Глава 10 (2/2)
Наёмница высыпала на ладонь две пилюли и протянула застывшей к ней спиной дозорнице. Та резко развернулась, в два шага преодолела расстояние до девушки, рывком сгребла пилюли и также быстро удалилась, стараясь не смотреть на Клауса, но он всё же успел заметить, как блестят её подмоченные глаза.
— Ты расстроил её, — заметила Чиса, пряча склянку на место.
— Похоже на то, — согласился великан, откинувшись на спинку стула, и уставился в дощетчатый потолок.
Девушка пытливо посмотрела на соплеменника.
— Каков он на деле? Владыка?
— Тощий, вытянутый, издали напоминает спичечного человека. Когда не бесится — лицо человеческое, заносчивое и высокомерное. В противном случае — становиться жутким страшилищем. Из таких, какими детей пугают, чтобы тёмными ночами одни не ходили. Мол, блеснут во тьме две горящие белизной дыры, разверзнется белёсая пасть — и пропал ребёночек, сгинул демоном украденный.
— Ну а в бою что?
— Не уследить. Проворная бестия, не хуже рыбы в воде передвигается. Исчезает и внезапно за спиной возникает, когти вонзает в плоть. Я сначала думал, магия, но нет: крылья отрастил. Я как-то сумел одно повредить — перестал перемещаться, но до этого их за спиной и вовсе не было. Чертовщина, одним словом. А скверну, покрывающего его тело, ни разрубить, ни разрезать. Пустышка елозила словно по густому воску. Ну и силищи как у целого батальона. В общем, гнусная тварь, и овладение демонслейвом — первоочерёдная задача на пути её уничтожения.
Чиса в задумчивости сдвинула каштановые брови к переносице, осмысливая сказанное мечником. К этому моменту на кухню возвратилась Лиз, тихо прошла до плиты, потушила огонь и пристроилась на своё место, опустив глаза в пол.
— Знаешь, что я решила, — наконец заговорила наёмница, обращаясь к Клаусу, — я помогу тебе одолеть повелителя демонов, а уже уплаченные дублоны пойдут в счёт этого задания. Плюс я, как-никак, из рода убийц демонов и должна выполнять возложенный на меня этим миром долг, а ещё это позволит мне прославить клан пятёрок, чтобы в дальнейшем набить ему и себе цену. И в знак серьёзности своих намерений предлагаю заключить со мной официальный договор через мою гильдию, — она снова нырнула рукой во внутренние складки плаща, но на этот раз достала свёрнутый в трубочку пергамент и перьевую ручку. — Что скажешь?
— Ну раз ты сама этого желаешь, не вижу причин отказывать. Союзник демонслеер в борьбе против демонов никогда не будет лишним.
Чиса кивнула, развернула пергамент и начала что-то на нём строчить, поскрипывая чернильным наконечником.
— А я, получается, просто бестолковый довесок, так?.. — скрипя зубами, процедила Элизабет, поднимая полные обиды глаза на ожидающего Клауса. — Спас меня из собственной дурной прихоти, утащил в открытое море и теперь заявляешь, что для беглянки на твоем корабле нет места?!
— Не пори горячку, Лиз, — немного опешил великан. — Ты сама приняла решение плыть со мной.
— А что мне ещё оставалось?! — сорвалась в горестный крик девушка, чувствуя себя преданной и униженной. Дважды. — Ты внушил мне, что возвращаться домой равносильно самоубийству, и я ведь поверила, дура. Однако теперь выясняется, что тебе совершенно наплевать на меня! Хоть сейчас готов высадить на каком-нибудь острове и бросить на произвол судьбы, мол, делай что хочешь и всё тут. Но что мне делать? Только предоставить доказательства причастности кузена к убийству леди Беатрис и покушению на меня, но их нет, а из свидетелей только беглый пират, чьи слова не имеют никакого веса!
— Есть ещё один свидетель, — внезапно обнадёжил её — да и себя тоже — Клаус. — Однако в силу всех обстоятельств надёжным я бы его не назвал.
Глаза дозорницы живо округлились, и она возбуждённо сорвалась с места, с хлопком облокотилась на стол двумя руками и подтянулась лицом к пирату.
— Кто?! И почему ты до сих пор молчал?!
Мечник невесело вздохнул:
— Потому что я совершенно не уверен, удастся ли нам застать её в живых.
— Что? — Лиз непонимающе сморгнула. — О чём ты?
— Сейчас поймёшь, — пообещал Клаус, беря протягиваемый Чисой пергамент и ручку, после чего поставил несколько подписей в тех местах, где она указала, дождался, пока наёмница уберёт контракт, и рассказал обеим девушкам полную историю, произошедшую после инцидента в Айдене.
— Хм, а вот это очень дальновидно, воспользоваться ей как приманкой и проникнуть на вражеский корабль под видом демона, — подметила Чиса по окончанию рассказа. — Вот только странно, что экипаж не смог распознать в тебе демонслеера. Да и во второй раз этот трюк вряд ли сработает.
— В том то и дело, — Клаус посмотрел на выглядящую абсолютно отрешённой Элизабет. — Я не знаю, сколько времени есть у малявки, и как скоро мы отыщем иной путь проникновения в тёмную цитадель.
У Лиз, в чьей голове всё никак не укладывалось ровным счётом ничего из сказанного мечником, не нашлось для него ответа. Она была полностью обескуражена. Как криолис, девушка никогда не слышал о Силе, способной вот так запросто выдернуть кого-то из одного места и переместить в другое, причём не просто куда-то там, а в совершенно иной мир. Ведь, со слов Клауса выходит, что демоны живут в своём собственном мире и вдобавок могут спокойно пересекать его границы. А как обычный человек, Элизабет была напугана силой Тёмного Владыки до колик в животе, и только поддерживающий её стол не давал свалиться на пол, потому что ослабевшие ноги с трудом могли выдерживать столь тяжёлое бремя осознания тщетности противостояния этому чудовищу. Но именно от этого противостояния и зависела дальнейшая судьба девушки.
— Послушай, тринадцатый, а сколько тебе лет?
— Двадцать шесть.
Чиса что-то быстро прикинула в голове, и впервые с их знакомства на её лице промелькнула смутная тень удивления.
— Но разве такое возможно? За это время демонслейв должен был скопить такое количество скверны, которое с лёгкостью бы убило тебя. Однако ты до сих пор жив.
— Что это… — Лиз закашлялась из-за пересохшего от нервов горла. — Что это значит? — натужно проговорила она и потянулась к бочке с пресной водой.
— Как и в твоём случае — скверна в демонслеерах копиться с каждым днём. Наши тела могут сопротивляться её пагубному воздействию, но у всего есть предел. Если его превысить — сопротивление сойдёт на нет, и скверна убьёт нас. Чтобы такого не случилось, мы должны хоть иногда извлекать демонслейв и выпускать скопившуюся в нём силу. Но в этом есть некоторые свои загвоздки. А что касательно твоего вопроса, Чиса — есть у меня одно предположение на этот счёт, которое также сможет объяснить и фокус с кораблём, но точное его подтверждение или же опровержение мы найдём на моём острове.
— Хорошо, — наёмница кивнула и встала из-за стола. — Раз мы всё обсудили, тогда я пойду в свою каюту. Доброй ночи.
Клаус кивнул, а Элизабет как-то запоздало передёрнулась, приоткрыла рот, чтобы пожелать доброй ночи в ответ, но так не издала ни звука, да и Чиса к этому моменту уже растворилась в темноте дверного проёма. Девушка неловко сомкнула губы, села напротив мечника и молча уставилась на него.
— Скажешь что-нибудь? — спросил великан, когда молчание явно затянулось.
Лиз положила локти на стол, сцепила ладони и начала нервно потирать их друг о друга, то и дело напряжённо поджимая нижнюю губу, а взгляд её рассеяно заметался, словно боялся надолго задерживаться на одном месте.
— Что сказать? Что я напугана? Растеряна? Не знаю, как быть дальше? Что ты хочешь услышать, Клаус?
— Ты всё ещё можешь отказаться.
Дозорница глубоко вздохнула, пытаясь отогнать дурные мысли прочь и малость успокоиться.
— Если бы бегство от проблем хоть что-то решало в этой жизни, людям бы не приходилось столько страдать… — сумрачно процитировала она одного из своих любимых авторов и снова посмотрела прямо на великана. — Дай мне время всё обдумать и принять решение. И сам подумай, что скажешь Филу, когда придёт время.
— Так точно капитан, — улыбнулся мечник.
Лиз, следуя правилам их спонтанно возникшей игры, фыркнула, поднялась со стула, подошла к буфету, достала две тарелки и положила на них подостывшие рыбные кусочки.
— Поужинаем? — спросила она через плечо и нагнулась к одной из тумбочек, за дверцами которой притаилась бутылка тёмного рома отменного качества.
— А чего ж нет, — протянул Клаус, бесстыдно глазея на обтянутые кожей ягодицы девушки, коли выдалась такая возможность. — Только вот ты уверена в выборе напитка? Завтра ведь болеть будешь.
— Ой да не бухти, как дед старый! Тем более надо немного успокоить нервы, — отмахнулась дозорница, наполняя стаканы тёмно-коричневой бархатистой жидкостью. Покончив с этим, она бросила в каждый стакан по несколько кубиков льда, сотворённых при помощи Силы, расставила всё на столе, и они приступили к ужину, который закончился тем, что Клаусу пришлось тащить на себе пьяную Элизабет до её каюты, потому что одним стаканом дело не ограничилось. Стоило прислушаться к словам бывалого пьяницы.
Похмелье отняло у Лиз один день. С больной головой такую серьёзную думу особо не подумаешь. Следующие два дня отняли поднакопившиеся капитанские дела, да частое понукание корабля по настойчивой просьбе Клауса, который хотел иметь хоть сколько-нибудь времени про запас, дабы не опасаться, что во время тренировок хвост сумеет настигнуть их. Четвёртый и пятый дни также оказались малопродуктивными на размышления, однако в дело внезапно вмешалось сердце, которое упрямо склоняло успевшую привязаться ко всем членам экипажа, включая новенькую Чису, Элизабет к принятию единственного верного, по его мнению, решения. А на шестой день вернувшийся с поискового полёта Шурх обнаружил в четырёх милях на северо-западе пропитанный скверной неподвижный остров.