Глава 15: Дом восходящего солнца (1/2)

Я не мог ответить барону, просто смотря на него на него, словно поражённый ударом молнии. Я не мог говорить и не понимал, почему. Что хуже, во мне бурлило дикое желание отказать. Разумеется, вы, читающие, уже поняли, что было тому причиной. В любом случае, требование выдать ему Джули меня покоробило. Оно пробрало меня до костей. Мне нравится думать, что я желал её защитить, но истина может быть и в том, что у меня сработал мужской собственнический инстинкт. Все становятся уродливыми созданиями, когда кто-либо посягает на то, что мы считаем своим. Оглядываясь назад, я отреагировал постыдно и излишне бурно. Но мы не можем командовать чувствами.

Присутствие Тэм делу также не помогало – мне тут же захотелось защитить и её. Она тоже была препятствием на пути барона. Что могло вылиться в убийства. Я чуть не вскинул своё огнестрельное копьё, когда она ответила за нас обоих:

— Она внутри, готовится к встрече с сёстрами, — сказала Тэм, выступая вперёд и сжимая в руке меч. — Какое у вас к ней дело? — этим вопросом задавались и мы все.

Барон ещё немного заехал во двор и перевёл взгляд с меня на Тэм. Кунари это ничуть не испугало; она продолжала стоять в позе, из которой одним махом могла обезглавить лошадь. Если потребуется. Это немало меня успокоило – стало быть, не я один считал Пьера де Арба непрошенным гостем.

— А вы кто? — вежливо спросил Пьер. — Наемница-кунари... так далеко на юге? — даже с маской на лице он, казалось, не мог понять, что она тут делает.

Благодаря чему следующие слова Лехи стали усладой для моих ушей.

— Это любовница Марто, — сухо сообщила она. — И прежде чем вы спросите, я не меньше вас была удивлена это услышать, — а меня удивляло, как небрежно Леха обращалась с предполагаемым владыкой всего региона. Мне сразу же захотелось устроить ей длительный допрос.

— Я думал, она сочинила эту сказку, чтобы оттолкнуть меня, — медленно сказал Пьер и повернулся к Тэм. — А также менее достойных мужчин.

— Возможно, вы не так достойны, как думали, — нахально сказала Тэм, крутанув меч и снова вложив его в ножны.

Я решил как-нибудь вознаградить её за эту реплику, поскольку барон в самом деле вздрогнул, сильно оскорбившись намёком на то, что его отвергла простолюдинка. К несчастью, Армен не сдержался и тихо хихикнул, чем привлёк внимание к себе и Циаре. Несомненно, барон оскалился, даже несмотря на скрытое под маской лицо.

— Отступник? — уже совсем не вежливо спросил Пьер. — Советую тебе и твоей долийской подружке прикусить языки и придумать, почему мне не стоит сейчас же принести твою голову храмовникам.

На этих словах несколько людей барона вышли вперёд, обнажив оружие. Циара тут же выхватила кинжал, чему я обрадовался. Тэм спокойно вытащила меч. Армен продолжал улыбаться, а на конце его посоха собрался заряд, пылающий, как светоч маяка, и каждые несколько секунд изрыгающий синие дуги электричества. Будь я его целью, я бы перепугался до чёртиков, несмотря на всю защиту от Тени. Мы до сих пор не проверили, как далеко она распространяется. Впрочем, я не повёл и бровью, уже проработав с остальными то, что я должен сказать.

— Он у меня на службе, — сказал я, переводя внимание на себя, — его знания бесценны, и я не собираюсь искать ему замену.

Я вёл опасный гамбит, изображая из себя более высокого по рангу дворянина, пусть и иностранного. Я посмотрел на Армена, чтобы он как-либо подтвердил мои слова. Он лишь пожал плечами и чуть расслабил позу.

Пьер де Арб вновь развернул коня и остановился передо мной. Я видел, как он рассматривает меня через маску. Я ответил ему тем же. Он был ниже меня ростом, но не менее крепким. Биться с ним в рукопашную было бы проблематично, это я понимал. Он сидел в седле, словно был рождён в нём, — с лёгкостью и в полной гармонии с лошадью. Его броня выглядела достаточно качественной, чтобы спасти его даже от моей ручной пушки, если пуля пройдет под углом.

Де Арб спешился и снял маску, обнажив красивое загорелое лицо и темно-каштановые волосы. Его глаза были поразительно серыми и пронзительными, пусть и без каких-то изысков. Вероятно, он хотел поговорить лицом к лицу. Я предположил, что мне нужно было впечатлиться, но чёрта с два я собирался так его радовать.

— Я спрашиваю вас, маркиз, — сказал барон, наконец-то переходя к делу. — Какое у вас здесь дело?

Я улыбнулся, но ничего не ответил, подбирая нужные слова.

— Пьер! — воскликнул за моей спиной удивленный голос. Крайне знакомый мне голос, и я со стоном обернулся.

В дверном проеме стояла Джули, положив руки на бёдра. Её красное платье ослепительно сверкало в лучах утреннего солнца, и казалось, что его цвет растекался по стене рядом с ней. Она причесалась, став краше, чем я когда-либо её видел. А на ногах у неё до сих пор были мои ботинки. От такого зрелища у меня чуть подкосились коленки.

А затем барон отпихнул меня и обнял её.

— Слава Создателю, ты жива и свободна, — сказал он. — При взгляде на тебя никто и не подумает, что ты была в тюрьме!

Джули вздохнула, быстро обняла его и отстранилась.

Мы с Тэм обменялись взглядами. От этой сцены нам обоим стало некомфортно. Джули же выглядела так, словно не ожидала подобного – или, по крайней мере, что подобное не случится в её доме. Стража наконец-то отступила и встала вне пределов слышимости, перекрывая улицу. Полагаю, до них дошло, что это не их дело.

— Я пробыла в тюрьме всего пару дней, — объяснила Джули. — За такое время не сойдёшь с ума.

Пьер улыбнулся над шуткой, даже не подозревая, насколько близко она была к тому, чтобы сойти с ума, посади к ней в камеру кого-то другого. Что меня сильно возмутило.

— Как ты освободилась? — спросил он. — И какие у тебя дела с маркизом?

Джули поморщилась, не решаясь рассказать придуманную нами историю. Честно сказать, не решался и я. В более формальной обстановке мне было бы легче скормить такую легенду. Когда же нам угрожают мечами и копьями, мне было уже не столь уютно. К счастью, у нас была Тэм, способная позаботиться о таких неурядицах.

— Маркиз внёс за неё залог и оплатил её долг, — сказала кунари. — Он потратил немалую сумму, — взыскав за неё кровью.

Барон тут же повернулся ко мне.

— В обмен на что? — спросил он. — Сдаётся мне, сделка была не столь уж честной, — как высокопарно.

Я проигнорировал его, глядя на Джули в ожидании совета о том, как ответить. Она слегка нахмурилась, сочувствуя моему положению. Возможно, желая убедить барона или не дать ему совершить какую-то глупость, если новости на него вывалю я, она предпочла солгать сама.

— На мою руку, — сказала Джули. — Он пообещал освободить меня, если я выйду за него замуж.

Пьер замер, словно замороженный заклинанием. Лишь его взгляд бегал по всем нам. Лицо у него было совершенно подавленное, словно... ну, как будто его бросила возлюбленная. Я сомневался, что их отношения доходили до такой стадии, но он определенно этого желал. Что доказывает его дальнейшее участие в нашей жизни.

— Я поставила ему условия, — добавила Джули, стараясь успокоить его. — Во-первых, что мне разрешается оставить Тэм моей любовницей, а, во-вторых, что жить мы будем здесь. Так что он тоже пошёл на жертвы, а не разделил нас с тобой навеки. Он – исследователь с Далёкого Запада, и он вполне мог увезти меня в такие земли, куда никто бы не решился отправиться, — она взяла его за руки, что вызвало во мне укол ревности. Не уверен, что меня бы такие слова обрадовали, но барона они вырвали из ступора. Он посмотрел на меня, растеряв ощущение превосходства. Это изменение меня потрясло.

— Стало быть, я проиграл, — сказал он.

— Боюсь, что так, — тихо ответил я, не желая ещё сильнее сыпать соль на рану. — Хоть и не совсем мне.

Он устремил взгляд на Тэм, сжимающую меч. Он всё понял и выпрямился.

— Тогда примите мои искренние поздравления, — сказал барон. — Вынужден вас покинуть.

— Стоп, я же сказал вашим стражникам, что у нас к вам дело, — вмешался я. — И мы им не солгали.

— Маркиз желает купить участок земли, — пояснила Джули.

Пьер на миг наклонил голову, задумавшись над нашими словами. Он поджал губы, из-за чего я засомневался, что он даст добро. Особенно после того, как мы с Тэм предположительно украли его будущую жену. По крайней мере, я так думал. Затем он надел красную маску и вернулся к своей благородной роли, будто его вспышки чувств к Джули никогда и не было. Я счёл это добрым знаком.

— Что вам нужно? — спросил он, адресуя вопрос Джули. И это было даже к лучшему, поскольку я и предположить не мог, что должно быть в настоящем поместье в чужой для меня стране в феодальном обществе на другой планете и, вполне возможно, другой вселенной.

— Поместье с большим владением и резиденцией, — сказала она. — Нечто подходящее, — полагаю, она имела в виду подходящее для «семьи» нашего социального положения. Но не только у неё имелись требования.

— Желательно где-нибудь подальше от города, — добавил Армен. — Я не отступник, милорд, но предпочел бы избегать определенных конфликтов, — например, с желающими сдать всех нас храмовникам.

— О, и с садом, — добавила свои два медяка Циара.

Самый настоящий список запросов. Я даже порывался добавить к нему джакузи и спортзал смеха ради.

Барон отошёл от нас на пару шагов, отвернулся и задумался. Спустя несколько напряженных минут он развернулся и кивнул, соглашаясь на требования. Чего я не ожидал.

— Я могу сходу предложить вам одно место, — сказал он. — Но есть проблема. Владений на данном участке нет, он весь разделен на десятины, относящиеся к усадьбе. К тому же, титул маркиза выше моего.

— И ты требуешь от нас присяги на верность, чтобы мы могли купить эту землю, — сказала Джули, не дав мне облажаться и спросить, что не так. — И как нам поступить?

— О, я отдам вам его бесплатно, но на двух условиях, — хитро сказал Пьер. — Во-первых, я требую союза между нашими домами. Раз брак исключается, вам придётся дать присягу Церкви, — это звучало как что-то нехорошее, но слова есть ветер, а у меня под рукой огнестрельные копья.

— Без проблем, — быстро ответил я.

Думаю, он не ожидал, что я с такой легкостью соглашусь. Возможно, потому что я был чужеземцем, и он не был уверен, верую ли я в Андрасте. Скажу честно – нет; во время жизни на Земле я воздерживался от какой-либо веры и сохранил эту пассивность до сих пор. Однако, на мой взгляд, было вполне выполнимо месяц-другой помогать этому парню, взамен не платя за землю. Вряд ли он бы стал возражать, если бы я нарушил присягу после, когда войска ООН держали бы его под прицелом. К несчастью для него, менее чем через день я узнал, что в Тедасе я останусь навсегда.

— А какое второе условие? — спросила Тэм.

Барон не на шутку оживился.

_______________________</p>

— В каком смысле она наводнена призраками? — громко спросил я.

Мы шли по усыпанной гравием дороге в сторону усадьбы, которая вполне могла стать моей ещё до ужина. До её ворот была всего миля пути, но дорога выглядела совсем нехоженой. Вообще говоря, сейчас на ней были лишь я, Армен, Циара и Леха. Джули пошла вместе с Тэм к сёстрам, чтобы сообщить «важные новости,» а барон, вероятно, увязался за ними, как дурной запашок. Поэтому к месту назначения нас вела гномка, расписывая усадьбу не иначе как ворота в ад.

— Никто из тех, кто оставался в ней, не покидал его живьём, — чересчур спокойно заявила Леха. — Раньше там жили благородные, кузены барона, но где-то два года назад Дом Отдохновения прирезал их всех за одну ночь, и усадьба перешла к нему. Два управляющих, которых он послал привести там всё в порядок, исчезли в первую же ночь вместе со всеми слугами. Это место проклято.

Я бы лично назвал «Домом Отдохновения» разве что музыкальную группу, но раз они способны убить всё благородное семейство за одну ночь, я предпочёл держать эти мысли при себе.

— И он хочет, чтобы я пошатался по усадьбе, пока не найду источник проклятия? — спросил я. — Он посылает меня на смерть. Пусть и не к демонам или одержимым деревьям.

— Вне всякого сомнения, — сказал Армен. — Всё это – часть Игры. Он хочет получить Джули, но не может замарать руки. Если он не попытается хотя бы убить тебя в рамках несчастного случая, пострадает его престиж.

Меня переполнило желание вернуться и пнуть его под сраку. Посмотрим, как он тогда спасёт свой престиж. Но кое-что из объяснений мага привлекло моё внимание.

— Ты постоянно упоминаешь эту... Игру, словно это нечто важное, — сказал я. — Что это? Игра Престолов?

Троица как-то по-особенному взглянула на меня, будто я выдал куда более остроумную мысль, чем они ожидали. Что меня взбесило.

— Вообще говоря, это весьма точное определение, — сказал Армен. — Игра – это схватка силы и престижа, полная убийств, интриг, шпионов и договорных браков.

— Везде есть нечто подобное, — сказала Циара. — Даже в моём старом клане. Просто шемы в Орлее превратили это в подобие искусства – или так они говорят. В твоих краях подобного нет?

— В моей стране всё обычно решают деньги и симпатии толпы, — ответил я. — То или другое перевешивает в зависимости от вопроса, — но, должен заметить, чаще всего решают именно деньги.

— Значит, у вас как в Антиве, — сказала Леха. — Похоже, на Далёком Западе весьма интересно.

— Верно, — сказал я, не желая вдаваться в подробности. — Но, возможно, не так интересно, как в смертельной ловушке, в которую мы направляемся.

— Взгляни на это с другой стороны, — сказал Армен. — Если ты выживешь, то одержишь победу над бароном, — что, мягко говоря, меня замотивировало. Но не ответило на главный вопрос.

— Но почему барон так хочет жениться на простолюдинке? — спросил я. — Джули так прекрасна, что все готовы закрыть глаза на мезальянс<span class="footnote" id="fn_32411276_0"></span>? — хотя я бы определённо закрыл.

Леха громко расхохоталась, словно услышала шутку.

— Он уже женат, — сказала она, вытирая слезы с глаз. — Он хочет сделать её своей любовницей.

— Что? — прорычал я. — Вот мудак.

— Он уже женат на какой-то благородной подруге детства, в Халамширале у них даже дети есть, — объяснила Леха. — Это был политический брак, они не особенно друг друга любят. Во всяком случае, так он говорил Джули. Его жена ведёт там Игру и занимается судебными делами для Короны, чтобы укрепить своё положение.

Мне стоило бы сильнее разозлиться, но тут у меня в голове что-то щёлкнуло.

Я встречал жену Пьера.

Сесиль де Арб. Мой обвинитель, а, возможно, и гонитель в том фарсовом судебном процессе, который произошёл до нашего побега из тюрьмы. Я громко выругался, считая себя идиотом за то, что не понял этого раньше. У них была одинаковая фамилия, они носили крайне похожие маски. Просто столько всего произошло с момента моего побега, что я этого не заметил. Мягко говоря, подобное открытие меня не порадовало, и я поклялся, что пристрелю Пьера, как только его жена заглянет на огонёк. Что, признаюсь, я порывался сделать.

— Взбодрись, — сказала Циара, решив, что я выругался от отчаяния. — Ты ей нравишься. Им обеим, — она подразумевала Джули и Тэм.

Эти слова мгновенно развеяли мои страхи. Жжение в голове прошло. Циара, как-никак, была проницательной девушкой.

— Спасибо, — с улыбкой ответил я. — Я на это надеюсь.

— Думаю, он рассчитывал услышать скорее ”она тебя любит”, — заметила Леха. — Они же помолвлены, пусть от этого и несёт политическим браком, — возможно, так и было. Мы не собирались жениться, а лишь вместе сбежать на Землю. Поэтому её намёки меня не обидели.

— Хочешь сказать, это она использует его в своих целях? — Армен хмыкнул. — Я так не думаю.

— Пока что я вижу, что она заполучила себе и милорда, и великаншу, — продолжила Леха. — И она всегда питала иллюзии о том, как она всё изменит.

— Я вовсе не против попасть в любое её пользование, — пошутил я. — И Тэм тоже.

— Довожу до вашего сведения, — сказала Леха, — я здесь только ради выгоды, которую принесёт эта затея. Ничего более.

— Тогда мы с тобой станем хорошими друзьями, — заметил я. Конечно, это сбылось куда круче, чем мы с ней могли вообразить.

Мимо очень лиственного ряда деревьев, стоявших в ряд на краю леса, показалось само поместье, остановив наше продвижение.

На мой взгляд, это была усадьба или небольшой дворец. Вокруг той красовалась каменная стена высотой примерно до пояса, обнесена она была прочной металлической оградой. За ней находился двор, вымощенный тёмным гладким камнем, вплоть до самого здания. С той стороны, с которого мы приближались, его планировка была похожа на плотный квадрат. На первом уровне стояли ворота, которые вели в заросший сад, расположенный в центре комплекса. Здесь же находились различные хозяйственные пристройки, крестьянские дома и конюшня, но были и другие сооружения, которые у меня не получилось определить с первого взгляда.

Сама усадьба выглядела так, будто могла выдержать серьезный удар или два даже от оружия, с которым я знаком, не говоря уже о требушете или пушке. Стены были из серого известняка или чего-то похожего, с высокими бойницами, из которых было видно, что в здании три этажа. Крыши были наклонными и покрыты иссиня-чёрным сланцевым шифером. Большинство окон были закрыты деревянными ставнями, окрашенными в тот же цвет, что и черепица на крыше.

Это был самый настоящий, чёрт бы его побрал, шато<span class="footnote" id="fn_32411276_1"></span>.

— Ну, жутковатенько, — сказал я. — Он пустует, но выглядит так, будто может вместить сотни людей. Слишком большое.

А ещё шато выглядело так, будто там может уместиться каждый мёртвый идиот от этого места до самого Тевинтера, что, как я, думал тут происходит.

— Для аристократа не бывает ничего слишком большого, — сказал Армен. — Поверь мне.

— А у тебя на родине, что, ваши не живут в поместьях? — спросил Леха, удивленная таким открытием.

Боясь выдать свой секрет, я рассказал ей правду. Близкую к ней.

— В сельских землях, может быть. В городах одни только высокие башни, — сказал я. — Я жил в городе.

Но я не жил в небоскребе. Я ни за что бы не смог заработать достаточно на квартиру в центре города. Не ради этого жил и ради чего записался в армию, хотя я восхищался теми, кто мог похвастаться таким. Например, мои брат и сестра, которые были куда более охочими до денег, чем я до появления в Тедасе.

— Ну, тогда привыкай, — сказала Леха, устраиваясь на большом камне. — Дом здесь это последнее, о чём тебе стоит беспокоиться, а вот то, что внутри него – вон там да, там начинаются проблемы.

Я снова вздохнул. Барон сказал, что лучше всего взять с собой на поиски максимум ещё одного человека, потому что на большое количество людей, похоже, там не нападают. По крайней мере, днём. Моё подозрение, что это была просто уловка, чтобы мы туда ринулись малым числом и сдохли, в частности, мы с Арменом, практически подтвердилось.

— Ты и ты, оставайтесь тут, — сказал я, обращаясь к Лехе и магу, указывая на них и на землю. — Циара, готова?

Долийка взяла в свои ручки короткий лук из какой-то кости и дерева – за это стоит благодарить кузнеца, который жил через две двери от кузницы Джули. Хотя и не за просто так, а за два серебра, и Циаре пришлось ещё поторговаться. Как бы отвечая мне, она с улыбкой приготовила лук, а потом взяла три стрелы из колчана.

— А почему я остаюсь? — спросил Армен, почти что дуясь.

— Чтобы прибить Арба, если я здесь помру, — пошутил я.

Эльф, хмыкнув, покачал головой, но, по-видимому, согласился. Леха выглядела чертовски довольной тем, что ей не придётся заходить внутрь; она скрестила ноги и покачивала одной из них вверх-вниз, внимательно наблюдая за нами. Игнорируя её очевидное отсутствие реальной заботы о моей жизни, я сделал вдох, чтобы успокоиться перед неизбежным «весельем», а потом махнул Циаре.

— Ладно, Скуби-Ду, пойдём обличим злодея, — сказал я, двинувшись к усадьбе.— Скуби Снеки сами себя не заработают.

Циара практически прошмыгнула мимо меня, ничуть не обратив внимания на шутейку. Если вы не понимаете, о чём я говорю, значит, вы не из тех мест, где я живу. Или жил, если вы читаете это спустя много лет после моей смерти. Хотя я слышал, что в Ферелдене это популярно. Утечка информации, которую я не смог предотвратить.

Мы вошли через арку с дверями в центральный сад: я впереди со щитом и булавой, а Циара – сзади с наложенной стрелой. Кто-то может сказать, что это было неразумно, учитывая, что у меня было огнестрельное копьё, способное убить почти всё. Однако, после опыта с сильванами и репутации этого места как «места с привидениями» я решил действовать по методу ближнего боя, чтобы по-максимуму использовать новообретённую способность против всякой магической дряни. Пули, по-видимому, не тащили от меня за собой энергию, по крайней мере, на расстояниях, чтобы это несло хоть какой-то эффект.

Сад представлял собой джунгли из сорняков и кустов, за которыми не ухаживали уже много лет, а дорожка в стиле перекрестка почти исчезала между верандами. Каждая часть пересекающейся дорожки вела к другой арке, выходящей наружу, а между ними в стенах находились тяжелые двери, которые почти наверняка были заперты. Как слева, так и и справа от углов пристроек поднимались лестницы, которые тянулись через две арки и вели на средний и верхний этажи. Я нахмурился, испытывая зловещее чувство, которое возникает, когда знаешь, что что-то точно пойдёт совсем не так.

— Ну, по крайней мере, тут есть сад, — радостно чирикнула Циара. — Будет здорово, когда его подстригут.

Для этого понадобится бензопила, моя дорогая. Или маг.

— Как думаешь, у этого места есть подвал? — настороженно спросил я.

— У таких домов обычно бывает, — ответила она. — Для сохранения много чего в холоде летом.

Опять же, никаких холодильников. Я решил, что надо переходить сразу к делу и искать самое банальное место, где можно найти монстра, или призрака, или убийцу-психопата – хотя не то чтобы я хотел. Я указал булавой на лестницу справа.

— Что же, давай тогда для начала попробуем средний этаж, а потом сходим наверх, — сказал я. — Я ещё не настолько самоубийца, чтобы сразу идти в подвал.

Циара быстро закивала, доверившись моему суждению. На меня как-то сразу накатило ощущение старости, хотя это и напомнило мне о веселой официантке, коей она была при нашей первой встречи. Я улыбнулся ей, и мы поднялись по лестнице на главный этаж. Вскарабкавшись на половину лестницы, нашим глазам предстали все комнаты, но там ничего не двигалось. Воодушевившись, я попробовал сдвинуть ручку довольно богато украшенной двери. Когда та отказала мне, резкий удар ногой образумил дверь, хотя и с немалым шумом.