Часть 56. Выпускной (1/2)
Бен и Блейз, протиснувшись сквозь толпу, заглянули в приоткрытые двери из тяжелого дуба.
К вручению дипломов Большой Зал подготовили заранее. Длинные столы исчезли, уступив место двум колоннам стульев, расставленных в несколько рядов. Между ними зиял широкий проход, ведущий студентов прямиком на «сцену».
На небольшом возвышении, прямо рядом с трибуной установили стол, где уже возвышались горы свитков, венчанных красными, синими, желтыми и зелеными лентами. У стола суетились профессора, завершающие последние штрихи перед началом праздничной церемонии.
— Думал когда-нибудь, сколько студентов сейчас так же, как и мы, ждали своей церемонии прямо на этом самом месте?
— Не думал, — фыркнул Бен. — И ежу понятно, что тысячи и тысячи студентов.
Он бросил взгляд на потолок, где сегодня, в честь праздника, его украшали сотни надписей. Выпускники прошлых лет, профессора и младшекурсники, провожающие старшее поколение в новый путь, оставили для них свои послания, пожелания счастья, удачи и успеха, каждое — уникальное.
На стенах красовались стяги четырех факультетов, соединенных белыми и золотыми лентами. Они мерно вздымались и опускались под потоками свежего летнего ветерка. Из открытых окон в Зал струился солнечный свет, и под его лучами в воздухе гарцевали сверкающие пылинки.
— В тебе нет ни грамма фантазии и романтизма, — обиделся Блейз. — Вот Тео бы обязательно ляпнул что-нибудь в духе «колесо Сансары совершило оборот…»
— Ну, вот и найди Тео в этой толпе, я фаталистом сюда не нанимался.
— Не, — отмахнулся парень. — Они с Геллой в плену у своих родителей, им только меня и моей матери для полной коллекции не хватало. У наших семей довольно натянутые отношения. Кстати, где твоя сестра?
— Она немного опоздает.
Студенты, облаченные в парадные темные мантии, стали стягиваться ко входу. Их семьи следовали за ними. В толпе Бен безошибочно узнал рыжеволосую женщину, которая держала за руку маленькую девочку. Рядом с ней оглушительно хохотал подтянутый мужчина в очках, обняв за плечи своего друга, которого парень уже однажды видел в этих коридорах.
Семья Поттер-Блэк выделялась на фоне остальных семей не сколько количеством членов семьи, прибывших на праздник (здесь семейство Уизли — заслуженные победители), сколько шумом, который производили старшие. Они смеялись и болтали так громко и непринужденно, словно были все теми же студентами, недавно окончившими Хогвартс.
— Внимание, выпускники и гости замка, — профессор Макгонагалл раскрыла двери, и толпа всколыхнулась, освобождая ей дорогу. — Всех прошу пройти в Зал и занять свои места. Церемония скоро начнется!
Родители, кажется, рванули в Зал быстрее самих студентов. Всем не терпелось поскорее увидеть своего ребенка на возвышении рядом с директором, вручающим ему долгожданный диплом. Бен ещё раз обернулся к выходу из замка, надеясь разглядеть темную макушку Эвелин, но коридор пустовал: все уже расположились в зале.
Первые места, помимо учителей, заняли лучшие ученики выпуска. В этом году их было неожиданно много. Бен прорвался вперед, чтобы сесть как можно ближе к отличникам, и не мог не усмехнуться, когда заметил Мередит, возбужденно подпрыгивающую на своем месте. Она обернулась, заметила его и подмигнула.
— А что это там Поттер делает? — Блейз нагнал его сзади и возмущенно зароптал, завидев Гарри на первых рядах вместе с Мер. — Ему за какие заслуги диплом с отличием?
— Красиво повертел задницей на последнем матче, вот и посадили вперед, как главного павлина.
— А, — протянул Блейз. — Так вот почему они выиграли Кубок Школы… Надо будет передать следующим поколениям, чтобы снитч не руками ловили, а другими, более интимными местами. Глядишь, и станем чемпионами.
Они захохотали, рассаживаясь по местам, и Бен снова оглянулся, выискивая сестру взглядом. Эвелин всё еще не было.
Хор первокурсников, под предводительством профессора Флитвика, исполнил торжественный гимн, и на последних нотах дети выпустили в воздух горящие искры, взорвавшиеся над ними сотнями огней.
Выступление сорвало всеобщий вздох очарования, и аплодисменты особо впечатлительных родителей ещё долго не желали утихать, подбадриваемые криками семикурсников. Рядом с Блейзом села его мать, она уже держала платок у лица, готовая скрыть в нем свои слезы.
Бен обернулся ко входу и облегченно вздохнул: его сестра, облаченная в нежное кремовое платье, со всех ног спешила к нему, придерживая ракушку волос на затылке.
— Успела, — выдохнула она, откинувшись на спинку соседнего стула.
— Выглядишь волшебно.
— Да брось ты, — Эв смутилась. — Это напускное, завтра я вновь надену фартук и стану самой собой.
— И даже в фартуке ты будешь выглядеть чудесно.
— Чш-ш. Кажется, начинается!
Появился директор Дамблдор, и в Зале мгновенно воцарилась тишина. Облаченный в дорогую, расшитую золотом мантию, старик подал знак рукой, и оркестр заиграл негромкую мелодию.
— Приветствую вас, уважаемые выпускники и дорогие гости! Сегодня, в этот яркий солнечный день, мы собрались по особому поводу…
Он замолк и выдержал некую паузу, окинув взглядом все помещение. Его речь была недолгой, но внушительной. О долге, чести, храбрости и умении обращаться к свету в самые трудные моменты жизни.
Тишину Зала то и дело прерывали чужие всхлипы, а некоторые не в меру впечатлительные матери украдкой сморкались в платок.
Мама Мередит улыбалась, крепко сжимая руку мужа. Рядом с ней сидел Дарион Блэк и с понимающим выражением лица поглаживал миссис Поттер по плечу, утирающую слезы по соседству.
Мистер и Миссис Малфой к речи Дамблдора не прислушивались, они шепотом переговаривались с родителями сестер Гринграсс, расположившихся рядом. Драко, Астория и Дафна сидели на ряд впереди, и для последней, вероятно, церемония оказалась сплошной пыткой — такой бледной и измученной она выглядела.
Бен украдкой посмотрел на сестру. Как он и ожидал, она не плакала, лишь тень грусти накрыла её лицо. Эвелин явно пребывала в своих размышлениях. Может быть, представляла, каким был бы её выпускной, закончи она школу вместе с остальными…
Он взял её за руку и ободряюще улыбнулся.
— И помните, в Хогвартсе тот, кто просит помощи, всегда её получает, — Дамблдор помолчал. Казалось, его растрогала собственная речь. — Эта школа — ваш дом, и вам всегда здесь будут рады, сколько бы лет не прошло.
В зале прогремели аплодисменты, и место директора заняла Макгонагалл. Шмыгнув распухшим носом, она развернула список учеников и, как и семь лет назад, принялась зачитывать имена и фамилии тех, кто удостоился гордого звания «лучший ученик».
— Ханна Мелания Аббот!
На сцену вышла разрумянившаяся пуффендуйка и дрожащим голосом произнесла пару фраз благодарности. Её шапка выпускника с желтой кисточкой у виска смешно покосилась, но никого это не смутило, и все похлопали, когда девушка вернулась на свое место.
— Мередит Плеяда Блэк!
Всё внимание Бена приковала девушка, гордой походкой поднявшаяся на возвышение. К своему стыду, он не ожидал, что Мер сдаст все свои экзамены на «Превосходно». Ему казалось, такой богатый на события год к своему концу оставит её без сил и как-то повлияет на экзаменационные результаты. Но Мередит в очередной раз поразила его и всех остальных своим упорством, и вопреки всему сейчас стояла рядом с директором и пожимала его руку, принимая заветный диплом с отличием.
Что касается самого Бена, в его результатах сквозили «Удовлетворительно» и «Выше Ожидаемого». Трансфигурация, Астрономия и История Магии напоследок все же подпортили ему жизнь.
Когда Мер закончила говорить, Зал взорвался аплодисментами. Больше всего шумели когтевранцы и гриффиндорцы, остальные же отреагировали спокойно. Но всех превзошли, конечно, взрослые.
— Да!!! — мистер Блэк вскочил со своего места и вскинул к небу кулак. — Это моя девочка!!! МЕР, ВПЕРЕД!!!
Он разразился победным кличем и помахал дочери, успев подмигнуть кому-то из профессоров. Макгонагалл зарделась и погрозила ему пальцем, будто он все ещё был её учеником. Ясно, кто здесь был любимчиком в далеких семидесятых.
— Молодец, Мер! — миссис Блэк и Дарион встали за ним, принявшись хлопать и топать ногами. — МЕР, ВПЕРЕД!
Раздались смешки, и Бен повернулся к краснеющей Мередит. Она не знала, то ли злиться, то ли смеяться, поэтому улыбнулась семье и поспешила на свое место.
Когда профессор вызвала Гарри Джеймса Поттера, Большой Зал сошел с ума. Гриффиндорцы кричали, хлопали, хохотали, свистели, топали и рычали, приветствуя всеобщего любимца.
Гарри легко взбежал по ступеням на сцену, едва ли не вырвал из рук директора диплом, а потом с радушием обнял его. Замелькали вспышки колдоаппаратов, а профессор Макгонагалл с возмущением, граничащим с гордостью, принялась отчитывать ученика, и парень отстранился.
— Спасибо этой школе за невероятные семь лет! Гриффиндор, вы лучшие! — он взревел, и Зал ответил ему с тем же восторгом.
Слизеринцы обменялись недовольными взглядами.
Когда отличники «закончились», дипломы стали вручать простым смертным. Бен едва ли запомнил, как получил свой. Всё его внимание было сосредоточено на толпе перед ним, на Зал школы, в которой вырос, и на лице сестры, сияющей от гордости.
— Мама с папой обязательно гордились бы тобой, — шепнула она, когда парень вернулся на место. — И радовались бы так же ярко, как родители Мер. А может, даже больше. Ты молодец, Бен.
После церемонии каждому дали время попрощаться со школой. Девчонки рванули переодеваться и в туалеты, громко шмыгая носами. Кого-то ветром унесло в коридоры замка, хотелось напоследок постоять у перил Астрономической башни, посидеть в собственных гостиных и прогуляться по каменному замку, вспомнить детство. Не особо осторожные парочки пытались уединиться, но быстро были пойманы зоркими родителями. Остальные повалили на улицу посидеть у Озера, навестить Хагрида, теплицы профессора Стебль и просто полюбоваться замком в лучах яркого солнца.
Официальные черные мантии наконец разрешено было снять, и по замку тут и там замелькали блестящие платья, дорогие костюмы, повалил густой запах цветочных духов. Девчонки, оказавшись в своей среде, быстро смекнули, что оказывают большое влияние на парней, и принялись стрелять накрашенными глазками и кружиться вокруг своей оси, как бы красуясь пышными юбками.
Блейз, растерявшись от такого великолепия, оттянул воротник рубашки, облизнулся и скрылся в толпе. Бен только и успел заметить, как он исчезает из виду с девчонкой в золотистом платье. Казанова слизеринская.
Впрочем, Бен и сам недалеко ушел. Взгляд так и притягивали стройные ноги в коротких юбках, выразительные декольте и пышные прически, изобилующие большим количеством блесток и кудрей. Теплый июньский день вдруг стал невероятно жарким и душным, особенно для задумчивых и краснеющих парней.
Слизеринцы собрались в одну кучу и фотографировались, фотографировались. Девчонки без конца утирали набегающие слезы, а парни хохотали над ними, неловко прочищая горло от скрываемых эмоций. Бен поймал Тео в толпе и притянул его в общий снимок: он, Теодор и Блейз на фоне слизеринского знамени. Дафну им найти так и не удалось, но настроение было таким праздничным, что никому и в голову не могло прийти, что девушка затерялась в толпе специально. Найдется потом.
Пару снимков Бен сделал вместе с сестрой. Эвелин уломала его на колдофото на фоне пуффендуйского стяга, и даже уговорила проводить её в бывшие пенаты, где она провела пять счастливых лет в черно-желтом галстуке.
В какой-то момент парень выпустил руку Эв, и она затерялась в общей суматохе, пока он не нашел её в Большом Зале, ведущую беседу с профессором Стебль и мадам Помфри.
Тогда Бен присоединился к своим однокурсникам, чтобы вместе с ними пройти к Озеру и посмотреть, как на огромной поляне один за другим появляются большие круглые столы со стульями, на столах из воздуха возникали вазы с букетами цветов, а какие-то добровольцы с Гриффиндора устанавливали сцену. Только Бен отвлекся на девчонок, ни с того ни с сего помахавших ему рукой, как на глаза ему попалось… нечто.
В раннем детстве он интересовался древнегреческой мифологией. Особенно ему запомнились три брата — Зевс, Посейдон и Аид. Остальные боги меркли на их фоне, но все же Бен читал обо всех, об Афине, о Гефесте, Афродите, Гестии, Гекате — богине магии и тайн. Она казалась ему самой загадочной и непостижимой, ведь о ней было мало известно.
Именно богиней магии предстала перед ним Мер в окружении своих подруг. Они снимали друг друга на колдокамеру, смеялись прямо в объектив и обнимались, щебеча о чем-то своём, девичьем.
Мередит не изменила себе даже в одежде. Невозможно было оторваться от её фигуры в белом платье, расшитом серебряными нитями, словно созвездиями. Сверкающая легкая вуаль укрывала руки и плечи, а на манжетах сверкали вышитые звезды. От середины бедра к низу уходил внушительный вырез, и Бен тяжело сглотнул, когда девушка невзначай приоткрыла участок бледной кожи, недоступный взору в обычные дни. Подол платья также был украшен звездами, сливаясь в одно сверкающее марево у самых краев.
Словно почувствовав на себе его взгляд, она повернулась к нему и неловко улыбнулась. Попрощавшись с подругами, девушка подошла к нему, и они скрылись за каменной колонной, где их не могли заметить выходящие из замка.
— Ты такая красивая, — протянул Бен на выдохе, не прекращая рассматривать девушку. Свою девушку. От этой мысли в груди потеплело.
— Что, вот так сразу? — она усмехнулась, но не сдержала румянца, залившего щеки. — Без смущенных взглядов, бормотания и скрытых намеков?
Это было похоже на игру «Кто сильнее смутит оппонента?», и пока счет велся на равных. Её глаза заблестели, когда Бен подошел вплотную, ближе, чем должны стоять влюбленные, державшие отношения в тайне.
— Ну, я могу и сделать пару намеков. Но думаю, твоим родителям не понравится, если ты присоединишься к ним немного… растрепанная.
Мер опасливо вскинула руки к своим волосам.
— Если ещё раз сломаешь мою прическу…
— Про волосы я ничего не говорил, но ты подала мне хорошую идею.
— Что ж, хорошо, что я мастер в наведении чар красоты, — заверила она его, покачнувшись на пятках. На долю секунды их носы почти соприкоснулись, и Бен уже решил, что она собирается его поцеловать, как девушка вдруг резко отстранилась и отошла, послав ему воздушный поцелуй на прощание.
Мередит присоединилась к своей семье, оставив его наедине со сбившимся дыханием. Вот ведь лиса!
Бен вновь вышел на большую поляну, где уже собралось большинство выпускников. Ребята шутили, дурачились и просто веселились, наслаждаясь последним беззаботным днем в школе. Кое-где девчонки стали собираться в кучи и утирать друг другу слезы, чтобы вскоре продолжить разрывать шум над поляной звонким, словно тысячи хрусталиков, смехом.
Парень всё никак не мог найти Дафну. Она скрылась из виду, едва закончилась церемония, а Бен даже не видел, в каком она платье. Ему, как лучшему другу, хотелось сделать ей комплимент, поднять настроение и отвлечь её от горестей хотя бы на один вечер.
Ди нигде не было, зато он наткнулся на Теодора и Геллу у камней, ведущих к хижине Хагрида. Девушка облачилась в пышное светло-голубое платье, словно окунулась в облако, и Теодор в своем темном синем костюме смотрелся рядом с ней невероятно органично.
— Как вам вечер? — Бен присоединился к ним.
— Все хорошо, — Гелла постаралась ему улыбнуться, но у неё не вышло. Она была расстроена, и Бен только сейчас заметил, что Теодор выглядел растерянным и сбитым с толку, будто его приложили Конфундусом.
— Ты видел Ди? — спросил его друг.
— Нет, как раз искал её.
— Она ушла.
— Как это? Куда ушла? Праздник толком не начался…
— Ушла насовсем, Бен. Мол, здесь её больше ничего не держит, и она покидает страну. Даже на выпускной вечер не захотела остаться.
Андерсон совсем ничего не понял. Он же видел подругу в Большом Зале, она получила свой диплом, уселась на место, а потом… Больше он её не видел.
— Мы даже сказать ничего не успели, остановить как-то, отговорить…
— Если бы я не наткнулся на неё у ворот, даже не узнал бы, что она уезжает из Великобритании.
— Постойте, постойте, так вот же… Асторию недавно… Я видел, они были…
Бен зачем-то оглянулся, будто всё ещё мог увидеть подругу в толпе выпускников. Он даже не успел попрощаться с ней. Она сама не захотела прощаться с ним.
Оставив друзей, Бен на автомате побрел в замок. Праздничные шары, зависшие в воздухе, больше не казались яркими и радостными, а всеобщий гомон — уместным. Без Дафны находиться в замке было так же непривычно и неправильно, как и покидать его спустя долгих семь лет.
Они дружили все эти годы, и ему казалась обыденной та мысль, что они вместе покинут школу после вручения дипломов. А на деле всё произошло совсем не так. Девушка даже не потрудилась попрощаться с ним, несмотря на все свои заверения в крепкой дружбе, и Бен почувствовал себя преданным.
— Ой, простите! — кто-то наступил ему на ногу, и парень негромко взвыл. — Бен?!
— Натали? — он не смог скрыть свое удивление. — Ты… Как ты здесь…? Откуда?