Глава 1 (2/2)
— Мне не нужны объяснения. По твоей вине Моргана сейчас кормит морских рыб, и я собственноручно заставлю тебя принести ей свои извинения на том свете.
— Ой да кому не наплевать на эту плутоватую девку?! — с противным скрипом табуретных ножек о старые половицы вскинулся долговязый. — Она водила за нос всю команду и поплатилась за это, навлеча на себя гнев Морского Дьявола!
Клаус тоже поднялся, поравнявшись с серыми глазами:
— Мне, — и свинцовый кулак прошёлся по крысиному лицу, раздробив кости и превратив его в бесформенное нечто.
Рэта стремительно мотнуло вбок, и под фанфары разлетевшегося на множество осколков оконного стекла он вылетел на улицу, без чувств приземлившись в ногах своих дружков. Им понадобилось чуть меньше минуты, чтобы переварить увиденное, после чего они выхватили сабли и бросились на штурм кабака. Часть полезла через окно, — зря, потому что первая же показавшаяся в проёме рожа не кисло так отхватила от разгорячённого великана освободившимся из-под своей ноши табуретом, — другая же воспользовалась более привычным способом.
— Схватим его, парни! — с порога проорал вошедший первым коренастый тип в чёрной треуголке и, наведя на Клауса белёсое остриё сабельки, помчался в атаку.
Клаус отвесил ещё одной роже из проёма тем, что осталось от его бесхитростного оружия после первого удара и молниеносно поднырнул под несущегося на него противника, проворно избежав смертельного укола. Он схватил пирата за пояс штанов, оторвал от земли и запустил в стену позади себя. Она радужно приняла летящего вверх тормашками здоровяка в свои каменные объятия, после которых тот без чувств сполз вниз и картинно сложился пополам. Демонслеер бледно усмехнулся и повернулся к остальным, неспешно окружающим свою жертву словно стая голодных волков.Вскоре к ним присоединились и дружки с улицы, полностью отрезав Клаусу любые пути к отступлению. Но он и не собирался никуда отступать.
— Выбирай, Клаус, — прохрипел косматый мужичок с обвязанной вокруг шеи банданой из красного дорогого шёлка, которая безошибочно указывала на то, что он является первым помощником капитана. — Пойдёшь с нами добровольно или ногами вперёд?
На миг помещение наполнилось злорадным гоготом.
— Меньше слов, больше дела, — запальчиво ответствовал великан. — Нападайте.
— Как тебе будет угодно, — космач махнул рукой, и дюжина кровожадных сабель устремились в направлении безоружного демонслеера.
Клаус метнулся к ближайшему столу, вцепился в него мёртвой хваткой и что было дури дёрнул на себя. Ножка, капитально приколоченная корабельными гвоздями к полу, устояла, а вот округлая столешница с громким хрустом, на долю секунды перекрывшим топот приближающихся ног, оторвалась от неё и теперь, оказавшись в огромных руках пирата, превратилась в добротный щит, становясь непоколебимой стеной на пути острых сабельных жал. С глухими стуками вошли они в тиснённое серое дерево, и пока замешкавшиеся бандиты пытались вернуть их, демонслеер, не выпуская из рук щит, неистово рванул вперёд, сбил всех, оказавшихся на пути, и протащил несколько метров по дощатому настилу. Мясной клубок из человеческих тел протаранил несколько противоположных столов, а по кабаку разлилась ужасная какофония, сплетённая из трескотни мебели, звуков ломающихся костей и болезненных вскриков.
— Ну, чего застыли, недоумки?! — недовольно захрипел космач на обомлевших подельников. — Прикончите его!
Он вскинул саблю и самоотверженно ринулся на врага, надеясь собственным примером вдохновить нерадивых подчинённых, однако не сумел пробежать и метра: вращающаяся с неприличной скоростью столешница, пущенная в бандитов остановившимся Клаусом, на полном ходу врезалась в него и отфутболила в другое окно. Первый помощник под ошарашенные взгляды своих людей пробил его спиной и приземлился в нескольких метрах от тела капитана, а трактире воцарилась напряжённая тишина. Вросшие в пол после увиденного бандиты с выпученными глазами таращились на демонслеера, а тот, в свою очередь, выжидательно смотрел на них. Неизвестно сколько бы ещё продлилась эта игра в гляделки, если бы пожилой трактирщик, внимательно вслушивающийся в происходящее за дверью, не решился открыть её, дабы посмотреть, что происходит снаружи. Противно скрипнули проржавевшие петли, бесцеремонно нарушив затянувшееся затишье, и получившая условный сигнал кабацкая драка пробудилась ото сна и вновь пришла в движение.
Вздрогнув, пиратская шайка в считанные секунды сократила расстояние, и наточенные вострые сабли пустились в смертельный пляс с увесистыми кулаками. Будучи искусным мечником, Клаусу не составляло особого труда уворачиваться от опасных выпадов, но учитывая превосходящее количество противников и неимение возможности отбить вражеские клинки, несколько раз ему приходилось намеренно подставляться под удар тыльной стороной предплечий, чтобы избежать серьёзных ранений. Однако это не было такой уж проблемой, потому что в отличие от простых людей демонслееры были наделены потрясающими регенеративными способностями, поэтому страшные червоточины чёрных ран уверенно затягивались прямо на глазах.А вот оппоненты похвастаться тем же не могли, раз за разом теряя ослабленные цингой в долгих путешествиях зубы, звонкой монетой сыплющиеся на грязный пол. Да и особой выносливостью они тоже не отличались, а посему, спустя примерно двадцать минут от начала вальса, численность попытавшихся прыгнуть выше головы пиратов сократилось до троих самых стойких, которые, впрочем, тоже еле держались на ногах, шумно и с жадностью глотая раскрытыми ртами воздух, смешавшийся с пылью.
— И это всё, на что вы способны? — разочарованно смотря на переводящих дух пиратов, поинтересовался Клаус, которому только-только удалось отвлечься от гнетущих мыслей, утонувших в азартном запале битвы. — Не вы ли обещали вынести меня отсюда вперёд ногами? — подначивал он горе-вояк.
— Чу…до…вище! — прерывисто проговорил жилистый, но совсем ещё молодой юнец, с трудом сжимая во влажных ладонях позолоченный эфес. — Да я… да я тебя… отправлю на доску!
— Ну так давай! — обрадованно воскликнул демонслеер и развел руки в стороны, демонстрируя беззащитный торс. — Я весь твой!
Провокация сработала как по маслу: издав гневное «арр!», разъярённый юнец занёс саблю над головой и в кошачьем прыжке атаковал Клауса, рассчитывая располосовать грудь наглого выскочки. Но Клаус нарушил его планы и встретил юнца мощнейшим апперкотом, отправившим того прямиком в потолок соломенной крыши. Бедолага на свою удачу избежал столкновения с потолочными балками, вклинившись аккурат в соломенную прогалину между ними, да так и остался там висеть, наполовину высунувшись из трактира. Пытливые зеваки, жаждущие увидеть развязку пиратской разборки, тотчас разразились пугливыми ахами да сердобольными охами.
— Ну а вы что, трусливее этого юнца? — вернулся к подначиваниям Клаус, обращаясь к оставшимся членам команды Рэта.
— С нами это не сработает, — огрызнулся низенький худощавый пират. — Мы тебе не какие-то там салаги, якорь тебя дери!
— Хорошо, тогда покажите, что можете, — демонслеер поманил их рукой.
Низенький переглянулся с пухлым товарищем, и на короткий миг Клаусу почудилось, будто бы они что-то мысленно сказали друг другу, но обдумать сие странное видение не представилось возможным, потому что пухляш резко сорвался с места и как разъярённый кабан понёсся на демонслеера, выставив перед собой своё оружие. Клаус приготовился вильнуть в сторону, но на полпути толстяк неожиданно подбросил саблю в воздух, заставив пристальный лисий взгляд машинально отправиться в след за ней, а сам подпрыгнул и сбил великана с ног подобно пушечному ядру. Демонслеер упал лицом вниз, но тут же резво оттолкнулся от пола руками и, оказавшись на коленях, столкнулся с блестящими торжествующим огоньком победы глазами коротышки, спустившего кривое лезвие на крепкую шею. Однако отточенные за долгие годы тренировок рефлексы сработали мгновенно: правая рука взметнулась вверх, перехватила худосочное запястье и рванула на себя, а левая пятерня сомкнулась на тощей глотке, гася победное пламя, только что весело отплясывающее в тёмных зрачках. Чтобы вернуть себе доступ к кислороду, коротышка в панике принялся нервно колотить Клауса в грудь свободной рукой, но это не приносило никаких результатов. Ровно до тех пор, пока тыльная сторона ослабевшей ладони не задела рукоять пустышки. Угасающее сознание пирата кратковременно прояснилось, и он из последних сил схватился за неё и вырвал из груди, чтобы закончить начатое и всадить её в отчётливо пульсирующую ярёмную вену противника.
— Чёрт! — злобно выругался Клаус и моментом отправил коротышку в полёт до барной стойки. Тот воткнулся хребтом в стеллаж с алкоголем и со шлепком скрылся за прилавком, сопровождаемый дождём из падающих бутылок.
Стискивая обильно кровоточащую рану, демонслеер попытался подняться на ноги, но мясистые волосатые ручищи толстяка — который после своего манёвра неудачно насадился бедром на обломок стола и только-только с него снялся — обвились вокруг горла.
— Передай от меня привет морскому владыке! — прошипел он над ухом Клауса, сильнее сдавливая его горло. Однако Клаус пока ещё не был готов ко встрече с легендарным хозяином морей, по крайней мере не сейчас и при таких обстоятельствах, а потому извернулся и ослепил борова тычком пальцев. Боров с визгом схватился за глаза, а великан всё-таки поднялся на ноги и приложил его кулаком по остриженной голове, после чего оторвал от висевшей на пузе рубахи приличный кусок и прижал им смертельно опасное увечье.
— Я так долго не протяну, — сумрачно пробормотал он себе под нос, глядя на быстро чернеющую в руках ткань. Регенерация сейчас была практически бесполезна, потому что демонслееры также, как и демоны были уязвимы к ранениям, нанесённым при помощи скверны, поэтому необходимо было как можно скорее остановить кровотечение. — Нужно найти доктора.
Клаус решительно направился на выход, но проходя мимо стойки, остановился и зачем-то огляделся на оставленный после себя беспорядок. Подумав, что она бы точно разозлилась, великан пошерудил в боковом кармане штанов, извлёк оттуда ещё один дублон и оставил на видном месте в качестве компенсации, а затем нарочито громко хлопнул дверью, давая понять трактирщику, что всё закончилось.
При появлении на улице пошатывающегося пирата, зеваки прыснули в разные стороны, избегая попадаться тому на глаза и попутно освобождая дорогу. Морщась от обжигающих прикосновений полуденного солнца, Клаус нетвёрдыми шагами двинулся по растрескавшейся от не прекращающейся жары — обычное дело для летней зоны архипелага — земле, вглядываясь в мелькавшие шеренги домов в надежде отыскать вывеску с соответствующей символикой. Прижатый к ране обрывок рубахи пришёл в негодность, полностью пропитавшись густой, похожей на смолу кровью, которая теперь сочилась сквозь медленно бледнеющие пальцы и с шипением падала под ноги. Время припирало к стенке, безжалостно вытесняя из, казалось бы, неуязвимого великана все имеющиеся силы. Кружилась голова, немели конечности, а частые вдохи раскалённого воздуха ртом из-за появившейся одышки растерзали губы кровоточащими полосами и иссушили горло, не оставив и капли слюны. Всё лицо покрылось холодными липкими каплями пота, отчего ниспавшие на него волнистые пряди волос намертво приклеивались к коже, затрудняя видимость. Литые мышцы на мускулистом теле отбивали пренеприятнейшую дрожь, граничащую с ознобом. Демонслеер скинул с себя кожаную жилетку, чтобы избавиться от этих ощущений, полностью подставившись под солнечные лучи, но это никак не улучшило положение дел. Оставалось только идти дальше и надеется, что докторская лачуга отыщется раньше, чем грозный пират, в одиночку потопивший не один десяток кораблей, умрёт жалкой смертью от какой-то там кровопотери.
Примерно через двести метров, — которые в затуманенном разуме растянулись километрами пыльной дороги — Клаусу наконец улыбнулась удача: на фасаде впередистоящего бежевого дома красной краской были нарисованы кривой круг со вписанным внутрь таким же кривым крестом и стрелка, указывающая куда-то вглубь прилегающего переулка. Сделав над собой усилие, Клаус ускорил шаг и быстро скрылся в тени поворота к несказанному облегчению остальных прохожих, которые вынужденно побросали все дела и с замиранием сердца следили за каждым движением пирата, напрочь игнорируя тот факт, что он еле волочил ноги и был бледен не хуже покойника. Такое часто случается, когда всякие нелепые, но будоражащие воображение сплетни и пересуды настолько выходят из-под контроля, что обретают реальную власть над людскими сердцами, навязывая им фальшивые чувства.
Тенистый переулок на деле оказался тупиком, оканчивающимся кособоким невзрачного вида домишком с обшарпанной, местами прохудившейся дверью, на которой красовалась всё так же небрежно нарисованная метка из начала, правда на этот рисовали едкой ярко-зелёной краской. Клаус мысленно пожелал, чтобы рисовавший и доктор были двумя разными людьми, и на удивление очень уверенно двинулся к двери. Видимо, осознавая близость цели, мозг задействовал какие-то скрытые резервы тела, заготовляемые специально для совершения последнего спасательного рывка. Благодаря этому демонслеер быстро сокращал расстояние до докторской обители, но когда до неё оставалось всего каких-то жалких пару локтей, дверь распахнулась, и на пороге появилась молодая девушка в накинутом на плечи белоснежном плаще, украшенном золочеными эполетами, разметавшими по плечам вьющиеся золотые кудри, и волосами цвета аквамарин. Она замерла и несколько мгновений растерянно смотрела на Клауса кристально чистыми голубыми глазами, но как только поняла, кто перед ней стоит — растерянность бесследно исчезла с симпатичного личика, в одночасье испортившегося под натиском невероятной враждебности. Великан тоже напрягся, потому что в таком состоянии встреча с капитаном дозорников, да ещё и наделённым Силой точно не сулила ничего хорошего.
— ТЫ!.. — прорычало доселе милое создание и вскинуло руки к небу. Не успевший произнести ни слова в свою защиту пират в тот же миг был грубо пригвождён к земле потоком ледяной воды, лишившись от удара сознания.