Часть 3 (2/2)

Они как раз добежали до воды.

- Не вздумай! Не смей мне говорить про твою смерть, – взмолился Максим, понимая, что Илья еле стоит на ногах. Куда там плыть против мощного донского течения! Друг это вряд ли сможет, и скорее всего, он взаправду скоро покинет его.

- Хватит, - с кашлем оборвал его Илья и втащил Максима в текущую воду. Она сразу потащила друзей за собой. Течение, сначала обманчиво-незаметное, оказалось на поверку довольно сильным. Чистая проточная вода сама несла парней к противоположному берегу реки.

Оглянувшийся назад, Максим увидел, как по берегу неторопливо спускается процессия нелюдей. Язык отказывался называть их «божествами». Шествие возглавлял Чернобог с Мореной. В воду никто из нечисти не полез. Вся омерзительная процессия растянулась вдоль кромки воды, не вступая в нее. Чернобог поднял руку, будто прощаясь.

Буквально в ту же секунду Илья, вскрикнув, резко ушел под воду. Максим еле успел схватить друга за ворот джинсовой, насквозь окрашенной алым, куртки. Со страхом он увидел, что пара черных щупалец, возникших из ниоткуда, с большой силой тащит Илью под воду. Еще одно обвило его собственную ногу и поволокло вниз, ко дну.

На щупальцах были присоски с шипами, буквально вгрызающиеся в жертву. Если бы не джинсовая ткань, друзьям пришлось бы худо.

Илья, размахивая добытым в алтаре ножом, умудрился перерезать оба щупальца, душивших его. Затем молодой человек смог разрубить и то щупальце, что тащило Максима. Хватка неведомого спрута резко ослабла. Вода заполнилась черно-синей кровью. Пошла вонь, будто от паленой резины, смешанной с йодом и тухлятиной. Отвратительный запах оглушал плывущих парней.

Больше щупальца не нападали. Видимо, конечностей у спрута была не слишком много и он решил поберечься. Оставшийся позади берег с черными божествами скрылся в появившимся из ниоткуда густом плотном тумане.

Внезапно Илья сунул кремниевый нож в руку Максима и что-то неразборчиво ему прошептал. Молодой человек не разобрал слов, но это не требовалось.

Его возлюбленный ушел под воду и больше на поверхности реки не появлялся. Запаниковавший Максим пытался нырнуть и найти Илью, но не смог. На дне было темно и неуютно в зарослях темных длинных водорослей. Было ни зги не видно.

Максим не помнил, как он доплыл и как смог выбраться из воды на берег. Кажется, он выволок себя из воды, цепляясь руками за прибрежные камыши. Ноги не держали, заплетаясь друг о друга. У недавнего бизнесмена был глубокий шок. На земле молодой человек затравленно озирался, как зверь, бегущий прочь от охотников к желанной свободе. Его волосы сплошь побелели, но он этого не мог знать.

Услышав приближающиеся голоса, Максим юрко, как животное, скользнул в растущий у берега ракитник. Он перепугался, что это могут быть те нечестивые боги, с кем он имел несчастье недавно столкнуться.

По счастью, это были веселые голоса обычных людей.

- Ида, куда ты идешь? Не видишь, что с тебя шляпа в воду упала?

- Ах, Ольга Ивановна, сейчас обратно выловлю, - манерно отмахнулась стройная молодая женщина в кедах, джинсовых белых шортиках и «матросской» футболке.

- В айфон вечно глаза засунет, идет, ничего не видит, ничего не замечает, - ворчала пожилая женщина в водолазке, брючках и модной кепке. Ольга Ивановна приехала позавчера вместе со своей невесткой Идой проведать отца девушки.

Ольга Ивановна заметила, что неизвестный мужчина скукожился в кустах у кромки воды. Он был сед как лунь, весь в вонючей грязи и явно до безумия чем-то напуган.

- Ой, лишечко, - всплеснула руками пожилая женщина. – Что с вами, молодой человек?

Ида ловко выдернула странный первобытный нож из грязных рук и уложила вещественное доказательство в пластиковый пакет.

«Здесь явно нужна профессиональная помощь. Парень не похож на «нарика». С ним что-то стряслось - от наркоты добела не седеют», - смекнула девушка.

Девушка позвонила отцу, полковнику полиции, последние десять лет работавшему в Чертополохе. Рустам Ибрагимович ответил дочери, что пришлет толкового подчиненного.

- Я не наркоман и не псих. Я просто хотел купить земельный участок в Страховке, понимаете?

Ольга Ивановна нахмурилась. Буквально еще вчера они с Идой слушали в магазине разговор двух дам, обсуждавших регулярно пропадающих тем летом туристов в районе давно заброшенной деревни Страховки… Пропали чуть больше десятка человек.

Вскоре подъехала полицейская машина. Когда Максима увезли, Ольга Ивановна, недолюбливавшая невестку – профессионального блогера, сочла свои долгом предостеречь ее.

- Идочка, я не местная, но я слышала от соседки Ольги Федоровны, а та от Анны Борисовны, что те, кто побывал в Страховке долго не живут. К ним даже прикасаться опасно, а ты его с рук кормила как котика.

- Что я должна была делать? Я вам так скажу, людям в беде надо помогать. Тогда и нам кто-нибудь поможет в час нужды.

- Делай как знаешь, только потом не жалуйся.

- Знаете, я ни капли не боюсь местечковых побасенок.

Ида подумала, что ей через неделю ехать с семьей на дорогой курорт. Она вся из себя радостная, и Ольга Ивановна ей специально рассказывает досужие сплетни, чтобы из вредности подпортить настроение. Как свекрови только не стыдно! Девушка в суеверия не верила, справедливо считая их байками для дураков.

- Мой отец непременно поймает преступников и их накажут по всей строгости закона, – уверенно сказала Ида, печатая что-то в айфоне.

***

Около трех ночи оперуполномоченный Иванов закончил чтение дальней картотеки. Многие истории оставляли после себя отвратительное, гнетущее впечатление. Слишком много всего странного. Такого, черт возьми, не бывает!

Решив выйти покурить, мужчина накинул на плечи пиджак и шагнул на ночную улицу.

Туманный чертополоховский воздух был пропитан прохладой, пах фруктами и зеленью. Александру захотелось подольше вдыхать полной грудью ночную августовскую свежесть. Такой аромат может быть только в провинции, где нет смога и гигантских заводов. Он решил пока не браться за сигарету. Может, вообще стоит бросить пагубную привычку?

В г. Тучные Хомячки Александру было сложно оставаться. На заре своей карьеры он, нуждаясь в деньгах, несколько раз помог людям уладить пару дел, весьма оспоримых с точки зрения нравственности. Мало ли, когда что всплывет… Тут как раз на мужчину свалилось наследство, и он переехал в славный тихий Чертополох. Он оставил позади прошлое, как страшный сон. Но и провинциальный городишко, казавшийся сонным и безобидным, оказался очень непрост.

Оставлять участок Александру не хотелось. За это уволят без разговоров. Тем не менее, затекшее от сидения тело требовало движения. Он решил пройтись еще немного по улице, до поворота и – сразу назад.

Мужчина дошел до угла улицы, почти целиком скрытого в выползшем на дорогу щупальце белесого тумана. Вдруг раздался вежливый голос, окликнувший его.

- Молодой человек, помогите пожалуйста! Я не местный, а навигатор меня вконец запутал. Я, кажется, потерял дорогу, – донесся мужской голос из дорогой на вид черной машины.

- Слушаю вас, что вы хотели? – на автомате произнес полицейский.

- Мне надо добраться до Тупого переулка, - пожаловался интеллигентного вида мужчина в золотистых очках и в модном белом пуловере оверсайз.

– Тупой переулок, второй дом. Хочу сестренку проведать, она месяц на связь не выходит. Мало ли что могло стрястись?

«Какой заботливый человек! А еще говорят, что в наше время все близкие живут, как кошка с собакой…» - Алесандр мысленно похвалил порядочность и ответственность незнакомца.

- Сейчас подумаю, где у нас есть такой адрес, - ответил он и подошел ближе к машине.

Седые клочья тумана коконом укутали говорящих. Когда поутру они рассеялись, не было уже ни следов машины, ни Александра Иванова.

Рустам Ибрагимович, всегда приезжавший на службу раньше положенного, обнаружил, что от нового сотрудника остались лишь его барсетка да пустая кофейная чашка. Поиски не привели к положительным результатам. Мужчину, как и обоих друзей Уварова Максима - Смирнова Илью и Шмурыгина Дениса - никогда не смогли найти.

Максим закрыл свой чебуречный бизнес и стал работать по специальности – учителем истории. Он полностью отдался любимому с измальства предмету. Мужчина учил детей жить по совести, никогда не повторяя ошибок прошлого, без разницы, в масштабах ли они страны, народа или отдельно взятого человека.

Спустя десять лет Максим умер от обширного инфаркта в тот самый августовский день, когда потерял своих лучших друзей в деревне Страховке.

Полковник Сидоров Рустам Ибрагимович вышел в отставку и перебрался к братьям в Москву.

По сей день между заброшенными много лет назад деревнями Пугачево и Страховкой творится много странных дел. Кумушки города Чертополох охотно пересказывают друг другу страшилки о все новых и новых необъяснимых явлениях. Река Дон безмятежно катит свои воды к Азовскому морю, и никто не знает, каких тварей скрывают ночной порой ее глубокие омуты.