1. Тот, кто в клетке. (1/2)

Тони всегда любил виды с высоты. Кто-то скажет, что это переведение комплексов касательно роста или всё из-за непомерного эго — и если комплексами мужчина вроде как не страдал, будучи в полной мере довольным собой, то второе как раз звучало более правдоподобно. Но на деле всё было гораздо проще. Старк просто и правда любил высоту, любил, когда под ним огромный город.

Видеть Нью-Йорк с высоты птичьего полёта — далеко не каждый мог себе позволить подобное. Отсюда город напоминал живой организм или даже несколько организмов, сплетенных в единое гротескное тело. «Кровь» без устали циркулировала по сосудам, тело постоянно меняло клетки — обмен информации, свежий поток неизменно стирал устаревшие данные, переливаясь, вспыхивая и подрагивая в мерном пульсе своих артерий, создавая тем самый свой особый низкочастотный гул.

Тони любил высоту и привык к ней. Наверное, поэтому ему было вполне комфортно на хэликэрриере, в отличие от того же Бэннера или Роджерса. К тому же, не стоит забывать ещё о том, что Старк внес значительную лепту в его проектировку и оснащение. Хотя, признаться честно, наверное, в собственной башне ему было бы в стократ комфортнее. Ключевое слово: «наверное». Потому как мужчина если и позволил себе задуматься о том, что «дома» было бы лучше, то только в первые полчаса нахождения на хэликэрриере. В следующее же время его разум был занят совершенно иным. И речь не о том, что же там скрывал Щ.И.Т. в своих тёмных тайничках. Как раз на этот счет даже задумываться не стоило. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что инопланетный кубик они хранили явно не за тем, чтобы коллективно любоваться его мерным свечением раз в неделю. Так что, стоило ему ступить на мостик, а Джарвису начать взламывать засекреченные архивы Щ.И.Т.а, Старк уже знал, что в итоге найдет — оружие. Так что, нет. Его голову занимало совсем иное.

Пальцы неслышно пробежались по клавиатуре, а взгляд, до этого живой и искрящийся, становится цепко-тяжелым и не то чтобы для этого не было повода — на одном из экранов светилась мозаика из окошек видеокамер всех уровней хэликэрриера: вот охрана прошла мимо складов с оружием, вот комната управления, диспетчеры не отвлекаются ни на секунду, а здесь видны только углы запечатанных коробок, в которых хранятся позорные секреты Фьюри. Тони едва заметно оглянулся на Брюса, сосредоточенно работающего за соседним столом — тот, как говорят, и ухом не повёл, полностью уйдя в созерцание стены из непрерывных формул.

Внимание вернулось к одному единственному яркому прямоугольнику, передающему происходящее внутри «клетки», где у прозрачной стены закалённого стекла стояла темная фигура.

Образ бога Озорства и Обмана, по-глупому попавшегося в плен, никак не вязался с теми мифами, что знают все, никак не соотносился с тем восхищением, с которым говорит о брате могучий Тор. Гениальный и острый ум? Невероятная, сказочная изворотливость? Не похоже, что тот, кто способен выживать в сложных условиях и быть идеальным дипломатом, будет бегать на коротком поводке, как собачонка.

— Мистер Старк…

— Просто Тони, — мгновенно поправляет его мужчина.

— Да… Да, Тони… посмотри сюда, — на экране Старка мгновенно поменялось изображение.

Чтобы сменить картинку, не нужно было даже искать глазами нужную клавишу, пальцы сделали это отработанно, на устойчивых рефлексах, сформированных ещё в юности.

Ни Бэннер, ни тем более Роджерс, заглядывавший в лабораторию время от времени, не догадались о том, что Тони раздумывал о чем-то еще, кроме розыска куба и общего анализа скипетра. Очень опрометчиво с их стороны. Но что ещё с них взять? Бэннер стремился скорее закончить работу и оказаться как можно дальше отсюда — и, чёрт возьми, Старк мог его понять! А Роджерс? Он по природе своей солдат: привык следовать приказам, правилам и уставу, поэтому лишних вопросов не задавал, оставаясь эдаким человеком-исполнителем с бегущей строкой прямо на лбу «всегда готов!» — это как раз-таки понять было сложно, точнее, подобное, как на взгляд Железного Человека, не поддавалось пониманию вовсе. Так что, в сухом остатке было лишь то, что никто из них так и не обратил внимание на то, что Тони время от времени изучал что-то на экране своего планшета.

Что было там такого, что практически всецело завладело его вниманием? Вернее будет сказать не «что», а «кто». Хотя возможно некоторые люди применили бы для описания инопланетного существа что-то неодушевленное, однако тот, кто называл себя «Богом» явно был разумен, а значит в достаточной мере одушевлен.

То, что Старк тянулся почти ко всему новому и непознанному — факт. Но это не совсем тот случай. Просто… просто концы с концами не сходились. И почему-то это замечал лишь Тони, хотя, возможно, был еще Фьюри, который, судя по напряжению, когда они виделись на мостике, тоже был обеспокоен спокойствием пленника. Если бы Железного Человека спросили, то он бы и вовсе не стал использовать слово «пленник». Локи походил больше на гостя, точнее, так себя вел. Плюс, слишком легко дал себя поймать. Нет, Старк понимал, что тот же Тор в небольшом «междусобойчике» с Роджерсом себя сдерживал, потому как по отзывам является поклонником Мидграда — дурацкое название — и его жителей. Но у его братца явно не было причин сдерживаться. И, как уже отмечалось ранее, если верить словам громовержца, его младшенький был умен, неплохо закален в боях и у него было умение кастовать «абракадабру» или… что там ещё делают волшебники? В любом случае, сдался он слишком легко, а теперь и чувствовал себя комфортно. Вот только… никто этого толком не замечал.

За иллюминаторами стремительно темнело небо. Впрочем, учёные, искавшие куб вряд ли вообще обратили на это внимание.

Тони редко отказывал себе в желаниях, даже мимолётных. Порою, конечно, от некоторых безрассудных той же Пеппер или Джарвису удавалось его отговорить, но это было настолько редко, что хватит даже пальцев одной руки, чтобы посчитать эти разы. Сейчас рядом не было Пеппер, зато имелся под рукой Джарвис: его механический голос весьма вовремя прозвучал в наушнике Старка — «Не думаю, что это хорошая идея.». Конечно, он не читал мысли своего создателя. Просто, видимо, счёл решение Тони о зацикливании изображений с взломанных камер, следящих за «пленником», не лучшим. И мужчина даже готов был согласиться со своим незримым помощником. Осознавал ли, что задуманное им опрометчиво? Безусловно. Но его вело любопытство, хотя он предпочитал называть подобное устремление любознательностью. А что? Так уж Старк был устроен. Если у него возникали вопросы, то не сидел без дела, а искал на них ответы. К тому же, понимал, что, по сути, всё это можно расценивать как шалость, не более. В конце концов, не освобождать «пленника» вознамерился. За всё же остальное Фьюри вряд ли ему что-то сделает — слишком ему нужен изобретатель, особенно в свете последних событий.

Поэтому, не слушая предупреждение Джарвиса, он отдал ему поручение зациклить нужные изображения по его сигналу. Так что, тому не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Рассчитав нужное время, когда была смена дежурного караула, что невольно создавало двадцатиминутное окно, Старк сказал сосредоточенному Бэннеру о том, что «отлучится по острой нужде» — и не соврал ведь.

Ближе к полуночи, когда большая часть бодрствующих расходится, по коридору, мимо камер, что теперь передавали на мониторы зацикленное изображение, не особенно торопясь, прошёл известный миллиардер, плейбой и филантроп. У двери, способной выдержать прямой удар ракетной установки, Тони тоже, к слову, не задержался — перенастроенная им же система безопасности безропотно пропустила его и снова заперла замки.

Тошнотворный зеленоватый отблеск стекла и слабых флуоресцентных ламп не вызывал желание приближаться к центральному цилиндру с заключённым в нем существом, кажущимся слишком крохотным в полной пустоте камеры и даже каким-то хрупким — не так уж много в нём было божественного, если так посмотреть. Впрочем, Старк даже не знал, какой «божественности» полагалось быть.

— Ну, и как ты тут? Не скучаешь, Северный Олень? — проговорил Тони, замирая у стекла. — Наша ситуация довольно нетипичная. Сложно сказать, кто у кого в гостях. Так что, я без гостинцев. Уж извини, — развел руки в стороны.

Впрочем, Локи ничего отвечать не спешил. Старк бы предположил, что стекло не пропускает звук, но он проектировал клетку сам по заказу Щ.И.Т.а, пускай и не знал тогда, что она предназначалась Бэннеру, а в итоге в ней окажется «пришелец». Зато ему было доподлинно известно, что «пленник» его прекрасно слышал.

— А еще я прекрасно помню, как ты спокойно говорил по-английски, — хотя легкий акцент чувствовался. — Так что, играть в весьма занимательную игру «моя-твоя-не-понимать» несколько поздновато. Не считаешь?

Да и времени у Тони для подобного визита не так уж и много. Конечно, Фьюри его не отстранит и с корабля не выбросит, но попадаться не хотелось. Точнее, не было никакого желания открыто демонстрировать свой интерес в том, кто уже объективно признан врагом. Хотя если уж говорить конкретно, то его интересовал не он сам, а те несостыковки, которые Старк чувствовал. Что ни говори, а он любил калибровку, приближенную к идеалу, а всё происходящее было будто бы склеено из папье-маше, что совершенно точно не устраивало. И пусть мужчина обычно плевать хотел на общественное мнение, но у него уже имелась характеристика о том, что якобы «не подходит для местного бойс-бэнда». С них станется приписать что-то ещё. Почему нет? Неразрешимых проблем подобное, правда, не доставит, но дискомфорт будет точно.

— Прошу простить мне мою неучтивость, — заговорил вдруг Локи. — Просто не ожидал, что первым ко мне придёт «человек-из-железа», — на его губах играла какая-то странная полуулыбка, которая словно зеркальным отблеском была и во взгляде.

— Строго говоря, не из железа. Моя броня из титана и золота, — автоматически поправил его Старк.

Уголок губ «пленника» дёрнулся, но тот никак не прокомментировал эту поправку.

— Ты сам сюда пришел, смертный…

Поднявшись со скамьи, асгардец вальяжно, по-царски, подошел к Тони, останавливаясь напротив человека. Заложив руки за спину, мужчина нацепил дежурную улыбку, изучающим и любопытным взглядом смотря на Железного Человека.

— И что же ты так жаждешь спросить у Бога?

Честно? У Тони не было еще опыта общения с Богами. Как там говорят? «Если ты говоришь с Богом — это вера. Если Бог с тобой — это уже клиника.» — очень жизненно. Скажи кто-нибудь мужчине ещё год назад, что он придёт к Богу, чтобы задать пару вопросов, то Старк принял бы это за неплохую шутку. А что? Его атеизм буквально родился вместе с ним, ибо никогда в его семье не были в чести посещения церкви по выходным и молитвы перед едой — так уж сложилось, что Говард Старк тоже был атеистом. Нет, конечно, сам Тони за свою жизнь пересекался с важными людьми: главы секретных организаций, члены правительства, богатеи и прочие шишки — многие из них и правда имели какое-то значение, другие лишь хотели таковыми быть, но да… Богов среди них не было.

Однако собственная неопытность в чём-то никогда для Тони не была проблемой — схватывал на лету, так сказать. Что же было? Ну, основной трудностью являлось ограниченность времени, которое мужчина мог здесь провести. Имелись еще и дополнительные сложности. Например, несмотря на ту небольшую стычку с Капитаном, Локи даже и не выглядел помятым, словно и правда не просто пошёл добровольно, но и напросился к ним. Какого-либо разочарования, раздражения, ну, или сломленности… всего это тоже не наблюдалось, а ведь в плену всего этого должно быть в избытке — Старк по себе знал. Но нет… Локи держался молодцом, смотрел сверху вниз и называл себя не иначе, как Богом. Всё это несколько дезориентировало самого Тони, по правде говоря. Благо, взял он себя в руки довольно быстро.

— А какие вопросы разрешены? — спросил Старк. — Ну, там про голодающих детей Африки или что-то в этом духе… — вспомнил одну из мировых проблем он. — Или у нас намечается нечто вроде ускоренной исповеди с возможностью отпустить грехи? — ещё одно предположение. — Ты хоть сориентируй немного. А то, боюсь, мне в божественных делах без навигатора не разобраться.

В привычном мире остро́ты, подтексты и прочее призваны обычно защитить самого Тони, атаковать собеседника, ну, или на худой конец вывести его из равновесия. Но Локи и бровью не повёл. Лишь продолжал смотреть. Причем, внимательно так, изучающе, цепко, словно учёный, поймавший особенно диковинную на вид бабочку, и сейчас решал, отпустить ли её или насадить на иглу и продолжить изучение с последующим препарированием. Бабочкой Старка, конечно, не назвать, но ощущения были именно такими.

— Ладно, начали не очень, — признал Старк. — Я просто нервничаю немного. До этого с Богами как-то не пересекался. Мой первый раз. Так что, будь нежен, — подмигнул, усмехнувшись. — Но знаешь… — неожиданная пауза. — …я несколько разочарован даже.

— Чем же?

Голос Локи оставался спокойным, размеренным, может, даже немного скучающим. И если удивление от слова «разочарован» и промелькнуло, то лишь на мгновение, выражаясь в чуть шире распахнувшихся глазах, насыщенного, почти ядовитого, изумрудного цвета.

— Пунктов в списке довольно много. И я даже не знаю, с какого начать, — пространно проговорил Старк. — Бог и проиграл лабораторному эксперименту? Как-то это не круто…

Роджерс считался на данный момент товарищем Тони. И тот признавал заслуги Капитана перед родиной, даже уважал его, но хороших отношений пока что не сложилось. Впрочем, никто из них особо не старался. К тому же, против символа Америки играло еще слишком много всего личного и не очень. Отчасти по этой причине в голове мужчины он значился всё ещё «лабораторным экспериментом», чья особенная удаль родом из пробирки.