1. (1/2)

Аарон никогда не был в северной части страны. Он родился на Юге, он знал жару, летнюю духоту, яркое солнце и горячий, влажный воздух. Камни, нагревающиеся на солнце так, что до них невозможно дотронуться. Сонные мухи, разморенные теплом. Мороженное, которое начинает таять, как только его вытаскивают из холодильника.

Север ощущался иначе.

Он начал казаться холодным и мрачным, как только ландшафт сменился, и хотя температура была средней, Аарон все равно мерз. Деревья были слишком высокими, а леса слишком густыми.

Они были уже почти на месте, Ники спал на заднем сиденье, среди сумок с вещами.

Они собирались быстро. Так быстро, чтобы не успеть передумать. Или, чтобы их не успели остановить. Эндрю дал им время, но как только он сказал о том, что у него есть стая и они могут присоединится – Аарон уже знал, что уйдет. Они не могут больше так жить. Волк Ники воет от боли каждую луну.

Эндрю дал им координаты, оставил свой номер, сел в свою черную мазерати и уехал.

Эндрю сказал Лютеру: ”Они не принадлежат вам. Они могут уйти когда угодно”.

Эндрю был альфой, пах так же, как Аарон и никто не стал с ним спорить. Аарон и сам был альфой, но в доме Лютера это не имело значения. Они все были там никем.

Через три дня они уехали.

Терять им было, откровенно говоря, нечего. Жизнь с Лютером была терпима для Аарона, но невыносима для Ники, особенно, когда возвращался Дрейк. Но, общей их проблемой была Мария, которая снилась Аарону в кошмарах.

Мария, которая сводила их всех с ума своими отварами. Мария с ее черными свечами, отрубленными куриными головами, запахом крови и боем барабанов. После ее ночных костров Аарон не мог подходить к огню, в голове сразу же всплывал запах горящей плоти и шерсти. Мария не была волком, но была ведьмой. Аарон ненавидел ведьм. Мария относилась к нему скорее никак, большая часть ее ”внимания” доставалась Ники. Это была одна главных причин, почему он хотел уехать как можно быстрее. Мария опаивала их обоих, но Аарон, после смерти Тильды, всегда оставался в доме. В какой-то момент он даже не понял, что пришло полнолуние, потому что находился в забытьи в подвале. Его волк чаще молчал, чем нет, и иногда Аарон сомневался в его существовании. Лютер был оборотнем, который этого стыдился, и заставлял всех разделять этот стыд с ним, а Мария ”помогала” им искоренить этот недостаток. Приглушить, как она это называла.

С первого взгляда было ясно, что Эндрю не такой, как они.

По тому, как он стоял, как втягивал воздух рядом с каждым из них. Волк Аарона практически поджал хвост, когда он подошел ближе. Это был брат, которого он никогда не знал. Брат, который обещал другую жизнь. Аарон никогда не знал о его существовании, никто не говорил ему, и он не поверил бы, если бы они не были так похожи.

Аарон не знал, какой была его стая, но готов были рискнуть.

Дом Эндрю находился в пригороде Рочестера, не доезжая буквально пары километров, судя по навигатору. Все последние часы Аарон видел за окном только стену из высоких хвойных деревьев. Лес был густым и темным, и волк Аарона был заинтригован. Он не бывал в таких местах до этого и ему не терпелось побегать. Если будем можно.

Он разбудил Ники, когда до нужного места оставалось меньше пяти километров.

- Я так волнуюсь, – Сказал Ники, подтягиваясь. В воздухе действительно чувствовалось волнение, смешанное с обычным запахом Ники, который был довольно слабым. Они оба почти не пахли из-за отваров Марии, которыми она их пичкала, но Ники был ее родным сыном и был старше Аарона. Мария всегда учитывала это в своих обрядах.

К дому вела дорога, такая, что не зная точных координат – не найдешь, даже не подумаешь, что здесь что-то есть. Когда сквозь деревья стало видно какое-то строение, Аарон выдохнул. Они нашли его.

Дом был больше, чем Аарон ожидал. И старше. Темный, из дерева и камня, трехэтажный с большой серой крышей и гаражом. Сразу было видно, что это не современная постройка, но что за домом хорошо ухаживали. Он выглядел надежным и таким, как будто всегда стоял на этом месте. Как часть ландшафта.

Когда они подъезжали, то увидели, что Эндрю вышел их к ним. На нем был темный свитер и такие же темные джинсы. Он выглядел расслабленным и слегка помятым. Была ночь, поэтому ничего удивительного, что он спал.

Аарон первым вышел из машины и глубоко втянул в себя незнакомый воздух ночного леса. Тысячи ароматов пронзили его обоняние и он глупо чихнул, не сумев справится с таким обилием.

- Ты привыкнешь, – Сказал Эндрю. Он не двигался с места и его лицо ничего вы выражало. Аарон чувствовал его волка – он был спокоен. Ники вышел из машины и попытался обнять Эндрю, но замер и опустил руки. Они уже поняли, что Эндрю не фанат прикосновений, но оба еще не запомнили это.

Втроем они легко достали все сумки из машины и вошли в дом. Было тихо и темно.

- Сейчас все спят, – Сказал Эндрю. – Я познакомлю вас утром.

Запахов было так много и все они были незнакомыми, кроме запаха Эндрю, к которому, теперь, примешивалось что-то еще. Аарон не заметил этого в первую встречу.

На втором этаже было несколько дверей, все они были закрыты, кроме двух.

Аарон свернул в первую, различив, что там есть кровать, шкаф и стол, наверное что-то еще, но сейчас он так устал, что был готов уснуть буквально на полу.

- Поговорим утром, – Бросил им обоим Эндрю и ушел. Аарон услышал как он спускается по лестнице. Видимо, его спальня была на первом этаже.

Он упал лицом в мягкую кровать, вдыхая запах простыней, и его тут же окутала усталость, такая, что он мгновенно провалился в сон.

***</p>

Просыпаться в незнакомом месте проще, если ты вначале чувствуешь его запах. Аарон усвоил это с раннего детства, он сначала нюхал, а потом открывал глаза. Тогда он еще мог определить, что мама в плохом настроении, или что именно за отвар Мария варит на своей кухне.

Благодаря этим отварам сейчас обоняние Аарона оставляет желать лучшего. Он не знает, восстановится ли оно когда-либо.

Солнце освещало его комнату через большое окно, даже не смотря на деревья, среди которых стоял дом. Аарон сел в кровати, поморщился, потому что заснул в дорожной одежде.

Сумки стояли рядом. Он осмотрелся. В комнате действительно были только кровать, стол и большой шкаф, но на деревянном полу лежал ковер, а на подоконнике рос неизвестного вида цветок.

Его слух уловил несколько голосов внизу и он начал переодеваться быстрее. Эндрю сказал, что они поговорят утром.

Натянув обувь, Аарон быстро поспешил вниз. Он шел на голоса, поэтому без проблем нашел кухню. Ники улыбался ему из-за стола. За его спиной, возле плиты, стоял высокий, темноволосый мужчина. Помимо него, за столом сидели Эндрю и светловолосая женщина. Аарон втянул воздух. Незнакомцы были бетами.

Эндрю, увидев его, кивком указал на один из свободных стульев. Кухня была большой, с массивным деревянным столом без скатерти.

Когда Аарон сел, Эндрю указал на мужчину у плиты, который пек толстые блины.

- Кевин.

Затем на блондинку:

- Рене.

Она посмотрела на Аарона и улыбнулась ему. Волк Аарона завилял хвостом, поэтому Аарон улыбнулся в ответ.

- Очень приятно познакомиться. Надеюсь, вы хорошо отдохнули после такой долгой дороги, – Сказала Рене.

Аарон не успел ответить, потому что Ники сразу же перехватил инициативу:

- О, это было очень утомительно, никогда не ездил на машине так долго, а сколько деревьев, иногда мне казалось что города перестали существовать!

- Это все? – Спросил Аарон.

- Есть еще Нил. Но он спит, – Сказал Эндрю.

- Нет, нет, я уже проснулся! – Раздался очередной незнакомый голос из-за спины и Аарон обернулся. Невысокий, возможно чуть выше их обоих, рыжеволосый худощавый мужчина вошел в кухню и все внимание Аарона сразу поглотили шрамы. На лице, шее, руках, почти вся открытая кожа была покрыта шрамами. Аарона это напрягло. Незнакомец посмотрел на него и Аарон увидел неестественно голубые глаза, втянул воздух и понял – ведьма. Пахло травами и магией. Он не знал, что у Эндрю в стае ведьма.

- Нил, – Позвал незнакомца Эндрю. Нил бросил на Аарона непонимающий взгляд и прошел мимо, чтобы взять Эндрю за протянутую к нему руку. Эндрю потянул его к себе на колени, Нил от неожиданности засмеялся.

Аарон этого не ожидал. Ведьма и его брат, к тому же мужчина. Автоматически, в его голове всплыли сравнения с Лютером и Марией. Возможно, он сделала ошибку?

Он посмотрел на Ники и понял, что тот не разделяет его опасений. Ники выглядел зачарованным. Он смотрел на Эндрю и ведьму, и его глаза блестели.

- Извините, что не присоединился раньше, не мог проснуться, – Сказал Нил.

Ники открыл рот, чтобы что-то сказать, но Аарон его перебил:

- Ты ведьма? – Спросил он прямо.

Нил положил кусок блина с тарелки Эндрю себе в рот, прежде чем ответить:

- Я викканин.* Не могу сказать, что мы считаемся ведьмами в традиционном, американском смысле.

Аарон не знал, кто такие виккане, но запах магии не спутал бы ни с чем. Внезапно, Эндрю заговорил:

- Это все, кто живут в этом доме. Иногда здесь бывают другие, но они не члены стаи. Как я говорил раньше – вы можете присоединится к нам, если хотите. Здесь вы в безопасности, но не в плену. Делайте что хотите, мне все равно, но не нарушайте общих правил.

Правила, конечно, всегда были правила. Аарон знал все правила Марии наизусть. Пить, что дают, делать, что говорят, безоговорочное подчинение в полнолуние.

- Не мешать друг другу. Помогать, если требуется помощь, – Добавил Эндрю. – Вы здесь не в тюрьме. Если вы решите остаться в стае, то в полнолуние вы примите меня как Альфу. Если нет – это ваш выбор. Мне ничего не нужно ни от одного из вас.

Это были странные правила. Аарон нахмурился:

- А что на счет остального?

Эндрю посмотрел на него приподняв одну бровь.

- Что-то более конкретное? - Добавил неуверенно Ники.

Эндрю тяжело вздохнул.

- Нет никакой конкретики. Мы семья. Если ты хочешь быть ее частью – мы будем рады. Если нет – мы никого не заставляем, – Сказал Нил вместо него и волк Аарона зарычал.

Эндрю, явно почувствовал это и впился в него взглядом.

- В чем дело? – Спросил Кевин, оторвавшись от плиты. У него было красиво лицо.

- Я не люблю ведьм, – Ответил Аарон.

- Не похоже на мою проблему, – Сказал Нил, пожав плечами.

- Нил – наша ведьма, у тебя не должно быть с ним проблем, – Сказала Рене.

Аарон хотел сказать, что это ничего не значит. Он всю жизнь жил с ведьмой, которая была его семьей. Это не мешало ей травить его. Нил не выглядел безопасным. Ни разу.

- Ты привыкнешь, – Сказал Эндрю спокойным голосом, но волк Аарона почувствовал явно давление. Эндрю был сильным альфой.

Аарон кивнул. Нил жевал блины с тарелки Эндрю, сидя на его коленях, периодически передавая для него кусочки. У Аарона пропал аппетит, но он все равно ел, не чувствуя вкуса.

Он разглядывал Нила и его мозг пытался сравнить его с Марией, что было сложно, потому что общего почти ничего не было. Если говорить о внешности. Мария была мексиканкой, с темной кожей, а ее глаза были карими, волосы длинными и прямыми, она заплетала их в косу днем и распускала в полнолуние. Она всегда мило улыбалась, когда наливала им очередную порцию яда. Ники был похож на нее, особенно ростом. В их семье Аарон был самым низким. Ну, до того, как узнал, что у него есть брат близнец. Теперь их таких двое.

Нил был низким, его волосы завивались в рыжие кудри, из-за чего кожа казалось слишком светлой, хотя все его лицо было покрыто веснушками, но это был не тот тип, который нравился Аарону. Красивые веснушки были у Кейтлин, когда он видел ее последний раз год назад. Они подчеркивали цвет ее глаз, заполняя ее щеки и нос аккуратными пятнышками.

На Нила как будто брызнули грязью, которая растеклась, а потом так и осталась. Учитывая его шрамы, это выглядел странно. Отталкивающе.

Он не был похож на Марию, но от этого не нравился Аарону еще больше.

После завтрака Эндрю подошел к нему, когда на кухне никого не осталось.

- У тебя будут проблемы с Нилом? – Спросил он, сложив руки на груди. Поза не была угрожающей, но Аарон все равно напрягся. Он ответил:

- Нет, – Хотя не был в этом уверен. Эндрю несколько секунд пристально смотрел на него, Аарону даже показалось, что на несколько секунд его глаза блеснули красным. Затем Эндрю тяжело вздохнул и сказал:

- Если тебе или Ники нужна работа – у меня есть бар, в котором всегда нужны свободные руки. Я поеду туда через два часа.

Работа была им нужна. Аарон так и не закончил колледж, а Ники пришлось все бросить.

- Да, это будет кстати, – Сказал он. Эндрю снова хмуро посмотрел на него, но больше ничего не сказал.

Аарон вернулся в свою комнату, чтобы найти на кровати Ники.

- Ну, как тебе? – Восторженно спросил он. Аарон его восторга не разделял, но был доволен находится вдалеке от Лютера и Марии.

- Пока не знаю, – Ответил он. – Тебя не напрягает ведьма?

- Нил? Нет, почему он должен? Он выглядит таким очаровательным! К тому же он викканин, а это совсем другое. Он не такой, как Мария.