Глава IX. Цена ошибки (1/2)
Чун Юнь резко открыл глаза и встретился с серым небом. Оно выглядело так, будто собиралось разразиться ливнем, но не находило сил. Биологические часы Чун Юня сбивались лишь в некоторых, редких случаях, но по своему обычаю неумолимо будили его до восхода солнца. Сейчас, только исходя из ощущений, было около шести утра. Чун Юнь приподнялся. Рука тут же отозвалась болью. Мышцы заныли. С головы ещё не вышел сон. Он, морщась, встал на ноги, машинально скрутил спальный мешок обратно в рюкзак, размял плечи, и только потом его взгляд пал на спящую Сяо Син. Её спальный мешок был гораздо теплее, но она всё равно нырнула в него по самый нос. Так, что только волосы раскинулись пламенем по сырой траве.
Чун Юню захотелось её коснуться, убрать лишние завитки с лица, но он поборол в себе это желание. Он чувствовал, как толчком отозвалась внутри отдохнувшая вместе с ним энергия, как она будто бы сладко зевнула, потянулась, и готова была вновь завладеть его ещё сонным разумом и телом, если придётся.
Вспомнились картинки их прошлой ночи, слегка расплывчатые из-за того, что он утратил тогда контроль, но постепенно они возвращали свою целостность. Вдруг вспомнился поцелуй. Он ведь был его первым, и оказался совсем не таким, как он думал. Чутким, но слишком лёгким, каким-то быстрым, даже можно сказать неполноценным. Захотелось попробовать снова, почувствовать по-настоящему, полностью, как он и мечтал. И хорошо бы не сойти с ума при этом. Если бы только можно было на время отключить свою опасную внутреннюю энергию, он бы многое за это отдал.
Чун Юнь прикрыл глаза, позволив лишь одной единственной волне удовольствия от представленного прокатиться по его телу, накормив тем самым свою изголодавшуюся по теплу холодную душу, и направился к озеру.
***</p>
Водопад непрестанно шумел, одинаково ровно, так, что к нему легко было привыкнуть за вечер и сладко спать всю ночь. Во всяком случае Чун Юнь привыкал гораздо быстрее к разного рода шумам родного края, и впоследствии смог не только легко уснуть, но и услышал бы подозрительные звуки. В отличии от Сяо Син, которая долго ворочалась и не могла заснуть. И всё же лучшего места для ночлега было не найти. По крайней мере в тяжёлый вчерашний вечер. Да и отчётливые плюсы так же имелись — под рукой и прохладная питьевая вода, и место для мытья.
Чун Юнь умылся, снимая последнюю дремоту, затем стянул с сучка свою, всё ещё сырую, но хотя бы чистую, накидку, оставленную здесь вчера. Измазанные штаны он всё-таки оставил на себе на ночь, но сейчас как раз было время застирать и их, не боясь смутить свою спутницу, да и самому смутиться. Вряд ли Сяо Син проснётся ближайшие часа два. Возможно, одежда успеет к этому времени просохнуть, хотя бы немного.
Приятно было снять с себя всё лишнее, и особенно обувь, в которой приходилось для безопасности спать. Засмотревшись на браслет, Чун Юнь вспомнил вчерашний разговор с Сяо Син. Радости от внезапно растянувшегося на непонятный срок приключения, он с ней не разделял, хотя отлично понимал. Наверное, если бы он попал в её мир, удивительный, наполненный странными, изумительными и немного нелепыми вещами, он бы так же протестовал против скорейшего возвращения. В особенности потому, что не увидится больше с этой девушкой. Но его случай другой, и как бы ему не хотелось узнать ближе пришелицу из другого мира, он всё ещё намного сильнее ощущал тяжесть от обязанности защитить свой мир, да и саму девушку. Здесь было слишком опасно для неё. Чун Юнь оставил на себе браслет и зашёл в холодную воду.
***</p>
Сяо Син разбудил голод. Вчера она почти не ела, еда попросту стояла комом в горле. Сейчас же ей крайне необходимо было перекусить.
Чун Юня не было рядом, но со стороны озера слышался плеск, а в душе тревога напрочь отсутствовала. Голод затмевал остальные чувства, и Сяо Син в первую очередь решила утолить его.
Рюкзак с провизией, холодный благодаря Чун Юню, был ещё наполовину полным. Сяо Син достала парочку завёрнутых в широкий лист шашлыков из жареной рыбы и две бамбуковые чаши с рисом, плотно закрытые крышечками. Этого должно было хватить, чтобы наестся, но Сяо Син кисло скривилась. Она мечтала попробовать эти деликатесы из Ли Юэ, что часто гипнотизировали с экрана, но какими бы они не были вкусными, Сяо Син безумно скучала по сладкому.
Около баночки квашеного бамбука, она приметила мешочек печенья лотоса, приготовленные семьей мальчика, которого они спасли из стремительной реки. Сяо Син взяла его в руки, с досадой покрутила — они забыли про него, и в сырости оно размякло, перестало быть аппетитно хрустящим на вид. Но всё же страшно хотелось его попробовать, и Сяо Син выложила его рядом с основной едой, чтобы позже попробовать высушить на костре или дождаться солнца, хотя второго сегодня, видимо, не предвидится.
Костёр, как и предполагалось, зажигаться не хотел. Дрова за ночь успели отсыреть и только слабо дымились. Спичек оставалось не так много, так что Сяо Син вздохнула и решила дождаться Чун Юня, у которого мастерски получалось зажигать огонь в любых условиях.
Откусив размякшее печенье, она хмуро уставилась на дрова. Голод понемногу стихал. Захотелось привести себя в порядок, хоть и снова придётся купаться в холодной воде. Сяо Син прислушалась, не стих ли плеск воды. Наверное, Чун Юнь отмывает свои белоснежные одеяния от грязи и крови. Ему придётся с этим легко, а вот кровь на одежде Сяо Син под действием тепла въелась окончательно. Она с потухшим взглядом глядела на своё испорченное платье, вяло пережёвывая печенье. Однако в глаза вдруг вернулся блеск. Сяо Син бросила взгляд на мешок с печеньем, затем обернулась на свой рюкзак.
***</p>
Чун Юнь со вздохом покачал головой. Костюм экзорциста желал оставлять лучшего. Кровь отстиралась легко, но желтоватые полосы от бамбука ещё остались. От этого внутри горело чувство стыда. Опрятность играла важную роль в повседневной жизни Чун Юня и его семьи. Пятно на одежде расценивалось, как невежество к людям, просящим помощь в избавлении от злых духов и ставило под сомнение профессиональные навыки в карьере экзорциста. Всем было известно, что безукоризненность в светлом костюме означала и безукоризненность в работе с тёмными силами. Так что чистоплотность стала привычкой, и любая грязь на одежде нервировала до скрежета зубов. В конечном счёте, разве умение сохранить костюм чистым в бою не признак высокого мастерства и таланта? Хотя работа экзорциста и без того не предполагает никакого контакта с кровью и грязью.
Он высушил как мог штаны, и направился обратно к месту ночлега. Внутренний голос подсказывал ему, что Сяо Син уже бодрствует. На языке завертелся вопрос, что разбудило её в такую рань, но завидев Сяо Син, Чун Юнь опешил. Она стояла к нему спиной, согнувшись, и возилась с завязками на штанах, которые чересчур ярко подчеркивали её фигуру в такой позе. Чун Юнь попытался стереть со своего лица смущение, прежде чем подать знак, что он здесь, но Сяо Син заметила его раньше.
— О, привет, — произнесла она растерянно, выравниваясь.
— Доброго утра. Это ведь… костюм, который тебе подарили те добрые люди?
— Ага, я тут немного подтянула штанины, как могла, слишком длинные. Хорошо, что рубашка без рукавов, обрезать их совсем не хотелось бы, — лепетала Сяо Син, нервно одёргивая одежду со всех сторон. — Как тебе?
— Удобно? — девушка кивнула. — Тогда мне нравится. Комфорт очень важен, особенно если дело касается гор.
— Спасибо, — поджала она губы в смущённой улыбке. — Я тут… ждала тебя, чтобы разжечь огонь.
— О, это верно, — очнулся окончательно Чун Юнь и шагнул в сторону костра. Едва присев над ним, он заключил: — Отсырели, нужно добавить немного масла.
— Точно, масло. Как я не подумала…
— Но всё ещё придётся постараться. Розжиг займёт какое-то время, — он поднял деловитый взгляд на Сяо Син.
— Надеюсь, не слишком долго. Я вот выбрала еду на завтрак. Сойдёт?
— Нужно больше, — заключил он, едва глянув на порции. — Потому что я пока не рассчитал, сколько нам придётся идти и когда мы сможем остановиться.
— Кстати, об этом…
— Лучше обсудить после еды, — перебил её Чун Юнь, перебирая поленья.
Сяо Син поджала губы. Она постояла над ним ещё с пол минуты, прежде чем окончательно убедиться, что он полностью погрузился в возню над костром. Его стальной тон не был в новинку, но сейчас особенно отдавал холодом. Сяо Син понимала, что за чувство пожирало его изнутри, но разделить его не могла.
Неспешно осмотрев рюкзак с провизией ещё раз, она решила взять ещё по рыбным шашлыкам и захватила бамбуковые чашечки. Когда она вернулась, костёр уже вовсю дымил. Над ним висел дорожный котелок, который они использовали для подогрева. Воды для паровой бани, что осталась со вчера, внутри него было слишком мало. Оставив еду рядом, она потянулась за котлом.
— Я наберу.
— Осторожнее, я подам.
Чун Юнь взял котелок в руки и тут же поморщился, едва не выпуская из рук. Сяо Син успела ловко подхватить его.
— Всё ещё болит? — спросила она и кивнула на руку.
— Не понимаю, что не так. Бальзам должен был подействовать ещё вчера, — Чун Юнь нахмурился и посмотрел на ладонь. На бинты снова проступила кровь.
— Нужно промыть, — в голос просочилось волнение.
— Нет необходимости.
— Как же, но кровь…
— Вода не поможет, Сяо Син.
— Нужно внимательно посмотреть, что там, — продолжила стоять на своём Сяо Син, и Чун Юнь не стал спорить дальше, только продолжил осматривать ладонь с таким видом, будто видел её впервые. — Я принесу воды и пока завтрак будет греться, посмотрим, что там, идёт? Может, нужно намазать больше…
***</p>
Сяо Син накрыла крышкой котелок. Садясь рядом с Чун Юнем, она приставила чашку с чистой водой ближе. Чун Юнь осторожно снимал бинты. С ткани ссыпался лёд. Холод не слишком останавливал кровотечение, но другого способа пока не было. Чун Юнь перебирал в голове слова Бай Чжу насчёт бальзама и не находил, что мог в них упустить. Бинтов оставалось ещё вдоволь, но тратить их на такую мелочь было крайним расточительством. Последний их слой неприятно отстал от ладони.
Больной руки тут же неуверенно коснулись тонкие пальцы Сяо Син, обжигающе горячие. Она растерянно смотрела на рану под пятном крови вперемешку с желтоватыми остатками от мази некоторое время, за которое Чун Юнь даже успел привыкнуть к теплоте касания. Если бы только не боль, не эта безобразная кровь, он бы сомкнул в руке аккуратные пальцы, остановил это робкое исследование и просто насладился бы невинным приятным чувством.
Лицо Сяо Син было озадаченным. Она сосредоточенно осматривала рану от кинжала. Ощутив под пальцами на тыльной стороне ладони неровность от пореза, она застыла. Перед глазами возник кинжал, безжалостно прорезающий руку насквозь. В горле встал ком. Она резко отвела взгляд к чашке и быстрым движением схватила её, едва не разлив.
— Давай я сам, Сяо Син.
В ответ она рьяно замотала головой и осторожно занялась промывкой раны. Красноватые струйки пустились меж пальцев. Полоса пореза оказалась не такой длинной, как могла быть от кинжала. По крайней мере, так показалось Сяо Син.
— Она меньше, значит мазь работает, — подтвердил её догадку Чун Юнь. — Только почему же… Не понимаю.
Он склонился ближе и едва не коснулся лба Сяо Син. Они встретились взглядами.
— Нужно посмотреть ближе, — тихо произнесла она, будто боясь испугать внезапно возникшую между ними связь, и опустила глаза к руке.
Она изучающе провела по порезу пальцем, но вдруг одёрнула его.
— Что такое, Сяо Син?
— Порезалась, — растерянно произнесла она и поднесла палец к губам.
— Порезалась? — Чун Юнь нахмурился и присмотрелся к ладони. — Вот почему. Там остался осколок.
— Ты что же, вообще туда не смотрел? Как можно так опрометчиво себя вести?
— Я говорил тебе, это пустяк. К тому же, были вещи поважнее.
Сяо Син, хотевшая устроить целую лекцию на счёт бездумного поведения, тут же умолкла — он был прав. Чун Юнь провёл другой рукой в воздухе и сжал в пальцах тонкое остриё изо льда.
— Эй, ты что собираешься делать?
— Попытаюсь поддеть. Не волнуйся, я делал подобное много раз, — Чун Юнь склонился над раной, как голос спутницы вновь отвлёк его.
— Нет-нет, нужна ведь чистая вода, а эту, ту, что ты взял, она же… просто из воздуха.
— Сяо Син, — выдохнул он и поднял уставший взгляд. — Нет воздуха чище, чем в горах, просто поверь мне. К слову, тебе лучше не смотреть.
Сяо Син помотала головой и упёрлась взглядом в процесс. Чун Юнь вздохнул: непослушность спутницы часто играла против неё самой. Он раскрыл ладонь как можно шире и на ней снова проступила кровь. Момент, и та застыла, превратившись в лёд. Чун Юнь поднёс иглу ближе и остриё вошло в порез. В груди Сяо Син пронёсся неприятный холодок, она скривила губы, но продолжала следить за движениями, будто могла всё испортить, если отведёт взгляд. В котелке забурлил их завтрак. Зазвенела крышка.
— Сяо Син, ты могла бы…
— Сейчас, я только … Ладно, хорошо, — она повернулась к костру, быстро сняла котелок с огня, поставила на траву рядом и готова была продолжить наблюдать жуткое зрелище, однако увиденное шокировало больше, чем было до этого. — Это… ты что?
— Всё в порядке, нужно было сделать надрез, осколок оказался достаточно… Сяо Син?
Сяо Син обмякла и рухнула на землю.
***</p>
— …ты в порядке? Эй…
Голос вынырнул как из ниоткуда и показался самым приятным в мире. Сяо Син распахнулась глаза и вдруг ощутила в теле небывалую усталость, будто она снова взялась за утренние пробежки, и снова переборщила.
— На голодный желудок не самое приятное зрелище. Стоило тебе меня послушаться, — Чун Юнь слабо улыбнулся. За эту редкую улыбку и тёплый взгляд Сяо Син готова была упасть без сознания ещё раз. — Давай, нужно тебе наконец-то позавтракать.
Сяо Син с трудом приподнялась. Голова казалась ватной. В руки тут же вручили немного остывшую чашу с рисом и тарелку с рыбными шашлыками. Она успела заметить, что рука снова оказалась завязана бинтом.
— Ты ведь в порядке уже? — собственный голос показался вялым.
— Я и был. Есть кое-что гораздо интереснее. Сейчас, — Чун Юнь махнул пальцем и быстрым шагом направился к озеру.
Приподнятое настроение спутника не могло не радовать, вот только было это столь редким явлением, что вызывало больше подозрения, чем радости, Сяо Син пихнула ложку с рисом в рот и стала медленно жевать еду, на которую ещё каких-то несколько минут назад хотела просто наброситься.
Чун Юнь вернулся с чашками воды, подал одну Сяо Син и уселся рядом. Из кармана он вытащил коробок.
— Кажется, я знаю, как нам найти ту другую, — сказал он и открыл коробок. В нём лежал сероватый осколок кинжала. Маленькая капелька крови под ним казалась незаметной, но Сяо Син смогла разглядеть её. Еда снова стала комом в горле. — Его оставил мне, так сказать, на память, тот приспешник. Наверняка кинжал ему дала их хозяйка, он с виду показался очень дорогим, в то время как сами бандиты… довольно скверно. Мы знаем, что она нашла себе состоятельного партнёра, ведь деньги у неё на наёмников имеются, и как выясняется, на лучшее оружие для них тоже. Но самое главное — она возможно обладает Глазом Бога.
— Обладает?! — с набитым ртом выпалила Сяо Син.
— Да, возможно, я почувствовал это от куска кинжала. Обладатели Глаза Бога могут чувствовать стихии другого. Бандит точно им не обладал, а следовательно это она. Или её попечитель. Ощущение слабое, скорее всего потому, что кинжалом она почти не пользовалась. Я могу попытаться найти к ней путь таким образом.
— Какая стихия у неё, говоришь?
— Гео, но это не так важно…
— Гео значит.
— Главное, что есть способ найти её, а дальше быть внимательными и разузнать о ней побольше. Кто она, чего хочет, какие у неё планы на нас.
— Ну, так себе вообще. Подумаешь, это не Пиро всё-таки. Так, ерунда…
— Сяо Син, ты о чём?
— Ничего, — буркнула она и продолжила хмуро уплетать еду.
— Мы не то, чтобы спешим, хотя затягивать не стоит, но тебе необязательно так быстро есть. К слову, ты ешь рис ложкой?..
Сяо Син не ответила и Чун Юнь заставил себя отцепить от неё изумлённый взгляд и взяться за свою порцию.
***</p>
— Скажи, а как ты чувствуешь это?
Чун Юнь держал кусок кинжала на ладони, едва не сжимая в кулаке. Сяо Син пристально наблюдала за слабыми отблесками света на осколке, остром, как бритва и хмурилась от каждого беспечного движения руки.
— Нечто ведёт меня, будто тянет за собой, — произнёс Чун Юнь, не открывая глаз. — Это что-то между интуицией и предсказанием. Как будто ты знаешь, куда идти, но ещё не успел увидеть это в мыслях.
— Вот как.
— В твоём мире есть подобное? — поинтересовался он, открыв глаза.
— Есть и интуиция, и предсказания, и гадания всякие. Только я не слишком в них верю.
— Почему?
— Они не имеют моды сбываться. Может иногда, но это скорее совпадение.
— Не мудрено. У вас ведь нет магии.
Сяо Син надулась, но Чун Юнь совершенно этого не заметил и продолжил манипуляции с осколком. В его словах, конечно же, не было и нотки злого умысла, но обидеться можно было. Не на него, а на правду.
— Я чувствую… Кажется, я нашёл путь, — он тут же повеселел и кивнул в сторону. — Туда.
— Уф, а это далеко?
— Точно не могу сказать, но, кажется, нет. Прости, кусочек слишком мал, чтобы понять точное местоположение. Я едва смог ощутить даже стихию.
***</p>
Оглушительный раскат грома раздался над головами и оба вздрогнули. Сяо Син ухватилась за руку спутника, будто тот мог защитить от непогоды. Чун Юнь сжал её и продолжил путь, стараясь утихомирить затрепыхавшееся от контакта сердце.
Небо с самого утра было скрыто под толщей бескрайних туч, но чем дальше шёл день, а теперь уже и вечер, тем больше они вбирали в себя тяжесть воды, грозясь вот-вот пролиться. Повсюду снова окружали склоны; поросшие мхом и лианами руины. Вдалеке, за ними, виднелась водная гладь. Горизонт смазывался серой пеленой — где-то там уже начинался ливень.
— Наверное, нам стоит найти укрытие, — неуверенно подала голос Сяо Син.
— Мы почти на месте, я чувствую. Может, они решили устроить привал где-то в руинах. Не может быть, чтобы их главный штаб находился здесь же. Чтобы нанять хороших бандитов нужно много моры. Очень много моры.