Глава 24 (50). Дождливые дни (1/2)
В последнее время Нейтан почему-то тяжело засыпал и плохо спал, но сегодня всё вокруг определенно решило его добить. День закончился очередными жалобами и недовольством Картера, которые стояли в ушах и тогда, когда Нейтан добрался до кровати и улегся, а ночь, после того, как он целый час проворочался в кровати, пытаясь уснуть, преподнесла сюрприз в виде грозы и зловещего трескучего грома, из-за которого Нейтан и проснулся. Было темно и тихо, не считая настойчивых ударов дождя об окно; по ощущениям было часа так два. Нейтан раздражительно вздохнул и отвернулся к стене, закрыв уши руками. Он с самого детства ненавидел грозу и сам не понимал, почему: наверное, как раз-таки из-за этого шума. Прикрыл глаза и постарался снова заснуть, несмотря на доходящий до ушей стук разбушевавшегося сердца. Гром продолжал тяжело выть; сверкнула молния, заполняя комнату ослепительно-ярким светом. Снова загрохотало. Дождь продолжал биться о стекла, и Нейтан понял, что теперь точно не сможет уснуть. Присел на кровати, смахнув с лица пряди растрепанных волос, и сонным взглядом мазнул от одного угла к другому — и тогда заметил, что Каспер так и не вернулся. Его небрежно заправленная, захламленная чем попало кровать пустовала так же, как и когда Нейтан пришел сюда. Время показывало два-тридцать-четыре: как только он может настолько допоздна засиживаться в лаборатории, в которой и без того сидит практически безвылазно? Впрочем, в этом весь Каспер: если он увлечется, может ни спать и ни есть, и ничто и никто не будет ему нужен. Даже Нейтан.
Щемящее чувство одиночества отдалось в груди отчетливее, чем когда-либо раньше, и мрачный грохот дождя делал его в разы тяжелее и удушливее. В последнее время погода не радовала от слова «совсем»: дождливые дни, мокрые дорожки, холодные ветра, свирепые грозы.
Нейтан с самого детства ненавидел грозу. Наверное потому, что ее так сильно боялся Каспер.
***</p>
Пепельная пустошь, 255 год. Приют для детей-сирот.</p>
— Ка-а-аспер!
Котоликий мальчик, который в этом году только пошел в первый класс вместе с остальными сиротами, нерасторопно ступал узкому темному коридору. За окном выл ветер, поднимая гигантские песчаные облака, грохотал гром и сверкали паутины-молнии. Воспитательница сказала, что сухие грозы, какие бывают только в пустынях, часто вызывают сильнейшие пожары и в целом очень опасны, но Нейтан не испугался, чего нельзя было сказать о Каспере. Мальчик, выслушав познавательный рассказ воспитательницы, немедленно улизнул из игровой комнаты под предлогом того, что ему внезапно понадобилось в туалет. Нейтан знал, что на самом деле он просто струсил: это стало понятно, когда прошло пять, десять минут, а Каспер так и не вернулся; и потому он незамедлительно отправился на его поиски.
— Ка-а-аспер!
Нейтан заглянул в каждую дверь, подвернувшуюся ему на пути, но не нашел его нигде. Оставалась последняя, что в самом конце коридора и вела в библиотеку. Было бы логичнее начать свои поиски именно отсюда, но Нейтан догадался об этом только сейчас. Нахмурился и осторожно открыл дверь: она предательски заскрипела, но он понадеялся, что это было не так громко, как казалось. Заглянул внутрь: здесь тоже было темно, но ему это нисколько не мешало. Столы, стоящие сразу перед входом, полностью пустовали; а дальше простирались стройные ряды полок, забитых различными книгами. Нейтан осторожно перешагнул через порог и закрыл дверь, на цыпочках направившись вглубь библиотеки. Между вторым и первым рядом — никого, между вторым и третьим — никого, между третьим и четвертым — тоже. Нейтан уже было подумал, что ошибся и с этим местом, но в самом конце, в дальнем углу, заметил какой-то выбивающийся из общей массы светящийся комок. Подошел поближе: это кто-то сидел под пледом с фонарем. Нейтан подкрался, выжимая из себя максимум незаметности, замер на секунду, прицениваясь, и рывком стянул одеяло со светловолосой макушки. Мальчик, сидящий под ней, тут же швырнул книгу, которую читал, в голову Нейтана, от чего тот пошатнулся и возмущенно воскликнул:
— Эй, ты что, совсем дурак?!
— Это ты дурак, — буркнул Каспер. Книга тут же прилетела в него в ответ. — Эй!
— Ты первый начал!
— Нет — ты!
— Ты! Ты первый ко мне полез!
— А ты вообще сбежал!
— И что?
— То, что ты боишься!
— Ничего я не-
Раскат грома заставил Каспера запищать и подскочить на месте от испуга. Нейтан язвительно расхохотался и выпалил:
— Вот видишь: боишься!
— Ну и что? — недовольно буркнул Каспер. — Какая вообще разница? — нахмурившись, мальчик подтянул к себе плед, который валялся на полу, и плотно укутался, уткнувшись лицом в колени. — Если будешь смеяться надо мной, я не буду с тобой дружить.
Нейтан ошарашенно вздрогнул и замер. Затем нахмурился, дернув хвостом и глубоко вдохнув, собираясь снова сказать что-то язвительное, и тут же выдохнул, нерешительно потупив взгляд. Каспер даже не посмотрел на него, вместо этого продолжая прожигать деревянный пол мрачным взглядом — обиделся, решил Нейтан. Скрестив руки на груди, он демонстративно хмыкнул и навалился спиной на стену, отвернувшись. Простоял так с минуту, всем своим видом показывая, что не готов ни извиняться, ни примиряться первым, пока снова не прогрохотал раскат грома. Песок с лязгом врезался в окно, сверкнула молния, раздался пронзительный треск. Нейтан осторожно покосился на Каспера: тот уже с головой залез под плед и сжался, неподвижный и совершенно тихий.
Нейтан абсолютно честно и по праву считал себя смелейшим из всех. Пока на улице свирепствовала гроза, остальные дети испуганно хныкали, тряслись и перешептывались под крылом воспитательницы; но не он. Нейтан всегда был любителем похрабриться и позадирать остальных насчет их недостатков. Его лоб всегда украшали пару ссадин, синяки и шишки, колени были ободраны и побиты, как и костяшки пальцев. Он с удовольствием поднимал на смех душных мальчишек, заносчивых девчонок и дотошных взрослых. Только рядом с Каспером, который с пеленок был его лучшим другом (Нейтан однажды даже выкрал из столовой нож, чтобы нацарапать «Н и К» на двери, ведущей на задний двор), все менялось.
— Знаешь что, — буркнул он, глядя на кокон-Каспер, — если ты так боишься этой дурацкой грозы, я побью ее.
Из-под пледа раздался тихий смешок.
Детские, глупые, брошенные без всякого умысла слова.
— Я вообще побью все, что тебе не нравится.
Детские, глупые, брошенные без всякого умысла слова — негласное обещание всегда быть рядом, всегда идти следом и защищать.
Гроза продолжала бесноваться, но Каспер вынырнул из-под пледа, как-то растерянно посмотрев на Нейтана. Тот вопросительно вскинул брови — этот пристальный, задумчивый взгляд не сулил собой ничего хорошего.
— А тебе когда-нибудь было интересно, почему мы тут?
— Потому что у нас нет родителей, — Нейтан пожал плечами и нервно дернул хвостом. — Что тут думать? Или ты снова что-то нафантазировал?
— Мне просто интересно, что стало с нашими мамами и папами, из-за чего мы попали сюда, — протянул Каспер.
— Наверное, они просто умерли.
— Но у Норы родители не умерли, — возразил Каспер. — Ее папа привел ее сюда и оставил.
— Значит, он плохой, потому что бросил ее. Хороший человек не бросит того, кого любит, просто так. А плохой — все равно, что мертвый.
— Для тебя это очень мудро. Как взрослый сказал, — беззлобно заметил Каспер, но Нейтан ощетинился:
— Ну, я же не дурак.
— Я знаю, — Каспер неопределенно повел плечами. Помолчал и, нахмурившись, добавил: — Но я все равно не понимаю. Я хочу знать, почему мы все тут.
— И ты не успокоишься, пока не узнаешь?
— Не-а.
—Тогда пошли и узнаем, — без задней мысли предложил Нейтан, взглянув на него с энтузиазмом.
— Ты серьезно? — Каспер изумленно вскинул брови и поднял голову, посмотрев на друга.
— Да, — кивнул Нейтан. — И я знаю, что все ответы есть в воспитательской.
— Предлагаешь прокрасться туда? — Каспер вскочил на ноги, сбросив плед. Нейтан снова покачал головой, кажущийся предельно решительным насчет этой мелкой авантюры. — А ты знаешь, как?
— Знаю, конечно, — самоуверенно фыркнул Нейтан. — Это не сложнее, чем стащить с кухни пару яблок.
— Тогда пошли!
— Пошли!
Единственная воспитательница, оставшаяся в ночную смену, сейчас сидела в игровой комнате с детьми, что позволило мальчикам с легкостью пробраться в кабинет. Каспер вошел первым, Нейтан проскользнул следом за ним и тихо повернул замок, закрывая дверь. Так их мелкой авантюре точно никто не помешал бы.
— И где нам это искать? — Каспер незадачливо почесал затылок и включил фонарь, который выудил из карманов. Куча книг, море папок — ответы, которые их (вернее, только Каспера) интересовали могли оказаться, где угодно.
— Наверное, там, — Нейтан ткнул пальцем в одну из полок, что была на самом верху. — Я когда-то видел, как Джемма что-то брала оттуда…
— Досье, — прочитал Каспер на табличке, которой была подписана полка, и задумчиво нахмурился. — Наверное, это точно оно!
— А что такое «досье»? — спросил Нейтан, недоумевающе сведя брови к переносице.
— Что-то типа… сведений? — Каспер пожал плечами.
— Всегда ты все знаешь, — заметил Нейтан и принялся двигать стулья, чтобы забраться наверх. — Ребекка, Линда, Маркус… — он читал имена, написанные на корешках плотных папок, — Рон, Альберт… О, Каспер и Нейтан! Это мы! — он схватил папки и бросил их Касперу — тот успешно поймал их, прижав к груди, — и спрыгнул со стула.
Мальчики разместились на полу и принялись разглядывать папки, словно это было какое-то ценное, раритетное сокровище.
— Чур я первый! — пока Каспер не решался открыть свою папку, Нейтан распахнул свою и выхватил у него фонарь. — Ух ты, сколько всего тут написано… — он водил пальцем по тексту, где было расписано все до единого: успеваемость в школе, дата рождения, ежегодные показатели роста и веса — здесь была даже его фотография. Почти лысый котоликий мальчик с огромным пластырем на щеке. Нейтан непроизвольно провел по своим уже отросшим на пару сантиметров волосам и хмыкнул. Графа «сведения о родителях» отыскалась быстро. — Тут написано, что меня нашли на… — он запнулся, — на спасательной шлюпке?..
— Это лодка, — пояснил Каспер.
— Ага, — буркнул Нейтан. — Нашли… нашли какие-то рыбаки. Предположительно, его родители погибли в море во время шторма… Круто! Это значит, что они были пиратами!
Каспер вяло усмехнулся и шутливо произнес:
— Буду звать тебя капитан Нейтан. А теперь мое, — он забрал у друга фонарь, открыл свою папку и, минуя целую страницу, где были расписаны все его незаурядные таланты и успехи в учебе, отыскал графу о родителях. Прочитал про себя и тут же переменился в лице, растерянно нахмурившись и сделавшись бледнее бумаги. Нейтан поднял на него обеспокоенный взгляд и нетерпеливо спросил:
— Что там? Дай сюда, — он выхватил у Каспера папку и принялся читать самостоятельно.
«Родом из неблагополучной семьи. Мать и отец страдают от алкоголизма, оба безработные. Отказались от ребенка ввиду нежелания выполнять родительские обязанности».
— Мои родители тоже не умерли…
Нейтан зашипел и швырнул папку на пол, принявшись мять и рвать листы. Ровно в тот момент, как он увидел потерянное замешательство на лице Каспера, тут же возненавидел ее. Каспер вмешался прежде, чем Нейтан успел разорвать ее в клочья.
— Эй, что ты делаешь?! — он схватил Нейтана под руки и на силу оттащил в сторону. — Нейтан, успокойся!
— Я не успокоюсь. Меня бесит это говно.
Он пытался вырваться, и у него это получалось: Каспер был слабее, а Нейтан обладал необычайным упрямством и звериной свирепостью. Шипел, брыкался, даже пытался кусаться, бил хвостом по лицу, пока Каспер не прижал его к себе и не повалил на пол, прижав весом своего тела.
— Нейтан, прекрати, перестань! — тот еще пару секунд пытался вырваться, но, в конце концов, сдался, распластавшись на полу. Каспер решил все же пока не опускать его. — Все, спокойно, спокойно… Ты вообще знаешь, какие у нас могут быть проблемы из-за этого? Это важные бумаги.
— А мне плевать, — буркнул Нейтан. — Они мерзкие.
— Почему? — непонимающе протянул Каспер. — Почему ты вообще злишься?
— Да хватит почемучкать! Будто ты сам не понимаешь, умник.
— Не очень, если честно…