Глава 5. Прятки (1/2)

I</p>

Лето клонилось к своему закату, и становилось холодней. Хотя с утра светило солнце, гулял сильный ветер — и все вокруг Фэя шумело. Он занимался садом, когда увидел, как взвиваются знакомые каштановые кудряшки, мелькнувшие за густым кустарником. Сначала он невольно подумал о Лили, но девушка была намного выше.

Фэй вышел навстречу. Всех его старших сестер выдали замуж, и они не приходили просто так. Мелисса поймала его за руки, едва увидев. Лицо ее было встревоженным, почти что перепуганным.

— Фэй… — прошептала она. — Приехали какие-то люди с императорскими знаменами, врываются в дома, ищут какое-то существо… Лили лучше спрятаться.

— Существо?..

— Говорят, что с крыльями…

У Фэя упало сердце.

Мелисса отпустила его руку со словами:

— Берегите себя.

Фэй проводил ее взглядом, застыв в немом напряжении. А затем сорвался с места.

II</p>

Фэй нашел Лили с Лунни у дома, под абрикосовым деревом. Лунни заметил первым и встал на ноги.

— Лили, я считаю.

Лили сообразила, что настало время играть в прятки, и схватила Лунни за руку, побросав мимо корзины абрикосы.

А Фэй бросился к дому, чтобы забрать крылья.

Дедушка следил за его суетой встревоженным тяжелым взглядом. Сказал:

— Ты на нас беду накличешь, Фэй.

Фэй на несколько секунд ощутил себя загнанным в угол и остановился. Он посмотрел на дедушку и ясно понял, что не будет спрашивать, как поступить.

— Я не могу его отдать им, — сказал он тихо. — Так нельзя.

Дедушка промолчал.

У Фэя не было времени — объясняться, извиняться, убеждать. Может быть, позже…

Он поспешил за дом, схватил крылья и понес их вниз, к реке. Ветер вырывал их из рук, и они трепетали каждой сухой жилкой. А Фэю казалось, что они сами вырываются, словно живые.

Когда он опустил их в воду, ему показалось, что он не что-то, а кого-то утопил, хотя они даже не утонули. Течение легко их подхватило и стало отдалять.

Фэй обернулся… Немного рваных, хрупких клочков осталось на тропинке. Он собрал их все и еще долго всматривался в траву, пытаясь выровнять дыхание и пульс.

III</p>

Фэй набрал воды на роднике и пошел к дому. Как приближаются всадники, он сначала услышал — по металлическому бряцанью и топоту копыт, а затем уже увидел. Многие из всадников были в доспехах и вооружены. Они показали Фэю нарисованный портрет с Лунни. Фэй сказал, что никого похожего не встречал, но на реке недавно ему привиделось, как будто мимо проплывали большие мотыльковые крылья.

Всадники спешились и осмотрели все вокруг: и дом, и сад, и рощу, и поле. Расспрашивали дедушку, но тот ни слова не сказал. Затем они ушли.

Фэй подобрал разбросанные абрикосы и оглядел двор. Он не знал, что делать… Поэтому пытался успокоиться и начать с малого…

Прежде всего ему нужно было отыскать Лили…

Он пошел в шелестящий сад.

Оттуда он услышал громкий и отчаянный шепот, но не сумел разобрать слов.