Глава XI. Обрушенная реальность (1/2)

— Ты уверен?

— Да, это точно был здоровяк, который держал тебя.

— Значит им намного легче найти нас…

Чун Юнь расстелил спальные мешки, свой подальше от костра; махом заморозил капающую воду откуда-то сверху, из трещин старых развалин, превращая её в сосульку. Сяо Син грелась у костра, пытаясь привести в порядок спутанные волосы. Расчёска тонула в густом ржавом море, а зубцы, казалось, вот-вот сломаются о него. Сяо Син сдавленно мычала, вычесывая узлы. Ещё немного, и она начнёт жалеть, что пожелала себе эту красивую, но возмутительно непослушную копну волос. Её настоящие волосы даже вдруг показались не такими противно обычными, а чрезмерную кучерявость, как выяснилось, можно считать даже недостатком. А ведь со стороны, у других, подобная причёска и цвет смотрелись просто великолепно.

— Сяо Син, может я могу помочь?

— Что?! — она едва не выпустила расчёску из рук, но та удачно застряла в волосах.

— Ну, — смущение Чун Юня ощущалось даже спиной. — Во время одного из путешествий с Итэром, нас окружили дендро слаймы и спустили на нас липкие семена, ещё и с ядом, от которого всё чешется. Мне повезло, потому что из-за холода ко мне они не пристали, а вот к остальным очень даже, так что я по очереди, при помощи Крио, чистил от них Син Цю, Сян Лин и Итэра. Итэру особо не повезло из-за длинных волос, так что, кхм, мне пришлось расчёской вычёсывать семена и оттуда. Итэр сказал, что у меня здорово получается, почти как у его сестры. Так что…

Сяо Син покосилась через плечо на Чун Юня, почти пунцового, неловко чешущего затылок.

— Это не совсем мой случай, — проговорила она, тоже краснея. — Но можешь попробовать, потому что я совсем устала. Этот случай похуже липучек… Потому что он постоянный.

Она вручила расчёску Чун Юню и уронила голову в ладони. Чун Юнь сел за спиной, незаметно вдохнул аромат волос, и взял в руки спутанный локон. Сяо Син на момент дрогнула от чужого прикосновения, но тут же расслабилась. Касания были осторожными, мягкими, а огни трескучего костерка успокаивали, даже немного гипнотизировали, затягивали в какой-то приятный полусонный транс.

В пещере, всего полтора метра высотой, образовавшейся, судя по виду, благодаря старым руинам, что сдержали камнепад, казалось необычайно уютно, гораздо лучше, чем в затхлом пристанище Адепта. Через небольшой проход проглядывались просторы Ли Юэ. Мокрая трава, блестящая в серебряных лучах луны, ходила волнами от порывов ветра, но в пещере было тихо. В сухом углу, на ровном камне лежала небольшая стопка книг, а рядом — корзинка с фруктами, полностью укрытая льдом. Секретное местечко для отдыха выглядело достаточно аскетичным. Возможно, жаркие полуденные часы, которые Чун Юнь пересиживал тут, не казались такими уж уютными, как сегодняшний вечер, ведь без спальников сидеть здесь было не на чем, а какого это, отдыхать на холодной земле, Сяо Син понять не могла. Она представляла несколько раз, насколько может кипеть кровь, чтобы купания в ледяной воде и такие вот посиделки в холодной пещере могли ощущаться, по словам спутника, как «едва ощутимые неудобства, которые сразу же перестают быть таковыми». Однако, получалось плохо.

— Тебе ведь не больно?

— Совсем нет.

— Хорошо.

— Я бы доверила тебе ухаживать за ними всё время, — сказала Сяо Син и тихо хихикнула. По сравнению с её рьяным вычёсыванием, прикосновения Чун Юня казались приятным поглаживанием, от которого, моментами, даже хотелось мурчать.

— О, это… доставит мне некоторое удовольствие. То есть, ты, кажется, чересчур жестко с ними обращаешься, — Сяо Син улыбнулась от сказанного спутником. Его смущение забавляло её сонное сознание. — Наверное, стоит обсудить планы на завтрашний день. Если ты можешь, конечно.

— Я не могу.

— Конечно. Слишком поздно для этого.

— Но ты можешь предложить свой план. У тебя есть ещё мысли на этот счёт, кроме как, ну, соваться напролом к этой, как её там…?

— Я всё ещё думаю, что нам стоит идти к ней. Наш путь вновь далёк, и, возможно, мы сможем узнать что-то ещё, пока идём. Наверняка кто-то, недалеко от места падения, видел или знает что-то.

— Может. А что, если никто ничего не знает, а по пути нам встретятся бандиты?

— Судя по всему, они ходят небольшими группами, и мы сможет улизнуть от них или даже встретиться лицом к лицу и принять бой.

— Чун Юнь. Ты такой…

— Думаешь, это слишком дерзкий план?

— …безответственный. Абсолютно точно нельзя надеяться только на «если», или «вдруг», или «может».

— Когда протаптываешь новую дорожку, никогда не знаешь, к чему она приведёт. Это… пословица искателей приключений, но нам она очень близка сейчас.

— Ох… Это ведь будет путь через Заоблачный предел? Я надеюсь, что нам повстречается ещё кто-то из Адептов, если уж ты не хочешь идти к ним целенаправленно, или за любой другой помощью. Не понимаю, почему ты такой упёртый…

— Мы успеем ещё поговорить об этом.

— Да уж, — Сяо Син зевнула.

Чун Юнь продолжал расчесывать идеальные, без единого узелка, волосы. Его движения становились увереннее, резче, в такт взбунтовавшихся мыслей. Его цель не в том, чтобы найти помощь и вновь стать просто частью чего-то, плывущего по течению стремительной реки. Он хочет стать самим течением, самой рекой, рвущейся вперёд, проводницей своего собственного пути. Если уж ему суждено было получить благословение богов, то он заслужит его по-настоящему, не только лишь как инструмент для борьбы с врождённым даром. Пусть и постфактум. Пусть даже в контексте помощи.

К его груди приникла Сяо Син. Она снова так беспечно засыпает на его руках, что подрывает его уверенность в собственном стремлении. Его желание становилось опаснее из-за ответственности, из-за дробления ценностей: заслужить Глаз Бога силой, а не жалостью, и безопасно сопроводить гостью из другого мира домой.

Чувства, что захлёстывают его с головой — преграда или награда? Он хочет остановить их опасное влияние, но вместо этого обнимает Сяо Син в ответ, позволяя выплеснуться хотя бы их части наружу. Возможно, он действительно крайне безответственный.

***</p>

— Заоблачный предел — самое безопасное место во всём Ли Юэ. В этот раз мы пойдём через низ и дойдём постепенно прямо к месту. Путь длинный, местами опасный, как и всегда. Но зато по пути будет много рек и мы легко сможем пополнить наши запасы воды.

Чун Юнь рисовал толстым грифелем линию на блёклой, на вид дешёвой карте. Сяо Син с интересом разглядывала её, подмечая все отличия от интерактивной карты Тейвата, которой частенько пользовалась в игре. На этой был изображён исключительно Ли Юэ с ярко выделенной границей. Кое-где цветные чернила плыли, но так, что невозможно было понять, дрогнула ли это рука картографа-художника, или же это небрежное отношение к ней нынешнего хозяина. Судя по множеству заметок и отметин на ней, можно было сделать вывод, что она уже давным-давно сделалась чем-то гораздо более ценным и полезным, наподобие личного дневника.

— Мы оценим масштабы приспешников этой попаданки и поищем помощь, правильно? — спросила Сяо Син.

— Верно. Или же заявимся лично…

— Ты опять за своё!

— …Если угрозы не будет.

Сяо Син шумно вздохнула и продолжила собирать рюкзак, тщательно выкладывая каждую вещь на своё место в надежде, что мелкая моторика поможет ей сгладить раздражение. Но больше она убеждала себя, что сможет повлиять на спутника в любую минуту, и смысла нет делать это сейчас, когда опасности нет, а лишь возможность увидеть красоты Ли Юэ с ещё одного угла.

— Не волнуйся, я смогу защитить тебя. И по пути тоже. Мы будем осмотрительными.

Сяо Син только кивнула, слабо улыбаясь. Её испуг от встречи с бандитами в бамбуковой роще оставил свой отпечаток, но он стал смываться и сглаживаться, оставляя после себя уже не страх перед подобной встречей, а только желание избегать её как можно тщательнее.

— Сегодня будет жаркий день, — подал голос Чун Юнь в попытках развеять напряжённое молчание.

— Как ты это понял?

— На небе ни облачка и ветра совсем нет. Ну что, в путь?

Воздух действительно стоял задушливый и влажный, а ветерка всё никак не было. Дорога к скалам, и спасительным их теням оказалась тяжёлой. Минуту назад Сяо Син резко остановилась в немом оцепенении, когда увидела несуразный шатёр из тряпок и старой кожи неподалёку, а внутри — развалившихся мохнатых чудовищ. Хилличурлы походили на чумазых аборигенов тёмных джунглей в пушистых масках. На их жилистых худющих телах едва можно было разглядеть чёрную короткую шесть, лоснящуюся в лучах пробивающегося сквозь дырявую крышу солнца. Расписные колья, торчащие кто куда, связанные абы как канатом, чётко огораживали их небольшой лагерь.

— Почему они не напали? Они что, не видят нас? — спросила Сяо Син, когда Чун Юнь повёл её дальше.

— Мы не были близко к их лагерю, хотя в любой другой день они вполне могли накинуться. Сегодня очень жарко, они берегут силы, чтобы выйти вечером за запасами еды.

— А они ведь, ну… Не вредят местным жителям? Их отсюда разве не гонят?

— Обычно их гонят, да. Эти монстры часто устраивали налёты на урожаи и даже воровали скот. Я не припомню этих времён, знаю лишь из рассказов. Говорят, их почти не осталось в Ли Юэ, прогнали куда подальше в дикие местности. Итэр говорил, что в Мондштадте они на каждом шагу и не мудрено. Там ведь много лесов с плодоносящими деревьями и всякой живности. У нас много рыбы и птицы, но, похоже, чтобы их поймать, хилличурлам не хватает мозгов.

— Разве? У них ведь есть арбалеты.

— Арбалеты? О чём ты?

— Разве ты не встречал хилличурлов-арбалетчиков?

— Что?.. Ох, да, — удивление на лице сменилось лёгкой улыбкой. — Ты ведь и о хилличурлах знаешь, верно? И похоже больше моего.

— Ну, того, что ты мне рассказал, я не знала.

— Я надеюсь, что когда-нибудь узнаю, откуда же тебе известно столько подробностей о моём мире.

— Я скажу позже. Это немного… трудно.

— Буду ждать. Надеюсь, у этих хилличурлов нет при себе ни оружия, ни желания им пользоваться, но ты держись ближе ко мне.

Лагерь действительно оказался одним единственным в округе. Сяо Син даже стала сомневаться в своих словах. Возможно, в этом мире дела с монстрами обстоят иначе, чем в игре, где врагов было пруд пруди. Здесь же они видели лишь тройку тощих хилличурлов, да и те просто лениво валялись в своём шатре, как животные в вольерах. Другое дело разбойники. Люди и здесь, в мире, полном магии и будоражащих сердце событий, всё ещё сохраняли первенство самых страшных врагов.

Скалы встретили долгожданными тенями и прохладой. Недалеко слышался ручей, и Сяо Син, не смотря на усталость, ускорила шаг. За всё время пребывания в этом мире, ноги успели окрепнуть, привыкнуть к постоянному движению, но жару она встречает вот так впервые, а слабость от встречи с Адептом вновь отозвалась отголоском в теле, порождая мелкую дрожь. Прохлада воды будет как нельзя кстати.

Молодой ручей струился между зелёными лужайками извилистой лазурной дорожкой. Запах свежести вперемешку с цветами и зеленью показался лучшим ароматом в жизни. Сяо Син присела у берега и с наслаждением умыла горячее лицо. На вкус вода показалась даже какой-то сладкой, и, умывшись, Сяо Син принялась пить её с ладоней. Забывшись в удовольствии, она хотела было обмыть шею и плечи, но вовремя спохватилась.

— Чун Юнь!..

— М?

— Ты не мог бы дать мне время привести себя в порядок? — проговорила она, ощущая, как снова горячеет лицо.

— Конечно. Я побуду… здесь, неподалёку. Сразу за поворотом. Мне бы тоже не помешало охладиться.

Сяо Син только сейчас разглядела порозовевшие щёки и нос своего спутника. Это был совсем нежный оттенок сам по себе, однако на бледном лице, что тщательно берег от солнца его обладатель, этот розовый казался ярким пятном. Чун Юнь всю дорогу молчал, стараясь, по видимому, не раскрывать своё неудобство, а Сяо Син была полностью захвачена мыслями о том, как же неприятно прилипает одежда к телу, в особенности широкие штаны; а волосы из пушистых превратились в тяжёлые влажные локоны, щекочущие шею и доводящие этим до истерики. Однако же сейчас, когда напряжение снизилось, Сяо Син обратила внимание на своего изможденного, вспотевшего спутника. А ведь он даже в таком состоянии легко согласился нести её рюкзак. Наверняка, с него сошёл не один пот со спины, увешанной вещами. Сяо Син стало стыдно.

— Спасибо! За то, что помог с вещами, — с улыбкой, но в смущении сказала она. — К слову, оставляй мой рюкзак здесь, дальше я сама.

— Мы не прошли и половину пути, давай я всё же хотя бы…

— Чун Юнь, мне нужен мой рюкзак, — она одарила спутника многозначительным взглядом. — Там нужные мне вещи.

— О… Конечно, — он понимающе кивнул, снял с плеча рюкзак и оставил рядом с Сяо Син.

Чун Юнь скрылся за скалой и Сяо Син выдохнула. В действительности ей нужен был не рюкзак, а отдохнувший от ноши Чун Юнь. Вероятно, девушкам Ли Юэ было приемлемо подобное поведение, однако для современной девушки из другого мира такая забота хоть и, безусловно, льстила, но одновременно казалась чрезмерной.

Она сняла мокрую одежду, потрепала её пару раз в попытках проветрить, и разложила на траве. Ступая в воду, Сяо Син поёжилась было, вдохнув сквозь зубы воздух, но выдохнула уже с улыбкой. Вода в ручье оказалась холодной, но эта прохладность была приятной. Вспоминая горячую ванну, Сяо Син даже поморщилась — нет, сейчас она казалась совсем не тем, что нужно.

Чун Юнь пересмотрел вещи в сумках и убедился, что лёд не растаял и продукты целы. Затем снял половину одежды, мокрой от талого льда, и выстелил на траву. Удерживать столько времени холод под одеждой оказалось тяжкой работой, почти что вызовом. Если бы он остался в хаори, то ему бы здорово досталось от солнца. Но костюм экзорциста, тщательно скрывающий тело, помог защититься от ожогов. С лицом дела обстояли похуже. Кажется, оно успело сгореть, что могло бы стать проблемой, будь он на посту экзорциста — к чумазым и краснощёким было гораздо меньше доверия, а клиентов у Чун Юня и так маловато из-за слухов о его, якобы шарлатанстве. Однако сейчас он не на работе, и специальный крем постепенно вернёт коже прежний вид.

Чун Юнь прислушался по привычке к ци спутницы и расслабился. Точнее, убедил себя, что стоит успокоиться на этот счёт, ведь территория, через которую они держат путь, под присмотром Адептов. Никто не смеет вот так бесстрашно сунуться сюда. К тому же, бандиты совершенно не умеют передвигаться тихо. Он умылся, напился и, блаженствуя, окунулся в привычный холод воды.

Рюкзак всё же пригодился: Сяо Син вспомнила про кусочек мыла и постирала вещи. Бельё сохло быстро, что очень радовало. Всё это время сушки Сяо Син часто оглядывалась в сторону, куда ушёл Чун Юнь, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Конечно, он не станет подсматривать, но осторожность не будет лишней. В конце концов, вдруг он случайно увидит, ведь они не договаривались, сколько понадобиться времени друг другу.

Позже Сяо Син лежала на мягкой траве обнажённой спиной, в почти высохшем белье, частично прикрытая сверху одеждой, и лениво разглядывала сиреневые цветы на скалах, лучи солнца, пробивающиеся далеко сверху сквозь неровности, слушала щебет зябликов и тихое журчание ручья. Было что-то приятное в эти минуты одиночества и тишины, когда не нужно никуда идти и все мысли направлены исключительно на себя. Обрывки мыслей слились в один приятный поток, стихая, медленно превращаясь в дремоту, и Сяо Син ощутила, что засыпает среди всей этой живописной сказки. Она из последних сил оделась, чтобы уж наверняка не быть застуканной в таком неловком положении, и упала обратно на траву в надежде снова поймать эту волну абсолютного удовольствия.

Но вдруг на веки пала тень. Сяо Син распахнула глаза и вдохнула воздух, но широкая рука тут же сдавила рот и не дала закричать. Другие руки сжали плечи и резко оторвали от земли, поставили рывком на ноги и тут же потянули куда-то. Сяо Син замычала, попыталась укусить за вонючую ладонь, но та лишь больнее сдавила рот. Её поволокли так пугающе легко, будто куклу. Сердце заколотилось в груди, но от этого ужаса прекращать противиться даже в мыслях не было. Однако в нос ударил резкий запах и сознание стало тонуть в глухой черноте.

Чун Юнь снова пересмотрел карту, вывел на ней пару новых точек, а затем сложил её в несколько раз и засунул в найденный до этого блокнот с пометками. Он не делал записей в ежедневник с тех самых пор, как начал своё приключение с чужеземкой. Следовало записать всё, что он успел заприметить, узнать, услышать, хотя бы по памяти. Он почти полностью успокоился и отдался этому занятию после того, как в очередной раз проверил состояние спутницы своим чувством. Она была, кажется, абсолютно расслабленной. Такой он её никогда не чувствовал. Однако же сейчас, спустя продолжительное время, что-то встревожило его сердце и он оторвался от своего дела. Бросив блокнот в рюкзак, он прислушался, и тут же страх пронзил его стрелой.

Чун Юнь вскочил на ноги и бросился за угол. На месте остался лежать лишь рюкзак, и Чун Юнь вцепился в него взглядом, пока сердце отбивало бешеный ритм. В голове смешались мысли о безответственности и самые жуткие предположения со страхом и лёгкой паникой. Он очнулся всего через несколько секунд, которые показались долгими минутами, и рванул к вещам.

Следы явно принадлежали бандитам. Чун Юнь оставил самообвинения на позже, и помчался вдоль реки.

***</p>

Сяо Син очнулась на жёстком плече. В нос тут же ударил остаточный запах какого-то химиката, от которого она потеряла сознание некоторое время назад. Рот теперь сдавливал кляп, от горечи и вонючести которого чуть было не стошнило. Кисти рук онемели от верёвок. Живот ныл от давки. Сяо Син заёрзала, но её тут же тряхнули. От встряски помутнело в голове.

— Не дёргайся, — глухо буркнул тот, что нёс.

Сяо Син собиралась запротестовать, но тело не слушалось, а только больше заныло. Она обвисла на плече, сгорая изнутри от раздражения и бессилия.

Сил хватало только чтобы смотреть по сторонам. Они шли вдоль ручья, что стал заметно шире и больше походил на маленькую речушку. Позади широкоплечего бандита, что нёс её, плелись ещё двое, худых и низких, оба в масках на пол лица и падающими на узкие глаза-щёлки голубыми челками. Один из них, краснеющий от жары, достал из-за пазухи бутылку, вылил на ладонь немного и с блаженным видом прошёлся по шее.

— Ты чё, тратишь запасы? — второй из них тут же оживился и замахнулся, но первый увернулся от подзатыльника.

— Эй-эй! Это просто вода!

— Ага! Бутылка запотела. Думаешь, я слепой?

— Да она рядом с другими просто была!

— У нас мало химтаблеток, дебил, чем ты собрался эликсиры делать?

— Я же сказал, что это чистая, не мороженая!

— Эй, — раздалось спереди. Лязг, что слышался раньше едва различимым фоном, стал отчётливее, а после ярко звякнул и затих. Здоровяк, несущий на плече Сяо Син, прошёл мимо похитителя сокровищ в отличительной шляпе с пушистым пером: — Меньше болтайте и не тормозите. Мы почти пришли к месту.

Двое с голубыми волосами раздражённо кивнули и продолжили путь, мазнув друг друга недоброжелательными взглядами напоследок. Разбойник в шляпе широким шагом догнал здоровяка, и, даже не глянув на Сяо Син, обошёл его и скрылся из виду. Массивный, но заметно изношенный арбалет, что трясся за его спиной, снова превратился в фоновый шум. Сяо Син не видела разбойника, но ей казалось, что он шёл где-то далеко впереди, ведя за собой остальных. Судя по всему, их всего было четверо, если только кто-то ещё не ступает молча, тихими шагами перед здоровяком.

Сяо Син отчаянно пыталась высмотреть за скалами позади всех Чун Юня. Ей казалось, что он вот-вот возникнет на горизонте голубой точкой, тихо и молниеносно настигнет обидчиков со спины, и раскидает их по сторонам одним махом здоровенного меча. Или же ледяной меч обрушится внезапно на этих двоих, расшибёт ударной волной, а сам Чун Юнь возникнет в морозной дымке, сверкая своими неестественного окраса жуткими глазами, и всё его лицо будет источать серьёзность, холодность, гнев, скрытый под каменной маской.