на одну камеру, почти любой фараон его узнает. Он был готов к этому, когда садился в машину. Но боль все равно была адской. Сейчас бы поспать…
— А вот и ты, — хмыкнул Рико. — Опаздываешь.
— Мне обещали, что шоу я не пропущу. Сет, — Веснински посмотрел на Гордона из-под прикрытых век, — я много пропустил?
— Как раз вовремя, — сквозь стиснутые зубы прорычал нападающий.
— Вот видишь. Я вовремя. А словам своей команды я доверяю куда больше, чем тебе.
— Мы твоя команда! Ваша! — воскликнул какой-то парень, голос которого рыжий распознал, как голос Франклина. О, у него было припасено много оскорблений для этого прекрасного человека. — Вы — предатели, которые!..
— Предатели? Франклин, ты хочешь поговорить со мной о предательстве? — Натаниэль с усталым вздохом открыл глаза, словно делал всем одолжение. — Человек, который за возможность вылезти из Гнезда, чтобы поиметь свою милую и обожаемую Фелисити Самерс, ночью сбил все камеры наблюдения, а потом переломал клюшки? — парень напротив побледнел, опасливо покосился на Рико, а потом, кажется, еле удержал себя от того, чтобы не убежать прочь. — Мне продолжить список твоих прегрешений? — так же безразлично спросил Веснински. — Я могу. Кто-то еще желает? — он окинул взглядом свою бывшую команду. — Вы, ребята, вроде, никогда не страдали плохой памятью. Забыли, кто я? Забыли лицо дьявола? — Натаниэль хрипло рассмеялся, а потом резко подался вперед, от чего несколько человек вздрогнули. — Я дьявол Эвермора! Я знаю всё о каждом из вас. Уверены, что ваши кости и расшатанная психика достаточно крепкие, чтобы проверять?
— Не запугивай моих людей, дьявол, у тебя не получится, — прошипел Рико, веселье которого испарилось.
— А мне кажется, у него просто превосходно выходит, — уголок губ Эндрю издевательски приподнялся. — Они того и гляди в штаны наложат. Позволь уточнить, а точно ли ты король? Или все-таки Натаниэль?
— Ты упустил важный момент, — вздохнул Веснински, снова медленно, слишком медленно, как отметил про себя Миньярд, откидываясь назад. — Рико зовет себя королем экси, хотя это заявление так же стоит под знаком вопроса.
— Возможно, тогда ему стоит подышать воздухом? — мягко предложила Рене, невинно улыбаясь.
— Что ты сказала? — Морияма вперил в девушку полный ненависти взгляд.
— Я лишь переживаю за твое здоровье, — пояснила она. — У тебя нездоровый румянец. Может, это от духоты, но если нет, тебе лучше обратиться к врачу, а то ведь не сможешь выйти на поле. Вороны и так потеряли самых ценных своих игроков.
Лисы удивленно смотрели на Рене, будто видели ее впервые, тогда как сама Уокер так и излучала миролюбие и тепло, а ее улыбка не дрогнула ни на секунду. Выдавали ее лишь глаза. Они были острыми, как ножи, которыми она превосходно владела, и были готовы порезать любого ворона на лоскуты. После первой тренировки, когда Нат сказал ей, что пора бы выпускать своих демонов на поле, девушка и правда начала пробовать. Ее игра стала чуть агрессивнее и резче, но впервые она показала свою темную сторону вне поля и вне тренажерного зала, где упражнялась с Эндрю и Натом. Хотя, по сути, они ведь все еще были на поле для экси…
— Как вы осмелели, — криво усмехнулся Рико. — Думаете, Веснински сможет защитить вас?
— Да нет, — пожал плечами Мэтт, гордо вскинув подбородок. — Мы просто воспитаннее, старше, должны подавать пример и всё такое. И нам капитан с тренером сказали вести себя хорошо. А Нат немного припозднился и не слышал этой просьбы. Ему можно. Но если ты настаиваешь, то я точно с удовольствием присоединюсь.
— Всё еще цепной пес, — хмыкнула Кейси. — Натаниэль, ты никогда не изменишься. Как был сторожевой шавкой, так и остался. Только цепь теперь в других руках.
— Элисон, иди за тренером, — шепнула Дэн, чувствуя, что еще чуть-чуть и нависшее напряжение взорвется, но заворожённая действом девушка даже не дернулась. — Быстро, — словно очнувшись, Рейнольдс кивнула и тут же исчезла.
— Вот как вы его видите? — подал голос Жан, подняв таки взгляд на бывшую команду. — А вы забыли, кто оберегал вас всех? — несколько воронов дернулись, явно понимая, о чем речь, а один парень даже пристыженно опустил взгляд. — Он защищал не только меня и Кевина. Хоть раз Нат сделал вам хоть что-то необоснованно, не защищаясь? Или это простая зависть? — Моро хмыкнул, скосив глаза на уставшего брата рядом с собой. — Нат и правда один из самых преданных людей, кого я когда-либо встречал. И, в отличие от вас, — он снова повернул голову к команде, — он не продается.
— Зато продаешься ты? — хрипло спросила Кейси. — А что? Это ведь выход, верно? Ты слабак, Жан. Сбежал, поджав хвост, зная, что Натаниэль прикроет твою спину.
— Верно сказал, зависть, — пробормотал Кевин, чем вызвал удивление абсолютно всех. Было видно, как тяжело ему дается каждое слово, как он пересиливает себя, но все равно упорно идет вперед. Ради братьев и своей новообретенной семьи. Ради всех лисов. — Вы никак не можете понять одну простую вещь. То, что вы называете подчинением, на деле ничто иное как преданность, желание защитить. Для вас же нет разницы между этими понятиями. Мы семья. И мы не бросим друг друга. И будем бороться. Не только Нат за нас, но и мы за него.
— А ты знаешь, чего им стоила эта преданность, Кевин? — поинтересовался Рико.
— Что? — Дэй замер, а из его легких будто выбили воздух. Он знал. Не всё, но знал. И просто не верил в то, что Рико и правда посмеет выносить это на свет, обсуждать при всех. На это у него не было права. — Только попробуй сказать хоть слово, потому что!..
— Вы что тут устроили, мать вашу? — прогремел голос Ваймака над их головами.
— Мы еще вернемся к этому, верно? — пропел на японском Морияма. — Мы ведь семья. Должны говорить о таких вещах.
— Мы-то семья, — кивнул Кевин, поднимаясь на ноги, непроизвольно шагая чуть ближе к отцу, так же говоря на японском. — Но ты нам не семья.
— Поднимайтесь, — махнул рукой Дэвид, подозрительно глядя то на сына, то на напрягшихся Жана и Ната, которые явно понимали язык. — Эбби договаривается с администраторами, чтобы вас пересадили за другой стол.
— Какая жалось, — протянул молчавший до этого ворон. — А мы хотели еще поболтать.
— Тогда я с удовольствием с тобой поговорю, ты только скажи, — огрызнулся на японском Нат, зная, что его поймет каждый ворон. — Приблизитесь и пожалеете о том, что родились.
Лисы нестройным рядом двинулись прочь, в противоположную часть корта, где другая команда уже освободила для них места. Нат шумно выдохнул, расслабляя плечи, но тут же об этом пожалел. Кожа на спине натянулась, от чего тело пронзила острая боль. Вздрогнув, он снова выпрямился, хоть ему так и хотелось свернуться комочком и уснуть. Но не судьба. Впереди еще несколько часов этой пытки, а потом еще нужно будет трястись в автобусе с остальными… Хотелось заскулить от отчаяния. Нет, он все еще не жалел о содеянном. И не пожалеет. Но вот как смягчить последствия, рыжий еще не придумал. Утешило лишь то, что сели они за стол ни с кем иным, как с троянцами. Кевин тут же заметно оживился, в его глазах появился характерный блеск, когда им навстречу вышел Джереми Нокс, тогда как Жан лишь сдержанно, но от этого не менее тепло улыбнулся. И, конечно, солнце экси совсем незаметно поменялся с одной из девушек местами, чтобы сидеть с краю и так, чтобы рядом сел Моро. Нат был готов рассмеяться, наблюдая за их конспирацией, но лишь устало кивнул капитану Калифорнийцев.
Пусть внимание всех сейчас и было сосредоточенно на обсуждении произошедшего, а потом и на новых соседях по столу, которые были в разы дружелюбнее и добрее, Эндрю откровенно пялился на Натаниэля, прожигая его взглядом. Так и хотелось рявкнуть на команду: «Вы что, слепые?!» — но это ведь ничего бы не изменило… Веснински, поняв, что больше опасности, во всяком случае пока, нет, снова болезненно медленно откинулся на спинку стула, морщась, а потом замер, прикрыв глаза. Ему было не просто плохо. Ему было хуже, чем в тот день, когда Эндрю забрал его из больницы после операции, когда начала подкрадываться ломка. Что блондин понял — Нат прекрасно умеет притворяться, играть и терпеть боль, но судя по тому, что он видел сейчас, рыжему придурку было настолько плохо, что сил на притворство и маски просто не осталось. Хотя, нет, кое-кто все же заметил состояние Веснински — Жан, но в ответ он получил лишь шепот и вялый взмах руки.
Спустя какое-то время троянцы начали отходить на танцпол, зазывая с собой лисов, на что вторые с легкостью соглашались. Калифорнийцы были легкими и улыбчивыми. Пусть они и были соперниками, но сегодня отбросили все эти чувства, становясь хорошими знакомыми, с которыми было приятно разговаривать и смеяться. Но Нат, хоть его и звали, не шевельнулся, даже не открыл глаза, а на вопрос Мэтта, всё ли хорошо, ответил свое коронное «я в порядке». Это стало последней каплей. Когда за столом осталась только парочка троянцев, Эндрю пересел к Веснински, крепко хватая его за подбородок и поворачивая к себе лицом.
— Что за черт?
— Я дьявол, — напомнил Нат, но глаза так и не открыл, как и не вздрогнул от прикосновения, по легкой грубости тут же узнавая голкипера.
— Ты понял вопрос, не беси больше, чем обычно.
— Я в поря…
— Ты обещал не врать, — перебил его Миньярд. — Еще одна попытка, последняя. И если скажешь, что ты в порядке, я вырву тебе язык.
— Я устал. Такой ответ тебя устроит?
— Полуправда.
— Но ведь правда, — уголки губ Ната болезненно приподнялись.
— Дай протянуть руку, — почти шепотом сказал Эндрю, злясь от того, что не может видеть пронзительные голубые глаза, чтобы полностью оценить ущерб.
— Не в этот раз и не сейчас, — качнул головой рыжий. — И вообще, что-то ты зачастил. Мне нечем платить тебе за это.
— Ты уже.
— Эй, — Нат приоткрыл глаза, встретившись с раскаленным золотом, — роль мученика - моя, не забыл? Не воруй чужое. Ты мне ничего не должен.
— Я ничего и никому не должен, пока сам не решу иначе, — сказал Миньярд, наблюдая за тем, как удивление растекается по лицу этого идиота, после того, как он узнаёт в фразе собственные слова.
— Тогда… — Нат попытался сглотнуть сухость в горле. — Мне нужно дотянуть до Пальметто.
— Всегда бы так, — не удержался от ухмылки голкипер и, кивнув, отстранился, давая рыжему столь желанный покой.
Эндрю проследил за тем, как плечи бывшего ворона расслабляются, глаза снова закрываются, а дыхание становится тяжелее. Неужели решил подремать? Здесь? Когда рядом Рико и другие вороны? Хмыкнув себе под нос, Миньярд скрестил руки на груди и глазами нашел Кевина и Жана. Сейчас их дьявол спит, но это не значит, что они остались без защиты.
Время тянулось неимоверно медленно, хотелось курить, но особо большого выбора не было, поэтому голкипер сидел на своем месте, следя за обстановкой в зале. Кое-где мелькали вороны, но они не осмеливались нападать поодиночке. Он видел, как пара из них бросали заинтересованные взгляды на притихшего, на вид, спящего Натаниэля, но и к нему не приближались. И это было верное решение, особенно учитывая то, каким гневным взглядом Эндрю смерил Ники, когда тот хотел прикоснуться к рыжему, чтобы потащить с собой на танцпол. Нат же даже не вздрогнул, ни разу не пошевелился за всё это время, словно превратившись в статую. Не мешали ему ни музыка, ни разговоры, ни громкий смех лисов и троянцев, которые изредка возвращались за стол, чтобы отдохнуть или перекусить. И всё могло бы закончиться мирно, если бы к их столу не подошел Рико, будь он проклят.
— Ох, он и правда чувствует себя дома, — почти ласково проговорил Морияма, вызывая смех у других воронов.
— Встанешь, и я переломаю тебе ноги, у нас уговор, — на немецком сказал Эндрю, когда заметил, как замерла до этого медленно вздымавшаяся грудь Натаниэля. Ответом ему послужило лишь восстановившееся дыхание. — Рико, чего тебе не гуляется спокойно? — как-то даже устало спросил блондин, откидываясь на спинку своего стула. — Иди развлекайся, у вас ведь так редко бывают гости.
— Я хочу поговорить с братом, Доу, так что исчезни.
— Я не поддаюсь дрессировке и не слушаю ничьи команды, — сухо ответил Эндрю. — Что касается Натаниэля, — он сочувственно развел руками, — абонент временно недоступен или находится вне зоны действия вашей сети. Перезвоните позже. Скажем, с двенадцатого никогдабря по первое хрен вам. Тебе как, подойдет?
— Последнее предупреждение, если не хочешь…
— А может, хочу? — с вызовом ответил Эндрю поднимаясь на ноги. — Знаешь, я личность просто невероятная, но весьма склонная к саморазрушению. Так удиви меня, Рико, предложи мне что-то такое, что и правда сможет оказать эффект. Что ты можешь? М?