Глава 1: Однажды... (2/2)

Он опустил голову, пытаясь сообразить, как лучше сообщить ей о своём плане… но оказалось, что не нужно было говорить это самому, так как осознание пришло к ней всего через несколько секунд, и она с ужасом посмотрела на него.

― Ты же не собираешься занять моё место?

Он бы сказал, что долго думал над этим решением, но на самом деле оно пришло в одно мгновение. Как только он понял, что её принесут в жертву, а родители ничего не сделают, чтобы остановить это, он уже знал, что не позволит этому случиться. Цзян Яньли была ему ближе всех сестёр, она и Цзян Чэн были его семьёй, и без неё в Пристани Лотоса он вряд ли чувствовал бы себя как дома… и когда дело дошло до выбора. У него было только два варианта: жить дальше, зная, что она отдала свою жизнь, чтобы все остальные могли продолжать жить в комфорте, или отдать свою жизнь, зная, что Цзян Яньли сможет счастливо жить со своим суженым, чего она, безусловно, заслуживала. В конечном счёте, для него это не было выбором. Вэй Ин пожертвовал бы собой тысячу раз, если бы это означало спасение Цзян Яньли.

Конечно, он почти так же быстро понял, что сам не сможет осуществить этот план. Цзян Яньли не согласится, чтобы Вэй Ин занял её место на разделочной доске. Она бы боролась с ним до последнего, чтобы защитить даже такого недостойного человека, как он, потому что она была такой. Вэй Ин знал, что ему понадобится кто-то ещё. Кто-то, кто сможет увезти её далеко-далеко в безопасное место, чтобы никто не узнал, что он сделал, пока не станет слишком поздно, чтобы остановить его… К счастью, у неё был жених, который был готов быть таким же эгоистичным в своей любви к Цзян Яньли, как и он.

― Цзинь-гунцзы пришёл сюда, чтобы забрать тебя к себе, ― сказал он и улыбнулся, потому что это было то, что он делал лучше всего, так как он полностью избежал её вопроса, ― ты сможешь выйти за него замуж, как ты и хотела.

― А-Сянь, ― умоляюще сказала она, делая шаг к нему. Она взяла его руки в свои и крепко сжала их, глядя на него с тревогой и отчаянием, ― пожалуйста, ты не можешь этого сделать. Это мой долг, ты не можешь сделать это за меня.

Он знал, что она может быть права. Он провёл столько исследований, сколько мог, и жертвами всегда становились молодые девственницы, хотя никогда не было никакого обоснования, почему так происходит, и этого было достаточно, чтобы он, несмотря на то что выполнил только половину требований, был готов хотя бы попытаться. Он не знал, сочтёт ли принц его подходящей заменой, но… он не мог знать наверняка, пока не попробует, а он, конечно же, собирался попробовать.

― Ну, технически мы не знаем, правда это или нет, ― сказал он, пытаясь придать себе легкомысленный тон.

Это только заставило Цзян Яньли нахмуриться ещё сильнее и выглядеть ещё более обеспокоенным.

― Сянь-Сянь… у тебя вся жизнь впереди, ты…

― Я могу сказать то же самое о тебе, шицзе, ― возразил Вэй Ин, неохотно кивнув в сторону Цзинь Цзысюань, ― ты уже помолвлена. Ты станешь невестой и у тебя будет семья, о которой ты всегда мечтала.

У Вэй Ина этого не было. Не было таких высоких целей. Он был уверен, что умрёт молодым с тех пор, как потерял родителей, и единственная семья, которая у него была, это Цзяны. Он не был настолько наивен, чтобы думать, что никто не будет скучать по нему, но… умереть сейчас, умереть, чтобы спасти Цзян Яньли… это, вероятно, придаст его жизни больше смысла, чем то, что он смог бы сделать, в любом случае.

― А как же А-Чэн? Он будет скучать по тебе. Кто позаботится о нем, если нас обоих не станет? ― спросила она.

Вэй Ин почувствовал укол, но… сейчас с этим ничего нельзя было поделать. Несмотря на постоянные ссоры, они с Цзян Чэном были близки. Хотя Вэй Ин всегда задавался вопросом, не было бы лучше для Цзян Чэна, если бы Цзян Фэнмянь никогда не приводил его жить к ним. Ничто не может исправить прошлое, но Цзян Чэн был уже взрослым, и Вэй Ин полагал, что он сможет смириться с его отсутствием, особенно когда узнает, что сестра жива.

― С Цзян Чэном все будет в порядке, ― сказал он ей, ― через несколько недель мы узнаем, сработало это или нет, и ты сможешь сказать ему, что ты в безопасности. Для него это будет иметь огромное значение.

― А-Сянь, прекрати! ― сказала она, громкость её голоса нарастала, становясь все более решительным. Она не была склонна к конфронтации, и Вэй Ин был почти ошеломлён страстностью её тона, ― я не позволю тебе сделать это! Я твоя старшая, ты должен меня слушаться, не так ли? Я приказываю тебе…

Внезапно Цзян Яньли остановилась на полуслове, на её лице появилось ошеломлённое выражение, а через секунду её тело начало слабеть. Вэй Ин и Цзинь Цзысюань успели поймать её, прежде чем она рухнула на землю.

Взгляды Цзинь Цзысюаня и Вэй Ина обратились к молодому человеку, который пришёл вместе Цзысюанем.

― Цзысюнь! Что ты сделал?

Цзинь Цзысюнь вскинул руки, защищаясь, талисман в одной из них сделал поступок более очевидным.

― Вы слышали её, она не собиралась просто так соглашаться! Я просто пытался все упростить!

Если бы Вэй Ин не поддерживал Цзян Яньли, он бы точно проскочил мимо Цзинь Цзысюаня, чтобы ударить его, но после резкого взгляда заставил себя выдохнуть и помог Цзян Яньли надёжнее пристроиться в руках жениха. Его руки задержались на мгновение, потому что он не мог ничего с собой поделать. Это было не совсем то прощание, которого он хотел, но… это было к лучшему. Все, что позволило бы Цзян Яньли благополучно выбраться отсюда, было достаточно хорошо, даже если это было далеко не то, чего он ожидал от их последних слов друг другу. Он ещё минуту смотрел в её расслабленное лицо, мягко и печально, но нельзя было отрицать неизбежного. Поднеся её руку к губам и нежно поцеловав, он осторожно опустил её и отошёл. Со слабым вздохом он взял в руки Суйбянь и тихо попрощался, после чего неохотно передал меч кузену Цзинь Цзысюаня (только потому, что руки Цзинь Цзысюаня были заняты). В конце концов, он ему не понадобится там, куда он направляется. Он бросил острый и немного отчаянный взгляд на Цзинь Цзысюаня.

― Позаботься о ней.

― Я позабочусь, ― без колебаний согласился Цзинь Цзысюань.

Напряжение между ними на мгновение испарилось, и Вэй Ин начал доверять Цзинь Цзысюаню. За все эти годы между ними возникли разногласия, из-за того, что Вэй Ин поначалу ненавидел его, но, теперь он видел, как сильно тот полюбил Цзян Яньли, и, если уж на то пошло, они могли бы найти общий язык.

― Да, ― ответил Вэй Ин суровым тоном, ― тебе лучше. Потому что, если ты этого не сделаешь, я вернусь и буду преследовать тебя, слышишь?

― Я тебя понял, ― ответил он, и в уголках его губ мелькнула натянутая улыбка.

Ещё мгновение они смотрели друг на друга, и в тишине между ними промелькнула сотня невысказанных слов, прежде чем Цзинь Цзысюань добавил с почти душераздирающей искренностью:

― Спасибо тебе, Вэй Усянь.

Кивнув напоследок, Вэй Ин заставил себя оторвать взгляд от них, и продолжил путь по лесной тропе.

Принц ждал.