Часть 55. Полное затмение сердца (2/2)

Дафна посмотрела на него, сжав кулаки. Ей хотелось узнать одну последнюю вещь, и она больше не вернется к этому. Единственный вопрос, и у неё закончатся все слова.

— Ты когда-нибудь любил меня, Драко?

Парень подошел вплотную, взглянув на неё сверху вниз. Дафна неосознанно вдохнула свежий запах мяты, исходивший от него. Запах, ставший родным.

— Я люблю тебя, Ди, — он тяжело вздохнул. — Любил, люблю и буду любить. Но как подругу, сестру, не как… жену. Ты стала моим другом, частью моей семьи, но я не… Прости.

Ответа не требовалось, да и слов больше не было. Ей осталось лишь прислушаться к себе, чтобы наконец понять, что она всегда знала о его отношении к ней. Понимала все с самого начала, но почему-то заставляла себя напиваться этим сладким ядом из раза в раз в надежде на долгожданное исцеление.

Из приоткрытого окна потянуло прохладой. Озерные духи снаружи заглянули на огонек, или же в ледяном пожаре сгорели остатки её чувств, оставив за собой полное ничего?

— Ди, — простонала Астория. — Ты моя сестра, самый близкий мне человек. Прости меня, прошу! Я ужасный человек, но умоляю, умоляю, прошу, скажи хоть что-нибудь!

Дафна поймала взгляд изумрудных глаз. Самый близкий человек, лишивший её всего, что у неё было. Сестра, укравшая судьбу. Просто Астория Гринграсс, которой очень сильно повезло.

В сестринских глазах блеснул огонек надежды, когда Дафна выдавила из себя слабую улыбку.

— Я вас прощаю.

Младшая сестра счастливо выдохнула и посмотрела на Драко, мигом прекратившего хмуриться. Они улыбнулись ей в ответ, облегчение отразилось на их опьяненных счастьем лицах.

Астория шмыгнула носом и порывисто прижала сестру к себе.

— Спасибо, спасибо, Дафна!

Она собралась отстраниться, но девушка не позволила, крепче сцепив ладони за её спиной. Наклонилась к уху, так, чтобы и Драко смог услышать всё, что она собиралась сказать.

— Но я никогда этого не забуду, слышишь? Никогда. Будь проклята, сестричка.

И выронила её из объятий: Дафна высвободилась, и Астория упала на колени, закрыв сморщенное лицо ладонями.

Уходя, девушка слышала сдавленные всхлипы, но ни разу не позволила себе обернуться, не желая скрывать довольную улыбку.

***</p>

Высокая трава царапала открытые ноги в коротких шортах, шуршали по земле летние сандалии, и Мередит жмурилась от солнца и обилия блестящей зелени вокруг. Девушка почесала коленку, поймав заинтересованный взгляд парня со Слизерина, и обняла брата за плечи.

— Ну что, Оракул, какие планы на каникулы?

— Мер! — возмущенно дернулся мальчишка. — Я же просил!

Старшая сестра фыркнула, довольная собственной шуткой. Потрепала его по темным вихрам и покровительственно чмокнула в щеку. Дарси недовольно потер место поцелуя.

— Погоди, вот узнает Гарри, что ты выбрал Прорицания в качестве основного предмета в будущем году, и веселое лето тебе обеспечено.

— Не говори ему пока, а? — взмолился брат. — Пусть поживет в неведении, а потом оно уже и забудется…

— А что мне за это будет?

— Взамен я не расскажу Гарри и родителям, что у тебя появился новый парень, тот самый, который…

— Я поняла! Поняла! Ладно, Гарри не узнает, что у тебя открылся Дар Предсказателя. Но ты предскажешь мне что-нибудь, когда я приеду домой, идёт?

— Ты же не веришь во всю эту ерунду, — прищурился Дарион, удобнее перехватив чемодан.

До платформы, где уже собрались первые шесть курсов, оставалось несколько метров.

Студенты возбужденно переговаривались в ожидании поезда, и в воздухе над ними разлетелся тот самый дух свободы, когда впереди — два месяца лета, каникулы и море идей, как провести их незабываемо.

Шуршали обертки от конфет, набранных с запасом в Сладком Королевстве, звенели тщательно спрятанные в сумках бутылки огневиски и сливочного пива — для веселых летних вечеров, ребята щебетали и подпрыгивали на месте, вглядываясь в расплывающуюся под солнцем даль.

— Не верю, — согласилась Мередит. Она взмахнула палочкой, и чемодан взлетел и поплыл за ними по воздуху. — Но перед последним экзаменом ты посоветовал мне повторить свойства Ложечницы, и они попались мне в заданиях. Не знаю, совпадение это, или ты и правда что-то «увидел» своим третьим глазом, но Травологию я сдала на «Превосходно» отчасти благодаря тебе.

Дарион надулся от гордости.

Они прошли к платформе, и рядом тут же оказались Сессилия, Хион и незнакомый Мер парнишка, державший Си за руку. Дарси и Хион обменялись понимающими взглядами, на лицах обоих застыло одинаковое брезгливое выражение.

— Вот вы где! — радостно воскликнула девочка. — А мы вещи сложили в кучу, ждали тебя, Дарси.

— Ждали, — передразнил её Хион. — Вы с Малкольмом убежали, а я сторожил ваши вещи и ждал Дарси.

Мередит попрощалась с братом и отправилась на поиски своих друзей из России. Она нашла Дашу с Димой на скамейке у стенда с расписанием прибытия поезда, попрощалась и с ними. Кто знает, возможно они больше не увидятся.

Когда отбывающие ученики наконец забрались в поезд, и тот издал свой последний гудок, она махнула рукой брату, высунувшемуся из окна и направилась обратно в замок. Летнее солнце кутало в своих теплых объятиях, и отметка настроения вопреки жаре, неумолимо ползла вверх.

Сданы все экзамены, закончены и сданы на проверку учебные проекты и упакованы все вещи. У семикурсников оставалась пара абсолютно свободных дней перед вручением дипломов и выпускным балом. Поэтому большинство выпускников сейчас с громкими визгами плескались в Озере и отдыхали на берегу.

Мер подошла к своему месту у корней дуба, пропустила девчонку, гнавшуюся за подругой с мокрым полотенцем, и села рядом с подругами. Девчонки уже облачились в купальники, а Алана собрала мокрые волосы в хвост, чтобы не мешали.

— Уехали? — спросила она, когда Блэк сняла майку и шорты, оставшись в своем майо ярко-красного цвета.

С дерева дальше по линии берега сорвалась группа парней и скрылась в воде, окатив остальных волной брызг. Находившиеся неподалеку девчонки громко заверещали и поспешили в озеро — мстить окунувшимся в детство мальчишкам.

— Ага, — кивнула Мер, собрав волосы на затылке. Даже в тени дерева не удавалось спастись от жары, и идея окунуться в темную воду уже не казалась такой неприятной.

— А мы как раз говорили о том, что после выпуска Лана останется в школе, — сказала Гелла, стараясь не смотреть на подругу.

Мередит поджала губы. С Геллой примириться было сложнее всего. И честно говоря, они так и не обсудили произошедшее. Негласно было решено делать вид, что в их дружбе все стало так, как раньше. Из-за этого Мер находилась в постоянном напряжении, ей казалось, что запасы их благожелательности вдруг иссякнут, и они вновь перестанут с ней разговаривать.

Никто из них не осмеливался произнести те самые слова, способные растопить лед, застывший между ними холодным мартовским днем.

— Правда? — Мер взяла себя в руки, прекратив сверлить взглядом лучшую подругу.

— Да, — Уильямс оживилась, подхватив любимую тему. Ямочки на её щеках, заполненные солнечными веснушками, смешно перекосились. — Я буду помогать Хагриду с животными в следующем году. Директор распорядился об установке загонов для новых животных, и я буду следить за тем, чтобы каждый из них получал необходимый уход и заботу.

Оливия взвизгнула и накинулась на подругу с радостными объятиями.

— Это надо отметить сливочным пивом с какими-нибудь вкусными пирожными! — объявила она.

— Ты же на диете, — усмехнулась Мередит, подбросив в воздух яблоко, которое она тайком вытащила из сумки брата.

— Да, а как же твое суперское выпускное платье, которое ты даже нам не показываешь? — подхватила Гелла. — Ты говорила, что тебе нужно сбросить ровно три с половиной килограмма, чтобы влезть с него.

Блондинка смутилась.

На самом деле, на диете сидела почти вся женская половина Хогвартса. Девчонки уныло прибегали на завтрак, жевали овсянку с орехами, закусывали её яблоками и уходили на пробежку, торопясь привести себя в форму перед выпускным.

Парни лишь посмеивались над ними и специально нахваливали пирожки или десерты за ужином. Они хвастались, что их фигура идеальна и без диет, но Мередит знала: и Гарри, и Бен, и их друзья вечерами занимались спортом на поле для квиддича. Проводили дружеские матчи, и устраивали негласные соревнования между факультетами на скорость, меткость и силу.

Мимо дуба к воде пролетела бутылка сливочного пива, какой-то парень выпрыгнул из воды и поймал её в руку. Девушки пригляделись: это же Блейз!

Оливия моментально отвернулась, сделав вид, что роется в сумке.

— А ты, Мер, что будешь делать после школы? — спросила Гелла.

— Мы с родителями и братом вернемся во Францию.

Она составила планы на будущее их семьи ещё два года назад, едва они пересекли границу Англии. Дарион, как и планировалось до этого, пойдет в Шармбатон, а они с родителями вернутся на Вишневые Холмы, в дом, где она выросла.

В Англии стало опасно, и Мередит была уверена, что родителей здесь держит только то, что она ещё не закончила обучение. Едва девушка получит свой диплом, они соберут вещи и вновь окажутся в теплой Франции, где даже солнце светило ласковее, и дожди шли теплые и редкие, а не ледяные и постоянные, как здесь.

— Буду пробоваться на должность Астромага в международном совете, — она не удержалась от бахвальства в своем тоне.

— Это здорово, — Гелла прищурилась, высматривая кого-то в воде. Она потянулась и сделала глоток воды из бутылки. — А я махну в Норвегию. На целый год…!

— Наслаждайся жарой, пока можешь, — сказала Лив. — В Норвегии же холодрыга!

— Замечательно… — простонала будущая ученица норвежской школы чародейства. — Я уже устала от солнца.

Раздался громкий крик — кто-то в шутку утопил своего однокурсника, а тот глотнул воды и на самом деле пошел ко дну — группа людей бросилась в озеро за ним. Мередит вскинула голову, наблюдая за разбушевавшимися подростками, краем глаза зацепила одинокую фигуру, покидающую территорию Черного Озера.

— Девчонки, я тут вспомнила… Мне надо в комнату, я забыла кое-что…

— Да, да, — хохотнула Гелла. — Видели мы, что Бен только что ушел. Беги давай!

Лана и Лив захихикали, когда Мер, покрасневшая до самых ключиц, бросила на неё испепеляющий взгляд. Она быстро собрала вещи и поспешила за слизеринцем.

Шум Озера остался далеко позади.

Во внутреннем дворике замка было тихо. Настолько тихо, насколько бывает тихим день в знойную летнюю жару. Воздух застыл, как густая смола: ни движения ветерка, ни жужжаний насекомых над зелеными зарослями у скамеек. Даже вода в фонтане шумела как-то по-особому тихо, лениво перебирая прохладными струями.

Летняя ленца медленно проникала в замок.

— Куда-то спешишь?

Бен уселся на парапет фонтана, бросив сумку на землю. Его загорелая кожа поблескивала на солнце, сырые волосы торчали во все стороны, и он, словно серфер с картинки, наблюдал за ней из-под полуопущенных век.

Маленький укол сердца привел её в чувство. Девушка вдруг подумала, что поступила глупо, когда бросилась за ним, едва увидев. Бен часто любил гулять один, и ему редко требовалась чья-либо компания. Вот и сейчас, вдруг он хотел побыть в одиночестве, а она прибежала…

— Я даже отсюда слышу, как вертятся шестеренки в твоей голове, — парень похлопал по камню рядом с собой. — Гарри с друзьями сейчас в Хогсмиде, если ты волнуешься, что нас могут увидеть.

Мередит села рядом, прислонилась плечом к его плечу, и зарылась носом в его шею. Делать это без страха обнаружения было до невозможности приятно.

— Пару дней назад я говорила с ним о тебе, и о других слизеринцах в целом, — пробормотала она. — Разозлился, что было ожидаемо. Вспомнил все ваши грешки, рассказал даже про тот случай, когда Гремучая Ива шлепнула его заднице из-за тебя.

— Это было давно и не правда, — нахохлился парень. — И вообще, Поттер сам виноват. Я расскажу тебе как-нибудь. И что дальше?

— В конце концов, в ближайшее время жди какой-нибудь подставы со стороны Гриффиндора, и береги руки и ноги — он обещал их оторвать, чтобы, цитирую, ползал, как и полагается змею.

Бен негромко рассмеялся. Его рука скользнула ей за спину, пальцы несильно сжались на талии.

— Поттер ведет себя хуже первокурсника, а ведь он уже совершеннолетний! Но, так уж и быть, я буду аккуратен, — он наклонился к ней и оставил почти целомудренный поцелуй на щеке. — Конечности мне ещё пригодятся. По крайней мере, на весь следующий месяц точно.

Они прыснули, и ещё пару минут сидели в полной тишине, наслаждаясь обществом друг друга, пока могли сделать это без свидетелей. Затылок припекало, но теплые объятия нисколько не мешали, несмотря на жару.

Спокойствие — вот, что девушка чувствовала, слушая его мерное дыхание. С Беном было спокойно, а Мередит, оглядываясь на пережитое, не желала ничего другого.

— А расскажи мне про свою стажировку, — внезапно попросила она, отстранившись, чтобы заглянуть парню в глаза.

У того забавно вытянулось лицо, словно он услышал самую глупую на свете вещь. Его темные брови взлетели вверх в неверии.

— Странно слышать это от человека, на дух не переносящего зелья и всё, что с ними связано. Ничего особенно интересного там нет, вряд ли тебе будет интересно.

— Но я же спросила! Значит, интересно.

— А мне любопытно, с чего такой интерес… Но ладно, раз спрашиваешь, не буду упускать такой замечательный момент. Вдруг сразу после этого на нас метеорит упадет…

И Бен пустился в длинный рассказ обо всех деталях будущей стажировки в Исландии. Говорил о том, где конкретно находится нужный ему филиал завода по производству лекарств, подробно описал программу стажировки, необходимые знания для стажеров, оборудование, которое нужно будет привезти с собой, упомянул даже о своей давней мечте увидеть Селйяландсфосс — красивейший водопад Исландии.

Мер наблюдала за ним с мягкой улыбкой на лице. Его энтузиазм, то, с какой любовью он отзывался о своем деле, то, как он хмурился, поясняя непонятные ей моменты, заставляло её сердце радостно биться в груди.

Ей нравилось его стремление к мечте, нравилось кивать каждый раз, когда он бросал на неё быстрые взгляды, проверяя, слушает ли она. Больше всего в людях девушка ценила их способность ставить себе цели и идти к ним, невзирая на трудности.

И сейчас, наблюдая, как контур его профиля подсвечивает полуденное солнце, она восхищалась им, восхищалась и не могла перестать слушать его рассказ. Ей жутко хотелось его поцеловать, но и прерывать этот поток было жалко.

— Значит, домой ты вернешься практически квалифицированным специалистом по изготовлению лекарственных зелий?

— Ну, до этого мне еще далеко, — его взгляд вновь устремился в небо. — Но да, эта стажировка будет первым шагом. Нужно будет потом лицензию получить, и всякое такое…

— Тяжело её получать?

Бен выпрямился и вновь смерил её неверящим взглядом.

— С моим сертификатом из Исландии сделать это будет немного проще, чем могло бы быть. Мне крупно повезло, что я попаду туда.

— Я очень рада за тебя, Бен, — девушка всё же не выдержала и прильнула к нему с поцелуем. Он пах теплом, и руки его обжигали не хуже лучей небесного светила.

Сквозь тонкую ткань футболки, Мередит чувствовала, как бешено колотится его сердце. Голова кружилась от обилия мурашек, ползающих по спине, от жары, от того, как ласково Бен коснулся её шеи и слегка прикусил нижнюю губу, так, чтобы подразнить её лишний раз.

— Ну, а что потом? Что после стажировки? — спросила она, когда отстранилась, тяжело дыша. Покидать теплые объятия не хотелось, пусть хоть вся школа их увидит, пусть жаркий воздух и дальше плавит их под летним небом, лишь бы этот момент не заканчивался.

— А потом, я надеюсь, ты будешь не против частенько наведываться в Абердин. Я давно хотел снять там квартиру для нас с Эвелин.

— Да? Здорово, — мысли тягучей патокой ленивым потоком растекались по сознанию, и до Мередит не сразу дошел смысл сказанного.

— Ага, — он разомкнул объятия и окунул горящие руки в теплую воду фонтана. Сверкающие золотом струи обдали Мередит веером мелких брызг. — Где-нибудь недалеко от моря. Эвелин будет счастлива, если ты будешь нас навещать. Ну, и я тоже, конечно же. А ты? Уже нашла что-нибудь с Астрономией в Лондоне?

От неожиданности девушка подскочила на месте, мгновенно «протрезвев». Ей пришлось часто поморгать, чтобы прогнать звездочки, пляшущие перед глазами.

И как она раньше не подумала об этом? Бен уедет в Абердин, а она вернется в Тулузу. И они больше никогда не встретятся: вряд ли он захочет переехать во Францию вместе со слабой сестрой на руках, а она ни за что не останется в Англии, где начинается полномасштабная война.

— Ты останешься в Лондоне? Или, может, в Шотландии тоже можно что-то найти? …Мер, ты меня слышишь?

Нет, пару раз в год они видеться всё-таки смогут. Один или два раза, учитывая обстановку в Англии и трудности получения доступа к порт-ключам между разными странами. Не говоря уже о том, что из-за будущей занятости зельями Бен не сможет уделять время долгим перелетам на маггловском самолете.

— Мередит?

— Да, я слышу. Пока ничего не искала, время ведь ещё есть…

Бен пощупал её лоб и нахмурился. Мередит вперилась в него взглядом, словно желала насмотреться на год вперед. Смотрела так, будто они уже прощались.

— Ты какая-то бледная. Может, навестим мадам Помфри?

Девушка покачала головой, коснувшись его щеки. Мысль о том, что они зря начали все эти отношения, и раздражение на не вовремя пробудившиеся чувства больно ударили по затылку. И что теперь делать, Мер не представляла.

— Ничего, все хорошо. Пойдем лучше в замок, эта жара начинает меня утомлять.

Но парня это не успокоило. Он крепко взял её за руку и, едва они скрылись в тени прохладной школы, потребовал с неё обещание, что она обязательно примет зелье сна без сновидений на случай, если ночью вновь нагрянут кошмары или разболится голова.

Прощаясь с Беном перед входом в собственную гостиную, Мередит всё никак не могла избавиться от мысли, что это — одна из последних их встреч.