Chapter 2: Meeting. (2/2)

Билли оборачивается, я слежу за его взглядом и замечаю среди них рыжеволосую макушку. Становлюсь на носочки, щурюсь и сквозь два прилавка с книгами вижу его сестру. Хочу пройти на кассу, и взглянув ещё раз на Харгроува, аккуратно отхожу в сторону, буквально прыгая за стойку.

Тем временем подростки о чем-то громко переговаривались, даже не замечая стоящего совсем рядом Билли. А выглядел он, мягко говоря, паршиво. Сжимая руки в кулаки, он наблюдал исподлобья за темнокожим парнем, что необычайно застенчиво и с явным подтекстом смотрел на Макс, смеясь с ее шуток.

Усмехнувшись, я облокотилась на столешницу и чуть нагнувшись, крикнула им:

— Вам нужна помощь?

Они оборачиваются и переглянувшись друг с другом, все вчетвером подходят ко мне, вываливая на прилавок кучу мелочи. Мои брови взлетают вверх быстрее, чем они успевают объяснить, что происходит и откуда у них столько денег. Я смотрю на них распахнутыми глазами, а Макс делает ещё один шаг вперёд, подпирая рукой подбородок также, как это сделала я.

— У вас здесь есть журналы? Любые, — утончила она, щурясь. Я смотрю какое-то время на неё неотрывно, раздумывая над тем, зачем им понадобились журналы, однако, тут же вспоминаю себя в их возрасте. Мама часто приносила мне подобные вещи и сколько себя помню, всё время пряталась под одеялом и переворачивала страницы модных журналов. Улыбаюсь и кивая, отхожу в подсобку, мимолетно посмотрев на Билли, что также остался стоять в стороне.

Делаю шаг в подсобку и вновь вскидываю брови вверх: здесь было темно, хоть глаз выколи. И как мама вообще перебирает журналы? Машинально тянусь к заднему карману шорт и хочу нащупать маленький фонарик, который подарил мне отец, но так ничего и не нахожу. Ругаюсь себе под нос и оставив двери открытыми, чтобы в помещение падал хоть какой-то свет, стараюсь идти к тому стеллажу, где в последний раз видела маму, наощупь.

— Мам?

Я оглядываюсь по сторонам, чувствуя, как гулко бьется сердце в груди. Никто не отвечал, даже малейших шорохов не было слышно, от чего по коже пробежался холодок. Машинально вздрогнув, я поджала губы и обернувшись ко все ещё открытой двери, повернулась обратно. Издалека все ещё слышался смех детей, что стояли возле кассы, но чем дальше я уходила, тем тише они становились.

Пальцы на руках покалывало, в голове отсутствовали всякие мысли, а мое тело напряглось, словно я занималась физическими нагрузками. Вдох-выдох, я всего лишь иду в темноте в давно знакомом мне месте.

Как назло, мама не отвечала и я сильно надеялась, что это лишь потому, что она отошла дальше и просто не слышит. Впрочем, я не переставала тихо звать ее, оборачиваясь каждую минуту для того, чтобы удостовериться, что я не прошла мимо. Свет из магазина переставал освещать часть подсобки, из-за чего мне пришлось вытянуть руки вперёд. Не хочу случайно столкнуться лбом с железными стеллажом.

Голоса из магазина пропали, свет исчез — остались лишь темнота и звенящая тишина, что потихоньку начинала меня пугать и одновременно желать поскорее убраться отсюда к чертовой матери. Шмыгаю носом и вновь зову маму, надеясь, что она меня услышит. Делаю ещё один шаг вперёд и всё внутри холодеет — моего плеча коснулось что-то тёплое, похоже на человеческую ладонь. Резко отшатываюсь и оборачиваясь, выдыхаю.

— С тобой всё хорошо? — удивлённо спрашивает моя мама, не убирая руку. Я выдыхаю и заметно расслабившись, киваю. Не знаю, почему мне было так страшно. Неожиданно тело сковал страх от неизвестности. Или это детский страх, что из темноты сейчас выпрыгнет монстр. В любом случае, теперь рядом с ней ее мать, которая в любом случае не бредит и точно защитит ее в случае опасности.

— Да-да, всё хорошо, — я быстро киваю и обхожу маму, ненавязчиво убирая ладонь с моего плеча. — Почему ты в темноте? Тут пришли дети, журналы просят.

— Лампочка перегорела, а журналы сейчас дам. Иди на кассу, я принесу, — пожав плечами, мама виновато улыбнулась и проведя кончиками пальцев по моей руке, снова исчезла между стеллажами. Я провожаю ее взглядом и засунув руки в задние карманы джинс, оборачиваюсь к двери. Самое страшное точно позади.

Неспешно выхожу из подсобки и сталкиваюсь взглядом с Билли, что стоял рядом с Макс и крепко держал ее за руку. Остальных, как ветром сдуло, а в глазах девочки я отчетливо видела страх. Сжимая губы в тонкую полоску, она пыталась вырвать руку, однако, безуспешно.

— Я тебе запретил ошиваться с ними, Макс, — шипя сквозь зубы, Харгроув встряхнул девочку. Рыжеволосая сощурилась, машинально пытаясь отстраниться.

Всегда пару секунд я стою в полном ступоре, не совсем понимая, что нужно делать в такой ситуации. Плюнув на весь свой страх, я вышла из-за стойки и резко обхватив Макс за плечи, оттянула ее от брата, смотря на него исподлобья. Посмотрев на меня сначала недоуменно, девочка опасливо взглянула на Билли и будто бы чувствуя во мне призрачную поддержку, прижалась ко мне сильнее, обхватывая руками талию.

— Какого хрена? — Билли зол. Он цедит фразу сквозь зубы, делая шаг в нашу сторону. Сжимая руки в кулаки, он скользил взглядом по ему лицу, а я старалась сохранять каменную маску, не давая страху просочиться. Словно по рефлексу, я чуть повернулась спиной к нему, закрывая Макс своим телом. — Отойди от неё, идиотка.

— Я всё видела. Ты не имеешь права с ней так обращаться, — я пытаюсь держать рамку, но получается плохо. Билли продолжает вселять страх, а он сковывает мое тело, не давая здраво мыслить. Сглатываю и крепче обхватываю девочку, параллельно наблюдая за каждым движением Билли.

— Знаешь, что я делаю с такими, как ты? — угрожающе сказал он, улыбаясь краешком губ. Я делаю шаг назад, Макс повторяет за мной, а Харгроув делает шаг вперёд, практически загоняя нас обоих в угол. Страх. Снова этот чертов страх, который не даёт здраво мыслить.

— Детка, я принесла журналы, — задумчиво сказала мама, выходя из подсобки. Я резко выпускаю Макс из своих объятий, подпрыгивая к стойке, пока Билли, сменив выражение лица, улыбался своей самой привлекательной улыбкой.

— Спасибо, мам, — не смотря на неё, я продолжаю наблюдать за Билли, что казалось, вообще был не здесь. Словно это не он минутами ранее готов был всех здесь убить одном лишь взглядом.

Сделав шаг в сторону Макс, он цепко ухватил ее за локоть, притягивая к себе. Вежливо улыбнувшись маме, он ещё раз осмотрел меня снисходительным взглядом, вновь улыбаясь улыбаясь краешком губ. Раздражает. Я закатываю глаза и складываю руки на груди. Так смазливо и по-актёрски.

— Спасибо, но мы уже уходим, — ответив как можно вежливее, Билли сильнее сжал локоть Макс, на что она только шикнула (видимо от боли) и именно поэтому, в последний раз взглянув на меня, потянул девочку к выходу. Наблюдая за ними со стороны, мы с мамой переглянулись, а она еще и пожала плечами, убирая оставшиеся журналы в стопку под столом.

— Ты их знаешь? — спрашивает она, сортируя журналы уже под столом. Я смотрю вниз на неё, а потом поднимаю голову вверх, замечая, как раздраженно вырвала свою руку из хватки Билли Макс, активно жестикулируя и судя по ее выражению лица, она кричала. Харгроув же был спокойный, как удав. Облокотившись на капот, он безразлично смотрела на уже красную девочку, что продолжала кричать и видимо, ругать его.

Честно говоря, мне уже хотелось выйти и сказать им, что парковка — не место для семейных разборок и именно поэтому, я уже хотела выйти из-за стойки, как заметила, что снаружи что-то изменилось. Стоило Билли сказать какую-то короткую фразу, брошенную словно невзначай, и Макс тут же умолкла, опуская голову вниз. Мгновенно она села в машину под мой удивленный взгляд, а Билли остался стоять возле автомобиля, смотря в одну точку.

Не знаю почему я продолжала смотреть на него. Прерывисто выдохнув, я чуть наклонила голову в сторону и тут же осеклась: он довольно резко повернул голову именно в мою сторону. Взглядом Билли моментально нашёл меня и недолго думая, хитро ухмыльнулся.

— Нет, мам. Я их не знаю.