Глава 9 (2/2)

— Да как он смеет! Ничтожество! Мерзавец! Трус! Подлый… — от переизбытка чувств её лексикон снова исхудал. — Подлый… подлая…

— Крыса, — услужливо подсказал ей стальным голосом Клаус и посмотрел на Грету: — Тебя он тоже хотел?

Девушка отвела взгляд, что было равносильно выброшенной красной тряпке перед мордой у разъярённого быка.

— Падаль. Я скормлю его крабам.

— Даже не думай! — горячо возразила Элизабет. — Он опозорил всех криолисов, чей святой долг помогать людям и защищать их от демонов. Это просто непростительно. Я сама накажу его, а ты разберись со своим сородичем.

— Посмотрим, — отмахнулся демонслеер и, взметнув полы плаща, направился к выходу. Недовольная его ответом Лиз пошла следом. Филип и Паф растерянно переглянулись, не понимая, что им надлежит предпринимать в подобной ситуации.

— Постойте, — негромко окликнула их Грета, но, видя, что её слова не возымели никакого успеха, поспешила преградить им дорогу грудью. — Да постойте же вы!

— Мы скоро вернёмся, — Клаус попытался мягко подвинуть подругу с прохода, но она твёрдо стояла на своих двоих. Видя её решимость, великан бросил попытки, испытующе посмотрел на неё и спросил: — Почему, Грета?

— Ну куда, куда вы сейчас пойдёте на ночь глядя?! Вы же ничего не знаете ни о нём, ни о том, где его искать, ни как попасть в его обитель! А там, между прочим полно скрытых ловушек, которые оповестят его о вас задолго до вашей встречи. И, пожалуйста, Клаус, не спрашивай меня, откуда я это знаю. Я не хочу об этом говорить!

— В общем-то, она права, — заключила отходчивая и теперь прислушивающаяся к гласу рассудительности в лице Греты Элизабет. — Нам следует получше всё разузнать, прежде чем соваться в логово врага. Займемся этим завтра.

— Хорошо, — раздражённо поджал губы мечник и, вновь описав полами полукруг, громкой и малость обиженной походкой пошагал к лестнице. Отчего-то в нём внезапно взыграла подростковая непокорность, и вот сейчас, когда злые родители поймали за руку пытавшегося сбежать из дома сорванца, да ещё и так обидно прямо у самой двери, ему ничего более не оставалось, кроме как спрятаться ото всех в своём убежище.

— Ты куда? — удивилась Грета.

— В свою старую комнату. Дожидаться завтра.

— Но она же заперта… — обречённо проговорила девушка в скрывающуюся за поворотом спину, прекрасно понимая, что в данный момент это не только не остановит великана — даже задержать не сможет. Так оно и вышло: со второго этажа сначала донёсся скрежет металла, затем треск дерева, а после два поочерёдных смачных хлопка, ознаменовавших успешное попадание Клауса внутрь.

Следующим утром остудивший весь свой пыл за ночь демонслеер первым делом извинился перед подругой и пообещал, что обязательно всё починит. Грета смешливо улыбнулась и тряхнула медной копной волос в знак согласия.

— Только давай ты займёшься этим после завтрака, когда все проснуться, — попросила она собравшегося на выход великана.

— Ладно, — неохотно протянул тот и приземлился на подвернувшийся стул.

Минут через десять на лестнице показалась Элизабет. Она обвела взглядом пространство первого этажа, наткнулась на Клауса и демонстративно фыркнула. Мечник в ответ на это едва качнул головой и негромко усмехнулся. Лиз делала так каждое утро с тех самых пор, как они вышли в море, и, можно сказать, это почти стало их стандартным приветствием взамен устаревшего «доброе утро». Дозорница неторопливо спустилась по ступенькам и села напротив демонслеера.

— Чего это ты с утра пораньше штаны здесь просиживаешь? — с некоторым подозрением спросила она, прищучено смотря на мечника. Обычно он просыпался позже девушки, вынужденной вставать рано, чтобы приготовить на всех завтрак, хотя ей и было не привыкать.

Клаус растянулся в ироничной улыбке.

— Да вот за новой ручкой хотел на базар сходить, а то неудобно как-то вчера вышло.

— Ой да неужели? Совесть в тебе проснулась? Тогда может в кандалы и тихо-мирно со мной обратно в столицу?

— За что его в кандалы? — подивилась возникшая за спиной девушки Грета. — Разве вы не одна команда?

Упивающаяся своими удачными — исключительно по её мнению –язвительными выпадами Лиз от неожиданности вздрогнула и чуть резковато обернулась.

— Доброе утро, — на выдохе произнесла она, чуть было не ляпнув вместо этого: «Напугала».

— Доброе утро, — Грета присела рядом с ней. — Так что там с кандалами?

— Да, Лиз, расскажи-ка хозяюшке, за что именно ты хочешь накинуть на мою шею петлю, — всё с той же колкой улыбочкой подначил девушку Клаус, намеренно выставляя её этакой злодейкой.

Дозорница смерила его сердитым взглядом, вздохнула, принимая очередное поражение, и с плохо скрываемой ворчливостью рассказала Грете всё как есть.

— Ох, это так похоже на Клауса, — хихикнула девушка. — Он никогда не оставит девушку в беде.

— То же мне дрянной рыцарь-пират, — буркнула Лиз и уставилась себе под нос, чтобы не видеть прямо-таки светящейся самодовольством рожи вышеупомянутого.

— Клаус, а зачем ты ищешь родной остров?

— Не хотелось бы говорить об этом при нашей дорогой Элизабет, а то потом она будет попрекать меня этим до бесконечности, — заинтригованная Лиз тотчас оторвалась от созерцания стола и жадно уставилась на Клауса, по привычке хмыкнувшего в ответ, — ну да ладно, всё равно узнает рано или поздно. Мне нужно встретиться с отцом и наконец научиться извлекать демонслейв. Без него, как выяснилось, мне никак не одолеть Тёмного Владыку.

У девушек аж глаза на лоб полезли от столь шокирующего откровения.

— Чего?! — хором воскликнули они, ненароком разбудив сладко посапывающего во сне с глупым выражением на лице Фила, чья комната находилась сразу за лестницей.

— Говорю, пустышка, пускай и заряженная, совершенно бесполезна в бою против него. Ей я смог нанести Владыке лишь одно увечье, да и то было несерьёзным.

Потрясённая до глубины души Лиз уставилась на Клауса немигающим взглядом и только благодаря выучке не забывала придерживать так и норовящий растянуться всласть рот. Не в пример Грете, между пухлыми губками которой сейчас свободно уместилось бы целое яблоко. За этим потянулась вереница минут, в течении которых мечник терпеливо ждал, пока девушки осмыслят услышанное и выйдут из парализовавшего их оцепенения. И вот вроде как в глазах Элизабет забрезжили слабые проблески ясности. Вот она встряхнулась, собралась с мыслями и только хотела озвучить какой-то свой вопрос или же просто прокомментировать откровение демонслеера, как входная дверь распахнулась, и на пороге появилась здоровая — почти как сам Клаус — фигура в длинном широком плаще с капюшоном, полностью скрывавшим верхнюю половину лица.

— Грета, Себастьян желает тебя видеть, — низким басом, по которому сложно было определить принадлежность к какому-либо полу, заявила фигура и прошла внутрь, двигаясь точно к девушке.

— Вот так удача, — Клаус поднялся со стула. — Не сегодня, приятель, — ухмыльнулся он незнакомцу, загораживая собой подругу.

— Прочь с дороги, — визитёр наотмашь взмахнул рукой, не удосуживаясь и взглянуть на преградившего путь шута. Сколько таких уже было, и каждого потом отскребали от стены. Однако в этот раз всё прошло далеко не по плану, и вместо влажного шлепка прозвучал отчётливый хруст сломанных костей в районе запястья. Его запястья. Пришлось отступить и всё же посмотреть на сумевшего сломать ему руку.

— Что же ты так? — злорадно скалился Клаус, глядя в отчётливо сверкающий тьмой в тени капюшона глаз. — Один перелом, а ты уже и хвост поджал.

— Понятно, соплеменник, — визитёр кивнул сам себе, вправил кости на место и спокойно спросил: — Зачем ты вмешиваешься, тринадцатый?

— Потому что хочу начистить твоё хлебало, а потом и твоего нанимателя, так что прекращай трепаться как баба базарная и нападай.

Фигура в плаще грустно вздохнула:

— Жаль. Я бы не хотел…

Сокрушительный удар в лицо кулаком в прыжке от уставшего ждать Клауса грубо оборвал фразу, заставляя наёмника припасть на одно колено и сплюнуть на пол чёрную кровь. Не мешкая туда же отправился и железный носок, но в этот раз наёмник успел среагировать и, перехватив ногу, резко вспружинил вверх, отправляя мечника в полёт. Клаус кувыркнулся через голову, но сумел сгруппироваться, приземлившись на ноги, и тут же отхватил хороший прямой в челюсть, отпрянув к перилам.

— Пойдём, Элизабет, — Грета схватила за руку застывшую в изумлении девушку и быстро уволокла за барную стойку. Всё последующее время дозорница наблюдала за этой схваткой, выглядывая из-под ореховой столешницы.

Демонслееры мутузили друг друга как сумасшедшие, совершенно не жалея кулаков. Да что там кулаков — изумлённая Элизабет, ориентируясь сугубо по сопутствующим звукам, невольно насчитала порядка тридцати переломов различных костей на двоих, а ведь с начала схватки не прошло и десяти минут! Однако, похоже, это ничуть не смущало их, и они продолжали планомерно ломать друг другу кости, попутно разрушая всё вокруг. Неизвестно сколько бы ещё могло продлиться это безумное побоище, если бы в один момент наёмник не подобрался и не отфутболил Клауса ударом двумя ногами в грудь точно в деревянные ступеньки, в которых последний проделал собой дыру и застрял. Прихвостень криолиса молниеносно оказался сверху, скрестил над головой ладони и обрушил получившийся мясной кулак на голову Клауса, после чего снова вскинул руки, намереваясь повторить свою чудовищную атаку и, вероятно, расколоть череп мечника, но вдруг раздался оглушительный выстрел — то был Фил, шлёпнувшийся на пол от неожиданности и отдачи. Картечь понаделала в капюшоне врага уйму дыр и откинула его назад.

— Ты — девушка?! — ошарашенно вопросил Клаус, лицезрея вполне себе хорошенькое лицо, что ну совсем не вязалось с мужеподобной фигурой и мальчишечьей короткой стрижкой.

Наёмница, опасаясь ещё одного выстрела, отскочила назад.

— Это что-то меняет? — деловито осведомилась она, при этом не сводя глаз с пытающего подняться мальчика, в чьих трясущихся руках ходуном ходил разом отяжелевший мушкет.

— Меняет, — мечник рывком высвободился из своего заточения. — Я люблю девушек, а не бью их, — с обаятельной улыбкой произнёс он, присаживаясь на первую ступеньку.

— Тогда позволь мне доделать свою работу. Себастьян не любит ждать.

— Разреши поинтересоваться, ты работаешь на него исключительно из-за денег? — демонслеерша коротко кивнула. Довольный её ответом пират пошурудил в кармане штанов, достал на свет пару дублонов и с хитрецой в голосе продолжил: — Тогда у меня есть для тебя одно деловое предложение…