Глава 4: Эльфы (2/2)

— Определенно, — ответила Тэм, вновь улыбнувшись.

— И ты в самом деле говоришь с гномьим акцентом, — добавила Джули. — Как раз та причина, почему я по первой подумала, что ты один из них. Ну, одна из причин. Это было так необычно, но я знала, что ты не можешь быть одним из лакеев Лысого.

— Хах, — хмыкнул я.

Внезапно мне стало любопытно, как так получилось, что у двух людей разных рас и миров был один и тот же акцент. Ответ был довольно прост, когда я в итоге обнаружил его, но на данный момент мы приступили к выполнению поставленной задачи: Великий Повозкоугон.

_______________________</p>

— Как насчет этой? — спросил я, указывая на неё.

То была большая крытая повозка, мало чем отличающаяся от той, в которую меня бросил Золотушка, чтобы отвезти в Халамширал. Джули и Тэм буднично посмотрели на повозку, стараясь не выглядеть так, будто они прикидывают, украсть её или нет, но в итоге с крахом терпели неудачу. Я был рад, что уличное освещение на самом деле не освещало часть этой площади, иначе нас бы сразу заметили. Никакую из моих спутниц нельзя было назвать деликатным человеком.

— Если мы возьмем крытую, — прошептала Тэм, — они захотят проверить её содержимое.

— Они точно захотят устроить обыск, — согласилась Джули. — К тому же, нам нужна запряженная лошадьми, а эта бедняжка выглядит так, как будто готова развалиться на части в любой момент.

Находящийся рядом конюшенный двор выглядел заполненным до отвала, и в дополнение к этому там стояла целая очередь, ждущая разместить лошадей на ночь. Масса возможностей для разного рода воровства. Не было недостатка в эльфах, проходящих мимо и стягивающих со спин коробку или две. Не было видно также признаков какой-либо городской стражи, из-за чего то тут, то там случались разного рода потасовки, пока мы тем временем осматривались в поисках вероятного претендента.

Сиди во властях хоть кто-то компетентный, здесь бы последовали массовые аресты. Но я не отвечал за порядок и не видел никого, кто мог бы походить на такую роль, поэтому просто молчал в замешательстве, пребывая в раздражении из-за некомпетентности местных властей. Ирония судьбы, учитывая, что именно на это я и полагался в своём побеге.

Джули с Тэм начали спорить из-за оставленной без присмотра телеги, кучер которой ушел жаловаться начальнику конюшни на очередь, когда подъехала другая телега, за поводьями которой сидел человек подозрительной внешности. Женщина слезла с телеги, и вместо того, чтобы присоединиться к общей толпе ради места в конюшне, побрела в ближайшую подворотню.

Эта женщина что, оставила свою телегу с лошадью? Выглядело, по крайней мере, оно точно так.

Я отошел в сторону от моих спорящих компаньонок и заглянул в телегу. Там лежало много спрятанных под тканью тяжелых на вид ящиков, один или две достаточно большие, чтобы вместить человека, а то и целого кунари, размером с нашей подругу. Хотя мне виделась вся эта ситуация крайне подозрительной, и, вероятно, от неё веяло чем-то незаконным, такую возможность нельзя было упускать. О краже могут даже не сообщить, если владелец этой телеги замышлял что-то неблагомерное.

Я быстро вернулся к девушкам. Не говоря ни слова, я похлопал их обеих по плечу и кивнул в сторону. Они безропотно последовали за мной вдоль очереди до последней телеги. Обе сами же её и осмотрели. Спустя минуту девушки кивнули. Подходит.

— Ты за поводья, — сказал я, обращаясь к Джули. — Я не умею.

— Ладно, но что я скажу, если они спросят про тебя? — спросила она.

Это был хороший вопрос. Даже с обёрнутым одеялом мои снаряжение и рюкзак выделялись, как бельмо на глазу.

Я прикусил губу, задумавшись; как бы мне объяснить явного солдата в телеге.

— Я попутчик, которого ты везёшь в свою деревню в обмен на защиту, — сказал я. — Если они продолжат расспросы, перенаправляй их на меня. Я что-нибудь придумаю.

Ага, придумаю, как снести ему башку начисто. Что, на самом деле, было единственным, до чего я мог додуматься, произойди такое. Не очень элегантное решение.

Тэм забралась в телегу и переставила груз по краям, чтобы она могла спрятаться посередине под тканью, которой тот был накрыт. Джули забралась на козлы, взяв вожжи, в то время как я плюхнулся сзади телеги, свесив ноги с борта.

Мы тронулись. Пока поездочка была безухабистой, спасибо за это выложенной кирпичами площади. Я спрятал своё оружие под рюкзак, держа обе вещи рядом на случай, если мне понадобится быстро схватить его. Я очень ждал, что нам придется отстреливаться, хотя, наверное, такое привлечёт внимание всей стражи города.

Мы подъезжали к воротам. Для меня они выглядели довольно типично. Две круглые башни, обрамляющие арку с опускной решеткой, торчащей из крыши, готовой в любой момент упасть. На земле я увидел двух стражников, хотя, несомненно, ещё больше их было внутри башен, те либо спят, либо ещё чем-то занимаются.

Джули остановила нас рядом со стражником, проверяющим тех, кто уезжал; таких было немного, но достаточно, чтобы придержать нас. Я смотрел, как человек в маске разговаривал с парой людей перед нами, прежде чем кивнуть и отправить их восвояси. Он вытянулся, приближаясь к нам, и я положил руку на своё огнестрельное копьё, готовый в любой момент вытащить его. Я вытянул шею, чтобы прислушаться.

— Есть что сообщить? — спросил он Джули на общем языке.

— Ничего важного, кроме долгой дороги для нас, — энергично ответила Джули. — Не терпится вернуться домой.

— Не тебе одной, — вздохнул стражник. — Куда держите путь?

— Латерра, — сказала Джули. — Хотим как можно скорее выехать туда.

В произнесённом ею «Латерра» вторая часть очень сильно отдавала «Землей», только на другом языке. Я усмехнулся про себя, услышав это.

— Вы хотите... — согласился стражник. — Это вы хорошо придумали – уехать ночью. В любое другое время вам бы пришлось пробираться сквозь другие повозки. Наверное, это вам бы обошлось очень дорого...

Стражник зачем-то протянул руку, чем на мгновение сбил меня с толку. Джули порылась в сумке на поясе и достала две маленькие серебряные монеты, чтобы затем положить их в его раскрытую ладонь.

Ах, взяточничество, смазка для колес общества с незапамятных времен.

На первый взгляд всё шло складно, пока я чуть было не подскочил и не выпрыгнул из своей кожи. Второй стражник обошёл телегу с другой стороны и похлопал меня по плечу. Он усмехнулся произведенному им эффекту, а я просто прищурился. По виду тот был ещё юнцом.

— Прости, не хотел тебя так пугать, — искренно сказал он. — Просто решил проверить груз, когда заметил твои сапоги. Выглядят довольно удобными. Где достал?

Моё чувство облегчения было почти ощутимым, и я смог ответить с широкой улыбкой на лице. Мне нравится думать, что у меня было доброе лицо, но, насколько я мог знать, оно выглядело так, как будто я крупно выиграл какую-то ставку или что-то в этом духе. На самом деле, так оно и могло быть, потому что, как мне кажется, мои сапоги спасли как его жизнь, так и наши. Честно говоря, я все ещё удивляюсь, что так и не получил прозвища «Сапожки», так часто люди комментировали мою обувь...

— У подножия тюрьмы, поищи вывеску с яблоком, а потом спроси Джобса, — сказал я. — Он говорит, что приобрел их у гнома, но я как-то сомневаюсь в этом.

Стражник кивнул, задумчиво держась за подбородок, в то время как я еле сдерживал смех. Я отпустил иномирную шутку, которая осталась для него незамеченной. В моём мире «Джобс» был человеком с почти сверхъестественным маркетинговым талантом, хотя он уже давно мертв, да и я никогда не покупал ни один из его продуктов.

Удовлетворенный тем, что он получил то, что хотел, стражник поблагодарил меня и махнул своему коллеге, чтобы он пропустил нас. Телега снова покатилась вперед. Моё сердце воспарило от восторга, что у нас получилось. Я думал, мы свободны. Мы без происшествий проехали под воротами, лошадь ровным шагом вывела нас на дорогу. Джули сверкнула мне улыбкой, когда мы тронулись в путь.

Позади нас разразилась вспышка света, за которой быстро последовал раскат грома.

Испуганная лошадь остановилась, и все взгляды обратились к источнику произошедшего. Даже Тэм высунула голову из-под ткани, чтобы посмотреть, что за шум. Видимое через ворота здание вдалеке взорвалось, свет взмыл в небо столбом, достигая неба. Мне подумалось, что это был какой-то миниатюрный ядерный взрыв, оружие из моего мира, способное уничтожить целые города в одно мгновение. Это было единственное сравнение, которое я мог сделать в тот момент. Разрушения были поистине масштабными.

— Что за чёрт?! — спросил я Тэм.

— По-видимому, Круг магов Халамширала присоединился к восстанию, — ответила кунари. — Неудачно, потому как маловероятно, что им удастся добраться до Предел Андорала.

Я уставился на неё, будь то значение её слов или как она могла знать об этом – всё это было неведомо мне. Восстание звучало не очень хорошо, но это всегда вопрос перспективы.

— Убираемся отсюда, — сказала Джули, ее глаза округлились, а брови приподняты. Неподдельный страх был написан на её лице. Я решил, что, наверное, это здравая идея – тоже бояться этого.

— Да, на хер это дерьмо, — сказал я. — Гони, гони, гони!

Поводья были натянуты, и лошадь понеслась во всю мочь, что превратило поездку в тот ещё аттракцион. Но я не обращал особого внимания на дискомфорт, я лишь с трепетом оглянулся, когда тот свет вдалеке погас. Стражники в панике забегали вокруг, а те, кто ждал, чтобы выйти через ворота, разбежались во все стороны.

Это событие позже назовут Расколом Небес, и, по-видимому, это была моя вина. Хотя я всё ещё считаю, что это произошло бы в любом случае. Как бы то ни было, мы сбежали от предположительно моей работы, уверенно отделавшись от преследователей, но, тем не менее, напуганные до смерти.

_______________________</p>

Мы не останавливались до рассвета. Шок от увиденного быстро прошел. Джули уговорила нас с Тэм поспать. Уверен, если бы мы не были измотаны нашим знатным приключением, мы бы ни за что не уснули на твердой древесине.

Мы с Тэм вырубились буквально за считанные секунды.

Той ночью мне приснился странный сон, что я вернулся домой, но там были эльфы и гномы. Один из последних был главой моей страны. Это был забавный сон, но всё равно странный. Различные известные люди превращались в другие расы и делали то, с чем я ассоциировал их. Но я был дома, а остальное не имело значения.

Излишне говорить, что это, как мне думается, отражало мою недавно завоеванную свободу от людей, пытавшихся меня убить.

Я проснулся, когда Джули окликнула нас с Тэм; оранжевое облако висело в небе надо мной, когда я открыл глаза. Было всё ещё довольно темно, но солнце уже придавала облакам зловещие цвета. С нашего побега прошло не больше нескольких часов.

— Смотрю, вы там неплохо устроились, — усмехнулась Джули.

Я сел, и что-то довольно неприятно ткнулось мне в живот, снова отправив меня вниз. Возможно, мне не следовало снимать бронежилет, чтобы поспать. Голова Тэм лежала поверх моей груди, используя меня как подушку, когда девушка плотно свернулась калачиком. Меня уколол один из её рогов. Она правда выглядела так, что ей очень уютно, а также совершенно, полностью безобидно. Когда её жизни ничего не угрожало, Тэм была совершенно другим человеком, она могла быть очень нежной.

Кашель в кулак заставил меня поднять глаза на нашего кучера.

— Вы всегда можете присоединиться к нам, мадемуазель Марто, — отшутился я на орлесианском, а потом зевнул.

— Я бы с радостью, да вот только сперва нужно решить кое-что, — сказала Джули. — Я повезла нас по менее загруженной дороге, чтобы избежать потока людей, но на ней мы будем добираться до деревни дольше. Скоро поднимется туман, поэтому лучше ненадолго остановиться. Поищем что-нибудь поесть, умоемся там.

Мой желудок заурчал при упоминании еды, из-за чего Тэм на мгновение подняла голову, а потом снова легла. Полагаю, таков был её ответ на вопрос. Нам нужно было остановиться и перевести дыхание. Было крайне маловероятно, что нас преследуют, и я с энтузиазмом отнёсся к этой идее.

— Хорошая мысль, — ответил я. — У меня есть еда, которую мы можем разделить, и если мы умоемся, тогда люди не подумают, что мы ”сбежавшие заключенные”, взглянув на нас.

Мне очень хотелось переодеться, и, к счастью, недостатка в одежде у нас не было, поскольку в моём распоряжении имелась запаска целого отряда.

— Я за то, чтобы помыться, — сказала Джули, вздёрнув носик.

Я был вынужден согласиться, мы вроде бы все были извазюканы в грязи. Естественно, я не мог упустить шанс пофлиртовать.

— Что угодно, лишь бы избавиться от одежды, — вздохнул я с ухмылкой.

Мои уши приласкал звонкий смех, от которого мне сразу стало лучше.

— Посмотрим, — усмехнулась Джули.

Мы пересекли небольшой мост и свернули с дороги на протоптанную тропинку. Поездка стала очень ухабистой; мы проехали полмили до ровного места рядом с желанной рекой. Телега резко остановилась.

Тэм проснулась и в полудрёме приподнялась, опершись на мою грудь. Что было неприятно, так как мои синяки от полученных побоев всё ещё никуда не делись. Она огляделась, прищурившись на наше новое окружение, а затем снова посмотрела на меня смущенным взглядом. Я пожал плечами, и Тэм встала во весь свой немалый рост и потянулась.

— Хорошо спалось? — спросил я, когда она одним махом спрыгнула с телеги.

Тэм повернулась и прислонилась к бортику, её плечи и руки устроились вдоль края.

— Я уже не припомню, когда так хорошо спала, — сказала Тэм, и ничто в её голосе не указывало на её настроение. — Мне стоит поблагодарить тебя за это, я уже давно не спала в общине.

— В общине? — спросила Джули.

— Я была Тамассаран, — сказала Тэм, лениво почесывая рог. — Я часто спала вместе с другими, чтобы дать им утешение. Чаще всего с детьми, но также и с воинами, которые повидали слишком много сражений, хотя в этом случае был... не только сон. Я занималась этим в течение многих лет, и теперь я сплю гораздо лучше в общине.

Такие откровения были... немаленькими. Она в самом деле принадлежала другой культуре.

— Возможно, ты заметила, но я не ребёнок, — подметил я. — Хотя я точно воин, повидавший слишком много битв, ну или достаточно.

Кунари покачала головой, видя, что я неправильно понял.

— В этом было больше комфорта для меня, — ответила Тэм. — Мои извинения. Я доставила тебе неудобства?

Рога, конечно, были не самой лучшей вещью, которая может врезаться тебе в бок во время сна, но спал я всё равно как убитый, так что никакого неудобства тут и в помине не было.

— Вовсе нет, — сказал я. — Я даже не заметил, пока мне не указали, что ты была на мне.

И мне было приятно такое открытие.

Я слез с телеги и взвалил на себя рюкзак с оружием в руке, когда кунари подошла ко мне.

— Тогда это не будет проблемой, — сказала Тэм, и на её лице снова появилась злобненькая, хищная улыбка. Я заметил там употребление будущего времени, но подумал, что это просто шутка. Это было не шуткой.

Мой желудок снова напомнил, что он хочет жрать, поэтому мы втроем взяли несколько коробок поменьше с телеги и сели в круг. В коробках, как оказалось, хранились свежие фрукты, а точнее яблоки, поэтому дамы начали жевать их с полной самоотдачей, вытирая сок, стекающий по подбородкам. В этот момент было не до приличий.

Тем временем я развёл костер из остатков разбитой коробки и своей зажигалки, которая, по-видимому, не вызвала особого интереса у моих спутниц. Я открыл свой рюкзак и достал оттуда запечатанные в блестящие водонепроницаемые упаковки предварительно приготовленные блюда вместе с мини-штативом, чтобы разогреть немного еды.

Джули с Тэм с нескрываемым любопытством смотрели, как я открываю одну из упаковок, одновременно с этим проверяя различные баночки и контейнеры на предмет того, что у меня было.

— Что это? — спросила Джули, указывая на отброшенную в сторону упаковку.

— Упаковка или еда? — уточнил я.

— Всё вместе, — сказала Тэм.

— Упаковки и контейнеры сделаны из пластика, материала из моей страны, — сказал я. — Еда же, это ИРП.

Стоит сказать, даже я сам не был уверен, из чего делается пластик, разве что только для его изготовления нужна сырая нефть или ещё что-то.

— ИЭрпЭ? — спросила Джули, слегка наклонив голову набок. — Что это, животное какое-то?

— Оно означает «Индивидуальный Рацион Питания», — сказал я на общем, правильно догадавшись, что аббревиатуры не были широко популярны в тедаских обществах. — Еда, которая приготовлена заранее, затем законсервирована и запечатана в контейнеры. Это солдатская еда.

— Ты офицер? — спросила Тэм. — Выглядишь намного осведомленнее обычной пехоты.

— Тут всё намного сложнее, но да, я офицер, — ответил я. — Мы можем поговорить о наших профессиях позже. Вот, попробуйте, вещь неплохая.

Ну, неплохая по стандартам рационов. Предложенное мной хотя бы чуточку свежее обычных пайков.

Я открыл контейнер с крекерами и, передав его Джули, поставил контейнер с нарезанной куриной грудкой на огонь, чтобы разогреть. Джули схватила крекер и без колебаний схомячила его. Насколько я знал, она не ела как минимум три дня, так что я вряд ли мог винить её за то, что она не оценила величие крекера военного выпуска.

— Он прав, очень неплохо, — сказала она, обращаясь к Тэм. — На, попробуй.

Упаковка была протянута кунари, которая взяла крекер и съела его более обдуманно. Она одобрительно кивнула, и они вдвоем съели все мои крекеры, прежде чем я даже успел взять хотя бы один. Возможно, малая цена за их компанию, но картина была слишком любопытной по иной причине – было странно интересно наблюдать за тем, как две женщины из другого мира едят то, что даже не было сделано на их планете.

На секунду я задумался о бактериях и тому подобном, но у меня самого не возникло никаких проблем с местной водой, так что я решил, что всё будет в порядке. Я просто откинулся на ящике и наслаждался тем, как они едят. К тому моменту я уже давно не видел женщин, которые ели бы вне униформы.

Солнце всё ещё только всходило, поэтому освещал наш лагерь костёр, который разогревал курицу с карри. По прошествии несколько минут я открыл упаковку, выпустив на волю запах жареного мяса и специй.

— Пахнет просто восхитительно, — сказала Джули, жадно глядя на упаковку.

По правде говоря, по земным меркам еда эта была довольно дерьмовой, но, наверное, для неё это было в новинку. Тогда я сомневался, что в Тедасе бывают такие специи, и по сей день я не нашел большинства из них. Хотя это не помешало мне создать эквивалент. Я скучаю по моей курице с карри.

— Во всех этих ИЭрпЭ есть мясо? — спросила Тэм.

— Ага, — ответил я. — По крайней мере, в тех, что у меня с собой.

— Вы каждый раз едите с мясом? — спросила кунари, когда я достал нож и вилку, чтобы съесть содержимое упаковки. — Возможно, у нас больше общего, чем я думала, но даже для солдат кунари каждый прием пищи с мясом уже перебор.

Если вы когда-нибудь видели солдат кунари, вы бы поняли, почему им регулярно нужен белок.

— Агась, в моей стране мы очень часто едим мясо, — сказал я. — У нас даже есть прозвище для людей, которые не едят мясо. Я так понимаю, вы его редко едите?

— У нас бы закончились животные, поступи мы иначе, — сказала Джули, потянувшись за едой.

Я отдал ей порцию после того, как отправил в рот кусочек курицы. Она ножом собрала шарик из риса и курицы и вилкой съела его. Невероятно довольная улыбка расплылась на её лице, пока она жевала, задержавшись после того, как она проглотила первый кусочек.

Тэм с завистью смотрела на то, как Джули жадно съела второй кусочек. Я с весельем наблюдал за этим и сделал глоток из своей фляги. Затем с удивлением быстро выплеснул содержимое обратно.

Со стороны телеги донесся шум.

Всё началось с грохота и вскоре переросло в ругань. Мы все поспешили встать, а я – вскинуть своё оружие. Тэм схватила лук и наложила стрелу на тетиву, хотя и держала её опущенной. Джули продолжала есть, даже стоя, наблюдая за происходящим так, словно это было театральным представлением. Достаточно скоро оно им станет.

Наконец, ящик открылся, один из тех, что были достаточно большими, чтобы вместить человека, и из неё появилась фигура. Та стряхивала с себя опилки. Обернувшись, явный мужчина обнаружил, что мы пристально смотрим на него. Он замер. Битва взглядов продолжалась под звуки приглушенного едой хихиканья Джули.

Фигура оказалась эльфом.

У него была короткие растрепанные чёрные волосы на макушке, голубые глаза и тощая, как карандаш, кожа. На нём была ниспадающая мантия с капюшоном поверх туники и штанов; всё светло-серых оттенков с красной подкладкой по краям. Вооружен он был только длинной палкой или каким-то копьем, что умерило бо́льшую часть моей агрессии. Тогда я ещё не понимал, что на самом деле это было гораздо более смертоносное оружие.

Тем не менее, я не думаю, что отреагировал бы как-то по-другому, даже знай я тогда про это. Вёл он себя довольно-таки спокойно и жизнеутверждающе. Я опустил оружие и спокойно встал, пока он спрыгивал с телеги. Тэм дернулась, а Джули перестала есть, когда он это сделал, но эльф просто подошел к нам на несколько шагов и опёрся на свой посох.

— Это может показаться внезапным, но можно и мне немножко этого? — спросил он с ухмылкой, указывая на курочку.