Часть 56. Выпускной (2/2)
— Я здесь гость.
— И чей же ты гость? — спросил Бен и прикусил язык. Не его дело, к кому и с кем прибыла на выпускной Натали. — Извини, просто не ожидал тебя здесь увидеть…
Девушка рассмеялась, бросив взгляд ему за спину. В легком брючном костюме персикового цвета она походила на летнюю фею, не хватало только цветочного венка на голове.
— Я и сама не думала, что мне удастся посетить ваше празднество. Но я здесь… в качестве невесты, — она бросила на него виноватый взгляд из-под длинных ресниц.
Бен в конец растерялся. Сначала Дафна, теперь это… Ему до зуда в ладонях стало интересно узнать, кто же жених.
— Мистер Кингсман, — ответила Нат. — Помолвку заключили совсем недавно, и меня даже проверили на наличие родовых проклятий после тех ужасных событий с… Ну, ты знаешь. Извини, тема неудачная.
— А ты… Ты… Ну, довольна? — Бен сглотнул. — Счастлива?
Натали обернулась, и они оба какое-то время наблюдали за Катоном, веселившимся рядом с гриффиндорцами.
— Он очень любезный молодой человек.
Бен хмыкнул. Уж он-то знает, каким любезным бывает гриффиндорец.
— Это нормально для таких, как мы, Бен, — Натали неверно истолковала его ухмылку. — Мы наследники древних темномагических семей, наш союз поспособствует радости Лорда, укрепит позиции наших семей, так же, как это произошло с Ноттами и Малфоями. Так что мне только за радость принести пользу семье.
— Лорда? — у парня засосало под ложечкой.
— Лорда Волдеморта, — кивнула девушка. — Ты не знал? Все фамилии, чьи дети прибыли в Хогвартс в этом году, издавна служат темной магии. Именно поэтому Темный Лорд призвал нас из других стран.
Слизеринец отступил на пару шагов, неверяще уставившись куда-то вдаль. Он знал, что помимо Теодора, который был ему лучшим другом с самого первого курса, многие его однокурсники — потомственные Пожиратели смерти, и намеренно держал с ними нейтралитет, но известие о том, что влияние Лорда распространилось по всей Европе выбило его из колеи.
Через каких-то пару месяцев гриффиндорский громила, подставлявший Мередит свое дружеское плечо, станет заправским убийцей, исправно выполняющим приказы Темного Лорда. А эта хрупкая девушка перед ним — женой убийцы или… Ему стало дурно. Чего еще они не знают? Какие ещё карты спрятал этот тиран в своем рукаве?
— Прости, — он отошел, стараясь не смотреть Нат в лицо. — Мне надо идти…
Он бегом бросился к замку и в считанные секунды оказался внутри, миновав беснующуюся толпу. Кто-то крикнул ему вслед, предупредив о приближающемся ужине, но Бен почти не услышал его.
Раньше он не мог назвать себя тревожным или нервным человеком, ко всему Бен относился с олимпийским спокойствием, стойко перенося все удары судьбы, но сейчас… Он четко осознал, что за стенами школы его ждет война. Так же, как ждала его родителей.
Ему впервые за долгое время стало по-настоящему страшно.
— Бен? Бен, все в порядке?
Мередит шла за ним, приподняв юбку, чтобы не мешала ходьбе. Он поспешил к ней и сжал в своих объятиях. Сама того не зная, каким-то волшебным образом Мер дарила ему спокойствие, каждый раз через объятия забирая себе часть его тревог.
— Бен?
— Все хорошо, — пробубнил он ей в спину. — Дафна ушла, знаешь?
Мередит помолчала, прежде чем тяжело вздохнуть.
— Говорить «нет» бессмысленно, ведь так?
Бен отстранился, нахмурившись. Девушка виновато поджала губы, стараясь на него не смотреть.
— И ты мне не сказала, — больше утверждение, чем вопрос. Настроение опустилось до нулевой отметки. Казалось, Дафна предупредила о своем отъезде всех, кроме него. И это было неприятно.
— Она просила никому не говорить. Это ведь не моя тайна, Бен. Я не имела права, даже если ты… ну, ты понял.
Он почувствовал, что у него отняли любимую игрушку, друга детства. Дафна исчезла, и кто теперь будет их Ди? Кто будет вправлять им мозги, когда они натворят делов? Кто будет наставлять на путь истинный и давать советы, даже когда не просят?
— А куда она уехала? И когда вернется?
Мередит покачала головой, и её серьги в виде полумесяцев качнулись в такт движению. Её седая прядь сверкала серебром в темных локонах, и Мер, кажется, щедро снабдила её блестками, стремясь подчеркнуть свою уникальность.
— Она не сказала.
Парень прищурился, намереваясь выведать у неё всю правду. Горящие щеки говорили о том, что чего-то девушка всё равно недоговаривала.
— Она правда не сказала! — взвилась Мередит.
Он заскрежетал зубами. Подруга бесследно пропала, сломленная и разбитая, а его даже нет рядом, чтобы помочь ей. Дафна отвергла его помощь, и это ранило сильнее всего. Она уехала, а значит, все их попытки вернуть её в нормальное состояние были бесполезны. Он — бесполезен.
Мередит словно почувствовала грызущую его обиду, отстранилась и обхватила его лицо ладонями. Волей-неволей Бен заглянул прямо в её громовые глаза.
— Люди приходят и уходят, Бен. С этим ничего не поделаешь, это надо принять.
— Не могу, — он упрямо покачал головой. — Пока не знаю, как.
Девушка глубоко вдохнула, её глаза заблестели.
— Если людям суждено встретиться вновь, они обязательно встретятся, — прошептала она дрожащим голосом. Ему и в голову не пришло, что Мередит тоже тяжело переживала уход подруги. — Ты мне веришь?
— Угу, — Бен нахмурился и потянул носом. Мер вновь пахла шоколадом, как его амортенция в начале шестого курса. Он оставил легкий поцелуй на её ладони.
Девушка нервно огляделась.
— Мои родители на улице, но Гарри…
— Монтегю понравилось твое платье, — пробормотал Бен, продолжая целовать её руку.
— Правда?!
— Ага, заявил об этом в открытую. Нам пришлось поговорить о жизни, о погоде, и о чужих девушках, на которых не стоит смотреть. Он предупрежден, так что, если станет приглашать на танец или подавать какие-либо навязчивые знаки внимания, смело запускай в него Вертигесом, или что ещё такого страшного ты знаешь.
— Ого, какой простор для фантазии! Но, мне кажется, тебе стоит поговорить с ещё одним парнем. Бен Андерсон, знаешь такого? — она забавно склонила голову, глядя ему в глаза. — С ним тоже нужно обсудить парочку деталей. Например, на втором этаже за гобеленом Основателей есть скрытый альков, и если он захочет… не знаю, поближе рассмотреть мое платье или, так уж и быть, поправить мою прическу, то ему стоит поторопиться, пока моим вездесущим отцу и дядям не взбрело в голову вспомнить молодость и прогуляться по замку.
— Что ж, я прямо сейчас поговорю с ним.
И, не теряя времени, Бен повел её к тому самому гобелену, который и правда скрывал за собой довольно просторное углубление в стене. Убедившись, что коридор пуст, Бен и Мередит скрылись за плотной тканью, оказавшись в кромешной тьме.
Звуки с улицы пропали. Слышно было лишь прерывистое дыхание девушки да стук собственного сердца. Бен обнял её за талию и прижал к себе, без труда отыскал её губы.
В темноте все чувства, кроме зрения, обострились. Как никогда ярко он ощутил её теплые пальцы в своих волосах, вторую руку, обнимающую за шею. Она скользила в его прядях, путалась в них, царапала затылок и совершенно н е в е р о я т н о целовала его в ответ.
В голове так и крутилась фраза: «Я почему раньше злой был? Потому что рядом не было Мередит», но она казалась ему каким-то ванильным мусором. Те изменения, которые он в себе ощущает, не объяснить никакими словами. То, что он чувствует к ней, ничем не описать.
Рука наткнулась на прохладную кожу, выглянувшую из-под выреза. Он без труда откинул юбку и сжал бедро, ощутив, как она горит в его объятиях. Не веря своему счастью, Бен улыбнулся.
— Что? — девушка неохотно оторвалась от него.
— Ничего, — парень мотнул головой, надеясь, что она не видит того, что он улыбается, как самый настоящий идиот. — Всё хорошо.
— Не понимаю, как можно быть и тем, кто приносит мне шоколад и чай в библиотеку, и тем, кто…? — она погладила его ладони на своих бедрах, не торопясь их сбрасывать.
— Тот же вопрос могу задать и тебе, мисс Этикет.
Он склонился к её шее и оставил дорожку теплых поцелуев на шее, скулах, щеке. Это было не в его стиле, но с Мер почему-то хотелось вести себя более открыто, раскрепощенно.
— Именно потому, что я мисс Этикет, мы не опоздаем к началу празднества и прибытию моего дяди, если выйдем отсюда примерно через пять…ох! — она прервалась и рвано выдохнула, когда он вернулся к шее. — Нет, десять минут…
И Бена такое распределение времени абсолютно устраивало.
Саундтрек: «Forever Young» — Alphaville
Время давно перевалило к вечеру, и народ стал стягиваться к сцене на поляне, где уже кружились в безумном танце феи-светляки. По краям возвышения мерцали зачарованные флажки цветов каждого факультета.
Над лужайкой то и дело взрывались цветные фейерверки, сверкали выпущенные выпускниками искры, кто-то даже выпустил патронуса, и длинномордая лиса с пушистым хвостом под громкий визг и хохот пролетела над поляной, затерявшись в небе. В траве расцветали заколдованные цветы, гриффиндорцы трансфигурировали их в маленьких львят, и животные носились между гостями, внося собственную сумятицу в ряды взбалмошных бывших студентов.
Когда Дамблдор вновь появился на сцене и хлопнул в ладоши, на столах возникло огромное разнообразие блюд и десертов, манящих потрясающим запахом.
Открыть концертную программу вечера поручили родителям выпускников, которые выходили на сцену один за другим, чтобы произнести поздравительную речь. Матери, дрожащим от слез голосом, улыбались и ласково желали своим детям добра и успеха, отовсюду летели напутствия, советы и истории из прошлого. Были и такие родители, которые беспрестанно шутили и с каждым новой шуткой посуда на столах тряслась от громогласного хохота, разносившегося над поляной.
Однако в соревнованиях на самую громкую реакцию выпускников все же победил Регулус Блэк, прибывший на праздник племянницы.
— И помните, — он оглядел тяжелым взглядом всех присутствующих. — За стенами этой школы никто из вас не будет в безопасности.
Тишина оказалась такой оглушающей, что у Бена зазвенело в ушах. Даже шелест ветра утих, сраженный наповал. Регулус Блэк, определенно, был самым оптимистичным членом семьи Блэк.
Если бы не Эвелин, которая принялась хлопать в застывшей тишине, никто бы так и не сдвинулся с места. Проводив мистера Блэка жидкими аплодисментами, бывшие ученики и их гости принялись за еду.
Эльфы действительно постарались специально для праздника. Бен никогда ещё не пробовал такой вкусной запеченной курицы в тесте, а когда увидел двухъярусный шоколадный торт с фруктами на каждом ярусе, едва не сошел с ума от восторга. Сестре пришлось пообещать, что она сделает такой же перед его отъездом в Исландию.
Директор Дамблдор вновь вышел на сцену. Настало время для второй прощальной речи. Не успел профессор сказать и пары слов, как кто-то за соседним столом разразился рыданиями. Бен повернулся и охнул, узнав в ревущей Пэнси Паркинсон. Сидевшая рядом с ней Милисента Булстроуд громко крякнула, расплылась в широкой улыбке, готовясь рассмеяться, и внезапно тоже ударилась в слезы.
Цепная реакция прошлась по всей поляне. По столам потянулась вереница смеха вперемешку с рыданиями. Ребята вставали со своих мест и шли обниматься друг с другом, наплевав на факультетскую принадлежность.
К Бену присоединились Теодор и Блейз, утащив его в свою компанию. Эвелин махнула напоследок рукой, сминая очередную салфетку. Её тушь потекла по нижнему веку, и парень поспешно отошел, уверенный, что ещё пара минут рядом с рыдающей сестрой, и он сам пустит слезу по ушедшим годам.
В воздухе витали призраки прошлого, призраки детства, безвозвратно уходящего. Они светлой дымкой вздымались к небу, вслед за сверкающими огнями. Со сцены раздались первые аккорды минорной мелодии, и в её нотах Бен почувствовал обещание счастливой жизни там, в будущем.
— Мерлин и Моргана, если вы сейчас скажете, что слезы не застилают вам глаза, я навсегда стану считать вас несчастными лгунами! — провозгласил Блейз, обнимая друзей за плечи. — Потому что мое нежное итальянское сердце не готово к таким потрясениям!
— Уже скучаете? — усмехнулся Теодор, устремив свой взгляд к замку, в котором сегодня не горели огни. Молчаливой громадой он возвышался над поляной, скрыв в каменном основании свою грусть.
— Нет, — соврал Бен с улыбкой. Тео и Блейз понимающе кивнули в ответ.
Выпускники собрались в один большой круг, крепко сжимали чужие ладони, и даже Гриффиндор и Слизерин на время забыли о разногласиях. Что, конечно же, не помешало Забини, Крэббу, Монтегю и Гойлу запустить в Дина, Симуса и Невилла заклятием безудержного смеха.
Вскоре на сцену вышла довольно знаменитая музыкальная группа «Грифоны». Толпа охнула, а затем завизжала и запрыгала на своих местах. С оглушительным треском над ними взорвался особенно громкий и яркий фейерверк, и выпускники рванули ближе к сцене, оставив тарелки с едой на столах и прекратив свои шуточные дуэли.
Этот вечер подарил им настоящее волшебство под чернильно-черным небом. Они танцевали и веселились так, как никогда раньше. Прыгали и строили друг другу рожицы прямо у края сцены, где их сносило силой звуковой волны, идущей из усилителей. Бену удалось закружить в танце даже миссис Поттер, что уж говорить о Мередит, с которой они протанцевали весь вечер, не боясь быть пойманными, ведь в этот вечер границы между факультетами и людьми просто напросто стерлись.
Слизеринцы пели вместе с исполнителями группы, радостно кричали и танцевали вместе со всеми. Бен в очередной раз понял, что все эти годы учился на своем месте, на своем факультете. Для него не было места лучше Слизерина. Не было ничего лучше этого темного, змеиного, местами загадочного и заносчивого факультета.
Блейз радостно взвыл, словно прочитал его мысли.
— ЗА СЛИЗЕРИН! — крикнул он, пытаясь перекричать громкую музыку. Он поднял бокал, и остальные последовали его примеру.
— За Слизерин!
— За Слизерин! Мы лучшие!
— Гриффиндор!
— Пуффендуй! За нас!
— За Когтевран!
— ЗА ХОГВАРТС! — громогласно взревела толпа, и тысячи и тысячи цветных огоньков загорелись прямо над ними. А темный замок с благодарным молчанием все так же взирал на них с высоты своих лет, и охранял праздник с видом самого гордого на свете родителя.
Молодые, амбициозные, полные надежд и восторга, выпускники с горящими глазами уставились в будущее. Завтра им предстоит вступить в новую жизнь, полную приключений и возможностей. Да, будут взлеты и падения. Будет тяжело, грустно и страшно, но также легко, весело и беззаботно.
Бен, Тео, Блейз, Гелла, Мередит, Алана, Гарри, Рон, Драко, а с ними и многие-многие другие…
Таких, как они, больше не будет. Закончится вечер, на смену им придут другие школьники, другие выпускники. Но затем уйдут и они, и этот круг будет продолжаться вечно.
Но пока вечер длился, и все они купались в веселье, огнях и выпивке, наслаждаясь этим днем, как последним в своей жизни. Этот мир навсегда принадлежал им, и сколько бы боли, счастья, радости и страданий он им не принес, ради всего этого стоило жить.
Рассвет встретили на берегу Черного Озера. Пьяная, местами укуренная, хмельная от веселья толпа хлынула к воде, швыряясь и толкаясь. Сверкающее солнце медленно взошло над горизонтом, и Мерлин свидетель, это утро было самым прекрасным из всех, что они встречали.