Глава 11. Stranger things (2/2)
Сейчас девушки сидели на кухне Хогвартса, весело болтая ногами под столом и разговаривая обо всём на свете, уплетая уже третью партию воздушных слоек с карамелью, которые раз за разом подносили услужливые домовики.
— Сначала целует тебя, потом отталкивает, потом начинает издеваться! Ну, козел! — продолжала возмущаться Гринграсс. –Ну, я это ему так не оставлю, всё ему, кобелю, выскажу! — она нахмурилась, снова открывая рот. Мер воспользовалась возможностью и быстро заткнула подругу крошащейся выпечкой. — Фэй!
— Ди, ты достала меня разговорами о Бене. Давай сменим тему!
— Ну хорошо, — блондинка проглотила слойку. — Когда там Хидарси придут?
— Кто-кто? — Мер изумленно вытаращилась на Дафну.
— Хи — это Хион, Дар — Дарион, а Си — это Сессилия, — пояснила слизеринка, а Мередит рассмеялась.
— Вот это у тебя фантазия!
— Если бы еще месяц назад кто-нибудь мне сказал, что я буду проводить вечера на кухне Хогвартса вместе с детьми вместо того, чтобы ходить на свидания и вечеринки, я бы покрутила пальцем у виска и послала безумца в пешее эротическое.
— Тем более с полукровными детьми, — заметила Мер, намекая на Сессилию Кларус.
— Ну, даже если и так, дети есть дети, мне нравится с ними возиться, — слизеринка мечтательно вздохнула, — когда-нибудь в будущем у меня будет большая семья… Трое… Нет, четверо детей…
— Мерлинова борода! Ты собираешься нарожать себе половину состава команды по квиддичу?
— А почему бы и нет? — расхохоталась Дафна.
Панель в стене отъехала в сторону и в проходе показались три гриффиндорца.
— Мер! Почти вся школа гудит, что ты напала на однокурсника и чуть не убила его! — Дарион швырнул учебную сумку под стол и завалился рядом с сестрой, Сессилия и Хион сели рядом. К ним тут же подбежали домовики, готовые исполнить любой приказ.
— Сырные булочки, пожалуйста, — кивнул Хион эльфу. — А тебе, Си?
— Хочу мясную запеканку! — девочка восторженно потерла ладони. — И побольше мяса!
— Я тоже буду запеканку!
— Дарион, я никого не пыталась убить! — возмутилась Мер, щелкнув брата по носу. –И он получил это заслуженно!
— Кто «он»? — Сессилия заинтересованно склонилась к Мер.
— Это Бен, с моего факультета, — ответила Дафна, — и он редкостный засранец! Си, выбирай себе парней с Пуффендуя, все остальные — гавнюки, это я тебе даю дружеский совет.
— Эй! — мальчишки недовольно вскинулись, а у гриффиндорки заблестели глаза от восторга. Сессилия благоговела перед старшими и страшно гордилась, что дружит с такими эффектными старшекурсницами, как Мередит Блэк и Дафна Гринграсс.
— Я не про вас, дети. — отмахнулась слизеринка.
— Подождите, — Дарион нахмурился, — это тот Бен, который тогда…в декабре…
— Да! — возбужденно воскликнула Дафна, — И представляешь, он с тех пор всячески отравлял Мер жизнь!
— Засранец! — воскликнул брат, засовывая огромный кусок запеканки себе в рот, а Мередит лишь махнула рукой. Она не собиралась вмешиваться в их разговор и поливать грязью человека, который до зуда под кожей раздражал её своим существованием. Однако это было не самое страшное… Как бы сильно она не ненавидела его, он постоянно был в её голове. Мередит чаще положенного размышляла о нем, воспроизводила его образ, представляла, как однажды поставит его на место, посмотрит в его темные, как вода в Черном Озере, глаза и…
— Знаешь, Мер, — Дафна вырвала её из размышлений. — Я думаю, нам стоит развеяться. Закатим вечеринку, будет много выпивки, музыки и танцев. Что скажешь?
— А разве это разрешено? — Хион склонил голову и вопрошающе уставился на слизеринку.
— Я только за, Ди, — Мередит пожала плечами и откусила булочку. -Только где ты хочешь всё это устроить?
— О, я знаю разные места, — блондинка расплылась в хитрой улыбке.
***</p>
Дафна встретила Мередит и Нейтана у лестницы, ведущей на последний этаж замка. Парень крепко держал Мер за руку и стиснул её, когда они оказались в пустынном коридоре. Он не знал, какие воспоминания сейчас проносились у неё перед глазами и это, наверное, было к лучшему. Помимо эха напуганных рыданий брата, здесь витали их с Беном призраки. Девушка закрыла глаза, на мгновение окунувшись в то поистине волшебное для неё мгновение. Это было нечестно по отношению к парню, державшему сейчас её за руку, но, в конце концов, она ему ничего не обещала.
Дафна остановилась у пустой стены, сосредоточенно выискивая в ней что-то, недоступное непосвященным. Нейтан наклонился к Мер:
— Она точно знает, что делает? — тепло и близость парня не вызвали никаких эмоций. Она неопределенно повела плечом. Гораздо больше её волновал парень, которого она могла и не хотела видеть на сегодняшнем празднике.
В сумраке коридора наконец стало заметно, как перед Дафной замерцали очертания двери. Нейтан удивленно присвистнул.
— Добро пожаловать, детишки, — Дафна улыбнулась, довольная произведенным эффектом. — Сейчас будет жарко.
Саундтрек: Boy Epic — Wolf
Дверь широко распахнулась, и их троица вошла в просторное помещение, где уже гремела музыка. Уходящие вверх колонны были украшены гирляндами, источавшими слабое сиреневое свечение. Над головам студентов зависли сотворенные чьей-то рукой голубые огоньки, которые подрагивали в такт музыке. Мередит принюхалась: горьковатый аромат пива и виски уже заполнил комнату. Руки каждого студента были заняты бокалом, а если не бокалом, то исследованием тело своего собеседника.
Сплошная вакханалия.
— Как тебе удалось всё это провернуть? — девушка повернулась к подруге, аккуратно высвободив свою руку из хватки Нейтана. — Откуда столько выпивки?
— На гриффиндорцах лежала вся ответственность за выпивку. А украшения предоставила сама комната. Пойдем, я тебе позже о ней расскажу.
Мередит покачала головой, но устремилась вслед за Дафной, мимо танцпола к импровизированной зоне отдыха. Здесь уже сидели слизеринцы во главе с Драко Малфоем. Её взгляд сразу же нашел Бена, рядом с которым уже пустовало два бокала. Она села напротив него, рядом с Драко.
— Рад тебя видеть, — кивнул он ей. — Надеюсь, ты пришла сюда, чтобы провести со мной время.
— Умерь свои аппетиты. Я здесь со своим парнем, а тебе пора наконец завести себе нормальную девушку, или придется довольствоваться своей правой рукой.
Все присутствующие рассмеялись. Девушка почувствовала, как её приобняли за плечи. Она дернулась, сбросив руку Малфоя и подняла взгляд на парня напротив. К её смущению, Бенджамин смотрел прямо на неё.
— Ну, чего мне ждать от тебя сегодня? — спросил он. — Очередное Инкарцеро? Или, может, сразу Аваду?
— Я пока не определилась. Но, когда решу, обязательно тебе скажу.
— Да ты девушка-сюрприз! — едко усмехнулся он. — Мне даже не терпится.
— О, ты еще многое обо мне не знаешь, — Мер залпом выпила содержимое предложенного ей стакана, не отрывая взгляда от своего противника. Пуговиц на рубашке было расстегнуто больше положенного, почти не оставив простора для воображения. Мередит поймала себя на мысли, что бесстыдно пялится на открытый участок его кожи, но после заметила, как Бен проделывал то же самое с вырезом её блузки.
— Потанцуем? — девушка не сразу услышала предложение Малфоя и ей пришлось отвернуться, чтобы переспросить.
— Да, конечно.
Она вновь повернулась к Бену, но тот уже не смотрел в их сторону. Драко увел её на танцпол, и Мер не могла не заметить, какими взглядами провожала их компания, собравшаяся на диванах.
Полностью раствориться в зажигательном ритме ей не позволило присутствие рядом Малфоя. Его руки лежали на талии, уверенный, даже нахальный, взгляд не давал расслабиться. Зря она согласилась на его предложение. Её попытка насолить Андерсону навредила только ей.
— Ты очень красивая, — прошептал Драко в ухо.
— Я знаю, спасибо. А теперь убери руки, — Мередит первая отодвинулась от него и только после смогла сосредоточиться на музыке. Она вытянула руки вверх и задвигалась, позволив телу следовать звуку.
Все переживания покинули её, уступив место эйфории от мелодии и желанию расслабиться, получить максимальное удовольствие от вечеринки. Чувствуя, как вибрация разносится по груди и животу, Мередит улыбнулась самой себе. Кажется, само сердце бьется в такт ритму. Как же хорошо!
Горячий воздух обволакивал, тяжелея вокруг них все сильнее. В горле пересохло, и приторный аромат алкоголя поманил её к столикам, где стояли подносы с выпивкой. Она взяла бокал огневиски, и какой-то когтевранец мигом подскочил к ней со своим стаканом. Звон их бокалов потонул в общем шуме, и парнишка исчез в толпе, пытаясь перекричать музыку.
Один бокал за другим, Мередит пробовала алкоголь на вкус настоящей школьной вечеринки. Пустеющий с ужина желудок взбунтовался на такое хамство. Девушка отправилась на поиски закусок.
У стола с фруктами она нашла Нейтана и его друзей, ведущих увлеченную дискуссию. Девушка, вспомнив о своих обязательствах касательно их сделки, приникла к своему парню, погладив его по руке. Он даже не повернулся к ней.
— Нейт! — окликнула она его, но тут бушующая толпа радостно взревела, и её крик затерялся среди других. — Эй, Нейт!
Мер пришлось помахать у него перед лицом, но даже тогда Нейтан Иффли — её «парень!» — не обратил на неё внимания.
Обиженно засопев, девушка покинула его компанию и отправилась к Дафне, которая под одобрительные крики забралась на один из столиков и принялась танцевать, грозясь вот-вот свалиться вниз. Мередит, выпив ещё один бокал, присоединилась к ней. Голова начинала болеть от бесконечного шума, но девушка твердо решила продержаться хотя бы до полуночи.
Выручай-комната, казалось, вместила себя все три курса. Теперь здесь было не протолкнуться, а очереди к алкоголю выстраивались такие, что легче было просто отказаться от выпивки. Что Мередит и сделала, когда уставшие ноги перестали ощущать под собой опору. Она внезапно вспомнила, что завтра их ждет целый день занятий и, возможно, глушить виски и пиво всю ночь было не самой лучшей идеей.
Желая проветриться, девушка покинула комнату. Темный коридор встретил её тишиной и прохладой. Мередит облегченно улыбнулась. Глубокая ночь в замке полнилась особыми звуками: тихо шуршали гобелены на стенах, посапывали волшебники в позолоченных рамах, завывали вдалеке школьные призраки. Несмотря на время суток, замок еще не спал, он чувствовал всё, что происходило внутри. И наверняка у него, как и у Мер, от шума внутри комнаты разболелась голова.
— Почему ты так поступаешь со мной? — тихий девичий голос вывел её из транса. Мередит вжалась в стену, повернувшись на звук.
— Пэнс, но я ведь ничего тебе не обещал, — мужской голос прозвучал устало и показался Мер весьма знакомым. Не сразу, но она узнала их. Голова её закружилась, стоило ей сделать шаг навстречу говорившим.
— Но и не отталкивал. Я готова на всё, ради тебя, а ты…
— А мне ничего от тебя не нужно, — вздохнул Бен, будто уже в сотый раз объяснял девушке эту прописную истину.
Мередит подобралась ближе и выглянула за угол. Слизеринка стояла спиной к ней и, несмотря на идеально ровную осанку, весь её облик дрожал. Она будто ожидала, что Бен ударит её. Но парень не делал попыток подойти к ней и успокоить однокурсницу, вместо этого он стоял, выпрямившись во весь рост, равнодушно наблюдая за тем, как Пэнси боролась с собственными слезами. Лицо его скрывал сумрак коридора, но Мер четко разглядела на нем пренебрежение девушкой перед ним.
Она нахмурилась, негодуя. Бен не имел права вот так просто распоряжаться чужими чувствами, разбрасываясь ими направо и налево.
— А не много ли ты на себя берешь? — Мередит вышла из своего укрытия, уверенным шагом приблизившись к ним. Ей показалось, что Бен растерялся, увидев её. — Извинись перед Пэнси!
Паркинсон изумленно повернулась к ней.
— За что? — удивился парень.
— За то, что…
Мысли путались, их сбивал бешеный стук сердца, эхом бьющий в голову. Она уже не помнила, зачем вообще прервала разговор, никак её не касающийся.
Бен замер, уставившись на Мер. На одно мгновение их взгляды встретились. Парень тряхнул головой и обошел Паркинсон, оказавшись перед Мередит вплотную.
Саундтрек: Galleaux — Tether Me
— Пэнси, оставь нас, пожалуйста.
— Что?
— Уходи, пожалуйста. Нам с Блэк нужно поговорить.
Слизеринка подавилась возмущенным всхлипом. Круто развернувшись на каблуках, она убежала.
— А теперь скажи, пожалуйста, — теперь Бен обратился к Мер, — что ты здесь делаешь?
— Какой же ты бессердечный придурок, Андерсон!
— Ты следила за нами? — он наклонился к ней. Их лица оказались в опасной близости.
— Делать мне больше нечего! — фыркнула она, слегка отстранившись. — Я просто…
Воздух в легких кончился, стоило Бену схватить её за плечи. Мередит уставилась на него широко раскрытыми от страха глазами. Сердце бешено забилось о ребра.
Черные глаза испытующе глядели в её собственные. Отвести взгляд не удавалось. Внутри все вертелось, переворачивалось, рушилось.
— Отпусти, — тихая просьба на грани шепота. В оглушающей тишине коридора она показалась невероятно громкой.
— Когда-нибудь оставишь ты меня в покое? — вымученно произнес он, возведя глаза к потолку. Мередит предприняла попытку освободиться, её руки коснулись его груди, чтобы оттолкнуть, но тело будто отказалось слушаться. Ладони замерли у пуговиц.
Бен опустил голову, затаив дыхание. Рассудок твердил ей, что нужно просто надавить, отойти, но ноги приросли к полу, заледенели. Она попыталась вспомнить, как оказалась здесь рядом с ним, но всё, о чем она могла думать, это о теплый ладонях, сжавших её плечи.
Мередит открыла рот, чтобы повторить свою просьбу, но голос пропал. Взгляд Бена скользнул ниже, прошелся по губам, которые девушка тут же неловко облизнула. Парень выдохнул в неверии и, возможно, ей показалось, но лицо его оказалось гораздо ближе, чем было до этого.
В этот миг она забыла об их вражде, взаимной неприязни. Руки, действуя по собственной инициативе, поползли выше, к шее, а сама девушка потянулась вперед, поймав губами чужой вздох. Девушка закрыла глаза, когда чужие губы на секунду прикоснулись к её. Внутри взорвался фейерверк.
— Эй, кто там?
Девушка вздрогнула и в один прыжок увеличила расстояние между ними. Губы всё еще горели от так и несостоявшегося поцелуя. Страх сбросил наваждение, накрывшее её плотным покрывалом.
Из темноты к ним приближался Нейтан. Растрепанный и уставший, парень, по крайней мере, был трезв.
— Я наткнулся на неё здесь, — небрежно бросил Бен. — Она едва в сознании. Не разбрасывал бы ты свои игрушки, где попало, Иффли.
— Сам разберусь. Иди своей дорогой.
Нейтан бережно прижал Мер к себе. Тошнота подкатила к горлу.
Бен прошел мимо них и скрылся в Выручай-комнате, а Иффли развернулся в сторону лестниц. На ватных ногах Мередит следовала за ним, хотя её мысли витали далеко от обнимавшего её в темном коридоре парня.
Жуткая головная боль, казалось, пыталась расколоть её череп на половинки. Больные удары сердца шаг за шагом отрезвляли её, и Мередит уже не была уверена, что все произошедшее было реальностью. Алкоголь сыграл с ней злую шутку.
И как же хорошо, что на утро никто из них не вспомнит ничего из того, что произошло после вечеринки. Коридор восьмого этажа во второй раз сохранит их секрет.