Глава XII. Остывшее пламя. Часть I (1/2)

Сяо Син проснулась, отстранилась от столешницы и забегала взглядом по сумрачной комнате. Из-за заколоченных окон и высоких гор, обрамляющих дом, закатный свет едва проникал внутрь. Однако Сяо Син напугала не темнота, а тишина. Она встала со стула, бросилась было к выходу с намерением разыскать спутника, но едва дойдя до двери, вспомнила, что смысла в этом нет — они связаны, и если бы Чун Юнь действительно ушёл, она бы вовсе не проснулась. После осознания, открывать дверь перехотелось. Вспомнились слова, сказанные ему, и стало невыносимо гадко в душе. Не сколько от самих слов — хотя некоторые и правда были лишние — а от того, как именно они были сказаны. Сяо Син опустила потухший взгляд на ручку.

Чун Юнь остановился у двери и в очередной раз осмотрел своё творение в руке. Оно ему не слишком нравилось, и он злился, что пока это всё, на что он способен. Будь у него больше времени — он бы непременно сделал лучше. Аккуратно сгладив изморозь на боковине лепестка, придав тем самым немного блеска, он кивнул сам себе и занёс руку над дверью.

Обида, которую он не признавал, как чувство, всё ещё неприятно металась в нём. В его понимании обидой можно было назвать ребячество, когда не можешь принять слова другого человека. Взрослые, умные люди, по его мнению, перерастают обиду. И всё-таки, как он не глушил её в себе, она по-прежнему болезненно отзывалась в нём.

Но важнее было помириться. Сидя некоторое время назад у реки, и усердно размышляя над сказанным Сяо Син, пока в руках рождался очередной несуразный бутон, Чун Юнь пришёл к выводу, что может понять её слова и чувства. Однако даже если он и правда никогда не станет сильнее, всё бросить он не может. У них была одна цель, общая миссия, которую нельзя было тормозить какой-то обидой, непониманием или недостаточной силой.

Он снова, уже увереннее, занёс кулак над дверью, но та вдруг отворилась. Сяо Син подняла припухшие от слёз красные глаза и они встретились взглядами.

— Прости, что допустил это, — первый начал Чун Юнь и протянул букет ледяных глазурных лилий. — Я обещал тебе, что защищу, но получилось плохо. Мне теперь ясно, почему ты так беспокоилась. Ты просто знаешь об уровне моих способностей…

Сяо Син взяла ледяной подарок, предусмотрительно повязанный платком для её удобства. Он был неидеальным, немного неуклюжим, но от этого казался особенно привлекательным. Глядя на живые цветы, Сяо Син всегда хотела видеть различия между одинаковыми, на первый взгляд, видами. И она видела их в размере, в пожелтевших краешках, в наклоне. От этого даже самые красивые искусственные цветы, что, казалось бы, не отличить от настоящих, виделись ей скучными и безжизненными. Эти же, цветы из-зо льда, она могла бы с удовольствием разглядывать ещё очень долго.

От теплоты пальцев один листик упал на землю и превратился в каплю.

— Я исправлю, — тут же отозвался Чун Юнь.

Он потянулся к букету, сосредотачиваясь на своём навыке, но Сяо Син прервала ритуал:

— Не нужно. Спасибо, он красивый, — она поджала губы, думая, что ещё сказать и как. Чун Юнь, по-видимому, тоже подбирал слова. Но неловкая пауза длилась недолго: — И спасибо, что спас. Я не должна была высказываться так резко…

— Я понимаю тебя, — моментально, с ноткой гордости, ответил Чун Юнь. Ему и правда тяжело далось понимание и принятие обидных слов. — Ты была на эмоциях. Это и понятно. Эти уроды… Они получили, что заслужили.

— Всё равно извини.

— Возможно, следовало бы поговорить об этом раньше. При более спокойных обстоятельствах. Но я понимаю твои чувства. И принимаю извинения.

— Спасибо…

— Кажется, мы близко от места, но если ты не доверяешь мне…

— Всё в порядке, нам нужно хотя бы посмотреть на количество врагов.

— Правда?.. То есть, ты серьезно? — он взглянул на Сяо Син не веря своим ушам.

— Ага.

Чун Юнь улыбнулся уголком губ. Внутри него взошёл рассвет новой возможности, какого-то шанса реабилитироваться.

Сяо Син сдержанно улыбнулась в ответ и опустила глаза. Ей не хотелось задумываться о том, что именно думает Чун Юнь, хоть догадаться было несложно, судя по его сияющим глазам. Однако сама она думала совершенно о другом — что в следующий раз, когда будет угрожать смертельная опасность, она будет готова не впасть в ступор и позовёт на помощь Сяо.

***</p>

Пошатнувшееся доверие вылилось в продолжительную молчанку по пути в Каменный лес. Казалось, что их последний примирительный диалог перед походом был окончательным и слов больше не осталось.

Подъем на крутую скалу разительно отличался от предыдущих. Ступени не делали путь легче, и Сяо Син часто останавливалась, чтобы отдышаться, а воздуха как будто не хватало. Голова кружилась от высоты, закладывало уши.

Они добрались до небольшого места отдыха с деревянным навесом. Крыша, сундуки с припасами и поросшая мхом лавочка — всё было сырым от бесконечных туманов, царивших тут и днём и ночью. Каменные скалы вокруг прорывали густой туман острыми концами, отдалённо напоминая стеклянные высотки по утрам. Подвесные мостики между ними, покачивающиеся от порывов ветра, не вызывали доверия. Сяо Син надеялась, что им не придётся идти через них, и всё, что нужно будет узнать, они узнают отсюда, с первой же скалы.

Чун Юнь редко бывал здесь и наслаждался свежим воздухом, местными красотами и излюбленной прохладой, потягиваясь на самом краю платформы. Сяо Син как обычно не разделяла любви к холоду и ёжилась около лавочки, на которую нельзя было даже присесть.

Шум рядом привлёк внимание. Сяо Син и Чун Юнь с опаской обернулись. Девушка в соломенной шляпе, явно не ожидавшая в таком месте хотя бы одного, не то, что сразу двоих людей, охнула и отступила назад к лестнице.

— Стой, мы не обидим тебя, — тут же отозвался Чун Юнь.

— Вы кто? Что вам тут понадобилось? — испуг девушки на удивление быстро сошёл.

— Мы, — Чун Юнь глянул на Сяо Син. По её недоверчивому взгляду он вспомнил, что стоит осторожничать с информацией. — Мы ищем здесь кое-кого.

— Кого?

— На самом деле, — он мягко улыбнулся и снова посмотрел на спутницу. — Мы должны были встретиться здесь с одним человеком.

Девушка одобрительно кивнула, будто бы принимая сказанное за правду, и прошла к ящику с припасами.

— Будьте осторожнее, здесь скользко, — добавила она.

Сняв со спины плетённую корзинку, она стала пополнять пустой ящик, полностью переключив внимание на это занятие.

— Мы должны подняться ещё выше? Как мы увидим что-то через такой туман? — спустя пару минут вполголоса обратилась к Чун Юню Сяо Син.

— Мы можем попытаться дождаться ночи. Так мы сможем увидеть огни. А их должно быть достаточно много, как для… ну, ты знаешь.

— Ночь здесь?! Мне уже холодно, а ты предлагаешь дождаться ночи?

Чунь Юнь открыл было рот, но его перебила незнакомка:

— Ночи и правда здесь холодные, не советую оставаться здесь допоздна. Простите, что влезаю в ваш разговор, но я часто лечу людей от обморожения и оставляю припасы для тех, кто решится остановиться тут. Это бывает не так часто, но чаще, чем хотелось бы, — она пробежалась взглядом по обоим путникам, но дольше задержалась на Сяо Син. — Вы не местные, так?

— О да, туристы. Точнее, она, — моментально взял инициативу Чун Юнь.

— Ясно. Надеюсь, вам нравится наш край, — сдержанно ответила девушка и не сразу, но продолжила: — Вы говорили, что ждёте здесь кого-то. Если это кто-то из местных, то он вряд ли придёт, если до сих пор не пришёл. Дело идёт к ночи, и все, кто живёт здесь, знают, что восхождение в такое время суток плохо заканчивается. Это, считайте, правило, за нарушение которого наказываете себя вы сами. Головокружение, травмы, обморожение. Это ещё не все симптомы, — Сяо Син покосилась на Чун Юня. — Я не хочу вас пугать. Скорее помочь. Скажите, тот, кого вы ждёте… он из местных?

— Да, — решительно отозвалась Сяо Син, но тут же стушевалась. — Вернее, кажется местная. Мы точно не знаем. Нам просто… нужно было кое-что узнать у неё, она обещала помочь. Она живёт где-то здесь.

— Вот как, — лицо незнакомки несколько смягчилось и она продолжила в другом тоне: — Знаете, скорее всего она не придёт. Но я знаю всех в округе, здесь не так много жильцов. И тех, кто появился недавно тоже. Могу я пригласить вас на ужин? Вы расскажете, кто та женщина, которую вы ждёте, и возможно я узнаю её среди тех, кто живёт здесь, — Сяо Син и Чун Юнь снова переглянулись. — Ох, простите мою навязчивость. Это издержки профессии. Я травница и по совместительству здешний лекарь. Меня зовут Цю Эр. Мне показалось, что вы устали и несколько истощены, а я не могу это просто так оставить.

— Цю Эр? — переспросила Сяо Син и задумчиво нахмурилась.

— Да, а что?

— О, ничего. Красивое имя, — Сяо Син опомнилась и дружелюбно улыбнулась.

— Спасибо. Так что, вы принимаете предложение?

— Ну, мы… — Сяо Син и Чун Юнь снова попытались найти ответ в глазах друг друга.

— Наверное мы могли бы. Туман действительно сегодня особенно густой, — заключил Чун Юнь.

— Он здесь всегда такой. Я живу тут, недалеко, у молодых шахт. Идёмьте за мной.

— Да, сейчас. Я всё же хочу посмотреть ещё немного на красоты, прежде чем пойти, — Сяо Син снова улыбнулась со всей искренностью, что могла выдавить из себя. Цю Эр ответила ей сдержанной улыбкой и кивнула.

— Я буду ждать у подножия.

Сяо Син обернулась к краю платформы и глубоко вздохнула. Чун Юню показалось, что ей действительно понравилось здесь, и даже обрадовало, что она смогла прочувствовать его стихию. Кажется, к ней возвращался блеск в глазах, как в первый день, когда они встретились и беззаботно прогуливались по Гавани. Но как только Цю Эр спустилась достаточно далеко вниз и утонула в тумане, Сяо Син сменилась в лице. Взгляд сделался тяжёлым и хмурым, а от улыбки и след простыл. Чун Юню стало даже несколько жаль, что он купился на иллюзию, но важнее было узнать, в чем причина:

— Сяо Син, что такое?

— Я, кажется, знаю эту Цю Эр. Ну… потому что…

— Тебе не нужно так волноваться каждый раз. Я ведь уже в курсе, почему ты так много знаешь о моем мире, — хотя Чунь Юнь улыбался, улыбка его казалась Сяо Син досадной. Но он был прав. Ей и правда незачем больше подбирать слова. Она все их высказала недавно, хоть и не лучшим образом.

— В общем… Насколько я помню, эта Цю Эр вовсе не травница. Хотя я могу ошибаться. Я помню не столько имя, сколько место… Но конечно, конечно, здесь все свободны в своём передвижении, даже… В общем, все.

Сяо Син взглянула на спутника. Судя по его озадаченному лицу, понятного для него было всё же мало.

— Ты… не доверяешь ей? — высказал он предположение.

— Именно так!

— На вид она не показалась мне опасной, — Чун Юнь потёр подбородок. — И, кажется, она действительно оставила здесь припасы, а значит и впрямь заботится о путниках.

— Ну какая разница? Не обязательно выглядеть опасно, чтобы представлять опасность!

— Ты безусловно права, однако же она упоминала про новых людей, что поселились в округе. Возможно, это то, что нам нужно. Я только поэтому принял приглашение. С твоего позволения. Прости, если я…

— Нет, подожди, не извиняйся, — отмахнулась она. — Я понимаю твою идею, но просто… Ладно, неважно, я может просто ошиблась.

— Сяо Син, я знаю, ты не доверяешь мне, и у тебя есть причина, но… уж от опасности в виде девушки я смогу тебя защитить. Владей она хоть мечом, хоть луком.

— А если засада? Может она заманивает нас в ловушку?

— Мы не знаем наверняка. Нам всего-лишь нужно быть осторожными и внимательными.

Сяо Син вздохнула и кивнула. Успокаивающий тон спутника смягчал её опасения, хоть доверять сейчас никому не хотелось. И всё же стыд за своё недавнее поведение вновь проснулся в ней.

— Прости, что я наговорила тогда. Я не хотела… я не имела в виду, просто… это ведь…

— Не стоит снова об этом. Всё в порядке. Идём, нас ждёт Цю Эр.

В глазах Чун Юня Сяо Син не углядела враждебности или обиды, однако аура вокруг него показалась особенно холодной.

***</p>

У подножия их действительно ждала Цю Эр. Она молча стряхивала с соломенной шляпы капли после тумана, но всё бестолку — та уже успела впитать в себя влагу и потемнеть. Оставив это занятие, Цю Эр бросила шляпу на лавочку под небольшим навесом. Там же оставила и корзину.

— А вот и вы, — казалось, будто она только что заметила их присутствие, хотя путники наблюдали за ней уже какое-то время. Цю Эр подняла взгляд на них и Сяо Син вдруг поняла, что делало его таким странным. — Мой брат работает тут недалеко, в молодых шахтах. Я живу там же время от времени, чтобы помогать с едой и подлечивать кого нужно.

Этот взгляд можно было назвать каменным. Не смотря на все речи, что успела произнести Цю Эр, её тёмные глаза оставались безмолвными, недоступными. Она не стремилась надолго вступить в диалог, а лишь высказывала всё, что требовалось. И всё же сейчас, в последних предложениях, едва-едва, в её глазах проскользнул огонёк.

— На самом деле я собиралась ужинать вместе с ним. Вы ведь не против поужинать в компании моего брата? — Сяо Син и Чун Юнь в один голос согласились. Цю Эр слабо улыбнулась, взяла сумку и поманила за собой. — В шахтах тепло, хоть и немного душно. Как раз отогреетесь. Я приготовила сытное мясное блюдо, тут на всех хватит. Мой брат совсем не любит овощи, хотя они полезны. Поэтому я перехожу на малюсенькую хитрость и добавляю иногда больше соли в блюдо. После этого братец закусывает свежими овощами как миленький и выпивает аж два, а то и три стакана полезной травяной настойки. Думает, что я не умею готовить. Ха! Но не волнуйтесь, в этот раз я не стала этого делать.

Настроение Цю Эр, которое поднималось с каждым шагом всё больше и больше, значительно успокоило жгучую тревогу внутри Сяо Син. Возможно, она и впрямь ошиблась насчёт неё. В самом деле, не может же быть негодяем всякий, кого они встречают на пути.

Шахт в этих местах она не помнила. Разве что лабиринты между холмов и скал, где вечно обшивались разбойники в поисках клада. Вход в шахту она бы ни за что не заметила самостоятельно. Он был упрятан под небольшим водопадом, а по игре она помнила — в таких местах точно ничего не прячут.

Из глубин слышались характерные отзвуки металла, бьющего о камень. От нагретых за день каменных стен и масляных фонарей, густо развешанных тут и там, становилось действительно теплее. Изначально узкий, позже проход постепенно расходился и вскоре впереди открылась огромная пещера. В центре стояла плавильня, окрашивая округу в алый цвет. Шахтёров было относительно мало, и все они, судя по виду, тяжело трудились изо дня в день. И даже сейчас, поздно вечером, продолжали добывать руду.

Цю Эр уверенно вела по каменной, кривой дорожке вдоль стены вглубь пещеры. Чем дальше они заходили, тем больше теплота шахты из приятной превращалась в отвратительную, давящую, да ещё и пропитанную запахом пота работяг и кованого железа. Сяо Син не представляла, как здесь можно обедать. Её начинало тошнить даже от мысли об этом. Она переключила внимание на Чун Юня, вспомнив его вынужденную нелюбовь к жаре. Его щёки раскраснелись, а сзади на шее дал о себе знать недавний загар, вновь вспыхнув красным. Сяо Син поморщилась, представляя какого ему. Но Чун Юнь держался, совершенно не подавая вид, что ему плохо или больно, или хотя бы просто неуютно.

Сдержанность. Сяо Син мечтала выработать в себе эту черту, ведь у неё самой любое неудобство тут же прочитывалось на недовольном лице. Она находила в сдержанности силу, которую никак не могла постичь. Её мысли прервала Цю Эр:

— Мы почти на месте, — она обернулась и мило улыбнулась. — Я очень рада, что смогу познакомить вас с моим братом. Он почти ни с кем не общается, много работает. Я думаю, он будет рад поговорить с кем-то. Особенно сразу с двоими.

С этими словами она дёрнула скрипучую решётку. Видимая дальше шахта снова была уже, а чуть вдалеке упиралась в стену и делилась на два прохода.

— Проходите, я придержу дверь, — сказала Цю Эр и пригласила кивком пройти дальше.

— Я помогу, — тут же отозвался Чун Юнь.

— Нет уж! Вы мои гости. Проходите.

Сяо Син и Чун Юнь переглянулись и прошли вперёд. Девушка превышала образ травницы, удерживая тяжёлую решётку как ни в чем не бывало, и больше походила на роль воительницы, в чём Сяо Син её и подозревала.

Они прошли вперёд, свернули, куда указала Цю Эр и оказались в проходе, с обоих сторон которого выстраивался ряд рёшеток. Чун Юнь и Сяо Син осмотрелись, молча переглянулись.

— Это клетки для животных. Здесь часто встречаются каменные монстры, и появляется нужда в псах, чтобы те предупреждали об опасности, — тут же послышался спокойный голос Цю Эр. — Мы почти на месте. Комната отдыха прямо за тем поворотом. Хорошо, что здесь так тепло, еда не успела остыть.

Сяо Син заглянула за плечо и глянула на новую знакомую. Улыбчивость Цю Эр волшебным образом избавляла её от любых подозрений. Девушка потрогала корзинку и кивнула сама себе. Подобной искренности Сяо Син не наблюдала ни у кого из встречных.

Они пошли дальше вдоль клеток. По ногам едва ощутимо прошёлся приятный холодок. Вонючий запах становился слабее и голод тут же дал о себе знать. Сяо Син смутилась, хватаясь за громко урчащий живот.

— Цю Эр… ты говорила про блюдо. А как оно называется? — спросила через плечо Сяо Син, предвкушая попробовать что-нибудь новое из знакомых по игре блюд.

— О, ничего такого, простые баоцзы.

— Баоцзы… но там кажется нет мяса…

Сяо Син врезалась в спину Чун Юня, схватилась за ушибленный нос и хотела разразиться ругательством, но застыла на месте с открытым ртом.

Высоченный мужчина в капюшоне неспешно обернулся к ним. Глаза сверкнули красным.

— Так это всё-таки ты, ха, — голос из-под железной маски разошёлся по пустой комнате шипящим эхо. — И попечитель нашёлся.

Сяо Син попятилась назад. Сердце заколотилось бешеным темпом. Пиро агент Фатуи возвышался над ними, будто огненно-чёрная туча, что расширялась тенью по всей пещере и, сливаясь с ней, превращалась в адское жерло. Сяо Син сильнее попятилась назад, но наткнулась на Цю Эр и очнулась от поглотившей её паники. Она обернулась к стоящей позади девушки и собиралась броситься к выходу. Но меч сверкнул в свете фонарей перед ней.

Цю Эр встала в стойку. Конец меча оказался у самой груди Сяо Син и она в ужасе шагнула назад. Лицо Цю Эр вернуло свою холодность и только сейчас стало предельно ясно — именно это выражение было искренним.

— Молодец, девочка, ты справилась лучше разбойников, что я нанял, — прошипел сквозь маску мужчина.

— Не сравнивай меня с бандитами! — прорычала Цю Эр. — Ты обещал, что если я найду двоих, один из которых будет в странной одежде, ты отпустишь моего брата.

— Да, почти. Я обещал отпустить твоего брата живым, если ты приведёшь мне их, но тогда, когда он закончит работу в шахте, а работы здесь ещё очень много.

— Что?! Ты… — сквозь холодность живо сверкнули глаза. — Ты обманул меня, здесь бесконечная работа! Мой брат работает почти без перерывов, стал тощим и еле держится на ногах! Ну хватит, — взмахом сложила оружие обратно. — Я пожалуюсь на вас и на всё, что вы тут устроили Цисин.

— Х-ха! Как глупо было говорить об этом, юная леди. Если ты попытаешься пожаловаться, мне придётся убить не только твоего брата, но и всех остальных шахтёров. Но даже если бы ты не сказала, то хочу уведомить, что ты, как свидетель всего, что здесь происходит, и твой дом всегда под присмотром, и если бы ты вдруг куда-то захотела уйти с поселения, то об этом стало бы известно как только ты бы свернула со своего обычного пути, — он сделал паузу, наслаждаясь тем, как уверенность Цю Эр разбивается о его слова. — Боюсь, что даже если бы ты добралась до Цисин, то тебя бы приняли к себе только через месяц-другой. Этого хватило бы, чтобы расправиться не только с твоим братом, шахтёрами, но и со всем поселением. Готов поспорить, у тебя здесь ещё есть помимо брата близкие люди, — Цю Эр больше не сказала ни слова, опустив взгляд. Мужчина усмехнулся и добавил: — Я придумаю, чем сделать мои слова ещё более убедительными для тебя. Позже. А теперь прочь, у меня появились дела.

Холодность на её лице полностью сменилась молчаливым отчаянием. Продолжив глядеть куда-то в пол, она обернулась и вышла из помещения, грохнув за собой решёткой.

— Дурочка, зато готовит хорошо, а от её настоек парни дольше не устают, — обратился пиро агент к Сяо Син и Чун Юню. Его жёсткий тон вдруг смягчился. — Правда, не имею ни малейшего понятия, кто именно там её брат, но это и не важно.

Сяо Син вышла из оцепенения и бросилась к решётке. Навалившись, она попыталась открыть её, но тут же послышался грохот и за решёткой опустилась ещё одна дверь.

— Назад пути нет, — бросил агент, убирая руку с рычага у стены. — Ну что, покажешь мне на что способен, защитник?

Чун Юнь тут же оживился. Сила Ян воспылала в нём.

— Ха-ха, классика, — усмехнулся мужчина, вальяжно складывая руки на груди.

Чун Юнь крепко схватился за рукоять меча. Противник был выше голов на пять, не меньше. Его высокая фигура в расслабленной, уверенной позе могла спровоцировать любого на беспечный выпад, но Чун Юнь медлил, пытаясь прочувствовать напряжение в противнике, его течение ци, и ударить по слабому месту. Однако пламенная ци циркулировала размеренно и плавно по всему телу, соответствуя внешней непоколебимости противника. Чун Юнь замешкался, принял боевую стойку, готовый вступить в бой, но уступая первый ход. Едва противник придёт в движение, он почувствует его слабость и нанесёт сокрушительный ответный удар.

— Размышляешь, что я сейчас сделаю? Да ничего. Я собирался выпить горячего чаю, но благодаря тебе он стал прохладным. Гадость, — он фыркнул. — Хотя, к слову, как передвижной охладитель ты бы пригодился моим подопечным. Придумал! — Он театрально поднял палец вверх. — Запру вас в камере посреди пещеры. Чтобы прохлады всем хватило.

Ноги и руки налились кровью, превращая мышцы в камень, но Чун Юнь продолжал осторожничать и ждать. Чрезмерная зацикленность на ощущениях, чужих и своих, обострила слух. Сбивчивое дыхание Сяо Син зазвучало у самых ушей.

— Ну ладно, малыш, — мужчина опустил руки, лениво перенёс вес тела на другую ногу. — Может твоя подружка разговорчивее.

В один миг горячий сгусток пиро магии нырнул по потокам вниз по руке. Чун Юнь успел уловить это движение изнутри противника и вскинул руку. Вспыхнувшие огненные диски разбили в крошку ледяные клинки; завертелись вокруг фигуры агента, а в следующий миг тот исчез. Чун Юнь замер в попытках ощутить ци врага. В последний момент он заслонил собой Сяо Син. Перекрёстные ножи с лязгом сцепились с мечом. Чун Юнь отступил назад, едва сдерживая натиск. Алые глаза вспыхнули в темноте. Металл маски блеснул в свете фонаря.

— Как думаешь, она попытается тебя спасти? — послышалось сквозь неё.

Ножи сжали лезвие меча, будто ножницы. Рядом вновь вспыхнули огненные диски и закружились вокруг обжигающей каруселью. Чун Юнь рванул меч на себя, но безуспешно. Понимая, что оружие стало бесполезным, он отпустил его и сложил указательный и средний пальцы вместе. В голове возникли строки заклинания.

— А, так ты в неё не веришь, — усмехнулся противник у самого лица. Чун Юнь опешил. — Ну же, снежинка, давай поверим в девочку. Ей давно пора получить свой Глаз Бога.

С этими словами пиро агент повернулся к Сяо Син и Чун Юнь сделал то же самое. Сяо Син вжалась в решётку. Огонь отбрасывал на её испуганное лицо алый свет. Рыжие волосы выглядели продолжением пламени, вздымаясь от потоков горячего воздуха. Между ней и пролетающими мимо горящими дисками было меньше шага. Хватило бы лишь слегка податься вперёд, чтобы пламя коснулось её. Предпринимать какие-то попытки что-либо сделать она явно не собиралась.

— Не переживай. А вообще нет, переживай, малыш, хотя бы сделай вид, что ты в ужасе. Убери эту холодность со своего лица и, поверь мне, скоро это закончится. Я делаю это почти каждый день.

— Что?! — выкрикнул Чун Юнь почти истерически.

— Тестирую звёздочек. Вот так лучше, к слову, можешь покричать ещё.

— Эй босс! Ох, чёрт… — Двое бандитов вбежали с другого входа и вовремя затормозили. — Простите, босс, что прервали.

Горящие диски вмиг потухли. Агент отстранился так внезапно, что Чун Юнь едва не упал, навалившись на свободный от натиска меч.

— Неужели не видно издалека пламени? — Пиро агент поправил накидку. Его тон снова стал каменным.

— Простите, босс, тут просто, ну, и так всё красное, — начал полноватый бандит.

— Что вам нужно?

— А, мы нашли очередную звёздную пару!

Чун Юнь вскинул голову. Услышанное повергло в шок. Значит, ему не послышалось, что сказал агент Фатуи до этого. Он, а сейчас и бандит говорит о пришедших из другого мира, ошибки быть не может. Чун Юнь бросил взгляд на Сяо Син. Она явно услышала слова бандита, но всё ещё пребывала в оцепенении, вцепившись руками в прутья решётки и боясь даже пошевелиться. Чун Юнь, не привлекая внимания лишним шумом, осторожно подошёл к ней и попытался прикоснуться, но она лишь больше сжалась.

— Вы?

— О, э-э, нет, господин Хондо отрапортовал о местонахождении и мы с ребятами помогли окружить и поймать их. Господин Хондо сказал, что у него есть подозрения, где ещё одна пара. Не эта, а ещё одна, другая.

Услышав знакомое имя, Чун Юнь вернул внимание к говорящим.

— Вот как. Что ж. Хорошо работает.

— Да, босс, так что нам…?

— Я только одного понять не могу… Какого чёрта вы, недоумки, называете его господином, а меня боссом?!

— Но как же, — толстяк потёр вспотевшую шею. — Вы ведь наш босс. А господин…

— Так, заткнитесь!

— Я вообще молчал, — буркнул бандит, стоящий за толстяком, и тот шикнул на его.

— Архонты… — агент вздохнул и поворошил тёмные волосы, почти сливающиеся с капюшоном. — Ладно, у этих есть Глаз Бога? Хотя что я спрашиваю, наверняка нет, если вы, придурки, смогли поймать их.

— Н-не совсем, босс… То есть, господин босс. Девчонку нашёл обычный парнишка из деревни Цинцэ. Девчонка с Глазом Бога, но ей лет десять по виду.

— Она всё тыкала в него и говорила, что не работает.

— Ага, что кнопка не работает, говорила! — подал голос второй и хохотнул.

Сяо Син то ли икнула, то ли всхлипнула, и Чун Юнь приобнял её, продолжая слушать.

— Ещё бы… Только с детьми и можете справиться. Ладно, с теми полегче будет. Разберусь сперва с ними.

— Есть, господин босс!

— Достаточно не называть господином ту шестёрку! Вы все с ним наравне, все шестёрки, с одним лишь отличием — у того смекалки побольше. Жаль, что попечитель новой звезды не имеет Анемо Глаза Бога, — агент обернулся к Чун Юню и Сяо Син. — Подсадил бы его к тебе, снежинка, могли бы разгонять холодок. Ладно, вы двое, заприте этих в какой-нибудь надёжной клетке с охраной.

— Есть! Б-босс.

Агент презрительно хмыкнул и с гордой осанкой шагнул к выходу важным, размашистым шагом. Двое его прислужников подступили к Сяо Син и Чун Юню, ухмыляясь и крепче сжимая свои дубины.

— Надеюсь, хлопот будет поменьше, чем в прошлый раз, и девчонка отдаст Глаз Бога по своей воле, — высказал агент Фатуи свои мысли вслух. — Иначе опять придётся…

Чун Юнь рванул с места; одним махом растолкал бандитов и взмыл в воздух с горящим ледяным пламенем мечом.