Глава 6 (1/2)
Это была самая удачная моя рыбалка за все мои жизни. За все жизни, которые я помню.
Мишка под моим чутким руководством собрал всю тину в округе, но всё-таки нашёл сундук со стрелами, и даже кое-что ещё.
Рассматривая богатый улов, я понял несколько новых для себя вещей.
Мне стало понятно, почему белые стрелы везли к Мандерли не морем, а через реку, протекающую через половину севера. Всё просто – стрелы оказались сделанными из белой древесины. Ну а где ещё искать чардрева, как не тут, на Севере?
Что это меняло? С первого взгляда ничего, мне всё также нужны были статусные стрелы, смотрящиеся эффектно и дорого, и было абсолютно всё равно, из чего они будут сделаны – из кости, или из дерева. Было бы всё равно, не ощущай я от трёх стрел следы магии.
Пробравшись с помощью мишки к ближайшему чардреву, я вошёл в Зелень и начал искать информацию про зачарованные стрелы, или, на худой конец, просто про магические вещи из белого дерева.
Спустя полдня я узнал, что магией сделанный из чардрева предмет мог обладать, если дерево, от которого взяли древесину, до сих пор было живым, то есть связанный с магическим деревом дух дожил до наших дней не спящим в Зелени овощем, и не сдох, а вполне себе бодрствовал и активничал.
Предмет, сделанный из белой древесины живого чардрева сам по себе получался очень прочным, а при надлежащей магической обработке ещё и мог иметь некоторые особые свойства, если у мастера, которому в руки попадалась подобная редкость, хватало для этого умения и знаний.
Подсмотрев в прошлом у Детей Леса как можно проверить связь сделанной таким образом вещи и дерева, от которого взяли древесину, я поспешил узнать, где же в прошлом росли доставшиеся мне стрелы.
Тройка напитанных магией деревяшек были защищены от подобного рода уловок, так что тут я остался ни с чем. Впрочем, вполне ожидаемо.
К моему сожалению у большинства оставшихся стрел деревья-доноры были уничтожены, и от них остались только корни, что делало лишённые связи с чардревом стрелы не такими прочными, какими они могли бы быть, а меня лишало возможности сделать с этими стрелами что-нибудь полезное и интересное. Ну да я всё равно рассчитывал их дарить.
Ещё у двух стрел чардрево оказалось общим, и даже целым, но мёртвым. В будущем я мог бы попытаться что-то с ним сделать, но Зелень показывала достаточную удалённость этого дерева от моего текущего расположения, его след терялся где-то далеко на юге.
– Какая жаль, – вслух пожаловался я медведю этим нерадостным открытием.
Такая большая удалённость делала все возможные перспективы, связанные с этим чардревом, делом как минимум недалёкого будущего, а как максимум это всё и вовсе могло никогда не сбыться, потому что у меня и сейчас-то дел было хоть отбавляй, а в будущем их явно не станет меньше.
А мне очень хотелось до него добраться, потому что прочность зачарованного дерева ничем не уступала валирийской стали, в чём я мог лично убедиться, пытаясь расковырять хоть одну из трёх напитанных магией стрел найденным недалеко от сундука кинжалом, лезвие которого было как раз таки из этого магического металла.
У меня не получилось оставить даже царапины на магических стрелах, хотя обычное древко, сделанного из древесины ныне исчезнувшего чардрева, эта ковырялка и царапала, и рубила и даже стругала довольно неплохо. Так, собственно, я и лишился одной из стрел, и решил завязывать с такими дорогостоящими экспериментами.
Отложив три укреплённых стрелы и ещё две, сделанных из древесины мёртвого чардрева, я пересчитал остаток. Вышло семнадцать штук, что полностью укладывалось в мои планы, ведь именно их я и буду дарить.
Взобравшись на медведя, я пустил его в неспешный путь по направлению к озёрной базе, размышляя о моём улове.
Мне можно было не спешить, потому что горцы должны были ещё как минимум дней 10 праздновать неизвестно что. Эти горные кланы, на самом деле, меня изрядно удивляли, потому что на такого рода гулянки у них запасов хватало, как я мог убедиться, даже с избытком, а вот на то, чтобы не отправлять своих младших сыновей путешествовать по миру в поисках лучшей доли они нужные ресурсы найти были не способны. Или просто не хотели, что было вероятнее.
Так или иначе. Но мне можно было не торопиться и поразмышлять о разном, и мои мысли пришли к добытому в речке кинжалу.
Доставшееся мне оружие было явным новоделом, перекованным уже гораздо позже гибели Валирии, потому что настоящие старые мастера кузнечного дела предпочитали ковать мечи, кинжалы и иные виды холодного оружия целиком из валирийской стали, а когда, всё же, отступали от подобного, то старались подобрать металл как можно качественнее.
Когда я говорил, что лезвие кинжала было сделано из валирийской стали, то именно это и имел в виду. Тонкая полоска зачарованной стали была искусно скованна с обычным металлом, и процентов на девяносто клинок из этого самого обычного металла и состоял.
Запасов волшебной стали неизвестным мне мастерам хватило только на то, чтобы покрыть лезвие кинжала лишь с одной стороны, захватив ещё и остриё. С другой стороны режущей кромки не было. А может и была, но пролежав в воде очень долгое время, она самым настоящим образом растворилась.
По сути, этот ржавый кусок металла представлял собой односторонне заточенный охотничий нож-переросток, но в воспоминаниях предыдущий владелец, тот самый хвастливый парень, который доставал на показ белые стрелы, упорно называл его кинжалом, и я решил делать также.
От долгого пребывания на дне реки валирийская сталь не пострадала, а вот обычный металл начал ржаветь, причём в некоторых местах очень сильно, что говорило об его неоднородности. Хреновый металл.
Я не рискнул пытаться очистить кинжал от ржавчины, потому что у меня было подозрение, что стоит немного переусердствовать с этим, и у меня на руках останется крюк из валирийской стали, та самая часть клинка, которая ему сейчас служила лезвием, и много с этой фиговиной я в таком её виде не навоюю. Сейчас же у меня был хоть и плохонький, но кинжал-нож, который, пусть и с оговорками, но можно было обозвать валирийским, и хотя бы разок я точно смогу им ударить. Может после этого он даже не развалится.
Учитывая отсутствие успехов в деле поиска валирийской стали в захоронках, это могло быть вообще единственное моё оружие из волшебного металла на ближайшее время, которым я смогу воспользоваться по прямому назначению, а не разломаю в угоду необходимости.
Кстати, о поиске ништяков – я решил окончательно перейти на драгоценности, в том или ином их виде, потому что скоро под моим командованием будет неизвестное, но точно немаленькое число горцев, которых нужно будет кормить, учить воевать, а может даже и платить за службу. Так что деньги, или то, что можно на них обменять, будут куда нужнее зачарованных мечей.
По крайней мере ценности будет не в пример легче найти. Надеюсь.
Вот под такие невесёлые мысли я медленно и ехал.
***</p>
Горные племена, судя по моему последнему опыту общения с ними, пусть и не вечно молодые, но вечно пьяные, всё же сумели обуздать своё желание и дальше придаваться веселью и таки сбагрили мне человеческий неликвид. Не в том плане, конечно, что мне достались калеки, просто ничему толком необученные юнцы и не очень умелые парни, которых среди доставшихся мне людей было большинство, могли бы стать неплохими сектантами, и никакими воинами.
До конца долгого лета было ещё три с половиной года, это ещё не считая осени, и казалось бы – за этот срок практически из кого угодно можно сделать если и не хорошего бойца, то уж точно надёжного солдата.
Вот только для этого самого «делания» нужно было иметь, ну или, опять же, сделать всю сопутствующую инфраструктуру – найти место, где будут тренировать неумех, в идеале где-нибудь рядом с замком, городом или на худой конец деревенькой; построить лагерь; найти чем кормить людей; организовать быт лагеря, чтобы он элементарно не увяз в собственном же дерьме; и, самое главное, найти тех, кто научит вчерашних детей, неудачников, мечтателей, неучей и прочий весёлый сброд быть воинами.
С местом всё было понятно – Долгое озеро располагалось на землях Старков, и я не сомневался в том, что смогу уболтать дядю какое-то время потерпеть в своих владениях небольшую толпу народа. Главное не упоминать при нём, что это затянется как минимум на тройку лет.
Озеро – означает наличие рыбы. Леса́, в которых много всякого зверья, опять же, рядом, так что с голода моё будущее великое воинство подохнуть не должно.
Отсутствие рядом поселений с одной стороны было минусом, то же продовольствие в случае чего выменять будет не у кого, а с другой – меньше людей будут знать о месте моего лагеря.
А вот с учителями-инструкторами у меня была беда. Для начала хватит и бывшего септона, который будет проповедовать во славу старых богов в моей секте, но такими темпами у меня под рукой через пару-тройку лет будет не верное мне воинство, а куча жрецов. И замолить вихтов до́ смерти у них выйдет навряд ли.
Почти полмесяца неспешного обратного путешествия к горцам я размышлял, где мне найти подходящих инструкторов, периодически делая остановки и пытаясь найти ответ в Зелени.
И нихрена не нашёл.
Вокруг было много неплохих воинов, но все они уже кому-то служили, кто за деньги, кто по убеждениям. Променять службу даже какому-нибудь захудалому рыцарю на перспективу присоединиться к бомжующему бастарду Старков? Сомневаюсь, что найду таких идиотов.
Так я пришёл к неизбежному выводу – нанять кого-то из наёмников.
Но чтобы кого-то нанять нужны деньги, а у меня их нет, а даже когда будут, мне найдётся куда их потратить. Ведь если как следует подумать, то мне буквально не хватает ВСЕГО – людей, оружия, амуниции.
Но я могу найти что-нибудь ценное, и обменять это на нужных людей. Осталось найти что и кому предложить.
Хотя, возможность предложить уникальный товар у меня может появиться уже через каких-то пару месяцев. Кому бы его ещё потом загнать, чтобы не огрести после этого проблем?
***</p>
С поиском ничейных драгоценностей и денег, зарытых в земле, плавающих в воде и припрятанных в разного рода захоронках возникли неожиданные сложности.
Нет, как я и надеялся, подобного рода вещи удалось найти с помощью Зелени в куда большем количестве, чем грёбанных бесхозных валирийских мечей, которых, похоже, на весь Север было всего две с половиной штуки, считая мой ржавый кинжал. Ценности были, но ещё была и пара нюансов.
Во-первых, бо́льшая часть кладов находилась поблизости от людских поселений. И мало того, что их будет трудно незаметно прибрать к рукам, так о многих их них знают хозяева тайников. Доказывать, что я не вор, уже после прикарманивания чужого добра, мне бы хотелось меньше всего.
Во-вторых, некоторые приметные вещи могли опознать даже спустя столетия после их пропажи, что возвращало меня к пункту про доказывание своей невиновности.
И даже решение искать помимо денег ещё и драгоценные камни скрывало в себе подвох, потому что дорогие камушки были для Севера довольно редким товаром, я бы даже сказал баловством, которое в ходу по большей части у выскочивших замуж за северных лордов изнеженных южных дамочек, и при достаточной доле невезения особо дотошные личности могли опознать даже сраные камни.
Получается, сбывать большинство содержимого кладов на территории Севера лучше не сто́ит и пытаться. И либо продавать ценности далеко на юге, либо вообще плыть в вольные города. А чтобы куда-то путешествовать или плыть нужны деньги. Особенно в случае с кораблём, если я не хочу отправиться в плавание без медведя и на попутках. Потому что ни один вменяемый капитан на свой борт медведя не пустит, особенно если его корабль и без того уже нагружен. А чтобы медведя всё-таки пустили – нужно отвалить много денег.
А у меня их нет.
А если все же сделать так, чтобы деньги у меня появились, то с большой долей вероятности в будущем я огребу из-за этого проблем.
Мне с горцами и так пришлось устраивать словесные танцы вежливого отказа, потому что после того, как я проболтался, что готовлю подарок сыну лорда Эддарда, мне начали навязывать торжественное сопровождение из самых достойных сынов гор. И я не уверен, что среди них не будет тех, кто знал, или вовсе закапывал в тайник чудо-меч и корабельный арбалет. Ходить и оглядываться, постоянно ожидая удара в спину от своего сопровождения мне как-то не очень хотелось.
В итоге отбрехался от них тем, что готовлю подарок для одного из младших сыновей лорда Старка, а не для его наследника.
От горцев, конечно, отвязался, но вот сделать Брану подарок теперь и впрямь нужно.
Вот только появляться перед роднёй раньше времени было бы очень хреновой идеей.
И как мне совместить несовместимое?
Вот так, чередуя в уме по кругу одни и те же мысли и вопросы, на которые не находил ответов, я и встретил свой двенадцатый день рождения. Интересно, а в который раз?
***</p>
Празднования в честь пятых именин Брандона Старка происходили без излишней помпезности, можно сказать, что в семейном кругу, в который, помимо членов семьи, были допущены только самые доверенные люди из окружения лорда Старка, наставники детей, да некоторые из слуг.
Исключением стал разве что Теон Грейджой, который фактически пусть и был статусным заложником, но жил в замке на правах воспитанника верховного лорда Севера, и относились к нему также, как и к детям лорда.
Скромность происходившего тожества была обусловлена в первую очередь тем, что через неделю в Винтерфелле готовились провести такое же празднество, но уже в честь наследника лорда Эддарда. Одновременно отмечать два этих события на одном пиру – значило бы показать лордам Севера скупость, если не бедность дома Старков. Организовать же два пира подряд, рискуя превратить пару празднований в одно большое полумесячное гуляние – было хорошим способом ту самую бедность обеспечить дому в будущем.
Нет, резко обеднеть Старкам не грозило, даже вздумай хранитель севера устроить гуляния и в трое, и в пятеро дольше. Вот только отец учил Эддарда, что за летнюю расточительность зимой платят жизнями. Нед вынес уроки из отцовских наставлений, и рассчитывал грядущей зимой сохранить как можно больше своих людей, а не хоронить их сотнями.
А если Боги смилуются, и грядущая зима будет короткой, то на десятилетие Брандона Эддард решил провести настоящий пир.
Сейчас же семейство Старков собралось в одном из малых залов, и поздравляло виновника торжества.