Глава 10 (1/2)

Почти все свободное время я проводил в магазине с Риткой. Нам было комфортно. Мы обсуждали абсолютно всё, и я мог быть с ней откровенным. Уж не знаю почему, но именно в этой громкой и саркастичной девушке я нашёл подругу. Единственную на всю деревню.

Мне было все равно, что Ритка меня старше. Разница в возрасте — ерунда. Подумаешь, я был младше ее на четыре года. Это не чувствовалось. Мне казалось, что мы ровесники. Меня подкупала её лёгкость, и границы стирались. А вот с Женей Александровичем всё было наоборот. Он всячески пытался задавить меня авторитетом. Весь его напыщенный вид кричал, что он старше меня. Женя отказывался меня воспринимать. Честно, это раздражало. И, естественно, я показывал свое недовольство. Но после нашего чаепития, учитель был каким-то тихим и почти меня не трогал. Я решил, что у нас перемирие. Поэтому нормально себя вел и не провоцировал. Но все же не смог удержаться от вопросов:

— Женя Александрович, а что у Вас с рукой? — спросил я на перемене. Белый бинт бросался в глаза, и я сразу же его заметил. Я подумал, что он с кем-то подрался, но быстро отбросил эту идею. Женя? Подрался? Да глупости это! Он мог ввязаться только в словесную дуэль и прикончить противника двухчасовой поэмой и занудством. К слову, ответ на свой вопрос я не получил. Женя Александрович скрылся от меня в учительской и не появлялся в классе до самого звонка.

— Вы прячетесь от меня в учительской или чаевничаете? — я снова пристал к учителю на следующей перемене, — кстати! Можно, я снова приду к Вам в гости?

Конечно же, я не собирался этого делать. Но глядя на испуганное лицо Жени, я решил продолжить его дразнить:

— Что Вы так на меня смотрите? Повидло Вашей тетки запало мне в душу. И она очень хорошая женщина. А вот Вы… Странно, что вы родственники, — я улыбался и говорил невсерьез. Неужели, Женя не понимал шуток? Хотя скорее делал вид, что не понимает. Он же учитель! Светило знаний и скукотищи, ага. Если улыбнется хоть раз, то все. Станет педагогом не от бога, а от лукавого.

— Алексей.

— Так что? Можно к Вам быстренько забежать на чаек? Прихвачу пироги своей бабки.

— Не положено, — строго ответил Женя, начиная дергать бинт на руке, — и, Алексей, мне некогда с тобой беседы вести. Много дел.

— Да что Вы такой занятой?! Страшно даже. Вот буду к Вам каждый день ходить в гости и веселить. И Вы человеком станете, а не учителем.

— В смысле? — удивился Женя, — учитель для тебя не человек?

— Да как же! Наоборот! Сверхчеловек, которому чуждо все людское. Вон обычные люди на танцах отдыхают, а Вы со своими тетрадками и книжками. Что? Я не прав?

Женя Александрович обреченно вздохнул, но ничего не ответил.

Странный он какой-то. Особенно сегодня. Даже не отчитывал и не напоминал о подготовке к концерту. Но мне это было на руку. Я раньше освободился и по привычке пошел в магазин к Ритке. Она стояла за прилавком и что-то напевала себе под нос:

— Шо-то ты зачастил ко мне захаживать, — Ритка фыркнула, но улыбнулась.

— Ну, а что мне ещё делать? — сказал я, снимая пальто и шапку.

— А я откуда знаю, шо тебе делать?

— Вот и я не знаю.

— Ладно, оставайся. Шо уж, раз пришел?

— Можно подумать, мне нужно твое разрешение, — я не удержался и показал Ритке язык. Мне нравилось её дразнить. И ещё больше нравилось, когда она отвечала и давала отпор.

— Ты шо, вообще? — подруга покрутила пальцем у виска и бросила в меня бабский платок с прилавка, — малолетка!

— Старуха!

— Шо?! — смех наполнил маленький магазинчик. Ещё несколько минут мы перебрасывались язвительными фразами. И к своему удивлению я заметил, что переговорить Ритку почти невозможно. У меня появился достойный конкурент.

— Слушай, — начал я, — тебе ещё долго работать?

— А шо?

— Может, прогуляемся? Там на улице настоящая весна. Всё тает.

Конец февраля принёс с собой потепление. Погода была безветренной и солнечной. После долгой зимы хотелось проводить больше времени на улице, но мне было не с кем. А ходить одному от школы до дома культуры и обратно было скучно.

— И шо люди скажут, если увидят, как мы гуляем? Твоя бабка вообще ничего тебе про меня не говорила? — Ритка нервно одернула платье и посмотрела куда-то в сторону, — и так многие судачат после того, как видели нас на танцах.

— Да? И что они говорят?

— Да нишо. Сам знаешь, людям только дай языками почесать.

Я не знал, о чем говорит Ритка. До меня не доходило никаких слухов. И разве наш танец мог вызвать у кого-то интерес? И даже если! Мне было всё равно. Я не собирался задерживаться в этой деревне. И если деревенщины хотели перемыть мне кости — вперёд. Подумаешь!

— И тебе есть до этого дело?

— Честно? — Ритка задумалась, закусывая накрашенные губы, — хуже уже не будет.

— Ну вот! — я хлопнул в ладоши, — тогда пойдём?

— Ай, шут с тобой. Пойдем.

Пока Ритка заканчивала работу, я прокручивал в голове её слова. Конечно, я понимал, что деревня — не Москва. Здесь мало людей и все всех знают. А новости разлетались очень быстро: в одном конце деревни кто-то умер, а в другом уже начали причитать и оплакивать. Но неужели Ритку волновали эти слухи? Я находился здесь уже не первую неделю, но до сих пор ничего не слышал. Скорее всего, со мной никто не хотел делится местными сплетнями. Я же был чужаком. Но брошенное Риткой вскользь «Хуже уже не будет» заставило меня задуматься.

Мы не спеша прогуливались по деревне и болтали о всякой ерунде. Ритка решила показать мне окрестности и повела к озеру. Я знал, что в деревне есть водоем, но до сих пор не бывал здесь. Вид завораживал. Лёд блестел и переливался в лучах солнца. Он казался обманчиво крепким, но когда я присмотрелся, то заметил небольшие трещины.

— Шо ты смотришь? Не выдержит он тебя. Треснет. Тепло ведь уже.

— Вижу, не тупой.

— Ну, кто вас городских знает! — Ритка зажмурилась и подставила лицо лучам солнца, — я здесь часто бываю летом. Как наступит ночь, так я купаться иду.

— Голышом? — я шутливо поиграл бровями и засмеялся.

— Агась! — Ритка подмигнула, а я растерялся от такого откровения. Никак не ожидал, что она ответит без стеснения. Хотя это же Ритка, а не Любочка или Женя

Александрович. Чему я удивился?

Мы ещё несколько минут прогуливались вдоль берега. Я вдыхал свежий воздух и наслаждался прогулкой. На языке крутился вопрос, но я не решался спросить. Но Ритка словно почувствовала и сама начала разговор:

— Язык проглотил или шо? Вижу, шо шо-то хочешь. Ну?

— Хочу, — осторожно начал я, — ты говорила о каких-то слухах, помнишь?

— Ой, шо ж тебя туда понесло, — подруга нахмурилась и покачала головой, — помню. И шо?

— Расскажешь?

Ритка молчала, но я не спешил её торопить. Мне почему-то казалось, что это что-то личное. Не даром я замечал изменения в её лице и секундную неуверенность, когда речь заходила об этих слухах. На первый взгляд Ритка казалась непробиваемой, но я был уверен, что за хитрой улыбкой и вызывающим взглядом что-то скрывалось.

— Обо мне эти слухи, — пренебрежительно бросила подруга, — ежели поспрашиваешь у других, то многое узнаешь. Они тебе, ох, что понарассказывают!

— Да не хочу я у других спрашивать!

— Тогда шо? Шо ты от меня хочешь? — Ритка встрепенулась, расправилась плечи и гордо посмотрела вперёд. Она словно пыталась показать, как ей все равно. Но я чувствовал, что ее задевала эта тема.

— Хочу узнать твою версию.

— Да шо ты заладил?! Сам ещё не понял, шо меня не особо жалуют в этой деревне?

— Что?

— Нишо! — Ритка ускорила шаг, убегая от разговора. Но я быстро её нагнал, хватая за руку.

— Да подожди ты! С чего ты это взяла? — не унимался я. Её откровение меня поразило. В голове не укладывалось! — я на танцах видел, как тебя не жалуют, ага. Разве что в очередь не выстраивались, чтобы с тобой потанцевать.

— Так то мужики. Им только одно от меня и надо. Сам понимаешь, шо они хотят, — Ритка фыркнула, — а с бабами у меня вообще не складывается. Ещё со школы. Помню, шо у всех подружки были. Они шушукались между собой, сплетни про меня распускали. А я всегда была одна. Да и сейчас…

— Ну и дуры они! — искренне воскликнул я, — они тебе просто завидуют.

— Завидуют? Лёш, шо тут завидовать? Шо я сирота, шо у меня нет друзей? Шо могу поговорить только с братом? Но сам знаешь, он у меня балбес.

Я не знал, что ответить и как поддержать. Конечно, подробности жизни Ритки оставались для меня тайной. Я не собирался лезть ей в душу и выпытывать. Сама расскажет, если захочет. Но кое-что я решил для себя. Ритка — подруга, а друзей я всегда защищал и поддерживал.

— Марго, Марго, — шутливо начал я и взял подругу под руку, — у тебя есть я. Что тебе ещё надо?

— Ты? Да на шо ты мне нужен?

— А всё. Поздно. Я уже у тебя есть.

— Тю! — Ритка засмеялась. От холода у нее покраснели щёки и нос. Так она выглядела ещё милее и краше, — ну раз так, то шо я могу сделать. Пойдем уже, — она потащила меня за собой, а я даже не подумал сопротивляться. Ритка мне нравилась.