Глава IV. Начало извилистого пути (1/2)

— О чём ты думала, Сяо Син?

— Я… уже и не помню.

— Тебе стоит быть внимательнее, — Чун Юнь протягивал руки к девушке, но останавливал порывы дотронуться до неё, и походил на мима, столкнувшегося с невидимой стеной. Он хотел как-то помочь ей убрать водоросли с плеч, но понимал, что его бесконечно ледяные руки только ещё больше заморозят Сяо Син. — Ты ведь видела этот водоём, когда мы гуляли по городу утром.

— Засмотрелась… — Сяо Син поморщилась, оглядывая себя с ног до головы и стыдливо метая взгляд с одного мимо проходящего на другого. Сейчас она явно не походила на прекрасного героя.

Откуда ни возьмись примчался Рэйзор и с разгона плюхнулся в тот же водоём, окинув новой порцией воды. Мальчик-волк мастерски сжал в цепких руках карпа, тут же выскочил на сушу и умчался обратно, в сторону ресторана. Сяо Син со злостью и досадой подметила разительное отличие между ней и мальчишкой: внешний вид целиком и полностью обличал его жизненное кредо, и от этого мокрые грязные ремни, скрепляющие куски тканей потемневшей накидки, только дополняли своего хозяина. В то время, как чудное платье Сяо Син утратило яркость цвета, испачкалось в водоросли и неприятно облипло тело, оказывая абсолютно противоположный эффект на её образ.

— Пойдём к Сян Лин, она поможет высушить тебя, — заключил Чун Юнь.

***</p>

Внутри ресторана витало буйство запахов и жар из печи. Сян Лин ловко металась между кастрюлями и полками со специями. В своём кулинарном танце она даже не сразу заметила гостей.

— О! Вы здесь… А с тобой что? — воскликнула она, когда Гоба, ворча, оттянул её за платье от печи и ткнул в молодых людей лапой.

Сян Лин тут же всё бросила и подбежала к Сяо Син. Без капли смущения и чувства такта, она ухватила горячими руками девушку за плечи и осмотрела с ног до головы.

— Упала в водоём. Случайно, — коротко отрапортовала Сяо Син.

— Надо бы тебя привести в порядок, — озабочено ответила Сян Лин, вытаскивая тину с мокрых рыжих волос. — Только нужно снять одежду. Мальчики, вам придётся выйти. О, кстати, ваша еда в путешествие почти готова.

— Хорошо. Оставлю это пока здесь, — Чун Юнь снял рюкзак и сдвоенные набедренные сумки. Меч юноша всё же предпочел оставить за спиной.

Оставаясь беспристрастным в словах, он был весь на иголках в мыслях. Обещание отцу, долгое путешествие в неизвестность, проблемная странная девушка, к которой безумно тянуло, а в данную минуту к этому приплюсовывался ещё и неистовый жар из кухни — всё сильно расшатывало его тщательно и собственноручно выращенный ледник в душе.

— Эй, тебя это тоже касается, — обратилась Сян Лин к Рэйзору.

Мальчик-волк, склонившийся над уловом, удивлённо поднял голову и вопросительно промычал сквозь рыбную голову в стиснутых зубах.

— Ох, большие лакомые ягодки! Выйди из кухни на время, Рэйзор!

Чун Юнь прислонился к деревянному столбу на углу ресторана и сложил руки на груди. Путешествие предстоит опасное, длительное. Оно займёт по меньшей мере неделю. Стоит ли ему попрощаться с отцом? О своём уходе из дому, будь то даже банальная тренировка в саду, он всегда извещал. Здесь же, отец не только знал, куда идёт его сын, но и фактически отправил его туда сам, прощаясь своеобразно, мысленно. Но для Чун Юня слова перед уходом имели огромное значение. И всё же, он не мог выносить этот осуждающий взгляд старшего экзорциста, будто тот физически колол его в самое сердце. Вряд ли отец обрадуется ему сейчас, услышав банальное: «До встречи, выздоравливай». Борьба внутри Чун Юня, в силу этих противоречий, происходила немалая.

Рэйзор вышел из ресторана, бросил мимолётный взгляд в сторону экзорциста, и убежал восвояси. Складывалось впечатление, что этот парень спокойно ходить и вовсе не умеет. За ним выпрыгнул Гоба, совершенно сбитый с толку. Чун Юнь не был уверен, какого пола это существо, но если его выгнали по той же причине, то, скорее всего, мужского. Юноша был наслышан об истории про Бога Очага, который потерял память. Возможно, тот вконец превратился в панду, обычное животное. Правда, прямоходящее.

В размышлениях Чун Юнь не заметил, как прошло время. Более того, звать его пришлось дважды. Зайдя обратно в ресторан, юноша сразу же склонился над сумками, но, заметив Сяо Син, замер. Девушка выглядела иначе, и эти изменения в ней надолго приковали к себе взгляд: ципао больше не казалось странным, ведь оно полностью высохло, а на нём красовались подходящие аксессуары вместо тех странных вещей, что были до этого; обувь лишилась половины нелепых шнурков; тонкую нежную шею украсил бант в стиле Сян Лин, а волосы оказались собраны в два милых пучка, перестав походить на пышный огненный куст. Кучерявые непослушные локоны всё ещё торчали тут и там, но выглядели даже забавно и гармонично дополняли образ непоседы. Самой девушке такие перемены заметно нравились. Улыбка не покидала её лица. Сяо Син покраснела от пристального внимания, опустила глаза и затеребила концы платья.

— Ну как? Здорово вышло, как по мне. Очень даже… сладко! — Сян Лин пожирала чужеземку взглядом, будто та и правда была заморским деликатесом.

— Выглядишь… Очень хорошо, — проговорил Чун Юнь, неторопливо надевая на себя все свои сумки.

Он действительно старался отвести взгляд. Гостья из другого мира и раньше привлекала внимание, но сейчас не смотреть на неё означало насильно лишить себя огромного удовольствия. В памяти, как по щелчку, всплыли все те тайные фантазии, что Чун Юнь прятал ото всех, да и себе не позволял надолго утопать в них. Сяо Син была ещё больше похожа на Сян Лин, которая фигурировала практически в каждом мысленном эпизоде. Но как только Сяо Син, всего на секундочку, заменила Сян Лин, Чун Юнь тут же крепко зажмурился и помотал головой. Это было недопустимо. Щёк коснулся лёгкий румянец, но тут же погас.

— О, я всё упаковала в твой рюкзак! Должно хватить на неделю, — вновь зазвенел голос Сян Лин.

— Спасибо.

Чун Юнь совершенно не заметил, как значительно потяжелела его ноша, будучи всё ещё под впечатлением от увиденного и представленного в голове. Любому обладателю двуручного меча разница в пару-тройку кэтти<span class="footnote" id="fn_29268984_0"></span> не ощущалась. Масса больше пяти — могла обратить на себя внимание. Еды в рюкзаке было аж на десять кэтти.

Прощание с Сян Лин могло стать последним, Сяо Син отлично это понимала, хоть и надеялась втайне увидеться с ней вновь. И всё же, её путь, с большей вероятностью, был в один конец. Сян Лин же улыбалась широкой улыбкой. Её и без того узкие глаза превратились почти в щёлочки. На лице отчётливо красовались румянцы от жаровни и бесконечной жизненной энергии внутри. Сяо Син, поддавшись порыву, обняла девушку на прощанье. Она хотела сохранить в памяти её чуть резковатые, но по-девичьи изящные движения, её живую мимику и устойчивый запах специй.

Сяо Син досталась парочка набедренных сумок для всякого необходимого и фляжка с водой в придачу. Вода, к слову, сводила с ума и лишалась своей главной функции — утоление жажды, ведь её хотелось пить и пить, почти как сладкую газировку, по которой гостья из другого мира успела соскучиться. От этого пришлось наполнять фляжку дважды, но в душе девушки поселился навязчивый страх, что её никогда не будет хватать, даже не смотря на убеждения экзорциста в том, что любой ручей на пути — коих было немало — в их полном распоряжении.

Покидать красивейшие улочки гавани было тем ещё испытанием. Сяо Син в своих мысленных планах должна была обойти каждый магазинчик и ресторанчик. Теперь же ей приходилось прощаться с этой затеей и с прекрасным городом. Она могла бы, и много раз собиралась протестовать, но страх брал верх — вдруг она и правда посеет беду? Одну она уж точно принесла с собой — странную связь между ней и экзорцистом. Возможно, этот путь прояснит ситуацию, в которой они оба оказались.

Чун Юнь окончательно, хоть и с остаточной тягучей болью отбросил идею заглянуть к отцу. Всё же, он знал его достаточно, чтобы понять — отцу гораздо приятнее будет услышать победное приветствие, чем жалкое прощание.

***</p>