Глава 4. Слизеринец и когтевранка (2/2)

Мередит перевела взгляд на сестру Дастина. Та смотрела на неё с нескрываемым злорадством. Девушка вдруг вспомнила: квиддич, вечеринка в башне Гриффиндора, толпа на лестнице и девушка… Это была Кэри Молзи. Девушка, которая упала на лестнице, и которая стала объектом насмешек на некоторое время по вине Мередит.

Ребята приблизились к ней. Встали так близко, что Мередит смогла хорошо рассмотреть герб Пуффендуя на их мантиях. Барсук — символ доброты и дружелюбия.

— Ты просто жалкая, Мередит Блэк, — выплюнула Аманда. — Зря ты вообще приехала сюда, ничтожество, — последнее слово она отчеканила, максимально приблизив лицо к девушке.

Мередит снова подумала, что если бы была свободна, то сделала бы много вещей…. Например, зарядила бы нахалке в глаз. Никто не смеет втаптывать её в грязь и нападать на её родных.

— Скажешь хоть слово администрации школы — твой брат узнает, что такое Круцио, — Жеран также приблизил своё лицо к лицу девушки — от него пахло лимоном и табаком. — А эссе по Трансфигурации напишешь сама, — он ухмыльнулся. — Прощай.

Ребята отступили от неё и стали удаляться. Чары Петрификуса спали, и Мередит, наконец обретя контроль над телом, упала на колени. Она сделала попытку встать, но ноги подвели её, и она вновь рухнула на пол. Теперь она могла двигать мышцами лица, и слезы, не чувствуя преграды, полились из её глаз. Мер подняла голову, чтобы посмотреть на Дариона. Тот всё еще лежал на полу, но, опираясь руками на пыльный ковер, делал попытки встать. Мередит доползла до него и протянула руку, чтобы обнять брата, но тот с небывалой силой отбросил ей руку.

— Дарси…

— Ты… — Дарион поднял на неё глаза, полные чистой ненависти. Мередит не знала, что дети могут испытывать такие сильные эмоции. Она испугалась. — Не смей меня трогать!

Он наконец встал, и его фигура, возвысившаяся над девушкой, показалась ей огромной.

— Я. Тебя. Ненавижу. — произнес он, чеканя каждое слово. Дарион сжал кулаки.

Мередит дернулась, словно от пощечины.

— Что… Что ты такое говоришь, Дарси?

— Я просил тебя о помощи! — воскликнул он. — Просил! А ты… Стояла там, будто я тебе чужой человек!

— Но я…

— Ты всегда думала только о себе, Мередит! Всегда! Тебе плевать на мои чувства, на чувства родителей, окружающих!

— Но это не так, Дарион. Как ты можешь говорить такое?

— Они были правы, ты злая и…и никчемная! — последнее слово он бросил менее уверенно, чем предыдущие. — Я больше не хочу тебя видеть!

Он сделал шаг, но, пошатнувшись, упал. Дарион всхлипнул.

— Я ненавижу тебя, Мередит! Ненавижу! — он бился в истерике, стуча кулаками по полу. –Никогда больше не подходи ко мне!

— Но я…

— Уйди!

Мередит снова протянула к нему руку, но остановилась на полпути, отдернув её. Она хотела встать, но силы покинули её, а голову вновь пронзила боль, словно раскаленной иглой проткнули сразу оба виска. Голова закружилась.

— Что здесь происходит?

Мередит нашла в себе силы обернуться на голос. Она была готова увидеть кого угодно, но не своего напарника по зельеварению, Бена Андерсона. Её глаза расширились в удивлении.

— Что с тобой? — Бен обошёл Мередит по широкой дуге и приблизился к Дариону. Он присел на корточки, чтобы быть наравне с ним, и тронул мальчика за плечо. Дарион дернулся.

— Кто ты?! Отойди! — закричал он.

— Спокойно, мистер! — Бен отшатнулся, улыбаясь. — Я не трону тебя. Что случилось? Вы подрались? — попытался пошутить он.

Бен обернулся к Мер, та тяжело дышала и выглядела не лучше, чем мальчик. Она пронзила его гневным взглядом, и парень вмиг потерял к ней интерес.

— Тебе нужно к целителю, кого мне позвать, чтобы тебя отвели?

Дарион молчал, он нахмурил брови и, кажется, не соображал.

— Я позову своего друга, он…

— Сессилию Кларус… Гриффиндор, 1 курс… — прохрипел Дарион. Бен кивнул.

— Как тебя зовут?

— Дарион Сигнус Блэк.

— Бенджамин Андерсон. Видел патронуса когда-нибудь? — парень взмахнул палочкой и в воздухе возник серебристый тигр, который сделал круг над головами ребят и приземлился рядом с хозяином. — Дарион Блэк в опасности, нужна помощь, восьмой этаж, левое крыло замка. Срочно!

Тигр кивнул головой и растворился в воздухе, оставляя Бена и Блэков одних.

— Сейчас твоя подружка придет, — хмыкнул Бен. Он рассматривал мальчика, который несфокусированным взглядом смотрел в то место, где только что был патронус. Парень не мог понять, что произошло, но ему было это и не очень интересно. Он шел на восьмой этаж, потому что здесь почти никогда не ходили люди, и здесь можно было насладиться тишиной и подумать, рассматривая окрестности замка, которые открывались взору с этой высоты. Но сегодня его планы были нарушены, и в очередной раз в этом была замешана новенькая Блэк. Что-то в этой жизни приобрело для него стабильность — рушатся планы, значит Мередит где-то рядом. С этим своим высокомерным прищуром светло-зеленых глаз, с вечно прилизанными и идеально уложенными волосами, что-то в ней неуловимо раздражало Бена, только он не понимал, что.

Ах да, её характер. Как же он мог забыть?

Краем глаза парень уловил, что девушка застыла в той же позе, в которой он застал её, когда увидел этих двоих здесь. Её плечи едва заметно тряслись, но она не производила ни звука. Любопытство начало одолевать его.

Через несколько минут в коридоре послышался топот и из-за угла показались три гриффиндорца. Во главе стояла русоволосая девочка, а позади неё два мальчика. Вид у детей был потрепанный, а их глаза широко расширились при виде друга, сидящего на полу.

— Дарион! Что случилось?! — воскликнула девочка, прикрыв рот рукой. Она сорвалась с места и присела рядом с Беном. Её рука коснулась плеча Дариона, и он поднял на неё глаза, полные слёз.

— Дарион… — гриффиндорцы уселись рядом с ним.

— Ему нужно к мадам Помфри, это школьный целитель. Знаете, где это? –обратился Бен к бледному темноволосому мальчику, который уже помогал Дариону встать и позволил другу опереться на его плечо. С другой стороны того поддерживал веснушчатый мальчик с волосами цвета темной ржавчины. Они оба кивнули, а девочка, которую Дарион назвал Сессилией, шокировано наблюдала за тем, как её друзья двинулись вперед.

— А с ней что? — спросила она, взглядом указав на всё еще неподвижную Мередит. Бен повернулся к ней.

— С ней я сам разберусь, доведите Дариона до целителя. Пусть он расскажет, что случилось.

— Хорошо, — кивнула девочка, — спасибо. Мы так удивились, когда в библиотеку залетел тигр. Это было круто! Что за заклинание?

— Всё потом, — отмахнулся от неё Бен. — Беги за друзьями.

Девочка бросила последний взгляд на Мередит и побежала за друзьями, испуганно причитая. Бенджамин дождался, когда их голоса стихнут на лестнице и приблизился к Мер.

— Ты как?

Девушка подняла голову, и её глаза, всегда казавшиеся Бену зелеными, стали серыми и встретились с черным омутом в глазах Бена. Лицо её было мокрым от слез, а губы подрагивали. Бен вздохнул.

— Если будешь молчать, мне придется заставить тебя говорить. А ты, поверь мне, этого не захочешь. Соберись и расскажи, что случилось. — в голосе парня слышалось плохо скрываемое раздражение.

— Они… Они напали на Дариона… — всхлипнула девушка. — Напали, а я… Петрификус Тоталус… Я…

— Кто напал?

— Пуффендуйцы. Кэри Молзи и её брат, их друзья…

— Что они сделали? — Бенджамин спросил намного резче, чем предполагалось, но ему надоело вытаскивать из неё ответы, будто он снова оказался на втором курсе, когда ему пришлось пересаживать довольно тяжелую мандрагору из одного горшка в другой. Что тут сказать, мандрагора долго не хотела подчиняться Бену и вылезать из своего горшка.

— Они заморозили меня Петрификусом Тоталусом, а сами пытали Дариона Левикорпусом и Вертигесом… Он просил меня о помощи, а я…- Мередит всхлипнула громче.

— Почему ты не сняла Петрификус и не помогла брату? — а вот и главный вопрос, который Мередит задавала самой себе, но ответ её не радовал.

Тишина. Бену показалось, он может слышать удары её сердца. Всё встало на места.

— Ты что, не умеешь снимать заклятие обездвиживания? — то, что он знал ответ наверняка, почему-то развеселило его. Он не смог сдержать смешок и это стало его ошибкой. Мередит выдохнула и затряслась всем телом, зарыдав. Она закрыла лицо руками тщетных попытках успокоиться, но тело всё еще помнило момент потери контроля над собой, а в ушах стояли крики маленького брата.

Бен в панике огляделся. Он ненавидел, когда девушки плакали перед ним, ненавидел, когда они выставляли себя жалкими, ненавидел, что часто они делали это только для того, чтобы он утешил их. Все девушки вокруг него плакали, кроме одной. Эвелин Андерсон ни разу не показала слез при брате, ни разу не пожаловалась на судьбу с её своеобразным чувством юмора, и он считал её самой сильной женщиной на свете.

— Черт, как же тебя успокоить… — проворчал он, устало потирая лицо.

Мередит всё еще сотрясалась в рыданиях, к которым примешалась сильнейшая головная боль, усиливаемая плачем, а Бен раздумывал, как утихомирить девушку. Сначала он решил ударить её, ведь боль всегда отвлекала от слез и приводила в чувство, но не в его правилах бить девушек, поэтому он сделал единственное, что пришло ему в голову. Он наклонился к ней, осторожно убрал руки с лица. Девушка опустила голову, и Бенджамину пришлось приподнять её лицо за подбородок. Мередит подняла сверкающие глаза на парня, который внезапно оказался ближе, чем был минуту назад. Настолько близко, что она ощутила едва уловимый пряный аромат, исходивший от него. Он поймал её взгляд, и девушка погрузилась во тьму, которая царила в его глазах. Он смотрел на неё серьёзно, всего несколько секунд, прежде чем склонился к ней и приник к её губам. От неожиданности Мередит пискнула, а её сердце, совершив последний кульбит, окончательно рухнуло куда-то вниз. Снова тело пронзила слабость и, чтобы не упасть, девушка схватилась за плечи Бена, который, пользуясь тем, что девушка немного расслабилась, усилил напор. А Мер, сама того не осознавая, ответила на поцелуй, держась за Бена не только руками, но и сознанием, которое грозило покинуть её. В один момент ей стало неудобно сидеть на ковре, а несколько пылинок попали ей в нос, отчего ей невыносимо захотелось почесать его. Она сжала плечи парня, а тот хмыкнул ей в губы.

Когда Мередит впервые увидела звездное небо во всей его красе, у неё захватило дух. Она едва могла вдохнуть, замерев от красоты, которая открылась ей. Тогда она впервые нарушила правило Шармбатона — отбой в 22:00 — и выбралась на одну из крыш школы, которая оказалась смотровой площадкой. Мириады звезд распростерлись перед ней, и Мередит едва не заплакала от открывшейся ей красоты. Звезды вспыхивали перед глазами, даря ощущение безграничного полета, раскрытия необыкновенного таинства и невероятного счастья. Здесь, с Беном, Мер испытывала точно такие же чувства. На миг позабылись и пуффендуйцы, и брат, и весь остальной мир. Здесь была только она, Бен, его немного сухие губы и звезды, много звезд…

Возвращение в реальность произошло гораздо раньше, чем ожидала Мередит. Бен отстранился, мягко освобождаясь из кольца её рук. Девушка вдруг осознала, что оказалась максимально близко к своему «учителю» и обнимала его, зарывшись руками в волосы. Он отстранился, и Мер едва заметно дернулась. По телу пробежала дрожь.

Что это было?

— Я…Ты…

— Успокоилась? — совершенно будничным тоном поинтересовался Бенджамин, выпрямляясь в полный рост. Мередит удивленно моргнула. Слез больше не было. Она промолчала, но парень, кажется, всё понял и сам. — Ну вот и хорошо. До башни своей дойдешь сама? Тебе еще к брату нужно заскочить, в Крыло.

Мер неосознанно кивнула, не отрывая взгляда он ботинок Бена. Темно-коричневые, совсем немного грязи на подошве. Происходящее никак не укладывалось в голове.

— Я пойду. Осторожнее здесь, — предупредил её напоследок Бен, а затем его ботинки скрылись из вида Мередит, и она услышала его удаляющиеся шаги. В глазах снова защипало.

Она с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, последовала к лестнице. В голове шумело, а перед глазами плясали искры. Путь до башни Когтеврана показался ей невероятно длинным, и когда девушка наконец добралась до заветной двери, ненавистный в тот момент молоток с орлом выдал очередную загадку, но у Мередит не было сил прислушиваться к заколдованной птице. Она пробормотала что-то и, к её удивлению, дверь распахнулась. Девушка прошла вперед. Сквозь дымку в глазах было видно, что в гостиной много людей. Шаг. И все присутствующие обернулись к ней. Ещё шаг. В глазах внезапно темнеет. Шаг, а затем… Тьма.

***</p>

Бенджамин быстро оказался в подземельях, не заметив, что бежал по пути в гостиную Слизерина. Он плотно сжал губы, на которых еще чувствовался солоноватый привкус от слез Мередит.

— Плохая была идея… — пробормотал он, проходя в гостиную. Как и всегда, здесь царила тишина, изредка нарушаемая шелестом пергамента или едва слышимым шепотом. Первокурсники словно по команде повернули к нему свои головы, но он прошел мимо, даже не посмотрев на них. Всё тело горело. Он не заметил ни Драко, недоуменно глядевшего ему вслед, ни Дафну с Пэнси, которые тихо переговаривались в углу гостиной. Бен ворвался в комнату и устроился на своей кровати, задернув полог и наложив чары тишины. Всё, что ему было нужно сейчас — побыть в тишине и одиночестве. Чёрт, чёрт, черт… Не нужно было ему целовать её, сидела бы сейчас там и плакала… Какое ему дело до этого? Так нет же, решил сыграть в рыцаря. Идиот. Он хорошо помнил её удивленные глаза, её маленькие ладони, немного больно дернувшие его за волосы, её запах, отдающий шоколадным пирогом, которым всегда угощала именинника Эвелин на его дни рождения… Мордред её задери! Целовать можно было кого угодно, но только не Мередит Блэк. Только не её. Это же Мередит Блэк! Она же… Её запах был знакомым. Где-то уже парень слышал его… Вишня, шоколад, выпечка…

Бен зарычал, в бессилии ударив подушку кулаком. Он злился, но не понимал, на кого именно, на себя, за то, что поставил себя в такое дурацкое положение, или на эту истеричку, которая…

— Чёрт!

Руки непроизвольно сжались в кулаки и, если бы рядом был кто-то, Бен определенно начистил бы ему морду. Просто так, потому что ему захотелось. Теперь Бену определенно придется объяснится с Мередит по поводу…а что здесь, собственно, объяснять? Она плакала, он её успокоил. Здесь нечего объяснять. Он не сделал ничего, чего стоило бы стыдиться, так что беспокоиться абсолютно не о чем. Да. Так и есть. Бенджамин удовлетворенно кивнул своим мыслям, а злость внутри утихла. И вовремя, потому что в комнате послышался голос Блейза:

— Бен, тебя ждет Пэнси в гостиной. Она едва не плачет, говорит, ты обещал пойти с ней.

— Черт!

Ещё одна плакса. Согласился ведь на свою голову… Ну ничего, Пэнси поможет ему отвлечься от Мередит, которая, скорее всего, уже зализывает раны в гостиной Когтеврана, окруженная своими прихлебателями. Ему уже не было до неё дела. Его ждала Пэнси.

Бен вышел в гостиную и устремился к шатенке, которая сидела на диване. Он подал ей локоть, а она радостно за него ухватилась, и они вместе вышли в подземелья. Беспокоиться было не о чем.