Глава 30 (56). Бур (1/2)
Бур продолжал тучно ползти на своих тонких паучьих ногах, пронзая пепельный песок острыми концами, и словно не замечал развернувшейся в двух шагах от него битвы. Подобравшись к подножью Костяных гор, медленно пополз вверх, к открывшейся расщелине, внутри которой зияла вязкая, беспросветная мгла.
Облаченная в черно-красный защитный костюм Рирен недовольно нахмурилась, рассматривая скучную картинку на экране, составленную из горных склонов и камней, и вызвала Эзора, чье сосредоточенное лицо высветилось рядом, на экране поменьше.
— Объясни мне, пожалуйста, куда ты прешь, — выплюнула она, опустив на него укоризненный взгляд. Эзор был явно не в восторге от того, что она вдруг с ним заговорила.
— Хочу попасть в расщелину. И ты меня очень отвлекаешь, — раздражительно отмахнулся тут.
— Ты идиот? Зачем так все усложнять, когда мы можем просто просверлить дыру прямо здесь?
— Наверное, потому, что мы слишком далеко от конечной точки.
— Тоже мне, проблема, — фыркнула Рирен. — Вот скажи: зачем ты вообще вызвался управлять движением бура, если ничего нормального сделать не можешь?
— Послушай, — недовольно прошипел Эзор, сжимая рычаги управления до предела, весь закипающий от гнева, — если ты такая умная, спусти сюда свой паршивый зад и сделай все сама.
— Ага, захотел! С движением я-то справлюсь, а ты вот с буром — очень вряд ли… Это важная и ответственная задача, которая под силу только мне.
— Ну да, — язвительно опустил Эзор. — Выстелиться перед Императрицей тебе ведь нужнее всех…
— Эй вы, — Омар вмешался прежде, чем их словесная перепалка начала набирать оборот, — угомонитесь. Мы на задании, и здесь вашей грызне не место.
— Спасибо, Омар, — протянула Рирен с лукавой ухмылкой. — Ты даже не представляешь, как мне надоело слушать этого идиота.
— Ты первая со мной заговорила, так что завали свое хлебало, — прорычал Эзор.
— Я побью вас обоих, если вы не захлопнетесь, — мрачно заключил Омар и отключился. Эзор решил последовать его примеру, и Рирен осталась наедине со своим высокомерным гневом.
Ссоры для пилотов Бура-00 не были чем-то удивительным: скорее, это было обыденным, особенно в отношении Рирен и Эзора. Они не поладили еще в начале своей службы, когда только прибыли на Немекрону с батальоном новобранцев, и не смогли найти общий язык и по сей день. Рирен была язвительна и заносчива, Эзор имел дурную привычку остро реагировать на все, что ему говорили, и эти идеально комплементарные качества, подправленные взрывным темпераментов их обоих и бесконечным соревнованием друг с другом, создали смесь взрывоопасную. Омар выступал у них в роли этакого «огнетушителя», хотя ему не всегда удавалось вмешаться во время, что обычно доводило Рирен и Эзора до драк, из которых победительницей непременно выходила первая. Рирен вообще всегда стремилась быть — и в итоге оказывалась — лучшей, и это было главной причиной, почему Эзор настолько не переносил ее на дух.
Однако еще сильнее усугубило ситуацию то, что все трое вызвались пилотировать Бур. Первой, конечно, вызвалась Рирен, следом за ней — Эзор, а уже за ними пришлось идти и Омару, который был единственным человеком во Вселенной, кто сумел бы предотвратить ожесточенное побоище. Рирен добилась того, чтобы управлять непосредственно самим буром — гвоздем программы, — а Эзора, который изначально хотел занять это место, оттеснила на позицию управляющего передвижением. Омару оставалось только следить за состоянием систем, но он, обделенный соревновательным интересом этих двоих, и не возражал. И вместе с тем, разногласия между Рирен и Эзором только обострились.
Но, как бы то ни было, пилоты смогли успокоиться и остановить спор. Эзор продолжил движение, перебирая рычаги управления, пока на связь вдруг не вышел капитан воздушной артиллерии.
— Лейтенант Эзор, лейтенант Рирен, лейтенант Омар, возникла небольшая помеха.
— Какая еще помеха? — нахмурился Эзор, вынужденный остановить движение бура.
— С юга показалась немекронская пушка, направленная точно на вас. Мы не были к этому готовы, и поэтому я советую вам отступить, пока мы не разберемся, что именно она из себя представляет и как ее уничтожить.
— Отступить? — Эзор возмутился, на что Рирен не повременила вмешаться:
— Скажите, капитан, с чем именно вы собираетесь разбираться настолько тщательно, что мы должны отступать?
Мужчина явно не ожидал ни такого вопроса, ни такой резкой тональности, неопределенно замолчав, на что Рирен презрительно фыркнула, закатив глаза, и сказала:
— Если вы видите проблему — уничтожьте ее. Сбросьте на нее пару гранат, или что у вас там есть, и дело с концами.
— Но…
— Капитан, лучше просто послушайте меня, — настояла Рирен. — И если что-то пойдет не так, можете смело сказать, что я восстала против вашего командования, и тогда вся вина будет на мне.
Капитан шумно выдохнул и согласился, после чего отключился.
— А я, — пробормотала Рирен, с предвкушением обвив пальцами рычаги, — сделаю вот что…
Девушка резко потянула на них, и бур со скрежетом завелся, сверля камень. Дело шло не так быстро, как хотелось бы, но в спешке и не было смысла. Рирен желала как можно дольше наслаждаться грядущим триумфом.
— Что ты творишь, идиотка?! — вспыхнул Эзор, чья недовольная мина заполонила весь экран. Рирен театрально сморщилась и выплюнула:
— Делаю то, чего ты не в состоянии: веду нашу операцию к успеху.
— Этого не было в плане.
— Мне плевать на план. Я вижу путь короче — и я иду по нему. И — о! — деланно воскликнула она, — я вдруг поняла, почему ты так бесишься.
— Потому что ты заносчивая бестактная сука? — ощетинился Эзор.
— Потому что твои прыщики-рожки меньше, чем член аурийского комара, — подвела Рирен и поспешно отключилась, не желая ни слышать возмущения юноши, ни терять ощущения собственного превосходства. Насвистывая бодрую незамысловатую мелодию, Рирен продолжила тянуть рычаги, и бур медленно, но верно погружался все глубже.
Раздался грохот, сверху посыпались гигантские обломки горной породы, и Рирен зашипела, натягивая рычаги до предела и морщась от жуткой тряски. Кажется, Немекрона только что сделала первый выстрел.
***</p>
Лейтенант Браун прикатил подготовленную пушку через пять минут после того, как Картер отдал приказ.
— Готово, — уведомил он, притормозив пушку, стоящую на колесах, и бойко спрыгнул с корпуса, ботинками подняв пыль.
— Отлично, — сдержанно отозвался Картер, бросив на него короткий взгляд. — Теперь пора выступать. Алисса, временное командование я поручаю тебе. Буром займусь я.
Алисса смиренно кивнула, поджав губы.
— Приготовьтесь…
— Командующий Карраско, позвольте возразить! — неожиданно воскликнул эльф-лейтенант, в два шага сокращая расстояние между ними и глядя на Картера с особым рвением.
Картер недовольно скривился — как кто-то сейчас смел ему возражать?! — и перевел на Брауна раздраженный взгляд, процедив:
— В чем дело, лейтенант?
— Дело в том, — эльф нахмурился, мысленно взвешивая слова, — что вам нельзя брать на себя управление пушкой. Пусть лучше это будет лейтенант Витте, или я, или кто-то другой, но вы… командующему не положено таким заниматься.
«Да что за херню ты несешь?!» — мысленно выругался Картер, с трудом сдержав прилив гнева. Скрестив руки на груди, он глубоко вздохнул и отчеканил:
— А простым лейтенантам не положено с ним спорить. Вот, — он вскинул бровь, — назовите хотя бы одну причину, почему я не могу этого сделать.
— Так не принято, — заявил Браун без задней мысли. — Командиры — командующие, генералы и маршалы — не участвуют в битве. Они наблюдатели, стратеги, но не бойцы. Знаете, как говорят? В мирное время генералы не бегают, потому что это вызовет смех, а в военное — панику.
И Картер, и Алисса — оба уставились на него пораженно; но если первый вот-вот готов был вспыхнуть, то вторая, почуяв его недоброжелательный настрой, моментально напряглась, готовая в любой момент вмешаться. Ей не хотелось бы, чтобы Картер снова спровоцировал драку: да еще в такой-то ситуации.
— Ишь, какой болтливый, — укоризненно опустил Картер, презрительно скривившись. — Но дослужитесь сначала до моего звания, а потом уже рассуждайте о таких вещах. Как можно вести людей вперед, стоя позади? Я должен быть там! — воскликнул Картер, ткнув пальцем в сторону поля боя. — А теперь перестаньте раздражать меня такой чепухой. С вашим хамством разберемся позже — сейчас есть дела поважнее.