Глава 14 (40). Письма в пустоту (1/2)
Рейенис
Ажурная хрустальная люстра, отдающая бледно-белым свечением, скрипуче покачивалась под потолком. Голые бежевые стены, лишенные окон и всяких интерьерных украшений, белоснежная плитка на полу, длинный деревянный стол со стульями вокруг — обстановка довольно скудная, право слово; но большего и не требовалось. Тайная база рейенийской принцессы не отличалась вычурностью или какой бы то ни было роскошью — этого и не требовалось. Главное, что она вообще была способна существовать в условиях удракийского господства.
Уже на протяжении полувека здесь, в этом скромном просторном помещении, проходили заседания так называемого «Альянса четырех», представленного четырьмя сторонами, на каждую из которых приходился как минимум один представитель. Во главе Альянса стоял, конечно же Рейенис, и его принцесса, скрывавшаяся в тени вплоть до дерзкого убийства губернатора Тезера. Она, остроухая молодая девушка (ей было явно не больше двадцати пяти) с бледной, чуть желтоватой кожей и струящимися вдоль спины курчавыми угольными волосами, облаченная в легкое воздушное желтое платье, восседала во главе стола. Плотно сомкнутые губы, полный твердости и сосредоточенности взгляд узких темных глаз — от принцессы так и веяло стальной решимостью. По левую руку от нее сидел серолицый, черноволосый, с легкой небрежной щетиной на лице мужчина средних лет, бывший представителем планеты Маррун. Его толстые брови сурово сведены к переносице, а темные глаза полны мрачной задумчивости и легкого раздражения. Следом за ним сидел совсем молодой юноша, которому вряд ли было больше двадцати. У него были длинные, ниспадающие на плечи рыжие волосы, смуглая кожа и перепончатые уши. Принц Аурийского королевства, вынужденный точно так же, как и принцесса Рейениса, скрываться в тени под страхом смерти.
Втроем они сидели в абсолютной и, казалось, никого нисколько не смущающей тишине, каждый погруженный в собственные раздумья и томительные ожидание последних членов Альянса, пока марруниец, не выдержав, вспылил:
— О, звезды, да где же эти дельвалийцы?! — он раздражительно хлопнул ладонью по столешнице и откинулся на спинку стула. Аурийский принц смерил его скучающим взглядом; а рейенийская принцесса лишь колко заметила:
— Карстен совершенно не приучен к пунктуальности. Так что, нам остается только надеться, что они доберутся сюда как можно скорее и не найдут по дороге никаких…
В тот же момент двери раздвинулись, и на пороге показались столь долгожданные члены Ордена в лице Карстена, Ивара и Вивьен.
— Спасибо, что подождали, — с легкой вежливой улыбкой бросил Ивар, только переступив порог. Без каких-либо слов и приветствий они заняли свои места, справа от принцессы, и тут же столкнулись с недовольством до безобразия хмурой принцессы Марлы.
— Целых десять минут вы пропадали невесть где…
— Задержались в пробке, — прочистив горло, парировал Ивар.
— Впрочем, уже неважно, — цокнула и отмахнулась Марла. — Раз уж мы все в сборе, заседание объявляется открытым. — Члены собрания синхронно кивнули и обратились к словам рейенийской принцессы. — Господин Карстен, — она вопросительно посмотрела на мужчину, — каковы донесения от шпионов Ордена?
— Несмотря на то, что императрица не огласила истинную причину смерти императора, — начал Карстен, сложив руки на столе в замок, — это событие все равно положительно сказалось на настрое оппозиционеров. Подъем налогов вызвал небольшое недовольство среди некоторых групп населения, и это стало неплохим фундаментом для обсуждения императрицы, — поведал он. Принцесса изредка кивала на его слова, не спуская с него пристального, внимательного взгляда. — Абсолютизм и завоевательская политика Империи крепчает с каждым годом, и у народа возникает все больше сомнений касательно своего будущего. К слову, — Карстен нарочно выдержал паузу и прочистил горло, — существует и мнение о том, что императрица узурпировала трон: некоторые считают, что в смерти императора виновата именно она. На самом-то деле, вокруг смерти Азгара ходит много слухов, и теория о заговоре набирает обороты, хотя и не в таком масштабе, как хотелось бы.
— А ведь из этого можно извлечь немалую пользу, — задумчиво изрек аурийский принц, накрутив на палец прядь огненно-рыжих волос. — Нужно только подтолкнуть людей в правильное русло, и они сами отвернутся от императрицы. А правитель без поддержки и вовсе-то не правитель — ведь нет власти без опоры.
— Вы верно мыслите, принц Мона, — отозвалась Марла, а затем, нахмурившись, добавила: — Однако боюсь, этого будет недостаточно. Учитывая соотношение сторон, все, на что мы сможем сподвигнуть людей, это волна митингов, которая вряд ли увенчается успехом. Их всех просто уничтожат. Бесполезные жертвы — это то, что нужно нам меньше всего.
— В таком случае, — скептически протянул Карстен, — что же нам делать дальше? Мы продвинулись так далеко — добрались до самого императора, — и мы не можем сойти с намеченного пути.
— Мы должны убить императрицу.
Принцесса перевела на маррунийца удивленный взгляд и недоумевающе вскинула брови, в то время как все озадаченно замерли, замолкли и переглянулись между собой. Карстен покосился на мужчину с отчетливо читающимся скепсисом, но тот лишь повел бровью, уверенно выдержав пристальные взгляды.
— Рано или поздно нам придется это сделать, — продолжал гнуть свое он, категоричный во взглядах. — И сейчас самый лучший момент для этого. Нужно избавиться от этой хины, пока она не укрепилась на троне.
— Не торопите события, господин Канги, — вмешался Ивар, смирительно махнув рукой. — Ваш решительный настрой мне очень нравится, однако это бессмысленно, — категорично заключил он, чем вызвал явное недовольство на сером лице мужчины. — Ну, убьем мы императрицу — и что дальше?
— Он прав, — подхватила Марла, кивнув. — Даже если мы избавимся от Рейлы, нам некого предложить народу вместо нее. И что начнется тогда: смута, гражданская война… Кажется, мы этого, напротив, хотели избежать.
— Да, — вмешалась Вивьен, чье присутствие и вовсе озадачило всех остальных: все прекрасно знали, что эта девушка специализируется лишь на ядах и науке, и ее вмешательство в политику было как минимум неуместным. Однако, все же, было ожидаемо, что Ивар приведет ее с собой: они вместе выросли и издавна работали рука об руку. Смерть Азгара, в каком-то смысле, была заслугой ее острого ума и обширных познаний. — Еще одна бессмысленная война нам ни к чему.
— Нельзя выиграть без боя, — категорично хмыкнул Канги. — К тому же, тебе ли не знать, что будет, если опустить руки… Последняя нимерийка — и то не чистокровная, — Вивьен едва заметно вздрогнула, когда мужчина, фыркнув и сверкнув глазами, грозно посмотрел на нее исподлобья. — Твою родную планету стерли в порошок, твой народ стерли с лица Вселенной, а ты даже не хочешь возмездия?
Вивьен нервно сжала руки в кулаки и угрюмо поджала губы. Ее смуглое лицо нездорово и весьма неестественно побледнело, и она раздражительно процедила:
— Это не ваше дело.
— Раз уж мы обсуждаем будущее всей Удракийской Империи, это дело всех, — процедил Канги. — Будь добра не показывать свои капризы, раз уж заявилась сюда.
— В таком случае, — ощетинилась Вивьен, — будь добр не лезть не в свое дело…
— Ви, — Ивар твердо накрыл ее плечо ладонью, как бы успокаивая, усмиряя, прежде чем она взорвется и наговорит того, что будет совершенно неуместно, — перестань, — он спокойно, но в меру настойчиво, просяще-требовательно, посмотрел ей в глаза, и Вивьен, изумленно выдохнув, кратко кивнула и потупила взгляд.
На несколько мгновений в зале повисло неодобрительное молчание. И только потом, принц Мона, нарочно громко прочистив горло, заговорил:
— Я согласен с господином Канги, но лишь от части. Мало того, что народ пока не готов к тому, чтобы восстать против правительства, так нам и предложить-то им некого. Да и удракийцы вряд ли примут кого-то не от крови Азгара Завоевателя.
— Ну, для нас это, кажется, не проблема, — неожиданно заключил Канги. — Вы, — он бросил требовательный взгляд на Ивара, который к тому моменту уже успел весь помрачнеть от недовольства, словно предчувствовал слова Канги, — потомок принцессы Дельвалии, как и ваша мать, госпожа Ракель. Вы оба можете стать достойными кандидатами на престол.
— Боюсь, вы ошибаетесь, — безапелляционно отрезал Ивар, смерив Канги холодным, лишенным всякого сожаления об отказе взглядом. — Моя мать вряд ли захочет взвалить на себя очередное бремя. Да и я, в общем-то, тоже не гожусь в императоры. Я убийца — но никак не лидер.
Касательно этой темы Ивар всегда был щепетилен. Хоть он и представить себе не мог, что застанет времена, когда Орден зайдет настолько далеко, он всегда знал, каким будет его ответ на предложение занять престол. Кровь принцессы Дельвалии, предавшей свою жестокую, порочную семью, своего брата-тирана, течет в нем и является в одночасье проклятьем и благословением. И если бы он только мог — взял и отказался бы от нее.
Ведь он не принц и не император — он просто человек, который хочет поступить правильно.
— Боюсь, — ощетинился Канги, повторяя его интонацию, — это не имеет значения. Пока мы говорим о судьбе целой империи, ваши собственные желания мало на что влияют.
— Да неужели? — фыркнул Ивар, вальяжно откинувшись на спинку стула. — И что я же им скажу? Что я, их новый император, в прошлом перерезал кучку знати голыми руками? Отравил их прошлого императора? Знаю цвет трусов почти каждого чиновника? — каждое следующее слово все больше сочилось ядом, а Канги хмурился и морщился, осажденный неприкрытым упрямством Ивара. — Что я им предложу? Да, вы правы, — он рассудительно покачал головой, — мои желания, может быть, и не имеют значения, но имеют значение желания народа. Не захотят они видеть какого-то проходимца из шайки подпольщиков, — язвительно выплюнул он, а затем, нарочно выдержав паузу, продолжил задумчиво: — Им нужен лидер с золотым сердцем и светлым умом. Лидер, который сможет разжечь в них огонь революции. И, конечно же, кто-то от императорской крови.
— И где же нам найти такого? — скептически протянул Мона, подперев подбородок ладонью.
— Он — вернее, она — сейчас находится на Немекроне, — решительно заявил Ивар, и все невольно напряглись, скептически хмурясь и переглядываясь, — далекой-далекой планете, где принц Каллан почти год назад начал войну. Она предала императрицу и переметнулась на сторону врага. И как дочь покойного императора, она имеет полное право претендовать на престол…
— Принцесса Церен, — подхватила Марла.
Ивар уже все подрасчитал. Новости разлетаются по Империи со скоростью света из любого, даже самого потаенного и невзрачного уголка Вселенной, а уж предательство члена правящей семьи и вовсе не могло остаться без внимания. Раз уж принцесса Церен примкнула на вражескую сторону, она могла стать их главным козырем в этой длительной битве против кровавого абсолютизма.