Глава 16: Духи в небесах (1/2)

Маркиз де Лафайет, лорд Сэмюэл Хант из Организации Объединённых Наций Земли и барон Пьер де Арб со стороны Ея Императорского Величества Селистины I Вальмон, лорд Латерры и долийских Серединных земель, положили отныне и на вечные времена постановить постоянный и ненарушимый мир, как на земле, так и на воде, також истинное согласие и не нарушаемую вечную дружбу, единых друзей и единых врагов иметь. По подписании сего мирного договора, обе стороны обязуются обоюдно оказывать помощь в случае надобности и защищать Серединные земли до последней капли крови. Барон Латерры в доказательство искренней приязни своей дарует маркизу де Лафайету усадьбу Асьонмейсон. Маркиз де Лафайет в оказание взаимной приязненности сим торжественно признает господство барона Латерры, как над собой, так и над своими владениями, обязуясь платить подобающие воинские пошлины, налоги и десятины Церкви.

Засвидетельствовано в Асьонмейсоне в Солисе тридцать восьмого года Века Дракона Преподобной Матерью Элоизой Брэндон, Матерью Латерры.

Такую вот клятву я подписал после довольно утомительной религиозной церемонии, рассказывающей об угрозе нашим бессмертным душам, если мы предадим наши обещания. Моя подпись на этой бумажке была случайными каракулями, так как я едва ли мог записать своё настоящее имя латинскими буквами. Армен был заранее отослан преподобной матерью, чтобы не осквернять ритуал, чему он был только рад. Циара отправилась с ним на охоту, так как мы ещё не ели ничего, кроме почти чёрствого хлеба. Мой желудок урчал во время песнопений, и мне кажется, я стискивал зубы, стачивая их.

Когда всё наконец закончилось первым ускакал восвояси барон со своими приближенными, за ним вскоре последовала мать Брэндон. Последняя была очень тихой после церемонии, почти растворившись на заднем плане, когда я пожимал руку де Арбу. Это показалось мне странным, учитывая репутацию Церкви, которую Армен создал у меня в голове, и то, что Джули рассказывала об этой конкретной священнослужительнице. Я ожидал лекции, строгих наказов или даже угроз смерти, если я не буду соблюдать законы в отношении магии. Я испытал некоторое облегчение, когда ни одна из этих возможностей не осуществилась, списав это на дворянскую привилегию. Мне стоило, наоборот, навострить уши.

Я водил Джули, Тэм, Леху, Элоди и Клэр по нашему шато около часа, держа наготове огнестрельное копьё. Оказалось, что восточные угловые комнаты первого этажа были своего рода приёмными залами: люстры всё ещё находились на своих местах, лакированные деревянные полы и настенные панели были в идеальном состоянии. В подвалах стояли металлические клетки, которые мы не могли открыть, те стерегли большой винный погреб, который не был опустошён, и помещения для хранения провианта. Таким образом, мы стали обладателями гораздо бо́льшего количества выпивки, чем предполагали. Это было слишком круто для кого-то вроде меня, но я напустил важное лицо. В конце концов, Джули всё ещё не рассказала своим сёстрам, как на самом деле обстоят дела. Для их же безопасности, как можно понять, они не были воинами.

По крайней мере, Элоди и Клэр были очень впечатлены нашим новым поместьем. Хотя хер пойми, как мы собирались там жить, не говоря уже о поддержании аристократического образа. Расходы будут огромными, насколько я мог судить. Что-то подсказывало мне, что проторчать там без дела месяц у нас не получится. Вот почему это и не входило в наши планы.

_______________________</p>

Суть да дело, в итоге мы все вернулись в домашний двор Джули в Латерре, где на обед пожарили галлу и нага на огромном кострище. Я ещё раньше удивлялся, почему посреди этого места стоит яма, но, по всей видимости, мой вопрос был исчерпан. Если я правильно помню, там было ещё и приличное рагу. Мы притащили с кухни стол и уселись вокруг, ели, шутили, что Леха развалились на нём пьяной, болтали по пустякам. Говорили о том, какая обыкновенность свойственна мне, человеку голубой крови, несмотря на то, что в остальное время я вёл себя как аристократ. Было довольно легко объяснить, что мои земляки при помощи такой трапезы любят расслабляться и болтать со своими товарищами, независимо от сословия. В общем, посиделки выходили простыми и без серьёзных тем. До тех пор, пока не всплыли неизбежные вопросы.

Конечно же, их задала Элоди, будучи самой разумной из сестёр. Она даже специально убедилась, что большинство остальных поглощены своими разговорами, перед тем, как спросить.

— Так, маркиз... Какие у вас планы в Орлее? — спросила Элоди. — Учитывая, что вы намерены обустроиться в Латерре.

Ясно как день, что условия нашей ложной договоренности были ей подробно разъяснены. На какое-то на мгновение я залюбовался тем, как сильно она похожа на Джули, о чём мне напомнил её заданный вопрос. Их лица были почти идентичны, за исключением, может быть, карих глаз. До сего момента она в основном молчала, в отличие от Клэр, которая быстро разговорилась с Тэм.

— Я желаю тихой и спокойной жизни, — сказал я. — Не высовываться, избегать по возможности неприятностей и находить развлечения, если получится.

Пока жду воздушную кавалерию, мог бы я добавить.

— Значит, вы не будете участвовать в Игре? — спросила Элоди, прищурившись. В том, что я увидел, прослеживалось беспокойство за её сестру.

— А есть другой вариант? — повёл я плечами. — Я же чужеземец.

Что Элоди, что Джули – обе рассмеялись над абсурдностью мысли подобного, а я улыбнулся, понимая, что после провозглашения себя дворянином будет невозможно оставаться в стороне от политики страны. Не говоря уже о махинациях барона и преподобной матери, которые, как я предвосхищал, принесут мне немало проблем. Однако, я был уверен в себе. Временное явление.

— Ты же понимаешь, что теперь ты орлесианский рыцарь с дарованным наделом? — сказала Джули, с усмешкой покачав головой. — Твоё имя будет зарегистрировано Советом Герольдов в Вал Руайо. Возможно, это мало кого будет волновать, потому что у нас не так уж много земель. А может быть, каждый дворянин в Долах пожелает узнать, кто ты такой.

Хорошо, что я не решил называться Клинтом Иствудом, иначе у меня могли появится проблемы. Хотя я всё ещё намеревался избегать всех светских раутов, которые барон мог бы организовать, из опасений встретить его жену и быть разоблачённым.

— Откуда тебе столько известно о делах знати? — спросил я Джули, находя это странным.

— А тебе бы не было интересно узнать? — ответила Джули перед тем, как съесть маленький кусочек галлы. Она снова поддразнивала меня.

— Маленький совет, моя обожаемая сестра: не держи секретов от своего суженого, — сказала Элоди. — Она уже имела честь оказаться вовлечённой в некоторое число... инцидентов с дворянами. Часто с менее чем респектабельной компанией.

Становилось очевидно, что Элоди придавала большое значение респектабельности, хотя и не в ущерб своим отношениям с семьёй. Это было довольно забавно, учитывая её возраст.

— Не моя вина, что единственные люди, которые хотят нажиться за счёт шевалье, это воры и шлюхи, — пожала плечами Джули. — Забавно, но именно в одном из таких инцидентов я познакомилась с Пьером.

Элоди неодобрительно сжала губы, но ничего не сказала, вместо этого она сделала глоток из стоящего перед ней эля, как подобает леди. Как я уже говорил, человек приличия. Последняя часть сказанного Джули заинтриговала меня.

— И как же именно ты познакомилась с бароном? — спросил я.

Из-за моего вопроса Элоди чуть было не выплюнуло выпитое, но потом проглотила то и закашлялась. Леха, что слушала разговор Армена и Циары, повернулась к нам, с явственным лицом-кирпичом. Признак того, что история Джули была интересной, по крайней мере. Даже если мой вопрос был неожиданным.

— Я была в доме шевалье во время званого вечера, в компании нескольких людей, — объяснила Джули. — Присматривала за всякими неприятностями, переодевшись служанкой, пока подруга чем-то занималась.

Под подругой, вполне возможно, подразумевалась Леха, но я не стал её перебивать.

— Ну, в общем, по коридору шёл барон, тот снял маску, — продолжала девушка, — наши глаза встретились, а потом... ну, он не так уж и уродлив, да? Выбор был невелик.

Он был много кем, но уродцем, надо признать, точно не был. Здесь чётко подразумевалось, что они улизнули в кладовку или что-то в этом духе. Честно сказать, я бы сделал то же самое, выдайся мне хотя бы половина шанса.

— Джули, об этом не стоит так буднично говорить, — сказала Элоди, с гримасой на лице. — Я хочу сказать, ты должна быть девой до брака. Или, по крайней мере, притворяться таковой.

— Он спросил! — сказала Джули. — Или мне нужно было соврать?

— Нет, но... — начала вновь Элоди.

— Всё нормально, — вздохнул я. — Меня это не беспокоит. Не переживайте.

Средняя сестра на мгновение уставилась на меня.

— Вы терпимы много больше некоторых, маркиз, — сказала она наконец. — Вы действительно аристократ.

Не уверен, что это был комплимент, но я принял его таковым. Дворянам в любом обществе сходит с рук много неприличного.

— Значит, ты совсем не злишься? — прямо спросила Джули.

Не уверен, была ли она раздосадована тем, что я не ревновал, или просто удивлена. Увы, для меня такие вещи – дело давно минувшего.

— Не злюсь, — искренне ответил я. — Совсем.

В конце концов, кто в итоге сейчас был с ней? Точнее, кто делил её с прекрасной кунарийской изгнанницей. Я скользнул взглядом по Тэм. Судя по всему, она веселилась, рассказывая историю Клэр. Я сомневался, что Тэм есть до этого дело. На самом деле, я был уверен, что она уже всё знает.

— Ой, как это мило, — вставила свои пять медяков Леха. — Парень получает девушку, девушка получает маркиза – все счастливы.

От её едкой ремарки мне захотелось швырнуть часть моего эля в её сторону, но было слишком жарко, чтобы тратить тот таким образом. Убедившись, что Элоди не видит, я сделал гномке грубый жест. Гномка тут же вернула его мне. Она всегда считала, что Джули старается угодить всем и каждому, когда я же – что она просто старается делать добро; впрочем, беря во внимание всё произошедшее, обе точки зрения на мотивы моей возлюбленной на самом деле могут быть верными. Желание изменить мир – трудная штука, и от того ты затвердеваешь.

Ох уж эта формулировка.

— А кто упустит такую возможность? — спросила Элоди, вопрос был риторическим. — Как по мне, это замечательная возможность.

Сама Элоди вышла замуж не столько по любви, сколько для того, чтобы подняться по социальной лестнице, хотя первое в её случае присутствовало. С её мужем я пересекался очень редко, но, стоит сказать, характерами они были очень похожи. А может быть, это были просто их представления о манерах.

— Орлесианцы, — фыркнула Леха. — Почти так же ужасны, как гномы, что придерживаются каст на поверхности. Клянусь Камнем, разве нельзя просто найти того, кто прикроет тебе спину, а не устраивать все эти свистопляски?

Я удивленно посмотрел на неё.

— Не думал, что ты из сентиментальных, Леха, — сказал я, делая глоток эля.

— Дело не в сентиментальности, а в доверии, — сказала та. — Большинство людей пытаются перехитрить друг друга. Участвуют в Игре, как вы бы сказали. Нет ничего лучше, чем иметь хотя бы одного человека, которому можно доверять.

— Типа тебе, что ли? — спросила Джули, немного жестоко.

— Я не жалую высокий народец, — признала Леха. — К несчастью, большинство поверхностных гномов – воры, лжецы и/или убийцы. Не самый лучший материал для работы.

Учитывая, что она вмещала в себя как минимум два из подобных типажей, это было громко сказано.

— Тем лучше, что я нашла кого-то, кто не вор, не лжец и не убийца, — сказала Джули.

Мне пришлось задавить желающий вырваться смех, так как я крал, врал и убивал за последние две недели или около того. Всё ради выживания, конечно, но, несмотря на то, что судьба бросала в меня всё что только можно, я всё равно ощущал себя виноватым. Не в последнюю очередь из-за таких событий, как битва на вершине холма с людьми Дюваля.

— Вы уже наметили, когда сыграете свадьбу? — спросила Элоди, переводя разговор в менее ориентированное на Леху русло. — Как я понимаю, это будет не в ближайшие дни.

— Нет, мы пока повременим с этим, — сказала Джули. — Скорее всего, это будет День лета в следующем году.

Её сестра одобрительно кивнула на это.

— Отлично, лучшего времени и не подыскать для такого события, — сказала Элоди. — Создатель благословляет тех, кто играет свадьбу в такой день.

Она слегка погладила себя по животу, показывая, что имеет в виду. Я почти и забыл, что она беременна, и напоминание было очень кстати.

— Мои поздравления, к слову, — сказал я. — У меня много племянников и племянниц. С детьми очень весело. Хотя мне говорили, что с ними непросто.

— Благодарю вас, маркиз, — сказала Элоди, улыбнувшись мне впервые. — Мне очень приятно.

Элоди, сестра Джули, играла отнюдь немаленькую роль в будущих годах, и, сам того не зная, я заложил ещё один камешек в фундамент грядущих событий.

_______________________</p>

По прошествии нескольких часов, когда солнце стало опускаться за горизонтом, сёстры Джули пожелали вернуться домой. Так и не увидев город при дневном свете, я предложил проводить их. Они согласились, чему я был рад, и мы также в помощь взяли Тэм. Беря во внимание, что мы были полностью одеты в земную униформу, с оружием и шлемами на поясах, я сомневался, что кто-нибудь решит остановить нас на улице. Если бы такой самодур нашёлся – тот умер бы мгновенно, и не от моей руки, но, в любом случае, ничего подобного не произошло. Нам предстояла приятная прогулка. Резкий контраст с тем, что принесёт ночь.

Людей на улице было полно, те занимались последними делами текущего дня перед тем, как разойтись на отдых. Многие ходили в капюшонах – явление, которое я заметил ещё в Халамширале, но не до конца понимал. Конечно же, это были эльфы, стремящиеся избежать неприятностей за то, что они такие, какие есть. Латерра находилась в Долах, поэтому большинство населения составляли эльфы, но власть принадлежала людям. Демонстрация обоих фактов обещала произойти в ближайшее время, о чём я ещё тогда не ведал. Впрочем, не только эльфы носили головные уборы как нечто само собой разумеющееся. Элоди и Клэр, они надели полумаски: последняя – светло-голубого цвета, а первая – сиреневую. Подражание дворянам было практически признаком среднего класса, насколько я мог судить. Все купцы, мимо которых мы проходили на дороге, тоже носили маски на половину лица. Статус был очень заметен в Орлее.

— Маркиз, что привело вас в наш маленький уголок мира? — спросила Клэр. — Далёкий Запад... это далеко.

Так говорила младшая из сестёр на манер Джули. Возможно, та не была похожа внешне на старшую, как средняя сестра, но её манеры были полностью такими же, граничащими с капризностью в лучшие времена. Я улыбнулся на её слова, слишком уж те были правдивыми.

— Он исследователь, — сказала Элоди, прежде чем я успел ответить. — Он пришёл, чтобы открыть и понять здешний народ. Возможно, чтобы открыть путь к вторжению.

Это последнее предположение стёрло улыбку с моего лица, так как оно было слишком близко к истине, как мне кажется. Не из как таковых моих намерений, разумеется, но если мои соотечественники найдут путь в Тедас, они захотят захапать всё, до чего дотянуться руки. Элоди явно опиралась на опыт её мира, касаемо Тевинтера, кунари, возможно, даже порождений тьмы, поэтому я быстро заговорил, чтобы успокоить её.

— Моя работа заключалась в том, чтобы смело идти туда, куда ещё не ступала ничья нога, искать новую жизнь и новые цивилизации, — сказал я в шутку, подняв перед собой руки, как бы делая жест в сторону города в целом. — Как вы смеете обвинять меня в том, что я являюсь авангардом нападения!

Клэр слегка хихикнула, взглянув на сестру.

— Уверена, те пауки с этим не согласились бы, — сказала Элоди. — Оружие, которым владеют только кунари, странные манеры, совершенно другая письменность. Вы загадка, маркиз. Причём опасная, если где-то существует империя подобных вам людей.

— В мои намерения не входит быть загадочным, миледи, — солгал я. — Я здесь ради первооткрывательства, мне нужно вести диалог с людьми.

Того обычно требует сбор разведданных. Или, по крайней мере, нужно слушать людей. Элоди, судя по всему, была удовлетворена этим ответом и молча продолжила идти рядом.

— Чем вы занимались перед тем, как стали исследователем? — спросила Клэр.

— Я был солдатом и миротворцем, — ответил я, не видя причины скрывать это. — На самом деле, я ими всё ещё являюсь.

— Получается, вы бдите закон? — спросила она. — Как баронесса?

Я нахмурился при упоминании Сесиль де Арб. Я никак не мог отделаться от мысли, что она сразу же узнает меня. Сейчас было не время думать об этом, поэтому я дал быстрый ответ.

— Меня посылали туда, где шли сражения, чтобы разнять враждующие стороны, — объяснил я. — Чтобы защитить людей, которые не воюют, проследить за тем, чтобы никто не нарушал правила войны, заставить сложить оружие тех, кто так поступает, также в мои задачи входило восстановление деревень и городов.

Или, во многих случаях, беспомощно наблюдать за тем, как людей убивают, в ожидании разрешения на атаку. По крайней мере, так было в первые дни моего пребывания в той пустыне. Международная политика на Земле гораздо сложнее, чем в Тедасе, поэтому не все были согласны нападать на определенные фракции в гражданской войне, с которой нас послали разобраться. Когда я улетал, в моём мире было около двухсот стран, а сейчас их, несомненно, больше. Если, конечно, кто-то ещё остался в живых.

— Как необычно, — отметила Клэр. — Мне думается, было бы неплохо, если бы у нас в Орлее существовало нечто подобное.

Мне сразу стало немного жаль её. В конце концов, её отец погиб в результате вооруженного конфликта, и было ясно, что именно для таких ситуаций ей нужны миротворцы. На данный момент я ничего не сказал. Возможно, когда прибудут мои земляки, им удастся полностью положить конец подобным вещам. Мир через превосходящую огневую мощь. Фраза, которая, вероятно, будет выгравирована не только на моём мемориале, но и, скорее всего, на мемориалах Джули и Тэм. Жаль, учитывая, что всё, чего я хотел, это чтобы меня просто не трогали.

— Может быть, и так, — согласился я. — Но меня гложут сомнения. Знати вряд ли понравится такое вмешательство.

Элоди фыркнула на это замечание.

— Да они скорее удавятся, как мне кажется, — сказала она. — Честно сказать, я удивлена, что у вас такому позволили существовать.

— Ну, на то есть причины, — сказал я. — У нас было две войны, одна сто лет назад, а другая – около семидесяти. Обе были кровавыми, не похожими ни на что, что вы можете себе представить. Королевства переставали существовать, миллионы людей числились в погибших. После этого мой народ и многие другие объединились, чтобы предотвратить повторение войн такого масштаба, потому что они угрожают всем и каждому.

— Похоже на Мор, — сказала Клэр. — Я не очень хорошо помню, что происходило при последнем, я была ещё слишком маленькая.

Я сделал пометку в голове спросить потом Армена, что такое Мор, когда вернусь в кузницу, потому что это слово уже второй раз всплывало в моём присутствии, и я начал подозревать, что в нём кроется нечто большее, чем просто какая-то повальная болезнь. А именно такое значение имеет мор на Земле.

— Будь рада, что не помнишь, — сказал я, получив одобрительное «угу» от Элоди.

Наконец, мы добрались до большого дома на террасе, в той части города, которая была чуть менее грязной, чем другие, и чуть менее оживленной. Двускатная крыша, большие окна со ставнями, арочный дверной проход и свежая краска на стенах. Я был впечатлен. Было ясно видно, что семья Элоди не бедствовала. За счёт торговли, если вам интересно.

— Что же, полагаю, на этом мы прощаемся, — сказал я. — Уверен, в будущем мы будем видеться довольно часто.

— Благодарим вас, маркиз, — ответила Элоди, сделав небольшой реверанс. — Надеюсь, вы будете хорошо обходиться с моей сестрой.

— Никак иначе и в мыслях не было, — сказал я.

Сёстры зашли в дом, и дверь закрылась. Я пошёл обратно тем же путем, которым мы шли, имея больше вопросов, чем ответов, и надеясь, что произвёл хорошее впечатление. Иначе следующий месяц или два в ожидании будут сущим адом, думал я, уворачиваясь от толп прохожих.

_______________________</p>

Когда я вернулся, Джули я нашёл в здании кузницы, там же была и Тэм.

Это было высокое и просторное помещение, полностью выложенное из камня сверху донизу, с кусками металлообрабатывающего снаряжения, примостившимися во всех возможных углах. По обеим сторонам здания возвышались две кузницы, предназначенные, по-видимому, для разных целей. Повсюду валялись инструменты, а в центре помещения стояли три наковальни. У дальней стены лежали полные и ещё не сделанные до конца изделия: несколько комплектов пластинчатых доспехов, оружие, сельхоз инструменты, гвозди и наконечники стрел в коробках. В общем, всё то, что ожидаешь увидеть в кузне. Я зашёл поглубже в здание, чтобы детальнее рассмотреть некоторые изделия. Джули возилась с одной из кольчуг, которые мы сняли с мертвецов на вершине того холма; она пыталась заново пришить металлические кольца к одной из дыр, проделанных моим огнестрельным копьём, пока Тэм с удовольствием наблюдал за её работой. Как можно понять, к этому моменту обе девушки уже переоделись. Кузницу нельзя было назвать оплотом чистоты.

— Сколько ещё ты там будешь стоять? — спросила Джули, возясь с её кропотливой работой, через несколько минут после того, как я начал подбирать мечи и махать ими. — Ты проводил моих сестёр домой?

— Прости, просто было интересно поглядеть на твою работу. И да, твои сёстры целы и здоровы, — ответил я, кладя меч обратно на стойку. — Чем ты занимаешься?

— Готовлю их к продаже, — сказала Джули, кивая на кольчатые доспехи. — Судя по тому, что сказал нам шевалье великого герцога, цены на доспехи обещают взлететь.

Меня гложили небольшие опасения, что продолжение её торговли может разрушить всё моё прикрытие «аристократического перфоманса», но я не собирался отнимать у неё её работу ради этого. Честно сказать, она, наверное, пристрелила бы меня, если бы я даже попытался.

— И много это принесёт? — спросил я, надеясь, что хотя бы денежка будет приличная.

— Целое состояние, если судить по её бубнежу, — сказала Тэм, вставая и подбирая другой доспех. — Вполне возможно, что следующие несколько месяцев мы будем жить в роскоши.

Ха, если бы.

— Будем на это надеяться, — сказала Джули, взяв в руки шлем, чтобы осмотреть его. — Как только я верну своих подмастерьев, мы сможем даже дополнить комплекты доспехов, добавить там пластины и перчатки.

В кузню в этот момент зашёл Армен, без Циары, к моему удивлению. К нынешнему моменту их было почти не разделить. Остальные продолжали трудиться над кольчатыми доспехами, и я поинтересовался, куда делась наша охотница.

— Опять у мастера по стрелам, спрашивает о лучших экземплярах, — сказал Армен, махнув рукой. — После встречи с теми пауками она хочет такие, которые лучше пробивают толстую шкуру.

Я пожал плечами. Это была разумная предосторожность, но, на мой взгляд, не по её годам. Из всех людей в нашей маленькой группе, мне кажется, она была единственной, кто разделял мой непосредственный страх перед будущим. Или, возможно, она чувствовала мою тревогу, когда я исчезал с глаз Тэм или Джули. Когда я находился с ними, я забывал обо всех проблемах и невзгодах.

— Кстати, у меня тут к тебе, Армен, назрел вопрос, — сказал я, вспомнив о моём разговор с Элоди и Клэр по пути к их дому.

— Ну, я учёный, — шутливо произнёс Армен. — Я люблю вопросы. До тех пор, пока я могу ответить на них.

Последняя часть – явное предупреждение не касаться темы Восстания. Не то чтобы Восстание было предметом моего интереса в тот вечер.

— Что такое Мор?

Сразу же все звуки работы и движений Джули с Тэм прекратились. Улыбка Армена померкла, словно ту задушили. Кольчуга была положена обратно на пол. Мои друзья в замешательстве переглядывались между собой, с круглыми глазами и поджатыми губами. Я не понимал, что было не так с этим вопросом, но из того, что они рассказали потом, стало ясно, что им просто было сложно объяснить. Не в последнюю очередь потому, что я был из мира, где магии не существовало, по крайней мере, в том виде, в котором они её признавали, и где не было также, с большой вероятностью, злых богов.

— Я сейчас вернусь, — сказала Джули, снимая с себя рабочую одежду и вставая. — Присаживайся.

А потом она поспешно вышла. Я последовал за ней, когда та быстро направилась к выходу, и схватил один из многочисленных деревянных табуретов, расставленных по всей кузни.

— Куда это она? — спросил я.

— Могу только догадываться, — сказал Армен. — Нам может понадобиться некоторая помощь, касаемо этой темы.

Я посмотрел на Тэм, но та покачала головой, тоже не понимая, куда ушла Джули. Девушка, о которой шла речь, вернулась через несколько минут с Циарой, бутылкой водки и несколькими стаканчиками. Я приподнял бровь. Значит, это будет один из тех разговоров. Она налила всем по стаканчику, без слов раздала их, а затем уселась на наковальню и кивнула Армену, чтобы тот начал. Эльф отпил немного перед тем, как заговорить.

— Ох, с чего бы начать... — сказал он, устремив глаза к потолку.

— Магистры, — серьёзно сказала Джули, — начни с них.

Так Армен и поступил, рассказав всё от начала до конца. Как тевинтерские маги вошли в Тень, в город внутри той, выпустив на свет порождений тьмы, подвластных тёмным богам. Как эти мерзкие твари живут под землей, нападают на последние царства гномов, копая землю в поисках новых богов, и каждые пару сотен лет те поднимаются на поверхность, чтобы напасть на королевства наверху и уничтожить мир. Армен поведал мне об архидемонах, о том, как они возглавляют целые орды и что они бессмертны, за исключением только перед особым видом воинов. Последствия нападений этих орд для людей и земель выглядели особенно ужасающими: скверна поражала посевы, домашний скот, извращала людей, и даже дети, рождённые во время Мора, были меньше ростом и не хвастались здоровьем. Наконец, маг рассказал о Серых Стражах и о том, как они пять раз спасали мир – последний раз менее десяти лет назад.

Сказать, что я был ошарашен таким откровением, это ничего не сказать. Если бы не серьезность текущей атмосферы, усугубленной алкоголем, я бы ни в жизнь не поверил ни единому слову. Нежить из-под земли, которая пожирает мужчин, а женщин превращает в живые инкубаторы для выводка ещё большей нежити? Драконы, ведущие армии на убой всего живого? Для меня это звучало как апокалиптическое пророчество, такое, что мог выдумать разве что поехавший крышей сектант. Однако, лицо Джули сказало мне всё, что нужно было знать о правде, которая, в дополнение к её предыдущим рассказам о деревьев-демонах, дала понять, что она испытала некоторые из этих ужасов на собственном опыте. Правда заключалась в том, что весь восточный Орлей всё ещё не оправился от последствий минувшего кризиса.

Именно поэтому я начал расспрашивать о Пятом Море.

— Но их ведь остановили, так? — спросил я. — Мы же не столкнёмся здесь с какими-нибудь порождениями тьмы или архидемонами, не столкнёмся же?

— С порождениями тьмы, такая вероятность имеется. Они иногда устраивают набеги на земли Долов, — сказал Армен, вытаскивая знания из глубин своего разума. — Но без вожака в лице архидемона их гораздо легче победить, и мы, скорее всего, не увидим ещё одного такого в ближайшие столетия.

Сказал бы я, какой наивностью это было, но доказательства были на стороне нашего мага. Мы не могли знать о Корифее и его планах.

— Твоё оружие должно быть эффективно против них, — сказала Тэм. — А с твоими... способностями ты, возможно, даже сможешь убить архидемона.

Я тяжело выдохнул при этих словах. Даже если бы я мог, я не собирался проверять эту теорию, потому что это означало бы подобраться к этой чёртовой твари на расстояние взмаха меча. И учитывая, что эти говнюки были драконами – а я видел дракона вблизи и лично – я не собирался проходить подобное.

— Не подохнув перед этим, ты хотела сказать, — съязвил я, вспоминая последнего встреченного мною дракона. — Эти Серые Стражи... они должны быть великими людьми, если готовы взять на себя такое бремя.

Пить саму эссенцию порождений тьмы казалось мне просто безумнейшим риском, по крайней мере, если у тебя нет иммунитета к этой заразе. Гарантированные самоубийственные миссии в качестве карьеры на всю жизнь казались мне более обдуманным выбором.