2. (1/2)

Везде были ветки и листья. Нет, это было нормально для сентября, но вокруг дома было довольно мало лиственных деревьев. Но дело было даже не в этом.

Листья были в доме.

В коридоре.

И они, будто следы, вели на кухню.

Аарон нахмурился и посмотрел на Эндрю.

Эндрю не посмотрел на него в ответ, но направился на кухню.

Стол был буквально завален. Листья разных цветов и размеров, желуди, какие-то странные шишки, пучки незнакомых ягод, все это горой возвышалось рядом с Нилом и недовольным Кевином, вытаскивающим что-то из волос.

- Я клянусь тебе, там ничего нет, – Сказал Нил, перебирая темные волосы Кевина, наклонившегося к нему.

- Но я чувствую, что он там!

- Кто? – Спросил Эндрю. Нил даже не посмотрел на него, но с улыбкой ответил:

- Кевин уверен, что в его волосах жук-олень.

- Я его видел!

Аарон не ожидал, что взрослый человек и к тому же волк может бояться жуков, как бы глупо это не звучало.

- Что ты делаешь, Нил? Откуда все это? – Спросил Ники, подходя ближе к столу.

- Собираюсь готовить украшения к Мабону, Кевин помогал мне собрать то, что может предложить лес, – Легко ответил Нил. Аарон почувствовал, как в груди заворочалось неприятное ощущение. Эндрю заметно расслабился. Он подошел к Кевину и, пробежав взглядом по его голове, легко оттолкнул ее.

- У тебя ничего нет, Кевин, успокойся, – Сказал он, удерживая Нила за руки, чтобы затем повернуться и оставить быстрый поцелуй на явно грязных пальцах. Аарон захотел скривиться, но сдержался. Он не знал, что именно смущает его в первую очередь. То, что Эндрю – его брат, то, что они оба мужчины, или то, что Нил – ведьма. Возможно все сразу. Он не был гомофобом, но наблюдать за тем, как это делает твой близнец, практически твое отражение в зеркале, было странно.

- Что такое Мабон? – Снова спросил Ники, и Аарон почувствовал его дискомфорт в запахе.

- Это один из праздников викканского колеса года, – Ответил Нил, аккуратно вынимая пальцы из рук Эндрю, подальше от его рта, чем Эндрю явно был недоволен. – Мы отмечаем его в день осеннего равноденствия 22 сентября, но вообще это праздник трех дней с 21 по 23 сентября.

Аарон напрягся еще больше, как и Ники. Мария тоже отмечала свои праздники, и они, конечно же, вместе с ней. Обычно это означало еще больше огня, барабанов, отрубленных голов скота и очередной отравы, которую они все будут пить. Иногда, особенно для Ники, это означало еще больше боли, потому что за его волком устраивалась погоня в качестве развлечения. Ловушки по территории Мария создавала заранее, созывая весь свой шабаш.

- Праздник? – Переспросил Ники тихим голосом. Теперь все они ощутили его дискомфорт в запахе. Эндрю заинтересованно посмотрел на него, чуть склонив голову в бок. Это был странно животный жест, как делали собаки. Или волки.

- Да. Обычно в эти три дня я пеку хлеб и делаю заготовки, а 22 сентября у нас праздничный ужин с обилием овощей и фруктов. Мабон это праздник второго урожая, когда виккане просят легкой зимы. А еще это праздник почитания покойных женщин.

- Звучит неплохо, – Тихо сказал Ники, немного расслабившись. Аарон, опять же, этого ощущения не разделял. У него в голове набатом стучала тревога. Он хотел нормальной жизни, а не этого религиозного дерьма.

- Это довольно приятные дни, на самом деле. Можно так же избавляться от старых вещей, что я и планирую сделать с нашей кладовкой, которую Эндрю все никак не может разобрать, – Добавил Нил с улыбкой. Он налил кипятка в несколько кружек, стоящих рядом с плитой, из металлического чайника, а затем вытащил из полки упаковку какао.

- С сахаром или без? – Спросил он. Аарон не любил какао, поэтому покачал головой. Ники от напитка не отказался, не смотря на их общий страх пить что-то из чужих рук.

В кружку Эндрю Нил бросил три ложки, и добавил:

- Если бы ты не был волком, у тебя уже был бы сахарный диабет.

Эндрю его проигнорировал, делая большой глоток.

Кевин заварил себе и Нилу какой-то отвар из банки.

- Это черный чай с бергамотом, который мой дядя присылает мне из Великобритании, – Сказал Нил, как будто знал, что это выглядело подозрительно для них.

- Что еще делают на Мабон? – Спросил Ники, отпив напиток и усаживаясь за стол. Несколько листьев упало ему на колени, но он не обратил на это внимание. Казалось, ему было искренне интересно. Аарону не было, но он хотел послушать с точки зрения того, чего им стоит ожидать. Нил встал напротив них, выбирая из кучи какой-то определенный набор веток аккуратными, точными жестами. Эндрю прислонился к старой деревянной тумбе позади него, потягивая какао.

- Обычно перед ужином мы гуляем в лесу. Я так же люблю собирать в эти дни чертополох и жимолость, желуди тоже особенно хороши, а из жимолости можно приготовить варенье. Еще я люблю сидеть на холме до захода солнца, зимой его меньше и сейчас оно греет последние дни. Думаю, я должен вам сказать, что этот праздник совершенно безопасен, – Добавил он в конце и Аарон посмотрел ему прямо в глаза. Откуда он знает, что они об этом беспокоятся?

- Я не делаю ничего, чтобы принесло вред моей стае или кому-то их тех, кто им дорог. Вы здесь в безопасности, – Сказал Нил и Ники, неожиданно, заплакал с громким всхлипом. Воздух наполнился странным ароматом печали и облегчения, даже Аарон своим слабым обонянием его почувствовал.

- Простите, я... – Попытался заговорить Ники, но не смог и закрыл лицо руками, продолжая рыдать. Никто не подошел к нему, как обычно бывало, когда Ники начинал плакать на людях – обязательно кто-то подходил, чтобы обнять его. Но не здесь. Аарон не знал хорошо это или плохо, в итоге Ники все равно уткнулся именно ему в плечо, так как он был единственной знакомой семьей для него.

Ники многое пережил. Если честно, гораздо больше чем Аарон. Мария относилась к своему сыну со странным энтузиазмом. Она называла это любовью, но Аарон не хотел верить, что любовь выглядит именно так.

Нил быстро сплетал пальцами ветки и листья в какое-то подобие жгута, постепенно сгибая его, Аарон догадался, что скорее всего, это будет венок. Его пальцы выглядели, как лапки паука.

Кевин, кажется, занимался сортировкой того, что лежало на столе, скидывая ягоды в одну чашку, а орехи и шишки в другую.

Эндрю продрожал пить какао из своей чашки.

Ники смог вернуть дар речи через пару минут:

- Простите, я просто рад, что оказался здесь, – Сказал он, вытирая покрасневшее лицо.

- У нас есть успокаивающий отвар, если хочешь, – Внезапно сказал Кевин. – Я сам его собирал и сушил.

Ники кивнул, к удивлению Аарона.

- Я бы хотел помочь тебе с выпечкой хлеба, Нил – Сказал Ники, пока Кевин гремел посудой.

- Конечно, нет проблем – Ответил Нил. Эндрю громко поставил кружку в раковину, затем втянул воздух возле шеи Нила, на что тот захихикал, и вышел из кухни. Аарон поднялся следом за ним. Никто ничего не сказал.

Дом в вечерних сумерках выглядел иначе. Он всегда выглядел по разному, заметил Аарон.

Они прошли через большую общую комнату с камином, и вышли на веранду с другой стороны, о которой Аарон не знал. Что ж, он не успел осмотреться.

Эндрю вытащил пачку сигарет и предложил ему, но Аарон не курил.

Они оба сели на деревянные ступеньки, чтобы смотреть прямо в глубину леса.

- Нил не сделает тебе ничего плохого, – Сказал Эндрю.

- Я хочу убедиться в этом самостоятельно, – Ответил Аарон.

- Был неприятный опыт?

Аарон не смог подавить усмешку. Он вытянул ноги вперед, рассматривая свои коричневые ботинки.

- Мария была ведьмой. Она каждый день давала нам какую-то дрянь и мучила Ники. Каждый, гребаный, день.

Эндрю на это ничего не сказал, только хмыкнул. Аарон не смог подавить раздражение, и продолжил:

- Она устраивала свои сраные праздники, заставляла нас бежать, пока ее шабаш охотился на нас, а затем опаивала так, что мы не слышали своих волков в принципе. Полнолуния превращались в ад.

- И ты думаешь, что Нил будет делать так же? – Спросил Эндрю, продолжая смотреть куда-то перед собой. Аарон перевел на него взгляд. Его брат был расслаблен, спина согнута вперед, локти облокотились на колени, а во рту сигарета, выкуренная уже на половину.

Сейчас Аарон ярко видел разницу между ними. Там, где Аарон был напряжен и не уверен – Эндрю был собран. Все его жесты были точными, как будто выверенными. А еще он был больше. Это не бросалось в глаза сразу, но Аарон знал, как выглядит в зеркале.

Эндрю был шире, его мышцы выпирали там, где у Аарона их не было, а цвет волос казался более светлым. Стрижка тоже была другой, но это не так бросалось в глаза, так как у них обоих, в любом случае, волосы были короткими.