Часть 9 (1/2)

Они разглядели «Лисью нору» задолго до того, как машина въехала в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Нил попытался прикинуть, в какие деньги обошлось университету его строительство и как горько раскаивалось руководство в столь неразумном вложении средств, учитывая паршивые результаты «Лисов». Адель же натурально залипла на лисью лапку, в её глазах на данный момент выглядевшей обычным рыжим пятном. Адель вспоминала, как Сьюзен рассказывала ей короткие факты о животных и разрисовывала специальной краской лицо, превращая её в маленькую лисичку - это нужно было для одного из небольших концертов в начальной школе. Адель понравилось видеть у себя на лице яркие ушки,. Мягкий мех костюма было очень приятно пропускать сквозь пальцы - если закрыть глаза, создавалось ощущение, словно она действительно гладила маленькую лисичку.

В груди ощутимо кольнуло, а рука Нил перебралась на её плечо, успокаивая. Адель не особо понимала, как Джостен определяет её состояние и не особо хотела пытаться в это вникнуть, но она действительно была благодарна ему. Какой бы тянущей болью в душе не отзывались воспоминания о матери, но Адель не могла перестать, как завороженная бессмысленно наблюдая за стремительно проносящейся травой, прислонившись виском к холодному стеклу. Абстрагировавшись от тяжёлого взгляда в затылок и нахождения рядом Ники, сделав вид, что она вообще находится где-то далеко. Желательно, в Германии летом 1996 года.

Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, вероятно, принадлежавших работникам стадиона или слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине возле самого спорткомплекса ни одной машины не было. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота (специально чтобы распределять толпу в дни матчей) — все запертые на цепные замки.

Витающую в дымке воспоминаний Адель потянули за руку, Нил подошёл к ограде и окинул взглядом территорию вокруг спорткомплекса. Ни души; сувенирные киоски и торговые точки с едой на лето забраны ставнями. Впрочем, легко представить, как они оживут с началом сезона. От приятного возбуждения кожа Нила покрылась мурашками, а стук крови в ушах походил на тот, с каким мяч во время игры отскакивает от борта. Он был уверен, что Адель поддержала бы его взбудораженное состояние, если бы не была сейчас таким мертвецом, блуждающим бесцельным взглядом по решётке и воротам.

Ники хлопнул Нила по плечу, осматривая отрешённую от мира сего Адель, не решившись хлопком по плечу привести её в нормальное состояние.

- Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, - пообещал он и вновь посмотрел на Адель. - Что с ней?

Нил просунул пальцы через решетку, жалея, что не может ее выломать.

- С ней всё нормально, это её почти обычное состояние, когда она вся в воспоминаниях. А теперь впусти меня.

На языке был горький привкус сожаления, появляющийся каждый раз стоило вспомнить тёплые глаза оттенка горького шоколада. Когда она жила в приюте - очень часто брала того Ангелочка и отпрашивалась «погулять»,после чего ненадолго расставалась с друГом. Последний раз она была на могиле матери - три года назад, и Николас, соизволивший привести её туда впервые за долгое время, слинял слишком быстро, до хруста сжимая запястье Адель. Она была уверена, что дело было в появившемся на горизонте старике с тростью, что направлялся в их сторону - Адель не могла узнать кто это был, почему он с таким холодным презрением, которое ощущалось даже сквозь разделяющее их расстояние, смотрел на Николаса. Это до дрожи пугало

- Идём. - Ники повел его вдоль ограды.

Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Тому, кто вошел на стадион через ворота номер двадцать четыре, а выйти хотел через ворота номер один, пришлось бы зайти на стадион, а потом подняться и спуститься по трибунам. Кевин и Миньярды ждали их у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски.

- Мы заходим здесь, - пояснил Ники. - Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У вас когда день рождения?

- В марте, - соврал Нил. Адель молчала, пустым взглядом рассматривая панель, поэтому Нил решил ответить за неё. - У Адель в августе.

Адель глубоко вдохнула, закрывая воспоминания на амбарный замок - пострадали и хватит, её впереди ждёт прекрасный огромный стадион, на котором уже так хочется сыграть. Почтить память она сможет и потом, когда вечером купит алкоголь и выберется на крышу жилищного комплекса где живёт тренер. Вид должен быть просто потрясающим, а высота всегда дарила убойный коктейль спокойствия и адреналина.

- Жаль, мы твоё пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. Значит мы знатно отпразднуем день рождения этой милашки. А Адель что тебе подарила, вы ведь встречаетесь?

- Чего? - не понял Нил.

- Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка, судя по тому, что я вижу, - он многозначительно кивнул на их сцепленные руки. Нил сжал пальцы сильнее и чуть нахмурился. - Ты с ней встречаешься. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках.

Нил удивленно смотрел на Хэммика, гадая, как можно думать о такой ерунде, когда стадион - вот он, рядом. Код замка известен, а они толкутся тут, как будто ответ Нила и есть секретный пароль. Адель была полноценно согласна с Нилом и уже сгорала от нетерпения зайти на стадион и хотя бы осмотреть новые владения. Он перевел взгляд на цифровую панель, затем снова посмотрел на Ники.

- А тебе какая разница?

- Просто спрашиваю.

- Он хотел сказать, сгорает от любопытства, - уточнил Аарон.

- Меня не интересуют ни те, ни другие, - отрезал Нил. - Идемте уже.

- Гонишь, - бросил Хэммик.

- Не интересуют, - с легким раздражением подтвердила Адель. Нил даже не соврал - так, слегка слукавил. - Мы идём или всю жизнь проведём перед дверью?

В ответ Кевин ввел нужные цифры и толкнул дверь.

- Вперёд.

Дважды просить никого не пришлось. Нил двинулся по тоннелю, теребя ключи и привычно таща за собой уже не витающую в облаках Адель. Она была не против. Тоннель заканчивался еще одной дверью с надписью «Лисы». Нил вопросительно посмотрел на Кевина, протянув ему связку, и тот указал нужный ключ.

Странно было вставить его в скважину и услышать щелчок открывшегося замка. Эрнандес иногда разрешал Нилу ночевать в школьной раздевалке, но снабдить его ключом тренеру и в голову не приходило. Наткнувшись на парня в раздевалке, он, наоборот, всякий раз отводил глаза, будто не замечая. Ключи же означали официальный допуск и полную свободу действий, означали, что Нил - член команды.

Сразу за входом располагалась комната отдыха. Большую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, и Нилу уже не терпелось посмотреть на нем какой-нибудь матч. Над теликом к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов.

А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трёх «Лисиц» - входящих в команду девушек. И Адель залипла, рассматривая фотографии. Взгляд привлекла милая улыбка блондинки с цветными кончиками, Рене Уокер - вратарь. На первый взгляд - просто прекрасный ангел, однако взгляд...ее взгляд был слишком твёрдым, отдающим тёмными нотками, на одной из фотографий с игры. Это было интересно, будоражаще кровь. Адель решила, что чего бы-то не стоило, но она точно заведет дружбу с Уокер.

Весёлая, с опасными нотками улыбка украшала красивое лицо смуглой Дэн Уайлдс - капитана команды. Адель понимала, сколько дерьма вылилось на первую в истории НССА девушку капитана в игре, где не каждая команда вообще желает видеть в своих рядах женщин. Даже команда не стеснялась обвинять Даниэль во всех ошибках, однако эта поистине сильная девушка. Адель на пробу проверила один из фрагментов прошлого, перед глазами выросла размытая сцена в баре и извивающиеся на шестах тела, в самом чётком она с удивлением обнаружила Дэн. В груди что-то кольнуло - она ночами подрабатывала чтобы обеспечить деньгами свою семью. Адель продолжала играть с выглядевшей немного стервозной Элисон Рейнольдс в гляделки, но сосредоточилась на голосе Ники, который давал характеристику девушкам.

- Дэн - классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон - коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене - просто няшка. Смотри, не обижай ее.

- Иначе прилетит в лоб? - озвучил Нил то, что не договорил Ники.

Тот лишь улыбнулся и пожал плечами.

- И я прекрасно понимаю «Лисов» на счёт Уокер, она слишком прекрасна, - хмыкнула Адель, прервав зрительный контакт с фотографиями. - У неё взгляд добрый, это просто прекрасно.

- Идем, - поторопил Кевин.

- Без проблем, начальник, - козырнула ему Адель, цыплёнком семеня за спиной Кевина и цепко осматривая все стены.

Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Адель самовольно пихнула дверь в женскую, беглым взглядом окидывая яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Ей в данный момент было безразлично на тщательный осмотр раздевалок, даже на стоящего за спиной Хэммика, Адель волновало поле, ощущение травы или ламинованого дерева под ногами, ощущение свободы и возбуждения. Ей почти физически не хватало острого запаха пота и адреналина, шума ревущей толпы, внезапно обостяющихся чувств, когда ты движешься скорее на инстинктах, выбирая как лучше обойти противника и под каким углом пустить мяч. Энергия бурлила в каждой клеточке тела, буквально вскипятив кровь. Хотелось бежать со всех ног, прыгать, сбивать людей и на последнем издыхании мощными ударами отправлять мяч в ворота - делать что угодно, лишь бы избавиться от этой хаотичной энергии и левой гоняющего по венам адреналина.

Её даже почти не бросало в холодный пот от Хэммика! Может, привыкание к нему пройдёт не. Всё же парень он не такой уж и плохой... Судя по её нынешнему отношению к Ники - которое спровоцировало поле - это займёт полгода. Самая минимальная шкала, которую модет предположить Адель. Ну на самый крайний случай - 5 месяцев, не меньше.

Коридор заканчивался просторным помещением, которое смутно вспоминалось по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив - оранжевая.

- Добро пожаловать в фойе, - сказал Ники. - По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник ещё до нас.

Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырек с таблетками. Аарон протянул Кевину сворованную бутылку виски. Тот передал ее Эндрю, дождался, пока он вытрясет на скамью таблетку из пузырька, после чего забрал его себе. В следующий миг пузырек исчез в кармане Кевина, а Эндрю запил таблетку внушительным глотком виски. Адель незаметно осуждающе покачала головой - пусть она сама и запивала антидепрессанты текилой и другими алкогольными напитками, но ей было отчасти жаль Эндрю, того ждало светлое будущее, она это знала. Однако лезть с любыми лекциями она не собиралась, не за чем пытаться втюхать что-либо человеку, который и сам прекрасно понимает вред своих действий. Тем более, это не её дело.

Покосившись на Нила, Кевин жестом указал на белую дверь.

- Инвентарь - там.

- Можно?.. - начал было Нил.

- Ключи доставай, - перебил Кевин.

Нил подошёл к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Нил последовал за Кевином в темноту. Шагов через десять он сообразил, что вышел на поле.

- «Лисья нора» в лучшем виде, - раздался за спиной голос Ники. - С приходом Кевина в команду потекли денежки - хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия.

Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивал, так что в чернильном сумраке с трудом проглядывали очертания арены. Адель закрыла глаза и попыталась мысленно восстановить картину которую видела на матчах. Здесь, внизу, располагались места для судей, группы поддержки и членов команды. Где-то тут должна быть и домашняя скамейка «Лисов». Прозрачные плексигласовые ограждения растворились во тьме, как и сама арена, но от мысли, что она стоит на поле, сердце бешено застучало, разгоняя предвкушающее возбуждение в каждую клеточку тела.

Она всегда наблюдала и давно утратила надежду хоть раз сыграть на подобных размерах поле, отбрыкиваясь убогим милпортским стадионом, а сейчас её похороненная под тоннами сомнений мечта сбылась.

- Да будет свет, - провозгласил сзади Аарон.

Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах, и Адель вместе с ним. Эстерния задержала дыхание, наблюдая как медленно появляются сиденья и разметка поля. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил и Адель наперегонки метнулись к ограждению ещне до того, как зажглись потолочные прожекторы. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, они посмотрели вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом Нил опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля, пока Адель продолжала осматривать огромное по сравнению с милпортским табло. Она слишком резко опустила взгляд. Оранжевые линии отмечали на поле его центр и зоны голкиперов. Стадион был прекрасен, абсолютно прекрасен. У новичков захватило дух от восторга, и в то же время пока Адель буквально заискрилась от удовольствия и желания хоть сейчас выбежать на поле и скакать горным козликом, Нилу стало страшно: как вообще он сможет играть здесь после убогой милпортской площадки?

Адель зажмурилась до белых пятен перед зрачками. Хорошая фантазия смогла визуализировать на поле их - всю команду - невозможно уставших, потных, но таких счастливых от победы; оглушительные овации и крики фанатов заткнули даже слишком мрачный и тяжёлый взгляд в спину от капитана проигравших. Неописуемый коктейль из запахов ворвался в сознание - складывалось ощущение, словно она действительно на матче - и Адель ликующе задрала голову, поднимая кулак к небу позволив кому-то в оранжевой форме заключить её в объятия, крепко стискивая в ответ.

Её пробила паническая дрожь и непонимание. Вроде эфемерное прикосновение и омерзительно, но в то же время ощущалось спокойным, защищённым и безопасным. Было до странного привычным.

Из-под руки парня она рассматривала слишком контрастные трибуны,где сидело минимум тысяч сто человек: на половину словно вылили чернила, в то время как другая была слишком вырвиглазного оранжево-белого оттенка - в голове пронеслась весёлая мысль, что примерно так и выглядит день и ночь с космоса. Человек в чёрной форме подошёл близко к ним, протягивая руку одной из Лисиц - пусть лиц она не видела, но по цвету волос и кожи определила, что в форме «Лисов» была Даниэль - из-за громких воскликов с трибун не было слышно, что же говорил незнакомец.

С тихим судорожным выдохом всё прекратилось и Адель поняла, что открыла веки и на минуту просто залипла на сиденья, от чего теперь в глазах пестрило от яркости. Она проморгалась. И что это, мать вашу, было? Не особо похоже на одну из фантазий, скорее как...виденье? Но сейчас не об этом, подумать и рассказать всё Нилу она сможет и позже.

В это время Нил тоже прикрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, представляя хруст от столкновения игроков во время матча, голос диктора, бьющий по ушам невнятными обрывками, рёв шестидесятипятитысячной толпы после забитого гола. Нил совершенно точно знал, что не заслуживает такого счастья, что недостоин играть в «Лисьей норе», и все-таки жаждал этого так, что тело сводило судорогой. Три с половиной недели они будут тренироваться вшестером, в июне подтянутся остальные Лисы, а в августе стартует игровой сезон. Нил открыл глаза, еще раз обвел взглядом арену, встретился с полным счастья и предвкушения взглядом Адель, и понял, что принял верное решение. Начхать на риск, оно того стоит. Сюда его привела судьба. Он должен сыграть на этом поле хотя бы раз; должен убедиться, что оглушительные вопли зрителей способны снести крышу. Ему обязательно нужно вдохнуть запах пота и еды, которую здесь продают втридорога, услышать сигнал, означающий, что мяч попал в белый прямоугольник на стене, и увидеть, как ее контрольные лампочки вспыхивают красным. Адель была с ним полностью согласна. Нил даже не подозревал, что небольшая частичка ликования в расширенных зрачках Адель была от внезапно пришедшей мысли, что он останется с «Лисами» на дольше, чем сам Нил подозревает.

- Ну-ну, - произнес Ники, прислонившись к стене неподалеку от них. - Неудивительно, что он выбрал именно вас.

Нил посмотрел на него пустым взглядом; обращённых к нему слов он не понял и даже не услышал. В голове по-прежнему отчётливо тикал секундомер, отмеряющий время игры. Рядом с Ники стоял Кевин, и быстрее пришедшая в себя Адель сфокусировала взгляд на чернильной двойке на скуле, переместив его в зелёный лес очей и дёрнула Нила за рукав.

- Выдайте форму и инвентарь.

Эстерния рванула первой, оставив Нила на попечение Лисов, Джостен с улыбкой наблюдал за подругой - он прекрасно понимал её предвкушение от тренировки. Адель пружинистой походкой прошлась до раздевалок, пулей залетев в женскую и осматривая все фамилии на шкафчиках. Почти в самом конце вереницы шкафчиков она нашла заветное «Эстерния. 11». В дверном проеме в глубине помещения виднелись раковины душевой, Адель лишь надеялась, что она была раздельной.

В последние недели учебы в Милпорте их тренера и Ваймак утрясали вопрос будущей экипировки. Хоть Адель и знала, что в шкафчике найдет все необходимое, увиденное привело в щенячий восторг. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Большую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним - нечто кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Адель осторожно ее развернула; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступающая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Эстерния».

Адель с тихим смешком отметила, что, судя по всему, они с Нилом были как те чёртовы близнецы, у которых вышло максимально синхронизировать движения.

- Такую даже из космоса заметят, - заметил Нил, пусть голос и был приглашён стеной, однако знакомый тембр не расслышать было сложно.

Адель прислушалась: Ники за стеной засмеялся.

- Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то ещё. Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадёжными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. - Ники на секунду замолчал, и тут же бодро продолжил. - Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру.

Адель выташила всё на лавку и стянула водолазку, надела защиту для плеч и нагрудник. Покрутилась туда-сюда, чтобы проверить, не жмут ли лямки, и сверху натянула игровую джерси. Быстро сменила штаны на форменные шорты; усевшись на скамейку, закрепила на ногах щитки для голеней, поверх которых надел длинные гольфы, радуясь что они скрывают , а затем обулась в специальные нескользящие бутсы. После она раскатала тонкие хлопчатобумажные перчатки, застегнув их чуть выше локтя, приладила налокотники. Рукавицы - краги - положила внутрь шлема, чтобы забрать перед выходом на поле, волосы стянула в тугой высокий хвост и спрятала под оранжевой банданой, прикрыв ей же уши. На то, что выглядело это смехотворно Адель было плевать, личный комфорт для нее куда важнее внешнего вида. Оставалось надеть только защиту для горла - узкий ремешок с хитрой застежкой. Возни с ним было много, однако отточенными движениями Адель с ним быстро справилась и повязала сверху ещё чёрный платок чтобы скрыть синяки. Она подхватила шлем и вышла из раздевалки, кивнув Нилу.

Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повел Нила к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счету ключом и для надёжности сунул всю связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники.

- А Кевин сегодня не будет тренироваться? - для Адель голос Нила был слишком тихим, звучавшим сквозь толщу воды, пока она, закусив внутреннюю сторону щеки, всё не могла вытащить из головы то ”видение”.

Ники, казалось, удивился вопросу.

- Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба.

Адель молча переступала с ноги на ногу, рассматривая травинки на поле и не видя их одновременно. Она напрочь засела в мыслях о том, что Нил, судя по всему, был прав, называя Адель предсказательницой. Она умела отличать простые фантазии от «воспоминаний», которые проецировало её сознание - как тогда с Уайлдс и моментом в баре - и при этом Адель ничего не ощущает, а понимание наваливается лишь после отключения «силы». И этот матч не был ничем подобным.

-А где Эндрю?

- Он же наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отключке. Как очухается, снова включит психа, - пожал плечами Ники.

Адель ощущала этот азарт, страсть и безграничную радость, когда слышала оглушающие сознание крики; она чувствовала себя максимальным победителем от одного уязвленного, наполненного нескрываемой ненавистью взгляда в спину. Всё не так, как обычно.

-А сейчас, по-твоему, он не псих?

Можно ли считать, что они станут действительно сплочённой командой? Командой, на которую прийдет такое огромное количество преданных фанатов, выкрикивающих кричалки «Лисов», радостно повторяя за их группой поддержки? Видеть эту ярко-рыжую макушку, спешащую к ней чтобы заключить в объятия, сверкающую льдисто-голубыми глазами даже сквозь расплывчатое зрение Адель - но даже несмотря на эту незначительную деталь, эту фигуру она бы никогда не смогла забыть - радоваться вместе со всеми лисами потом и кровью вырванной победой? Что ж, такое будущее ей нравилось, если это было предсказание.

- Не-а. Скорее, просто бездушный автомат.

Адель с рассеяной улыбкой моргнула, словив на себе холодный непонимающий взгляд Аарона. Пора бы ей возвращаться в мир реальный и покинуть чертоги разума.

Нил ожидал, что Аарон встанет на защиту брата, но тот безмолвно двинулся к центру поля. Нил шагал в ногу с Ники, рассеянно тыча пальцами в сетку своей клюшки, привычно на прицепе таща за собой Адель - он даже и не заметил как подхватил её под локоть. Мельком взглянув на Адель, Джостен понял, что она уже пришла в себя, но в разговор встревать не намерена в ближайшие полчаса точно. Оглянувшись на Кевина, который все так же следил за ними из-за прозрачного щита, он спросил:

- Так Кевин все-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмется за клюшку.

- Левая рука у него практически не работает, - пояснил Ники. - Теперь он переучивается играть правой.

- Серьезно? - вытаращил глаза Нил.

Довольный произведенным эффектом, Ники ухмыльнулся:

- Недаром же его зовут поехавшим гением.

- Дело не в гениальности, - возразил Аарон. - Он просто хочет кое-кому досадить.

- И это тоже, - кивнул Ники. - Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысёныш поганый.

Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся.

- Между прочим, у нас каникулы! - крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны.

- Кстати, спасибо за помощь, - запоздало промолвил Нил.

- Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами.

Адель громко фыркнула и закатила глаза, скрыв издевательскую насмешку за ладонью. Она заинтересованно переводила взгляд с Хэммика на Нила, даже не подумав вмешиваться. Ей лучше насладиться цирком со стороны, стараясь не переваривать, не разбирать на составляющие просто брошенную фразу Ники. Не вспоминать охрипший голос Николаса.

Прежде чем встревать, ей стоит справиться с подкатившей тошнотой.

- Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? - фыркнул Аарон.

- Тогда возьми Адель и с ней иди погуляй, дай нам с Нилом познакомиться поближе, - Адель и Миньярд синхронно поморщились и переглянулись, уловив в глазах друг друга нечто похожее на понимание. Довольно странно.

- Я все Эрику расскажу.

- Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово?

Нил не помнил ни одного Лиса с таким именем - ни среди бывших, ни среди нынешних. Адель спрашивать бесполезно, она не любит лазать в личную жизнь людей,если они не сделали ничего плохого ей или её близким - Нилу, Бену, Джозефу и Мирабель - хотя они и сами могли позаботиться об обидчиках. По крайней мере, Нил надеялся на это.

- Кто такой Эрик?

- О, это мой муж, - радостно сообщил Ники. - Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после школы мы съехались.

- Кицунэ, я уже могу начинать ревновать? - возмущённо подала голову Адель. В глубине её черных глаз засела такая обида, что не только братьям, самому Нилу стало чуть совестно, хотя он и осознавал,что это простая игра, одна из тысячи аналогичных. Её губы чуть подрагивали от сдерживаемой ухмылки. - То есть всё, что было между нами фальш - ты врал о своих чувствах?! О ужас, как ты мог врать мне все эти шесть лет, Нил..? - Аарон покосился сперва на Адель,потом на смутившегося Ники. Он не понимал, почему девушка решила разобраться со всем так внезапно и на свидетелях, однако, судя по сосредоточенному лицу, она видела только потупившего взгляд Нила. - Я...я ведь верила тебе, даже переписала на тебя свою коллекцию крышечек с энергетиков, - Адель натурально всхлипнула и опустила голову. За секунду перед тем, как скрыть глаза за завесой волос, которые она распустила и хотела перевязать, парни заметили несколько слезинок в уголках глаз. - Ты разбил мне сердце. Я заметила, между нами уже давно пролегла эта трещина, поэтому нам нужно прекратить отношения. Простите, но я пойду, мне нужно успокоиться, буквально десять минут. Подождёте?

- Вы встречаетесь шесть лет?! - шокированно, немного отпрянув от Джостена и слабо придержал вздрогнувшую всем телом Адель - как Ники заметил, она не особо любила прикосновения, но сильную дрожь списал на возможные последствия от почти расставания. Пусть он и любил флиртовать, однако вызывать такую реакцию не очень хотел, да и давать трещину таким долгим отношениям... - Прости, я не знал. Не всё ведь потеряно, и я это прекрасно знаю, он тебя любит.

В глазах на пару мгновений потемнело и взорвалось калейдоскопом. На губах появилась кислая нотка жёлчного сока и предвещающаяся тошнота. Желание вырваться из крепкой хватки росло с каждым мгновением всё сильней в геометрической прогрессии. Она это и сделала, звонко шепнув по рукам Ники, она сделала несколько больших шагов назад. Зарождающаяся паника заставила едва слышно засмеяться, хоть так выплескивая напряжение.

- И ты серьёзно удивляешься, что нас потом считают парой? - Нил дал слабую затрещину хихикнувшей Адель, что высоко приподняла подбородок и утёрла невидимую слезу. - Мы знакомы без году неделю - общение начали в сентябре этого года. Точнее прошлого. Не суть.

- Мог бы подыграть, ирод, - закатила глаза Адель. - Простите, простите, но цирк - наше всё. К слову, Хэммик, дружеский совет, не смей ко мне прикасаться. Кстати, а чего это Дэй за ограждением застыл фурией злобной? Кевин не будет тренироваться? Я немного пропустила.

- Боже, я уже почувствовал себя максимальным дерьмом, Эстерния! - облегчённо выдохнул Ники. - И почему это без прикосновений, даже простого хлопка по плечу?

- Даже простого хопка по плечу,у меня непереносимость людей с именем Николас, не в обиду тебе, как видишь, к тебе пока такой ярой ненависти нет, не простит возможность. Но в любом случае не советую лезть к нему - ко мне тоже - нож в табло обеспечен.

- Ты умеешь управляться с ножами? - Ники сбился с шага, оценивающе осматривая обманчиво хрупкий стан Эстерния. - А у тебя достаточно схожести с Эндрю, только ты более...ммм, его живая версия. Уже стоит писать всем, что ты не так проста как хочешь казаться?

- У него есть ножи? - удивлённо вытаращила глаза Адель, хоть она это и так знала. - Слушай, мне нужно их увидеть, хоть раз, даже если мне прийдётся их наблюдать на своих конечностей или торчащими из пуза. И да, я не умею этого делать, - хмыкнула Адель, - А ты думай, правду я сказала или нет. А теперь тренировка! Уже жду не дождусь когда смогу побегать на этом поле.

- Зависимая, - резюмировал Аарон, а Кевин, открывший дверь чтобы наехать на ленивых Лисов, вспомнил слова того мороженщика. Что там он говорил? «Вы с ней ещё наплачитесь» или нечто в этом роде? Кевин уже готов плакать горючими слезами над её гробом, единственное что останавливает его от убийства Эстерния - любовь девушки к экси, которую можно увидеть даже слепому, и лёгкий интерес Эндрю.

Дэй наблюдал за тем, как новички на поле начали делать разминку, паралельно перебрасываясь фразами, но не особо обращал на это внимания - он в любом случае не сумел бы услышать. Его взгляд привлек опасный блеск в глазах Адель, резкие, жёсткие движения, когда Миньярд начал показывать комплекс упражнений.

- Она словно впитывает это всё, - Кевин удивлённо покосился на упавшего на скамейку Эндрю, который следил за каждым движением людей на поле. Он говорил незаинтересованно, без желания ответа - Наблюдательная. Её слишком сильно напрягает Ники,она буквально от него шугается словно тот на её глазах распотрошил любимого котёнка. Ещё складывается ощущение, что Эстерния знает больше, чем кажется.

- С чего ты взял?

- Она поняла, что я не Аарон как только мы сели в машину, - повёл плечом Эндрю, улегшись на скамейку. - Я не знаю как, но она это поняла как только мы двинулись с места и я начал небольшой диалог с Джостеном.

- Интересно... Простое наблюдение: она доверяет тебе чуть больше, чем Ники, - заметил Дэй. - Эстерния от тебя хоть не шарахается, что довольно странно если учитывать того Бенджамина, который явно не такой уж простой, даже несмотря на его прошлое.

Эндрю пожал плечами и принялся подбрасывать мяч, Кевин поджал губы и отвернулся к плексигласовому ограждению, цепко следя за движениями новичков. Он даже почти не ощущал разочарования от тренировки, однако ощутил знатное удивление, когда Адель отбила рикошетом мяч прямо в ворота за спинами кузенов и радостно показала фак Миньярду, который пас её. Дэй наморщил лоб, списав это на случайность. После друго такого же удара он нахмурился: приём был слишком похож характером на вороний, но ведь не возможно чтобы выходец из малюсенького городка знал нечто подобное, верно? Кивнув собственным мыслям, Кевин перевёл взгляд на Джостена, решив в следующий раз проверить меткость Эстерния по приёмам «Воронов».

Следующие полтора часа Ники и Аарон показывали набор стандартных упражнений. Почти все были Нилу хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Адель же шарила чуть больше из-за того, что когда она ездила на матчи имела возможность уточнить у кого-нибудь. Вот прекрасная часть, когда взрослые знакомы с тренерами и дают немного поговорить. Закончили они небольшой тренировочной игрой: два нападающих против двух защитников, без голкипера - Адель атакующий полузащитник и вполне спокойно могла отыгрывать раунд за нападающего. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта.