Глава 7 - Одинокий король (1/2)

Весь день лисы обходили Натаниэля за километр, словно тот был бомбой, которая может взорваться в любой момент. Только Рене подошла к нему, слабо улыбаясь, и спросила, какие упражнения он может ей посоветовать, и… парень так же мягко улыбнулся ей, после чего начал объяснять и показывать те или иные упражнения на своём компьютере, пообещав, что поможет на следующей тренировке и в зале, если она попросит. Жан и Кевин, казалось, тоже были поражены подобным взрывом брата, правда на их перешептывания на французском Натаниэль только весело фыркал и смеялся. Эндрю же наблюдал за всеми, пытаясь понять, а поведутся ли лисы после подобного выступления на образ невинного агнца, который так старательно строил Веснински. Ответ не заставил себя долго ждать. Уже на следующий день всё начало возвращаться на круги своя, а через три все, кроме Сета, Аарона и самого Эндрю словно забыли о произошедшем. Напоминало о случившемся лишь то, что теперь в большинстве своём в спортзале и на площадке упражнения и команды раздавал Нат, но он тут же прятался в тени, когда вперёд выступали Дэн или Кевин. Он был терпеливым, говорил спокойно и, если требовалось, пояснял свои слова, ничуть не походя этим на своих братьев. Да, Жан тоже был терпелив, но он, как попугай, повторял одно и то же из раза в раз, тогда как рыжий находил всё новые и новые пути для объяснения чего бы то ни было.

— Ты же понимаешь, что в какой-то момент они все поймут, кто ты такой? — поинтересовался Эндрю, когда они первыми вышли из раздевалки и двинулись к машинам, чтобы потом отвезти свои семьи обратно в общежитие.

— С каких пор ты ставишь окружающих на один уровень с собой? — хитро улыбаясь, поинтересовался Нат. — Они будут уверены, что подобные вспышки — отголоски прежнего Натаниэля, тени со времён Гнезда, считай, защитный рефлекс, ведь в остальное время я такой замечательный.

— Зачем?

— Потому что люди боятся таких, как я. А я этого не хочу. Лисам не нужно меня бояться. Я не причиню им вреда. Но страх затмевает разум. Всегда. Он не позволяет мыслить здраво. А мне это не нужно.

— Почему тогда не играешь передо мной?

— А смысл? — он выудил из пачки сигарету, и Эндрю повторил его движение, и они оба закурили, прислоняясь к капотам своих машин, походя на отражения друг друга. — Во-первых, я не хочу тебе врать. Это бы всё усложнило. Во-вторых, тебя хрен обманешь, у тебя чуйка лучше, чем у кого бы то ни было. Ты бы не повёлся на весь этот спектакль. В-третьих, ты познакомился с Натаниэлем Веснински, ты видел меня, тебя это не испугало и не оттолкнуло. Тогда зачем? Знаешь, иногда комфортно побыть самим собой.

— Только вот видел ли я тебя или очередную маску? — протянул Миньярд, выдыхая дым прямо рыжему в лицо, но тот даже не дёрнулся. Он был слишком заинтересован тем, чтобы смотреть прямо в янтарные глаза, которые горели золотом в лучах солнца и не были затуманены наркотиками, от чего становились острыми, как ножи.

— А сам как думаешь?

— Думаю, ты заврался. И уже сам не знаешь, где ложь, а где правда.

— Вот как. Интересное видение. Согласен, у меня много личин. Вопрос лишь в том, хочешь ли ты докопаться до сути? Думаешь, оно стоит того?

— Ненавижу ложь.

— Я хоть раз соврал?

— Нет.

— Как тебе идея заключить ещё одну сделку? — Натаниэль вдруг откинул еще недокуренную сигарету в сторону и шагнул вперёд. Его голубые глаза сияли азартом и любопытством, которые так и распирали его. — Начни играть. По-настоящему, изо всех сил. А взамен я сделаю всё, чтобы ты как можно чаще видел настоящего меня.

— С чего ты взял, — Эндрю шагнул ему навстречу, вторгаясь в чужое пространство, — что меня это заинтересует?

Он не врал себе. Никогда. И он был готов признать, что Натаниэль Веснински интересует его до мурашек, до зуда под кожей, до пересохшего горла. Ему так и хотелось разложить рыжего на атомы и изучить с маниакальной одержимостью каждый кусочек, чтобы наконец эта головоломка, мешавшая спать и думать, сложилась. Вроде, Нат подкидывал ему все новые и новые подсказки, но от этого становилось только труднее. И сейчас, стоя так близко, что он мог рассмотреть собственное отражение в пронзительных голубых глазах, чувствуя запах хвои и соли от парня напротив, Эндрю не мог даже ухватиться за кончик этого спутанного клубка. Казалось бы, вот, прямо перед тобой, только возьми, но он не мог.

— Я взял это с того, — Нат чуть наклонился, еще больше сокращая расстояние, но все её не касаясь, лишь опаляя его лицо своим дыханием, — что я вижу тебя, — он прождал несколько секунд, после чего сделал шаг назад, оставляя после себя лишь раскалённый воздух. — Подумай на досуге.

Эндрю хотелось разорвать этого наглеца в клочья. Хотелось стереть это победное выражение с его лица. Хотелось… Мысли замерли в его голове. Ему хотелось. Он заставил его хотеть. При этом толком ничего и не делая, просто будучи собой.

***</p>

На интервью было решено ехать всем вместе. Точнее так, Дэн, как настоящая мать, сказала, что просто не отпустит их троих одних. Как результат — лисы были закрыты в одном автобусе на долгие часы. Кевин сел вместе с Жаном, чтобы обсудить их первых в сезоне соперников, Рене сидела впереди с Эбби, за ней устроилась Элисон, укутавшаяся в Сета, неподалеку Мэтт с Дэн, Аарон послал Ники далеко и надолго, чтобы уже через час они вместе рубились в какую-то игру на приставке, тогда как Эндрю, как всегда, развалился в конце автобуса, чтобы контролировать ситуацию. Каково же было удивление, когда на противоположный конец ряда плюхнулся Веснински. Он окинул внимательным взглядом автобус, когда двери закрылись, а потом начал копаться в своём новом навороченном телефоне. Прошло минут сорок, когда рыжий кинул смартфон прямо в Миньярда, следившего за ним из-под прикрытых век.

— Что это?

— Твой телефон. Новый.

— Мне не нужен новый телефон, — Эндрю бросил предмет обратно.

— Нужен, если хочешь говорить со мной, при этом будучи не услышанным никем лишним. Плюс, так ты всегда будешь знать, где я, — Нат достал из кармана точно такой же телефон. — Они синхронизированы.

— С чего ты взял, что я хочу знать, где ты?

— Потому что, пусть до конца октября я и в отпуске, время идёт очень быстро. И, боюсь, будут происходить ситуации, когда со мной нужно будет срочно связаться, а учитывая, где и кем я работаю, — он хмыкнул. — Просто позвонить или написать ты мне не сможешь.

— Твой розовый пони вообще в курсе, какие финты ушами ты тут выделываешь?

— Может, да, — он сделал самое невинное выражение лица, а потом криво усмехнулся. — А может и нет. Тебе-то какая разница. Намного важнее то, что твоя семья будет в безопасности, верно? Кстати, ты подумал над моим предложением?

— Допустим, я соглашусь. И что тогда? Вся команда увидит тебя и в ужасе разбежится? — Эндрю фыркнул и опустил взгляд на телефон, чтобы разблокировать экран и покопаться в содержимом. — Противоречишь сам себе, лис.

— Нет, я лишь буду чаще рисковать быть разоблачённым. И разве это не моя забота? Тебе нужно будет лишь играть.

— Сначала покажи, что можешь предложить, а потом я дам тебе ответ.

— Идёт, — глухо отозвался Нат, но в его голосе отчётливо читалось веселье.

Эндрю уже хотел было убрать новый телефон в карман, как вдруг на него пришло сообщение от… «Безликий»? Закатив глаза, Миньярд решил, что следующие двадцать минут потратит на то, что будет переименовывать всех в контактах, как это было на его старом телефоне.

Смотри внимательнее. Возможно, ты сможешь понять, что я никогда не вру,

как и ты, а лишь поворачиваю правду разными боками.

Он несколько раз перечитал сообщение, прежде чем поднять глаза на Веснински, но тот уже откинул голову на окно и, кажется, провалился в полудрёму. Его лицо было расслаблено, отросшая чёлка спадала на лоб, а длинные темные ресницы отбрасывали длинные тени. Сейчас его губы не кривились в ухмылке, не растягивались в улыбке. Он казался моложе и невиннее, словно ангел. Но Эндрю знал, стоит этому ангелу открыть глаза, как все демоны ада вырвутся на свободу.

Миньярд и правда подумывал над тем, чтобы согласиться. Видимо, Нат как-то понял, что залез ему в голову, забрался под кожу, и обрёл какую-то странную власть, и теперь был намерен использовать это. Блондин же… не был против, если благодаря этому сможет избавиться от этого странного чувства, не дававшего ему покоя с того самого момента, как Веснински поймал его нож рукой за лезвие и открыл свой слишком умный рот. Пока он был под таблетками, чувство походило на дым от сигареты, но теперь безостановочно тлело внутри, вспыхивая каждый раз, когда рыжий оказывался близко.

***</p>

Ваймак выгонял лисов из автобуса, не забывая напоминать о том, что они не в цирке, пока Натаниэль стоял в стороне, покуривая сигарету, не отрывая глаз от телефона. Он не должен был опоздать. Иначе план будет подпорчен. Нужно… Чёрная машина с тонированными стеклами остановилась прямо рядом с ярким автобусом команды, выводя Веснински из транса. Отбросив сигарету, он поспешил навстречу вышедшему водителю, который был чуть старше самого лиса. Они не были знакомы, но тот явно знал к кому и по чьему приказу приехал, поэтому склонился в поклоне. Закатив глаза, Нат тут же бросил ему на японском переходить к делу. Три идентичных идеально отглаженных костюма были не столь интересны, как кейс, который он получил в руки в последнюю очередь. «Всё-таки придется сказать Ичиро спасибо» — пронеслось в голове Натаниэля, когда он забрал самое важное. Кивком отпустив своеобразного курьера, парень поспешил вернуться к членам команды, которые всё ещё были слишком увлечены привычными спорами, чтобы заметить то, что происходило прямо у них под носом.

— Ты где это взял, парень? — удивлённо вскинул брови Ваймак, отвлекаясь от того, что разнимал друг от друга грызущихся Сета и Ники.

— Да так, реквизит для сегодняшнего выступления в цирке, — Нат подмигнул Кевину и Жану.

— Если это то, о чём я думаю, я это не надену, — зашипел Моро.

— Расслабься, багет, это просто хорошие костюмы, а вот это, — рыжий приподнял кейс, — вот это на самом деле будет весело.

— Натаниэль, Кевин, Жан! — Кэти выпорхнула на улицу с распростёртыми объятиями. — Как я рада вас видеть!

— Кэти, Кэти, ты, как всегда, всё узнала первой, — в тон ей ответил Веснински, тогда как Моро галантно поцеловал кончики пальцев девушки.

— Ах, ваши манеры вгоняют меня в краску.

— Всё самое лучшее для самой прекрасной телеведущей, — лучезарно улыбнулся Кевин своей улыбкой для СМИ, обнимая ее и невесомо целуя в щеку.

— Ох, так непривычно видеть вас не вчетвером и не в черном, — вздохнула Фердинанд, но тут же встрепенулась. — Но об этом мы поговорим позже. Мальчики, уверена, вам нужно подготовиться. Та же гримёрка, что и в прошлые разы, а я пока, — она окинула взглядом притихшую команду, — провожу ваших друзей.

— Не будь строга с ними, — мягко попросил Дэй.

Эндрю было не сложно отделиться от остальной группы, когда они начали рассаживаться по своим местам, пока Кэти в сотый раз по собственной инициативе разъясняла Ваймаку, как всё будет проходить, не сложно было найти нужную дверь, не сложно было войти. Все трое были уже одеты в… идентичные белые костюмы, шикарно подчеркивавшие их фигуры, с оранжевыми платками в нагрудных карманах. Но отличительной деталью, которая почти сразу бросалась в глаза, были броши на лацканах. У всех трёх братьев это был какой-то символ, но только у Веснински от него во все стороны расходились словно солнечные лучи, упиравшиеся в круг.

— Блять, Эндрю, — Кевин дернулся, словно увидел призрака. — А ещё тише ходить можно?! Что ты здесь делаешь?!

— Выметайтесь, — безразлично бросил он, вперив пронзительный взгляд в Ната, только вот ни один из бывших воронов не двинулся с места. Эта чёртова преданность…

— Ребят, сгоняете за кофе?

— Если он перегрызет тебе глотку, мы не поможем, — фыркнул Жан.

— Что за маскарад? — хмуро спросил Эндрю по-немецки, стоило двери за его спиной закрыться. — Я видел водителя. Розовый пони? Ты вроде хотел оградить от этого братьев.

— Сколько вопросов и все по мою душу, — позволил себе ухмылку Натаниэль, поддерживая разговор на иностранном языке. — Всё это — одно большое шоу. И не только для Рико. Нельзя резко сказать ему, что вернуть свою свиту он не сможет. От этого он придет в ярость, и тогда лисы окажутся в опасности, но двигаться в эту сторону нужно. Это еще один шаг. Даже когда Кевин был в этой студии в последний раз, он был в чёрном, — рыжий встал, выпрямляясь во весь рост. — Вот это, — Нат провёл пальцами по броши, — означает «свободный». И не просто на японском. Рико поймет. И да, розовый пони помог, но лишь как мой друг. Но что бы сегодня не произошло во время эфира, не вмешивайся, ладно?

— Ты, вроде, говорил, что рад, что обязанность защищать Кевина легла на мои плечи, — Эндрю шагнул ближе, рассматривая золото на фоне дорогой белой ткани.

— И это так. Но сегодня тебя рядом не будет, ты будешь в зале, так что придется мне вернуться в игру. А я привык делать все в лучшем виде.

— Что ты недоговариваешь? — Эндрю перевёл взгляд с броши на горевшие решительностью пронзительные голубые глаза.

— У меня есть лишь предположения.

— Говори.

— Кэти обожает сенсации и скандалы. Уверен, она не упустит возможность. Вся свита и без своего короля? Когда Эдгар Аллен перешел в наш округ? Простое интервью? Не смешите.

— Рико здесь, — тут же понял Эндрю, а его кулаки сами собой сжались.

— Я даю тебе слово, что смогу защитить вас сегодня. Но для этого ты должен позволить мне. Отойди в сторону.

— Нас? — блондин вскинул бровь.

— Это Рико. Пообещай.

По зданию разнеслась сирена, оповещающая о скором начале эфира, однако ни один из них не сдвинулся с места. Они стояли, глядя друг другу в глаза, словно старались понять, что видят перед собой. Эндрю видел человека, полного решимости и силы, человека, знавшего себе цену, человека, готового действовать. Натаниэль еще ни разу не говорил, не подумав и не оценив обстановку. Даже когда он размазал всех лисов по стенке после первой тренировки, он говорил, опираясь на факты, помня тренировку, на которой был в прошлом году, и ту, что они провели в тот день. Сегодняшний день он планировал, вероятно, с того звонка Ичиро, когда вся команда играла в «правду или действие». Но готов ли был Эндрю доверить ему то, что считал своей работой? Своим долгом? Вспомнился их разговор о шести «не». Почти все из них Нат тогда нарушил именно из-за него, пусть и знал его всего ничего. Да, он собрал на него информацию, знал прошлое, но этого редко хватало для того, чтобы доверять. Знал ли Эндрю Натаниэля? Он знал его кусками, частями, но он точно мог сказать, что этот человек не бросает слов на ветер и всегда знает, на что идёт.

— Ладно, — наконец кивнул он. — Я отойду в сторону. Но последствия будешь разгребать сам. И упаси тебя Бог от ошибки, потому что тогда, каким бы ловким ты ни был, я убью тебя.

— Спасибо.

***</p>

Свиту короля встретили бурными аплодисментами и свистом. Просканировав глазами зал, стараясь различить лица за светом прожекторов, Нат не без труда, но всё же рассмотрел нескольких воронов и… своего старого тренера. Он еле заметно кивнул, усмехнувшись уголками губ, давая понять, что он знает, что он предвидел всё это, после чего перевел взгляд на лисов. Эндрю сидел между Рене и Ники, неотрывно следя за ним. И Нат снова кивнул. Он сдержит обещание.

Кэти начала щебетать о том, как рада их видеть, как скучала по ним в своей студии, на что Нат только улыбался уголками губ, чувствуя на себе его взгляд из-за кулис. Они специально сели так, чтобы Жан оказался ближе к Кэти, Нат у края, а Кевин в безопасности между ними. Конечно, пока работают камеры, никакой угрозы быть не могло, но… Веснински готовился к любому развитию событий.

— И мои любимые мальчики снова сидят передо мной, — Кэти хлопнула в ладоши, любуясь ими. — Так непривычно видеть вас в белом.

— Теперь мы лисы, — пожал плечами Жан, словно этим всё было сказано.