Часть 131 (2/2)

— В таком случае, я полностью в вашем распоряжении, Великая.

Снейп вновь застегнул расстегнутые пуговицы сюртука и решительно подошёл к женщине. Тонкая бледная ладонь с аккуратными пальчиками тут же легла на сгиб локтя зельевара. Мгновение — и они уже стояли перед высокой кованой оградой, за которой виднелся заброшенный сад и мрачный фасад полуразрушенного особняка, в котором Северус без труда опознал родовое поместье Принцев, в чьём уничтожении лично принимал участие.

— Гордость — хорошее качество. Но только не тогда, когда она идёт во вред, — безмятежным голосом проговорила Верданди. Под её взглядом ворота поместья Принцев пришли в движение, заскрипели и отворились, пропуская незваных гостей.

Верданди отпустила локоть Снейпа и неспешно двинулась вперёд по мощёной дорожке в сторону руин особняка. Северус, крепко стиснув зубы и сжав руки в кулаки, последовал за ней.

— Грядут тёмные времена, Северус, — сообщила Верданди, не оборачиваясь на своего помрачневшего спутника. — Гарри ещё совсем юн и порой слишком самоуверен. Том вспыльчив и неуравновешен. Без тебя они оба станут лёгкой добычей.

— Чьей добычей?

Верданди остановилась и повернулась к Снейпу, наградив его мягким, чуть насмешливым взглядом и снисходительной улыбкой.

— Паука, притаившегося в темноте и окутавшего всю Британию своей паутиной, — ответила она. — Он силён и коварен, у него много сторонников, готовых выполнить любую его прихоть. Чтобы одолеть его, понадобится много сил… — взгляд Верданди заострился. — Ты умён, Северус, и не обделён магической силой. Всё, что у тебя есть, ты приобрёл с помощью упорства и усердного труда — это вызывает уважение. Но отказываясь от того, что дано тебе по праву рождения, ты поступаешь глупо. Род — не просто слово. Род — это сила. Сила, с которой всем придётся считаться.

— Дед отказался принимать меня в Род, — ледяным тоном сказал Снейп.

— Аурелиус проявил глупость, сделав это, — непреклонно заявила Верданди. — Он не разглядел бриллиант, что сам пришёл в его руки.

— Чего вы хотите от меня, Госпожа? — Снейп был прямолинеен. — Гарри уже сделал меня Певереллом. К чему мне быть ещё и Принцем?

— Роду нужен Глава, — спокойно объяснила Верданди. — И Наследник. У тебя уже есть сын.

— На Гарри и так висит два Рода, — напомнил зельевар. — И через несколько лет добавится ещё один — Поттеров. Я не собираюсь добавлять бремя на его плечи.

— Род — это не бремя, — возразила Верданди. — Род — это поддержка и защита. И, что самое главное, источник магии, — взгляд женщины потяжелел. — Что ты будешь делать, Северус, когда на твоих руках будет умирать самый дорогой тебе человек? Жизнь капля за каплей будет утекать из него, и ты ничего не сможешь поделать, потому что у тебя не будет нужного количества магии. Потому что задетая гордость для тебя важнее возможности защитить свою семью.

Северус почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Перед глазами всплыла картина далёкого прошлого: небольшой светлый коттедж в Годриковой впадине. Горько плачущий ребёнок в кроватке. Мёртвое тело Лили на полу. Это был самый страшный день в его жизни. Тогда он узнал, каково это, почувствовать себя совершенно беспомощным.

— Гарри угрожает опасность? — усилием воли прогнав страшное видение, взволновано спросил Снейп, даже не пытаясь скрывать свои истинные эмоции под маской холодной отчуждённости, прекрасно понимая, что Верданди этим не проведёшь. — Или Марволо?

— Пока нет, — великодушно успокоила его та. — Но будет. И только от тебя зависит их дальнейшая судьба.

— Тогда я готов, — уверенно заявил Северус. — Войти в Род Принц, стать его Главой — что угодно, если это поможет мне защитить мою семью.

Верданди улыбнулась.

— Я знала, что ты меня не подведёшь. Идём. Пора заставить Аурелиуса выполнить его долг.

Миновав просторный парк с изящным фонтаном в центре, Верданди поднялась на крыльцо: парадные двери были выбиты, и на их месте зияла огромная дыра. Войдя в холл, заваленный обломками стен и потолка, Верданди взмахом руки зажгла свет, источник которого Северус так и не смог обнаружить: казалось, сами стены источали приятное глазу желтоватое сияние, освещая всё вокруг.

Верданди остановилась точно посередине холла, и в её руках вдруг из ниоткуда появился посох, увенчанный огромным чёрным камнем каплевидной формы. Стоило Великой ударить посохом об пол, как перед ней возник вполне материальный Аурелиус Принц. Он был точно таким же, как Северус помнил по последней встрече: среднего роста, худой, с длинными до лопаток чёрными волосами с проседью, собранными в низкий хвост, крючковатым носом — фамильной чертой всех Принцев, — и пустыми, холодными чёрными глазами.

— Здравствуй, Аурелиус, — поприветствовала воскресшего Верданди, и в её голосе не было ни капли теплоты.

— Госпожа, — покойник спокойно взглянул на неё, словно она не вытащила только что его с того света. Тут Аурелиус заметил Снейпа, и его лицо исказила презрительная гримаса. — А ты, ничтожество, что здесь забыл?

— Северус пришёл засвидетельствовать почтение Главе своего Рода, — вместо Снейпа ответила Верданди, — И получить его благословение на принятие Перстня Главы.

— Что? — в глазах Аурелиуса вспыхнул гнев. — Не бывать этому! Никогда этот жалкий полукровка не станет Принцем!

Верданди взмахнула посохом, и лорд Принц рухнул на колени, точно подкошенный.

— Ты забываешься, Аурелиус, — всё тем же спокойным голосом заговорила она, однако Северус поёжился от холода, который буквально источала Верданди всем своим видом. — Ты мёртв. Твоя душа давно ушла за Грань, и только моя воля позволяет тебе сейчас находиться здесь и демонстрировать отвратительные манеры и фамильное упрямство. — Верданди сделала неуловимое движение посохом, и Аурелиус повалился навзничь, хрипло, надсадно дыша, точно астматик со стажем. — Северус станет лордом Принцем, хочешь ты этого или нет. Я лишь даю тебе шанс исправить ошибку: вернуть в Род дочь и принять Северуса. А если будешь себя хорошо вести, я позволю тебе задержаться подольше и познакомиться с правнуком.

— С правнуком? — хрипло переспросил Аурелиус и коротко рассмеялся. — Неужели нашлась женщина, которая позарилась на нищего полукровку? Уверен, это какая-нибудь грязнокровка. И наверняка такая же неудачница, как и он сам.

Северус почувствовал, как внутри него поднимается ядовитая волна гнева: он уже успел забыть, каким отвратительным человеком был его дед. Нет, всё же не зря он его убил.

— Мать Гарри — сильная, талантливая волшебница, — сквозь зубы процедил Снейп, сверля деда взглядом, полным ненависти. — А он, к твоему сведению, в свои пятнадцать лет уже является главой двух Родов.

Эти слова заставили Аурелиуса замереть. В его взгляде вспыхнул интерес.

— Как мальчик мог стать главой двух Родов, если за твоими плечами нет Рода?

— Он возглавил Род своего крёстного, — Северус совершенно не желал любезничать с Аурелиусом, но раз Верданди его сюда призвала, значит, его добровольное принятие в Род внука было необходимо. И раз уж от этого зависела судьба Гарри и Марволо, Северус был готов пойти на всё, чтобы старый дурак согласился. — Так что он лорд Блэк и Герцог Певерелл.

— Певерелл? — в глазах Аурелиуса вспыхнула алчность. — Но как? — старик нахмурился. — Это было так давно… Неужели наследие пробудилось?

— Пробудилось, — подтвердила его догадку Верданди. — Гарри не только Герцог Певерелл, но и первый за много лет Повелитель Смерти.

— Он должен стать Принцем, — категорично заявил Аурелиус. — Я верну в Род Эйлин и приму этого, — небрежный кивок на Снейпа, — если его сын тоже станет Принцем.

— Он станет, — заверила Верданди.

— Хорошо, — кивнул Аурелиус. — Я готов провести ритуал принятия в Род.

— Сначала Эйлин и Северус, — напомнила Верданди. — После того, как Северус станет Главой, я приведу Гарри.

— Договорились.

Аурелиус шустро поднялся с грязного пола и, бросив неприязненный взгляд в сторону Северуса, сказал:

— Следуй за мной. Я покажу тебе ритуальный зал.